Etica En Los Negocios-páginas-40

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fábricas pueden restringirse para evitar la contaminación que provoca grandes daños a la 
salud de otros. Cuanto más importante sea un interés protegido por un derecho, mayores 
serán los trueques del utilitarismo: los derechos erigen paredes más altas para proteger 
intereses más importantes, por lo que el nivel de beneficios o costos sociales para romper 
esas paredes debe ser mayor.
Derechos negativos y positivos
Un grupo grande de derechos, llamados derechos negativos, se distingue por el hecho 
de que sus miembros se definen por completo en términos de las obligaciones que otros 
tienen de no interferir en ciertas actividades de la persona que tiene el derecho dado.36 Por 
ejemplo, si yo tengo un derecho a la privacidad, esto significa que todas las demás personas, 
incluyendo mi empleador, tiene la obligación de no interferir en mis asuntos privados. Si 
tengo el derecho de usar, vender o destruir mis bienes personales, esto significa que todas 
las demás personas tienen la obligación de no evitar que los use, venda o destruya según 
elija.
Por el contrario, los derechos positivos no hacen más que imponer obligaciones 
negativas. También implican que algunos otros agentes (no siempre está claro quién) 
tienen una obligación positiva de proporcionar a los poseedores del derecho lo que 
necesitan para buscar sus intereses con libertad.37 Por ejemplo, si yo tengo derecho a 
un estándar de vida adecuado, esto no significa nada más que otros no deban interferir; 
también quiere decir que si no puedo proveerme con el ingreso adecuado, entonces 
debo ser provisto de ese ingreso (quizá por el gobierno). De manera similar, el derecho 
a trabajar, a la educación, a un cuidado de la salud adecuado y a la seguridad social son, 
todos, derechos que van más allá de no interferir y que también imponen una obligación 
positiva de proveer algo a los individuos cuando ellos mismos no están en condiciones 
de hacerlo.
Hasta el siglo xx no se puso atención a los derechos positivos. Los derechos negati-
vos con frecuencia se emplearon en los siglos xvii y xviii por los escritores de manifiestos 
(como la Declaración de Independencia y la Declaración de Derechos Fundamentales), 
que estaban ansiosos por proteger a los individuos contra los abusos de las monarquías. 
Los derechos positivos cobraron importancia en el siglo xx cuando la sociedad cada vez 
más se hizo cargo de proporcionar a sus miembros las necesidades de la vida que no 
podían lograr por sí mismos. La Declaración de las Naciones Unidas, por ejemplo, está 
influida por esta tendencia, otorga los derechos a “comida, vestido, vivienda y cuidado 
médico”. El cambio en el significado de la frase “derecho a la vida” es otra indicación de 
la creciente importancia de los derechos positivos. Mientras que el siglo xviii el “derecho 
a la vida” se interpretaba como el derecho negativo a no ser asesinado (éste es el signi-
ficado que tiene la frase en la Declaración de Independencia), el siglo xx reinterpretó la 
frase para referirla al derecho positivo de ser provisto con las necesidades mínimas de la 
vida.
Gran parte del debate sobre derechos morales se ha concentrado en si se debe dar 
prioridad a los derechos positivos o a los negativos. Los llamados escritores “conservado-
res”, por ejemplo, afirman que los esfuerzos del gobierno deben limitarse a hacer cumplir 
los derechos negativos y no extenderse a proporcionar los derechos positivos.38 Éste es el 
centro del debate sobre si los esfuerzos del gobierno deben restringirse a proteger la pro-
piedad y asegurar la ley y el orden (es decir, a proteger los derechos negativos de la gente) 
o si los gobiernos también deben proporcionar a los necesitados trabajo, capacitación, 
vivienda, servicios médicos y otros beneficios sociales (es decir, proteger los derechos 
positivos de la gente). Por el contrario, los llamados autores “liberales” sostienen que 
los derechos positivos tienen una demanda fuerte para ser cumplidos igual que los dere-
chos negativos y que, en consecuencia, los gobiernos tienen la obligación de proporcionar 
ambos.39
Repaso breve 2.5
Tipos de derechos mo-
rales
• Derechos negativos que 
requieren que otros nos 
dejen actuar
• Derechos positivos que 
requieren que otros nos 
ayuden
• Derechos contractuales o 
especiales que requieren 
que otros cumplan los 
acuerdos
derechos negativos 	
obligaciones	que	tienen	
otros	de	no	interferir	en	
ciertas	actividades	de	la	
persona	que	tiene	el	
derecho.
