1 Exhale Joel Abernathy

Vista previa del material en texto

2 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
Se el ot o ho e e i at i o io u a fue pa te del pla . 
Por otra parte, de acuerdo con Nicolae Ursache, yo soy el otro 
hombre, y los votos matrimoniales humanos no se aplican. No a los 
hombres lobo. 
Nicolae es un presumido y arrogante estereotipo de hombre Alfa, y 
me refiero a Alfa en el sentido literal, pero cuando las mismas 
personas que mataron a mi esposa secuestran a mi hija adolescente, 
él es mi única oportunidad de recuperarla. El hecho de que Nicolae 
era el legítimo compañero de mi esposa significa que compartimos un 
interés mutuo en traer a Ellie a casa, pero nunca podría haber 
imaginado cómo planeaba hacerlo. 
Haré lo que sea para proteger a mi hija. Incluso si eso significa 
convertirse en el juguete, o peor aún, en el hombre que más 
aborrezco. 
 
 
 
 
3 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
4 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
UNO 
 
—Es hora de enfrentar los hechos, Jack, —comenzó el alguacil una 
vez que la novedad de complacer a las teorías de conspiración de un 
marido afligido se disipó. Ser una escena de asesinato fue divertido 
por un tiempo, pero tarde o temprano, todos querían volver a la 
imagen optimista de la vida de la pequeña ciudad que Clarksville era 
tan buena en proyectar, siempre y cuando no se despegaran de los 
bordes—. Eres el único con un motivo evidente aquí, y tu coartada es 
hermética. Ahora, a menos que tus amigos de bebidas del pozo 
tengan un cambio de corazón y me digan que no estabas con ellos en 
Tab ese domingo por la noche, te sugiero que llegues a un acuerdo. 
—Viste la carta que encontré, —dije con fuerza—. Francesca estaba 
teniendo una aventura con un idiota de Rumania. ¿No crees que 
debes investigarlo a él? 
—Lo hicimos, Jack, —dijo, frotándose los ojos como si estuvieran 
doloridos por verme tan a menudo—. Lo cierto es que tu esposa vino 
aquí cuando tenía veinte años y nadie, incluido tú, por tu propia 
admisión, tiene una puta idea de quién era antes. Diablos, por lo que 
sabes, el tipo que envió esa carta es una vieja llama que dejó en 
Rumania y que no pudo sacarla de su cabeza. 
—El tipo que envió esa carta la mató, —dije furioso—. Y él sabía 
sobre su vida aquí, conmigo. Eso es algo. 
—Si estuviéramos sentados en las oficinas del NYPD, tal vez sería, 
—dijo, tirando la pluma sobre su escritorio—. El hecho permanece, 
estamos en Clarksville. Ahora, ni una maldita alma ha mencionado 
 
 
5 
 
 
07/2018 
 
haber visto a un extraño en la ciudad durante el último año, y si 
alguien lo hubiera hecho, ya habrían confesado. 
—Entonces comienza a cuestionarlos, —exigí—. Eres el sheriff, no 
deberías tener que hacer todo el trabajo de campo. 
Sus ojos se estrecharon y me dio esa mirada que me había dado tan 
a e udo e la es uela se u da ia. La e p esió ue de ía: La ú i a 
razón por la que no te estoy pegando en el trasero ahora es porque 
no quiero que le digas a nadie sobre la jodida que tuvimos esa noche 
ua do los dos está a os o a hos det ás de las g adas . 
—Tu trabajo de campo ya te tiene sobre hielo, y mi paciencia se 
vuelve cada vez más delgada, —dijo, bajando la voz. Al igual que el 
agente dio una mierda. El tipo siempre estaba alto y, en este 
momento, estaba quitándose la suciedad de las uñas mientras 
escuchaba un ruido de alas en la radio por satélite—. Gracias a tus 
estrellas de la suerte que estás en casa ahora y no sentado en la 
cárcel del estado. 
—Me gustaría ver un golpe de suerte, Ben, si hubiera matado a mi 
esposa y si el hombre que en realidad lo hizo todavía está por allí, —le 
replicó. 
Ben pellizcó la piel de su frente justo sobre sus ojos, hundiendo sus 
dedos en lo profundo. Había envidiado esos ojos azules de él una vez, 
y él había llamado a los míos los más verdes que había visto en un 
extraño momento de inspiración poética. En un tiempo que los dos 
queríamos olvidar, él había enredado sus manos en mi pelo castaño y 
con los años, había mantenido más pelo del que él tenía, incluso si 
tuviera un poco de gris que se debía a las alegrías de la paternidad. 
Ambos teníamos treinta y cuatro años, pero su piel blanca como la 
tiza se había arrugado más que mi piel beige amarillento. A los chicos 
de la mina les gustaba bromear diciendo que yo era el único hijo de 
 
 
6 
 
 
07/2018 
 
puta ue podía a te e u o eado e las i as, po lo 
general me reía porque estaba al borde de la generación que había 
sido advertida de barrer nuestra herencia Melungeon bajo la 
alfombra y la que lo veía como una identidad para vestir con orgullo. 
—No creo que entiendas bien la situación, Jack, —dijo de una 
a e a ue suge ía ue esta a asu ie do el asalto e la a eza . 
Tuvo que ser duro, hacer la transición del matón de la escuela que 
podía salirse con la suya hasta el único trabajo en la ciudad en el que 
en realidad tenía que fingir que le importaba una mierda, con la 
posible excepción del alcalde—. Todo lo que tienes es esa carta. Una 
carta que Franny guardó por Dios solo sabe cuánto tiempo, con cero 
información sobre el hombre que la envió, que no sea un nombre que 
podría haber sido sinónimo. 
—Pseudónimo, —lo corregí por lo bajo. 
Sus espesas cejas se juntaron como dos orugas que están en 
guerra. 
—¿Qué? 
—Nada. Al menos podrías fingir que te importa una mierda el 
hecho de que alguien haya venido y haya matado a un residente de tu 
ciudad. 
—Me importa. He pasado los últimos siete malditos meses 
haciendo poco más que preocuparme, —gruñó, golpeando con su 
palma el escritorio—. No tenemos nada. Tarde o temprano, vas a 
tener que aceptar el hecho de que Franny estaba mezclada en una 
jodida mierda y no la conociste tan bien como creías haberlo hecho. 
Sus palabras se quebraron como un látigo contra mi ego desollado, 
pero tenía razón. Por supuesto él estaba en lo cierto. 
No conocía a Franny en absoluto. Eso es lo que me estaba 
afligiendo más que su muerte, y no sabía si era porque todavía estaba 
 
