Etica En Los Negocios-páginas-102

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212 Los nEgocios y sus inTERcAmbios ExTERnos: EcoLogíA y consumidoREs
Una capa de ozono en la estratosfera baja filtra la radiación ultravioleta dañina para la vida 
en la Tierra. Sin embargo, esta capa de ozono se destruye con los gases cfc que se han 
usado en latas de aerosol, refrigeradores, sistemas de aire acondicionado, solventes y espu-
mas industriales. Cuando se liberan al aire, los gases cfc se elevan y en un lapso de entre 7 
y 10 años llegan a la estratosfera, donde destruyen las moléculas de ozono y permanecen 
de 75 a 130 años, tiempo durante el cual continúan destruyendo moléculas adicionales de 
ozono. Los datos mundiales de monitoreo indican que la pérdida promedio global de la 
capa de ozono ha alcanzado un total del 5% desde la década de 1960, con pérdidas acumu-
ladas cercanas al 10% en invierno y primavera, y el 8% en verano y otoño, sobre Europa, 
Estados Unidos y Australia. Los estudios predicen que la reducción en la capa de ozono y 
el aumento consecuente de rayos ultravioleta provocarán varios cientos de miles de casos 
nuevos de cáncer en la piel y podrían ocasionar una destrucción considerable del 75% de 
las cosechas más importantes del mundo que son sensibles a la luz ultravioleta. Otros es-
tudios indican que el plancton que flota en las capas superficiales de los océanos y del cual 
depende toda la cadena alimenticia de los mares del mundo es sensible a la luz ultravioleta 
y podría sufrir una destrucción masiva. Los acuerdos internacionales de los que Estados 
Unidos es signatario prometieron reducir de forma gradual el uso de gases cfc para 2000, y 
tendría que cerrar. Los residentes tenían la opción: 
tener un caso de cáncer adicional por año o perder $20 
millones anuales más el medio de vida de 570 familias. 
La economía estaba en recesión, por lo que el desem-
pleo era alto y Tacoma tenía muy pocos empleos que 
ofrecer. bill Powers, un trabajador de la fundición du-
daba de las estimaciones de la Epa: “¡creo que no tiene 
sentido!”. La Epa admitió que había cierta incertidum-
bre en sus estimaciones. El doctor sam milham, jefe de 
la sección de epidemiología del departamento de ser-
vicios sociales y de salud del estado de Washington 
dijo que sus propios estudios no mostraban aumento 
en la tasa de cáncer de pulmón entre las personas que 
vivían en la dirección del viento de la fundición.
El aroma de Tacoma
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los hornos de fundición de Asarco en Tacoma, 
Washington, eran famosos en los 80 por ayudar 
a crear un “aroma de Tacoma” a madurez. Los 
hornos procesaban cobre a partir de mineral con arsé-
nico y parte de éste iba al aire de la ciudad a través de 
las chimeneas. El arsénico, aseguró la Environmental 
Protection Agency (Epa), es un carcinógeno posible-
mente sin “umbral” de seguridad. incluso una pequeña 
cantidad puede causar cáncer en algunas personas. La 
Epa anunció que la planta estaba ventilando 115 tone-
ladas anuales de arsénico al aire, y agregó que esta 
cantidad podía producir hasta cuatro casos de cáncer 
de pulmón al año. Los nuevos reglamentos requirie-
ron que la compañía gastara $4.5 millones para reducir 
las emisiones de arsénico a un nivel que produjera a 
lo sumo un caso de cáncer de pulmón al año. Asarco 
estuvo de acuerdo en el gasto de $4.5 millones. La Epa 
también informó que podía hacer que Asarco redujera 
sus emisiones de arsénico a cero, aunque esto le cos-
taría tanto dinero que la fundición ya no sería rentable. 
como cerca de 570 familias dependían de la empresa, 
que inyectaba cerca de $20 millones anuales a la eco-
nomía local, cerrarla dañaría a muchos residentes de 
Tacoma. de todas maneras, dijo la Epa, si los residentes 
de Tacoma querían que la fundición eliminara todas las 
emisiones de arsénico, la Epa así lo exigiría y la planta 
1. si la comunidad de Tacoma elige mantener 
la fundición abierta, ¿debe la Epa aceptarlo? 
¿Qué pasa si la comunidad elige cerrar la 
planta? ¿son “libres” estas opciones?
2. ¿Qué piensa que la comunidad de Tacoma 
debe elegir? ¿Por qué? ¿Qué elegiría usted?