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para	buscar	sus	intereses	
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Derechos y obligaciones contractuales
Los derechos y las obligaciones contractuales (también llamados derechos y obligaciones espe-
ciales u obligaciones especiales) son los derechos limitados y las obligaciones correlativas que 
surgen cuando una persona participa en un acuerdo con otra persona.40 Por ejemplo, si 
usted me contrata para hacer algo, entonces, usted tiene derecho a mi desempeño, usted 
adquiere un derecho contractual para lo que yo haya prometido y yo tengo una obligación 
contractual para actuar como lo prometí.
Los derechos y las obligaciones contractuales se distinguen, primero, por el hecho de 
que son adjuntos a individuos específicos y las obligaciones correlativas se imponen sólo en 
otros individuos específicos. Si yo estoy de acuerdo en hacer para usted, todos los demás 
no adquieren por ello nuevos derechos sobre mí ni yo asumo nuevas obligaciones hacia 
ellos. Segundo, los derechos contractuales surgen de una transacción dada entre personas 
específicas. A menos que en realidad yo haga una promesa o participe en algún otro arreglo 
similar con usted, usted no adquiere derechos contractuales sobre mí.
Tercero, los derechos y obligaciones contractuales dependen de un sistema pública-
mente aceptado de reglas que definen las transacciones que dan lugar a esos derechos y 
obligaciones.41 Los contratos, por ejemplo, crean derechos y obligaciones especiales entre 
personas sólo si esas personas reconocen y aceptan el sistema de convenciones que espe-
cifica que, al hacer ciertas cosas (como firmar un papel), una persona adquiere una obli-
gación de hacer lo que aceptó hacer. Cuando una persona realiza las acciones apropiadas, 
otra persona sabe que esa persona está adquiriendo una obligación porque el sistema pú-
blicamente reconocido de reglas especifica que esas acciones cuentan como un acuerdo 
contractual. Como el sistema públicamente reconocido obliga o requiere que la persona 
haga lo que está acordado, o sufra las penalizaciones adecuadas, todos entienden que se 
puede confiar en que la persona cumpla su contrato y que otros actuarán de acuerdo con 
este entendimiento.
Sin la institución de contratos y los derechos y las obligaciones que crean, las socie-
dades de negocios modernas no podrían operar. Prácticamente, todas las transacciones de 
negocios requieren en algún punto que una de las partes confíe en la palabra de la otra 
respecto a que pagará luego, entregará ciertos servicios más tarde o transferirá los bienes 
con cierta calidad y cantidad. Sin la institución social del contrato, los individuos en esas 
situaciones no estarían dispuestos a confiar en la palabra de la otra parte y las transacciones 
nunca se llevarían a cabo. La institución de contratos proporciona una manera de asegurar 
que los individuos cumplan su palabra, y esto a su vez hace posible que las sociedades de 
negocios operen. Los empleadores, por ejemplo, adquieren derechos contractuales a los 
servicios de sus empleados en virtud del contrato de trabajo que aceptan, y los comercian-
tes adquieren derechos contractuales sobre el efectivo futuro que los compradores con 
crédito aceptan pagarles.
Los derechos y las obligaciones contractuales también proporcionan una base para 
los derechosy las obligaciones especiales que las personas adquieren cuando aceptan un 
puesto o papel dentro de una institución u organización social legítima. Por ejemplo, los 
padres casados tienen una obligación especial de cuidar de los hijos que están criando, los 
doctores tienen una obligación especial de cuidar la salud de sus pacientes y los adminis-
tradores tienen una obligación especial de cuidar la organización que administran. En cada 
caso, existe una institución aceptada públicamente (como familiar, médica o corporativa) 
que define cierta posición o papel (como padre, doctor o administrador) de la que depende 
el bienestar de ciertas personas vulnerables (los hijos de los padres, los pacientes del doctor, 
la corporación del administrador). La sociedad anexa a estos papeles la obligación especial 
de cuidar a estos dependientes vulnerables y protegerlos de lesiones, obligaciones que las 
personas que aceptan el papel saben se espera que cumplan. Cuando una persona acepta 
libremente el papel conociendo las obligaciones que la sociedad anexa a la aceptación 
del mismo, acepta un acuerdo de cumplir con esas obligaciones. La existencia de un sis-
tema de obligaciones contractuales asegura que los individuos cumplan estos acuerdos 
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