 
7 
 
 
07/2018 
 
en negación como pensaba el terapeuta de Ellie o porque era el tipo 
de marido de mierda que merecía encontrar esa carta. No podía decir 
si estaba aturdido porque estaba en estado de shock o porque 
siempre había sido así y solo me tomó esto hacerme ver. 
—Tienes que ser honesto contigo mismo, Jack, —dijo Ben en un 
tono compasivo que me hizo querer darle un puñetazo incluso más 
de lo que lo hizo el santurrón—. Esto no se trata de encontrar al 
hombre que mató a Franny. 
—¿Eso es así? 
—Por el amor de Dios, todos en la ciudad podían ver que su 
matrimonio había terminado antes de que comenzara, —se burló—. 
¿Crees que ir todo Tarantino sobre su muerte compensa el hecho de 
que toda tu relación fue una farsa? 
Mis puños se apretaron y tuve que recordarme a mí mismo que 
matar al sheriff cuando tenía una niña de quince años que todavía 
necesitaba a alguien para pagarle los aparatos dentales y alguien en 
casa cuando regresara de la escuela, ni siquiera era una idea de que 
debería entretenerme. 
—Puedes mirarme así todo lo que quieras, pero ambos sabemos 
que es la verdad, —continuó—. Difícilmente eres el primer tipo gay 
en lograr una aventura de una sola noche en la escuela secundaria, y 
te daré crédito por comprometerte con la estafa larga, pero tiene que 
terminar en algún momento. Mira esto como tu oportunidad de 
comenzar de nuevo. No tengo el hábito de decirle esto al principal 
sospechoso en una investigación de asesinato, pero haz que la 
compañía te transfiera, te lleves a Allen y te vayas de esta ciudad 
antes de que los dos se pudran en ella. 
—Ellie, —apreté los dientes por lo que estaba seguro era la décima 
illo ési a vez esa se a a. Beve l The Matt ess Holk pod ía 
 
 
8 
 
 
07/2018 
 
cambiar su apellido cada dos semanas para que coincida con el de su 
nuevo marido, pero cuando la única persona abiertamente trans en la 
historia de Clarksville intercambió algunas cartas, nadie pudo hacerlo 
bien. —Su nombre es Ellie. 
Be e dio esaot a i ada. La a sada, Esto t ata do de se 
p og esivo, pe o vosot os lo ha éis ta du a e te difí il , i ada de 
cada persona medianamente decente en la ciudad cada vez que 
defendía a mi hija. Lo que los padres deberían hacer. La misma 
mirada que Francesca siempre me había dado cuando la corregí y 
estábamos solo nosotros dos. 
—Razón de más para comenzar en algún lugar nuevo. En algún 
lugar puedes ser el supervisor de una mina y tu hija adolescente. 
Diablos, escuché que Nashville tiene una escena arcoíris que se 
extiende de un extremo al otro. Te encantará. 
Estreché mis ojos y las palabras en la punta de mi lengua 
probablemente nos iban a perseguir fuera de la ciudad con horcas, 
pero las dejó resbalar de todos modos. 
—¿Es a dónde vas en todos esos viajes de pesca que tomas para 
alejarte de Kay? 
Todo el humor se agotó de su expresión. 
—Cuidado, Jack. He sido paciente contigo hasta cierto punto, y lo 
estás agotando más rápido cuanto más abres la boca. 
Me aparté de su escritorio. 
—Mi error. No sé por qué pensé que alguien en esta ciudad estaría 
realmente interesado en hacer su trabajo, —le dije, dejando que la 
puerta se cerrara de golpe detrás de mí. 
Algunas palabras solo tenían un significado porque eran las últimas 
que alguna persona te dijo, ya sea que te dieras cuenta en el 
momento o no. Cuando Francesca me dijo: 
 
 
9 
 
 
07/2018 
 
—Iré a la tienda, envíame un mensaje de texto si necesitas algo, —
supuse que era una mentira porque la mayoría de las palabras que 
salieron de su boca en el último año de nuestro matrimonio lo fueron: 
pero no significaba mucho en ese momento. Solo más tarde, cuando 
estaba rodeado por la policía y mirando a través de luces de 
ambulancia, tratando de mantener a nuestra hija adolescente unida 
cuando todo mi mundo se derrumbaba, se me ocurrió que eso era lo 
último que iba a decirme. La última vez que el acento europeo 
menguante de su voz acariciaría mis oídos. 
Nuestro matrimonio había estado pendiendo de un hilo durante 
años, y el hecho de que ambos debiéramos sobrevivir parecía una 
garantía. Todos los días, esperaba los papeles, la continuación natural 
de esa carta que había encontrado en el cajón de sus calcetines. 
Esa era la cuestión de ser una persona desesperada en un 
matrimonio moribundo. Hiciste cosas que nunca pensaste que harías, 
cosas por las que siempre has juzgado a otras personas. Cosas como 
fisgonear a través de las cosas de tu cónyuge buscando pruebas que 
no querías encontrar que lo respetaban tan poco como temía. Cosas 
como guardar la carta de un amante en el cajón de los calcetines y 
sacarla para leer y doblar tantas veces que tomó la textura del 
algodón fino en lugar del papel. 
Cuando la policía llamó esa noche y me dijo que habían encontrado 
el cadáver de Franny en el lago junto a la granja de Greg Klipp, lo 
primero que debería haber pensado fue: «Esto no puede ser real». Mi 
esposa no está muerta. Es un truco. 
En cambio, fue, ¿Cómo demonios se supone que debo decirle a 
Ellie? 
Ella acababa de cumplir quince años cuando sucedió. Lo 
suficientemente mayor como para entender por qué la policía estaba 
 
 
10 
 
 
07/2018 
 
revisando nuestra casa en busca de evidencia y mirándome como si 
yo fuera el principal sospechoso, no lo suficientemente mayor como 
para querer que ella supiera algo de esa carta. Entregarla a la policía 
en privado se sintió como una traición. La culpa era peor que la 
vergüenza de proporcionar pruebas a los hombres cuyos hermanos 
supervisé en la mina de carbón, cuyos hijos fueron a la escuela con la 
mía, de que mi esposa tenía un amante. 
La sospecha en los ojos del sheriff se había unido a la compasión 
que ahora se había agotado la primera vez que había leído esas 
palabras floridas. 
 