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 la ética y El Entorno natural 213
las emisiones de éstos han disminuido un 87% luego de haber alcanzado su punto máximo 
en 1988.9 Sin embargo, los científicos advierten que incluso si se detuviera el uso de gases 
cfc, los niveles en la atmósfera continuarían su peligrosa elevación porque los gases que ya 
se liberaron seguirán subiendo durante muchos años y persistirán quizá durante un siglo.10 
Más aún, no todos los países han aceptado el acuerdo de detener la producción de gases cfc 
y con frecuencia se liberan cuando se reparan o eliminan refrigeradores o sistemas de aire 
acondicionado fabricados hace muchos años.11
Lluvia ácida La lluvia ácida es una amenaza al ambiente que, igual que el calentamiento 
global, tiene una relación cercana con el uso de combustibles fósiles (petróleo, carbón y 
gas), cuyo consumo más difundido es en la generación de electricidad. Quemar combus-
tibles fósiles, en particular el carbón con altos niveles de azufre, libera grandes cantidades 
de óxidos de azufre y de nitrógeno a la atmósfera. Las plantas de energía eléctrica son res-
ponsables del 70% de las emisiones anuales de óxido de azufre y del 30% de las de óxido 
de nitrógeno.12 Cuando estos gases se llevan al aire, se combinan con el vapor de agua 
en las nubes para formar ácido nítrico y ácido sulfúrico. Estos ácidos después regresan a 
la Tierra con la lluvia, que con frecuencia cae a cientos de millas de las fuentes origina-
les de los óxidos. La lluvia ácida —en ocasiones tan ácida como el vinagre— llega a los 
lagos y ríos, donde eleva la acidez del agua. También llega al campo y cae directamente 
en árboles, pastos y vegetación en general. Numerosos estudios han demostrado que mu-
chas poblaciones de peces y otros organismos acuáticos —incluyendo algas, zooplancton 
y anfibios— no pueden sobrevivir en lagos y ríos que se han vuelto ácidos por la lluvia 
ácida.13 Otros estudios demuestran que la lluvia ácida daña o destruye de manera directa 
árboles, plantas, líquenes y musgos, y destruye de manera indirecta las especies y la vida 
silvestre que dependen de los bosques para alimentarse y crecer. La lluvia ácida también 
es capaz de filtrar metales tóxicos, como cadmio, níquel, plomo, manganeso y mercurio, 
desde el suelo y llevarlos a los mantos acuíferos, donde contaminan el agua potable o los 
peces. Por último, la lluvia ácida corroe y daña edificios, estatuas y otros objetos, en par-
ticular los hechos de hierro, calizas y mármol. Docenas de personas murieron en Virginia 
Occidental cuando se cayó un puente de acero como resultado de la corrosión por lluvia 
ácida, y monumentos invaluables como la Acrópolis en Atenas y el Taj Mahal en India se 
han corroído por efecto de la lluvia ácida. Muchos investigadores temen que las emisiones 
futuras devastarán los bosques del mundo, en particular los que se localizan cerca de los 
centros industriales.
La lluvia ácida es un problema internacional. La lluvia ácida que cae en un país con 
frecuencia se origina por los óxidos de azufre y nitrógeno que se producen en otro, y que 
luego acarrean los vientos. Por ejemplo, gran parte de Canadá y la parte noreste de Estados 
Unidos están sujetos a lluvia ácida que proviene de las áreas industriales alrededor de los 
Grandes Lagos, mientras que los Países Bajos han sufrido lluvia ácida que se origina en 
Alemania.
Tóxicos llevados por el aire Amenazas de contaminación del aire menos catastróficas 
pero muy preocupantes son los 2,400 millones de libras de sustancias tóxicas liberadas cada 
año a la atmósfera, que incluyen fosgeno, el gas nervioso usado en la guerra, y el isocianato 
metílico, que mató a más de 2,000 personas en Bopal, India. La mezcla química liberada al 
aire anualmente incluye 235 millones de libras de carcinógenos, como benceno y formal-
dehído, y 527 millones de libras de neurotoxinas como tolueno y tricloroetileno. Aunque 
los niveles de lostóxicos transportados por el aire han declinado poco a poco en Estados 
Unidos, algunos estados han registrado incrementos en los niveles de varios tóxicos carci-
nógenos en el aire.14 La Environmental Protection Agency (epa) estima que 20 de los más 
de 329 tóxicos liberados al aire provocan más de 2,000 casos de cáncer cada año, y que vivir 
cerca de las plantas químicas eleva las posibilidades de que una persona contraiga cáncer a 
más de 1 en 1,000. Se han encontrado tasas de cáncer excepcionalmente altas cerca de las 
plantas en varios estados, incluyendo Virginia Occidental y Lousiana.
lluvia ácida ocurre 
cuando los óxidos de azu-
fre y óxidos de nitrógeno 
se combinan con vapor 
de agua en las nubes para 
formar ácido nítrico y sul-
fúrico. Estos ácidos llegan 
al suelo con la lluvia.
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