Dragostea Mea1, 
No puedes correr para siempre. ¿Cuánto tiempo vivirás como una 
plebeya en este pequeño pueblo de montaña con un hombre sin 
educación que no puede satisfacerte? 
Eras mía desde el principio, pero no te reclamaré como es mi 
derecho. La nuestra es la eternidad, y soy un hombre paciente, sino 
posesivo. Él puede tenerte, hasta que te canses de fingir ser lo que no 
eres. 
Pero puedes estar segura, mi Francesca, haré que supliques de 
rodillas antes de que vuelvas a mí. Llevarás mi marca mientras 
soportas mi alma. Me pregunto si tu amante del campo te ha tocado 
tan profundamente. 
Tuyo, 
Nicolae 
 
 
1 N.T. Amor mío en rumano 
 
 
11 
 
 
07/2018 
 
Sabía lo que Ben estaba pensando. O era yo quien le había cortado 
la garganta a Franny y arrojado su cuerpo en el lago en un ataque de 
celos después de enterarse de su último amante, o era el bastardo 
que ella había estado ocultando en secreto por no decir cuánto 
tiempo. 
Sabía que entregar esa carta sería un motivo por el cual la policía 
tenía que concluir el único caso de delito violento no relacionado con 
la metanfetamina para oscurecer las calles de Clarksville, Kentucky, 
en los últimos treinta años. También sabía que cambiaría la forma en 
que todos en el pueblo me miraban, pero eso no era nada nuevo. Con 
los años, nuestra pequeña familia les había dado a las mentes 
pequeñas mucho de lo que hablar. Al menos esta vez el centro de 
atención estaba en mí y no en Ellie. La pobre niña ya había pasado por 
suficiente mierda. 
La venganza me consumió en esos primeros meses, pero cuando la 
investigación tocó un callejón sin salida tras otro, la ciudad 
gradualmente cambió su enfoque a otros chismes. Aparentemente ni 
siquiera el sheriff estaba interesado. 
Algunos días, parecía que toda una vida había pasado desde la 
noche en que Franny me había dicho que estaba embarazada. 
Siempre recordaría la expresión de su rostro cuando salió del baño de 
mi madre, agarrando el palito blanco que deletreó el resto de 
nuestras vidas en dos líneas azules. Otros, me di cuenta de que nada 
realmente había cambiado. Todos crecimos en el exterior y 
cambiamos la ropa que nos había dividido tan cuidadosamente en las 
clases de la escuela secundaria -los deportistas, los preparadores, los 
perdedores- a cambio de uniformes que hacían la distinción aún más 
clara, pero todo seguía igual. 
 
 
12 
 
 
07/2018 
 
Había aceptado el trabajo en Big Mountain Coal porque era la única 
carrera de nivel inicial en la que un desertor de secundaria con un 
bebé en camino podía esperar ganar un salario inicial decente. En ese 
momento, no importaba que estuviera vendiendo mi salud cuando 
firmé ese contrato. Incluso si lo hubiera hecho, probablemente no 
habría cambiado mi decisión. El trabajo era una espada de doble filo. 
Me costó lo mismo en mi cuerpo que lo que se había apoderado de la 
tierra de mi familia, el mismo precio que las drogas le habían cobrado 
a mi madre. Incluso ahora que fácilmente podríamos pagar un 
médico, me encontré posponiendo esos exámenes porque no estaba 
seguro de querer saber qué tan mala era realmente la tos que me 
había molestado durante los últimos cinco años. Sin embargo, el 
trabajo era la única razón por la que Ellie había crecido con 
comodidad en lugar de la constante tensión de la pobreza que había 
sido el telón de fondo de mi infancia. 
Tal vez Franny y yo nunca habíamos tenido un romance de cuento 
de hadas, y nuestro pequeño hogar estaba lejos de ser un castillo. 
Demonios, había más peleas que cualquier otra cosa, especialmente 
una vez que Ellie vino a nosotros para dar el primer paso hacia su 
transición. Solo que siempre había pensado que lo que teníamos, por 
lo que ambos habíamos luchado tan duro para construir, fue 
suficiente. 
Fue suficiente para mí, de todos modos. A pesar de sus rajaduras 
a e a de ue o solo esta a e ojado, po ue e ha ía uedado 
at apado o u a uje ua do eal e te os etía os e ello, 
nunca antes había sentido la necesidad de estar con alguien más, 
hombre o mujer, mientras estábamos juntos. No importa cuánto haya 
intentado asegurarle queella era suficiente para mí, podría decir que 
esas dudas persistieron. Ahora al menos sabía que era una 
 
 
13 
 
 
07/2018 
 
proyección. Estaba segura de que nuestro matrimonio no era 
suficiente para mantener mi interés, pero eso fue solo porque no fue 
suficiente para ella. 
Ben tenía razón en su propia forma bastarda. Era una oportunidad 
para empezar de nuevo, y tal vez me odiaba a mí mismo demasiado 
para tomarla por mi cuenta, pero Ellie merecía algo mejor que ser 
siempre un espectáculo. Francesca me había hecho prometer una 
vez, cuando nos casamos, que no importaba lo que sucediera, nunca 
nos iríamos de Clarksville. 
Bueno, ella había prometido ser fiel, y eso fue antes de que nuestra 
familia se convirtiera en el único tema sobre el que alguien quisiera 
hablar. Le había cumplido mi promesa durante quince años, pero tal 
vez era hora de hacer algo por mí y mi hija. 
Tal vez era finalmente hora de dejarlo ir. 
 
 
 
14 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
DOS 
 
—¿Nos estamos mudando? —Se hizo eco de Ellie, con sus ojos 
castaño dorados tan abiertos que pude ver todo el camino alrededor 
de sus iris—. ¿Estás bromeando, ¿verdad? 
Ella tenía los ojos de su madre. Su largo y liso cabello negro, 
también. Ella tenía mi complexión y mi bulto dorsal, para su disgusto. 
Dos años de bloqueadores de hormonas y cambios en casi todos los 
aspectos de su apariencia, sin duda, habían sido mucho para tragar, 
pero esperaba que esa fuera la única cosa que nunca cambiaría. 
Solo quería que se amara y que se sintiera feliz con lo que veía 
cuando se miró en el espejo, y en el fondo, sabía que eso era todo lo 
que Franny quería, también. Acabamos de tener diferentes filosofías 
sobre cómo iba a suceder eso. Ella vio la transición como la muerte de 
uest o hijo, ie t as veía eso o ada año, le supli a os ue solo 
espe a a vie a , a ue ás e a está a os de des u i a uest a 
hija. 
Dada la elección entre un niño muerto y aprender a aceptar al que 
teníamos, fue una obviedad. Tal vez mi frustración con la incapacidad 
de Francesca para ver eso fue lo que la empujó hacia Nicolae. Quizás 
fue mi culpa que ella estuviera muerta. Al tratar de salvar la vida de 
nuestra hija, supe que había convertido a mi esposa en enemiga 
cuando la acusé de hacer exactamente lo mismo. 
Hubo tantas cosas que deseé haber hecho de manera diferente, 
tantas palabras que deseé haber podido recuperar y haber 
 
 
15 
 
 
07/2018 
 
reemplazado con las que debería haber dicho, si hubiera esperado un 
poco y hubiera hablado con amor en vez de enojado. 
De cualquier manera, Francesca ya no estaba y si no salíamos, me 
iba a perder en los constantes recordatorios de mi fracaso como 
esposo, como padre, como hombre. 
—Va a estar bien, —le dije, grabando la parte inferior de otra caja 
que había sacado de la tienda de comestibles—. Podríamos usar un 
cambio de ritmo. En algún lugar que en realidad tiene más de un 
semáforo y algunos restaurantes decentes. Escuché que Nashville 
tiene un excelente sistema escolar. Puedes unirte a un programa de 
arte real en lugar de tener que negociar con tu director para obtener 
créditos por dibujar durante la hora de estudio. 
Me miraba como si estuviera absolutamente loco, con los brazos 
cruzados sobre la sudadera Oxford que Franny había pedido en línea 
el día que comenzó a mostrar interés por la universidad. Cuando Ellie 
se hizo demasiado mayor para contarle historias antes de dormir, 
mantuvieron viva su rutina nocturna con las historias de todos sus 
viajes por el mundo, y Oxford era parte de eso. Ya habían planeado 
cómo crearía Ellie un ensayo brillante que la llevaría al programa de 
MFA. 
Franny siempre se calló cuando le pregunté sobre su pasado y 
nunca le dio detalles sobre quién y qué, pero siempre se animaba 
tanto cuando comenzó a hablar sobre las catedrales en Francia y los 
castillos de montaña en su Luxemburgo natal. 
A veces, me apoyaba en la puerta solo escuchando y Ellie estaba 
tan extasiada con los cuentos dramáticos de su madre sobre antiguas 
maldiciones y bestias misteriosas que acechaban en el bosque que 
ninguna de las dos se fijaría en mí. Fue solo en esos momentos, en los 
que estuve afuera, que sentí que éramos la familia en la que siempre 
 
 
16 
 
 
07/2018 
 
había esperado caer. Más o menos como virutas de hierro que se 
agrupan porque estábamos hechos de la misma sustancia, y era más 
fácil de esa manera que estar separados. 
—Pero ya tengo una escuela, —protestó—. Voy a ser junior este 
otoño y tienes un trabajo. 
—La compañía ya aprobó mi transferencia a Nashville. El sueldo es 
mejor, y también lo es el nivel de vida, —respondí, y grabé otra caja. 
Todavía no habíamos vendido la casa, y el mercado en Clarksville no 
estaba exactamente en auge, pero la diferencia de pago sería 
suficiente para permitirnos obtener un apartamento decente en la 
ciudad mientras esperábamos a que se vendiera—. En cuanto a tu 
escuela, ¿realmente quieres dejar pasar la oportunidad de ir a 
Nashville por esos payasos de mentalidad mezquina ? 
Ella me frunció el ceño por usar sus palabras en contra de ella. 
—Así que son unos idiotas, eso todavía no significa que quiero 
levantarme y dejar el único hogar que he conocido porque estás 
teniendo una crisis de mediana edad. 
—Oye, —le dije, señalándola—. Apenas tengo más de treinta años, 
esta es una crisis treintañera en el mejor de los casos. 
Ella puso los ojos en blanco. ¿Cómo los adolescentes se guardaban 
las malditas cosas cuando siempre hacían gimnasia intracraneal? 
—Ese no es el punto, papá. Esto es loco. ¿Lo sabes bien? 
—Lo que es una locura, —le dije, deteniéndome el tiempo 
suficiente para mirarla—, es quedarse en una ciudad donde somos 
tratados como ciudadanos de segunda clase. Loco es mantenerte en 
una escuela que pagan con mis impuestos para contratar maestros 
que no tienen en cuenta tu género constantemente y te obligan a 
usar el baño en el maldito salón de profesores. 
 
 
17 
 
 
07/2018 
 
Su cara se puso en blanco, pero sabía que mis palabras se estaban 
hundiendo. Durante los últimos dos años, Ellie había regresado a casa 
casi todas las noches con lágrimas en los ojos, y sabía que la única 
razón por la que se calló cuando le pregunté era porque ella sabía que 
comenzaría otra pelea. Me sentía como una mierda por no poder 
protegerla, por no poder al menos crear un hogar que fuera un 
santuario para ella cuando el mundo exterior era tan jodidamente 
innecesario y cruel, pero ahora realmente teníamos una oportunidad. 
Solo tenía que hacerle entender eso. 
—Esto no se trata de la escuela, —dijo en un tono tranquilo y 
conocedor. Estaba bastante seguro de que todos los adolescentes de 
la historia de la humanidad pensaban que eran más sabios que sus 
padres, pero cuando tuvo esa mirada en sus ojos, en realidad me 
encontré creyéndolo. Era la misma mirada que tenía Francesca 
cuando llegaba a un punto más allá de la terquedad y las disputas. Un 
punto donde parecía casi salvaje. Había algo peligroso en esa mirada, 
algo inhumano que desencadenó una respuesta de presa en mi 
mente que no tenía sentido, especialmente cuando se trataba de mi 
propia hija—. Se trata de mamá. 
Mi columna vertebral se puso rígida. 
—Ellie, no, —le advertí. 
—Sé que lo es. No soy una niña, escucho las cosas que dice la 
gente, —murmuró. 
—La gente en esta ciudad siempre dice una mierda. No hace que 
nada sea cierto, —le dije, empujando nuestros cojines en la caja. 
Simplemente se llenaron de aire, así que agarré la estatua de hierro 
forjado con la que Franny siempre había estado obsesionada, una 
mujer que tocaba la cabeza de un lobo, y la puse sobre las almohadas 
para mantenerlas abajo. 
 
 
18 
 
 
07/2018 
 
—¿Así que mamá no estaba teniendo una aventura con alguien 
extraño? 
Sus palabras me dejaron sin aliento. Me llevó un segundo resolver 
mi respuesta inicial, un rasgo que había perfeccionado un poco tarde 
para salvar mi matrimonio.—¿Disculpa? 
—Eso es lo que todos dicen. —Parecía algo menos segura de sí 
misma cuando me volví para mirarla, pero pude ver esa obstinación 
brillando en sus ojos. Esto no iba a resolverse diciéndole que fuera a 
su habitación. Ella tragó saliva—. ¿Es verdad? 
Pude escuchar la súplica relacionada con su pregunta. La 
desesperación. Podría mentirle, que era algo de lo que me 
enorgullecía mucho no haber hecho nunca, o decirle la verdad y 
romperle el corazón. El hecho de que supiera que la revelación la 
lastimaría mucho más de lo que nunca me había herido era solo una 
prueba más de que mi matrimonio había muerto mucho antes de que 
este Ni olae to a a pa te e él. 
—Por supuesto que no. 
—¡No me mientas! —Las lágrimas se derramaron por sus mejillas, y 
esa luz salvaje brilló en sus ojos como el sol—. ¡No soy una niña! 
—Estoy diciendo la verdad, —dije, encogiéndome de hombros. 
Ninguna cantidad de amargura o traición me empujaría hasta el 
punto en que estuviera dispuesto a manchar el recuerdo de Ellie de 
su madre, aunque solo fuera con la verdad. Intenté protegerla de las 
diatribas más duras de Franny sobre su transición, pero esto era lo 
que le rompería el espíritu—. La gente también dice que la maté. ¿Tú 
también lo crees? 
Ella frunció. 
—Por supuesto que no. 
 
 
19 
 
 
07/2018 
 
—Es solo un rumor, El, —le dije, entregándole un rollo nuevo de 
cinta de embalaje—. Venga, el lunes, nos vamos de aquí. Comienza a 
empacar. 
Tomó el rodillo de cinta, mirándolo con lo que probablemente era 
la mayor malicia que alguien haya mostrado con un rollo de adhesivo 
de la marca Clear Store. 
—¿Por qué todas nuestras cajas dicen L-Mart en ellas? —
Refunfuñó. 
—Porque solo los idiotas realmente pagan por cajas de mudanza, 
—respondí sin perder el ritmo—. Pega el fondo, esa cinta ha estado 
en el garaje desde antes de que nacieras. 
Suspiró pesadamente y subió las escaleras con dificultad, pero su 
puerta no se golpeó lo suficientemente fuerte como para sacudir la 
casa, así que lo tomé como una crisis evitada. Por el momento, de 
todos modos. 
El hecho de que Ellie descubriera la verdad de la traición de su 
madre si nos quedamos en esta ciudad el tiempo suficiente fue toda 
la confirmación que necesitaba para salir corriendo. Sabía que Ben 
solo intentaba sacarnos de su chepa, pero tenía razón. No estaba 
dispuesto a renunciar a encontrar al bastardo que había matado a 
Franny, pero las respuestas no estaban en Clarksville. Nada estaba. 
No para nosotros. 
 
 
 
20 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
TRES 
 
—Entonces, ¿qué piensas? —Pregunté, abriendo la puerta del 
nuevo departamento con la espalda mientras cargaba una caja de lo 
que parecían ladrillos. Ellie había insistido en llevarla en el asiento 
trasero porque no confiaba en los de la mudanza, y yo sabía que no 
debía hacer demasiadas preguntas sobre las pertenencias de una 
adolescente. 
Miró alrededor del departamento del tercer piso, y el ceño fruncido 
que había usado durante todo el viaje de cuatro horas comenzó a 
flaquear. Los techos altos y las ventanas largas dejan entrar mucha luz 
y el ruido ambiental de la pequeña ciudad bulliciosa a continuación, y 
tuvimos una gran vista de la plaza del pueblo. Los detalles de ladrillo 
eran un poco rústicos, pero se agregaba al encanto. Demonios, 
incluso había una chimenea. 
—Es grande, —dijo, claramente sorprendida mientras rodaba su 
maleta. 
Puse la caja más pesada del mundo junto a la puerta y la dejé 
apoyada porque el aire acondicionado no se había encendido todavía 
y los de la mudanza pronto lo seguirían. 
—¿Qué, pensaste que nos mudaríamos a una caja de zapatos? 
—Ni siquiera hemos vendido la casa aún, —dijo, pasando su mano 
a lo largo de la encimera de granito que dividía la cocina de la sala de 
estar—. ¿Cómo vamos a pagar este lugar? 
 
 
21 
 
 
07/2018 
 
—¿Desde cuándo te preocupas por nuestras finanzas? —Exigí, 
mirando alrededor hasta que encontré el termostato. Solté un suspiro 
de alivio cuando el aire acondicionado dio un golpe con un gemido. El 
verano en el norte de Tennessee no era algo que quisiera pasar sin 
aire acondicionado—. Estaremos bien. Solo preocúpate por 
mantenerte fuera de problemas hasta el otoño y déjame 
preocuparme por la mierda de los adultos. 
Ella puso los ojos en blanco, dejándose caer sobre el sofá vintage 
que venía con el lugar. Solo esperaba que las chinches no fueran 
parte del paquete. 
—Tú eres el que necesita mantenerse alejado de los problemas. 
Ella probablemente tenía un punto. Nunca había recibido una 
llamada de la oficina del director que no involucrara a los niños de 
otras personas como chiflados. 
—Ve a ver tu habitación mientras tomo el resto del coche. Una vez 
que lleguen los de la mudanza, iremos al vecindario y buscaremos 
algo para cenar. 
Cuando me di la vuelta, Ellie todavía estaba sentada en el sofá. 
Sabía que estaría angustiada por la mudanza por un tiempo, pero una 
vez que comenzara en su nueva escuela, se daría cuenta de que era lo 
mejor. Necesitábamos un nuevo comienzo. Yo también había vivido 
en Clarksville toda mi vida, pero el hecho de que solo sentía que 
podía respirar cuando pasé la línea de la ciudad era solo una prueba 
de que pertenecíamos a otro lugar. Todavía no estaba preparado para 
siquiera considerar la idea de salir de nuevo, y no estaba seguro de 
que alguna vez lo fuera, pero sería agradable vivir en un lugar en el 
que no sintiera que tenía que ocultar quién era. 
 
 
22 
 
 
07/2018 
 
Para cuando llevé lo último de nuestros debemos tener, Ellie se 
había ido. La encontré en el segundo dormitorio revisando el espacio 
del armario. Se giró y me miró detrás de una cortina de cabello. 
—Supongo que este lugar es decente. 
Agarré mi camisa sobre mi corazón como si fuera un paro cardíaco 
y me quedé sin aliento, agarrándome del marco de la puerta en busca 
de apoyo. 
—Esas palabras, son... casi positivas, para una... adolescente. No 
computa... el cerebro de papá se está apagando. 
Sus labios color neón se curvaron hacia atrás en un gruñido de pura 
mortificación, así que sabía que estaba haciendo mi trabajo. 
—Eres muy raro, —dijo ella, pasando junto a mí por la puerta. 
—Ya vamos, —dije, haciendo una recuperación milagrosa mientras 
la seguía de regreso a la sala de estar. Ella abrió la caja más pesada 
del mundo y no debería haberme sorprendido de que estuviera 
cargada de cuadernos de dibujo y materiales de arte. La caja de lata 
llena de pinturas ciertamente explicaba por qué algunos discos en mi 
espalda habían migrado a donde no pertenecían. 
—¿No deberían los de la mudanza estar ya aquí? —Preguntó Ellie, 
mirando por las cortinas de las ventanas delanteras. 
Miré mi reloj y me di cuenta de que era media hora después de la 
hora que me había prometido el tipo en el teléfono, la última vez que 
llamé para registrarme. Al menos no era como si tuviéramos barras 
de oro para que se escaparan con ellas. 
—Les haré una llamada, —le dije, sacando mi teléfono. Sonó una 
docena de veces antes de rendirme—. Probablemente se detuvieron 
en algún lugar para comer. 
Estaba seguro de que me cobrarían por ese pequeño desvío 
también. Ya habían añadido al menos treinta tarifas ocultas una vez 
 
 
23 
 
 
07/2018 
 
que tenían nuestra mierda en el camión. La próxima vez que nos 
mudemos, al menos sería a una casa cercana. 
A pesar de los problemas logísticos, ya sentía la promesa de la 
primera decisión vital importante que había tomado, que no era solo 
una reacción a otra cosa. Esto iba a ser bueno para los dos. Pude 
sentirlo. 
Una vez que el sol comenzó a ponerse y todavía no había señales 
de los de la mudanza, tomé la decisión ejecutiva de llamar a un 
pedido en el restaurante chino unas pocas cuadras más allá. 
—¿Quieres venir conmigo? ¿Mirar el vecindario? 
—En realidad no, —dijo Ellie, acurrucada en el sofá con su 
cuaderno de bocetos, dibujando las líneas de la chimenea. 
Dudé en la puerta,pero decidí que ya no era el momento para otra 
charla. La saqué del único estado en el que había vivido en solo siete 
meses después del asesinato de su madre, y aún no estábamos más 
cerca de las respuestas de lo que habíamos estado después de que 
Franny muriera. Finalmente estaba empezando a buscarla, para que 
nunca pudiéramos obtener esas respuestas, y cuando ese capítulo en 
nuestras vidas llegó a su fin, el futuro probablemente le pareció tan 
gris y vasto y aterrador a ella como lo fue para mí. 
La edad realmente no hizo nada para cambiar el miedo. Acabo de 
tener suficientes años detrás de mí para tener aún más miedo de 
quedar atrapado en el pasado. Era como arena movediza, y cuanto 
más luchabas, más profundo te hundías. 
—¿Papá? —Ella llamó. Miré hacia atrás para encontrarla realmente 
mirándome. 
—¿Qué pasa, peque? 
Se mordió el labio y me di cuenta de que no estaba segura de cómo 
decir lo que fuera que quería decirme. Franny siempre hizo eso. 
 
 
24 
 
 
07/2018 
 
—Está bien, —dijo finalmente—. El apartamento, quiero decir. 
Sonreí y me pareció tan extraño que me pregunté cuándo había 
sido la última vez. Había estado plagado de poco más que culpa y 
duda todo el viaje, y esas palabras me hicieron sentir como algo más 
que el completo fracaso que me había sentido durante casi un año. 
—Sí. No es para siempre, pero creo que será un buen lugar para 
nosotros. —Cerré la puerta desde adentro y dije: —Regresaré en diez 
minutos, como máximo. Si los de la mudanza aparecen antes de eso, 
no les abras. Pueden esperar unos minutos ya que llegan tres horas 
tarde. 
Cerré la puerta y bajé los escalones de la entrada, deteniéndome en 
los buzones del vestíbulo. Escaneé las pequeñas cajas de cristal hasta 
que encontré la del apartamento diecisiete y agarré la pluma colgada 
de una cadena en la pared para borrar el nombre de los antiguos 
inquilinos y reemplazarlo por Mullins. Se sintió bien, esa primera 
pequeña marca de propiedad. Sentí que finalmente estaba tomando 
el control de mi vida. 
Simplemente no me di cuenta de qué tan rápido y completamente 
estaba a punto de salirse de mi control. 
 
 
 
25 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
CUATRO 
 
Después de tratar con un cajero que insistía en que no había hecho 
un pedido, volví a casa con algunos platos combinados y rollos de 
huevo, sintiéndome como me imaginaba que se sentía un león macho 
victorioso, después dejar que las hembras de su manada hagan todo 
el trabajo, arrastrando a casa un cadáver de antílope para su cría. 
El centro de Nashville tenía sus encantos, y también tenía sus 
gilipollas. Me había familiarizado con ambos en los últimos treinta 
minutos más o menos, pero al menos la ciudad tenía vida. Había visto 
la transformación gradual de Clarksville de una pequeña ciudad idílica 
en las montañas a un lugar donde los sueños llegaban a morir, a 
menos, por supuesto, que tu sueño fuera trabajar en las minas hasta 
que la enfermedad o los analgésicos te atraparan. En ese caso, estaba 
en la parte superior de la lista de destinos preferidos. 
Cuando caminé alrededor del edificio de departamentos y vi que el 
camión de la mudanza todavía no estaba a la vista, me sentí aliviado y 
molesto. Pagué trescientos más que la estimación que la primera 
compañía me había dado porque sus revisiones en línea decían que 
eran confiables, y no tenía ganas de poner a prueba mi seguro de 
mudanzas. Había pasado más de tres décadas sin ser una de esas 
pe so as esto lla a do al ge e te , pe o ta p o to o o tuvie a 
algo de comida en el estómago y una cerveza o dos, la empresa 
recibiría una llamada. 
 
 
26 
 
 
07/2018 
 
La puerta principal estaba un poco abierta, lo que pareció extraño 
hasta que vi a la anciana, que vivía en el piso debajo de nosotros, en 
los buzones. Ella me dirigió una mirada no tan amable y me dijo: 
—Debes ser del apartamento diecisiete. 
—Sí, —dije, ofreciendo mi mano. Entonces ella estaba un poco 
malhumorada. Todavía iba a hacer un esfuerzo para estar en mejores 
términos con estos vecinos de lo que había estado con los imbéciles 
que seguían tirando latas de cerveza a nuestro patio—. Soy Jack 
Mullins. 
Ella miró mi mano como si estuviera evaluando su riesgo de 
contraer una enfermedad si la sacudía antes de que finalmente 
decidiera que valía la pena el riesgo. 
—Bess Perkins, —dijo en un tono recortado, agarrando las rocas de 
gran tamaño alrededor de su cuello. Hombre, Ellie se divertiría con 
esta mujer—. Vivo justo debajo de ti, y no me importa decirlo, espero 
que te calmes una vez que te instales. Este es un barrio tranquilo y 
todo ese alboroto no sirve. 
—¿Alboroto? —Arqueé una ceja—. Lo siento si te molestamos. Los 
de la mudanza están retrasados, pero trataré de decirles que no lo 
hagan cuando vengan. 
—No es el movimiento lo que me molesta, —resopló—. Es todo el 
griterío. 
Mi mundo se detuvo. En un momento, simplemente se detuvo, 
pero ya me estaba moviendo, subiendo las escaleras de tres en tres 
mientras la señora Perkins me gritaba desde abajo. La puerta de 
entrada estaba abierta y pasé a través de ella, mirando alrededor de 
la habitación vacía. Sentí como si todo estuviera sucediendo en 
cámara lenta, como si estuviera tratando de correr por el agua 
 
 
27 
 
 
07/2018 
 
mientras atravesaba la casa, gritando por Ellie y de alguna manera 
sabiendo que no iba a responder. 
Su habitación estaba vacía. Su cuaderno de bocetos estaba abierto 
boca abajo en el suelo frente al sofá, las páginas dobladas. No había 
otra señal de lucha, pero realmente no había nada en el lugar que 
estuviera mal. Corrí de regreso a las escaleras que mi vecina anciana 
estaba empezando a escalar. 
—¿Hace cuánto oíste los gritos? —Exigí. 
Ella me miró, su cara arrugada se congeló en estado de shock. 
Evidentemente, esto fue lo más accidentado que había sucedido en el 
vecindario. 
—¿Tal vez hace diez minutos? 
—¿Y no pensaste en llamar a la policía? —Furioso, saqué mi 
teléfono para marcar 911. Ella hizo una excusa indignada, pero la 
ignoré. El teléfono estaba sonando y el operador recogió, y mientras 
repetía nuestra dirección y los pocos detalles que sabía sobre la 
desaparición de Ellie, me sentí como si estuviera fuera de mi cuerpo. 
En ese momento, todos mis temores de que estaba manejando la 
pérdida de Francesca de manera equivocada fueron confirmados, 
porque todo el terror, la pena, la frustración y el desconcierto que 
debería haber sentido entonces me estaban golpeando ahora, y era 
un destino que era mucho peor que estar muerto. 
La policía vino y me arrastró de vuelta a casa de buscar en las calles. 
No sabía si mi comportamiento era tan errático que suponían que era 
sospechoso o no, pero al menos se lo tomaron en serio cuando les 
conté lo que había sucedido. Ellos de alguna manera entendieron a 
través del divagar y el pánico, y a diferencia de Ben, escucharon. 
También hicieron preguntas y respondí lo mejor que pude. 
Ella tenía quince años. 
 
 
28 
 
 
07/2018 
 
No, ella nunca huiría. 
No, ella no usó drogas. Llevábamos aquí cuatro horas, ella no había 
te ido tie po de ae o la ge te e uivo ada . 
No, el nombre en su identificación de estudiante aún no coincidía 
con el nombre en su certificado de nacimiento. 
Sí, éramos “esos Mulli s esta fue la segunda tragedia que 
terminó en el mundo y que nos afectó en un año. 
Sí, yo era el padre más chiflado del mundo. 
Lo último permaneció sin decir y sin respuesta, pero todos lo 
sabíamos. Les conté sobre Nicolae. Les mostré la carta, pero no 
parecían pensar que había una conexión. Lo más probable es que 
fuera una pandilla local que había visto un objetivo fácil. Me dijeron 
que esperara un rescate. Alguien estaría allí toda la noche, por si 
había una llamada. Tratarían de rastrear su teléfono, pero eso era 
todo lo que se podía hacer. 
No fue suficiente, y yo quería salir a buscarla, pero me dijeron que 
era necesario que estuviera cerca por si lossecuestradores trataban 
de llegar. Por lo general, lo hicieron dentro de las primeras 
veinticuatro horas. 
No lo hicieron. Pasé esa noche bombardeado con cada escenario 
espeluznante que mi imaginación y todas las otras historias tenían 
para ofrecer. Sabía que las chicas trans eran un objetivo para la 
violencia. La idea de que alguien lastimara a mi pequeña niña fue 
suficiente para volverme loco, y lo único que me mantuvo unido fue 
el hecho de que ella me necesitaba aquí, preparado en caso de que 
llegara la llamada. 
Nunca lo hizo. Cuando mi teléfono finalmente sonó, mi corazón se 
hundió porque reconocí el número. Era Pete, mi segundo al mando en 
 
 
29 
 
 
07/2018 
 
Clarksville. Casi no respondí, pero el detective al otro lado de la sala 
asintió y no tuve la energía para explicar que no había esperanza. 
—¿Hola? 
—¿Jack? Hombre, suenas como mierda. 
Me sentí peor. 
—¿Qué es? 
—Hay un tipo que vino a buscarte hoy temprano, —dijo, su voz 
arrastrada lo suficiente como para decir que había estado en Tab con 
los chicos. 
—Sí, ¿y bien? —Me froté los ojos. El café que la pequeña pasante 
de la policía no dejaba de llevarme no estaba haciendo demasiado, 
pero el sueño ni siquiera era algo que estaba en mi mente. El 
agotamiento fue más profundo que cualquier causa física, como estar 
despierto durante las últimas veinticuatro horas. 
—Dijo que tenía un mensaje para ti, y que era urgente. Quería 
saber por qué toda tu mierda había desaparecido y le dije que te 
habías mudado, —dijo casualmente—. Tenía una voz realmente 
divertida, también. 
Mi corazón se desvaneció. Miré al técnico de audio que había 
verificado cuando se dio cuenta de que no eran los secuestradores, 
pero ella no se dio cuenta. 
—¿Qué quieres decir con que tenía una voz divertida? —Exigí. 
—Era similar a la de tu esposa. Uh, sin ofender. Solo quiero decir 
que era extranjero, ¿tal vez francés? 
—¿Cómo se veía? Sé tan detallista como puedas. 
—Sí, claro, solo no te pongas cachondo, —se burló. Lo ignoré—. Era 
muy alto, con el pelo hasta el culo. Un poco desaliñado, pero un chico 
guapo. Aunque es gracioso, sus ojos eran como los de tu esposa 
también. Ese raro color dorado. 
 
 
30 
 
 
07/2018 
 
—¿Dijo algo más? 
—No realmente, solo quería saber a dónde fuiste, así que le dije 
que te habías mudado a Nashville. Oh, pero él dio su nombre. 
Cubrí mi boca, temblando de rabia. Sabía incluso antes de que 
dijera qué nombre iba a ser. 
—Nicolae. 
Jodido Nicolae. 
Al menos cuando dejé de hablar, los policías parecían tomarse más 
en serio la conexión con Nicolae. Las llamadas se apagaron, 
actualizando a los oficiales que habían sido enviados con la nueva 
información. El jefe de detectives estaba empezando a mirarme como 
si me tuviera lástima más de lo que sospechaba de mí. No es que 
pueda culparlo de ninguna manera. 
Sentí que me salía de mi piel. Cada momento que pasó sin otra 
llamada fue una tortura. 
Este coño claramente quería su merecido, y si era porque Francesca 
había roto las cosas con él o simplemente porque él me odiaba por 
llevármela, no lo sabía. Todo lo que sabía era que Nicolae se había 
convertido en el nombre más importante de mi mundo, y toda mi 
vida dependía del momento en que decidió llamar. 
Tenía que jodidamente llamar. Él tenía que querer algo. El hecho de 
que él había tomado a Ellie en lugar de cortarle la garganta y dejarla 
para que yo lo encontrase era una prueba de eso, eso esperaba. 
Lo que sea que fuera, él podría tenerlo. Lo poco que tenía en mi 
cuenta de ahorros, mi casa, mi vida. Si él quisiera que me arrodillara y 
suplicara por mi hija, lo haría en una fracción de segundo, y tan 
pronto como ella estuviera a salvo, gastaría cada respiración en 
cazarlo, como el perro que era y torturándolo hasta que sintió el 
dolor que debería haber sentido todo el tiempo. 
 
 
31 
 
 
07/2018 
 
Pasaron más horas. Las perdí de vista y perdí interés en contar. No 
pasó nada. Sin llamadas, sin notas, sin nada. El hombre que no tuvo 
problemas para escribirle palabras espeluznantes a mi esposa eligió 
ahora callar. 
La manada de policías, especialistas y técnicos se redujo hasta que 
solo quedaron el técnico de audio y un detective solo. Ambos eran 
nuevos, ambos con la cara fresca mientras enviaban a sus colegas a 
casa para descansar. 
La investigación no había terminado, insistieron, pero cuando 
finalmente tuve las agallas de preguntar cuánto tiempo había pasado, 
me dijeron que habíamos superado la marca de cuarenta y ocho 
horas. 
Sabía lo que eso significaba. Todos lo sabían. Las posibilidades de 
encontrar a Ellie con vida eran cada vez más escasas por hora, y 
ahora, mi esperanza pendía de un hilo. 
El golpe en la puerta casi lo cortó. Quería creer que eran buenas 
noticias, pero de alguna manera, sabía la verdad. Eso significaba que 
solo podía ser el tipo de noticia que prolongaba la agonía o que todo 
se derrumbaba a la vez. Estaba esperando otro oficial uniformado 
cuando abrí esa puerta, y en su lugar, me encontré mirando a un 
hombre que encajaba perfectamente con la descripción de Pete. Él 
tampoco bromeaba con los ojos. 
El hombre llevaba un abrigo marrón oscuro que apenas se detuvo 
antes de tocar el piso. Sus hombros eran anchos y era lo 
suficientemente alto como para mirar hacia él. Su cabello oscuro 
habría estado cerca de suavizar sus rasgos severos, pero la barba y la 
dureza en sus ojos lo hacían parecer frío. De otro mundo. Esa mirada 
que rara vez entraba en los ojos de Francesca y Ellie parecía vivir en la 
suya. 
 
 
32 
 
 
07/2018 
 
Mi voz se volvió áspera, mi garganta se apretó. 
—Tú eres... 
—Detective Doyle, —dijo, mostrando una insignia completa. Antes 
de que pudiera gritarle, sus ojos se entrecerraron y algo en ellos me 
mantuvo en tracción. No podía moverme ni hablar, aunque todo lo 
que quería era rodearle la garganta con las manos y ahogar su último 
aliento—. Relájate. Estoy con el FBI. 
El oficial que había estado atascado con mi culo melancólico por el 
resto de la mañana vino y me miró extrañado. 
—¿Detective Doyle? —Frunció el ceño, mirando la placa—. Lo 
siento, no nos dijeron que vendrías. 
—El procedimiento estándar para este tipo de cosas, ¿no? —
Preguntó, metiéndose la placa de nuevo en su abrigo antes de entrar 
para mirar a su alrededor—. El lugar es un poco escaso. 
—El camión de la mudanza nunca llegó, —dijo el oficial Barnes—. 
Llamamos a la compañía y dicen que los conductores nunca 
informaron. 
—Ya veo, —murmuró Nicolae pensativo, como si en realidad le 
importara una mierda. Como si él no fuera el motivo de todo esto. 
Me quedé congelado, agarrando el pomo de la puerta como si 
estuviera conectado a mí. No importa cómo lo intenté, no podía 
moverme ni siquiera advertirles. 
—Cierra la puerta, Jack. 
Quería decirle que se fue a al aldito i fie o, g ita : Este es el 
tipo! ¿E es ta to to o o pa a ve lo? . En lugar de eso, cerré la 
puerta como si fuera él quien controla mis acciones. 
Por supuesto que él conocía mi maldito nombre. El otro oficial no 
pareció pensar una mierda al respecto. Conversaron durante unos 
 
 
33 
 
 
07/2018 
 
minutos y yo simplemente me quedé allí junto a la puerta, mirándolos 
como un idiota pasivo, incapaz de perseguirlo como yo quería. 
—¿Por qué ustedes dos no toman un almuerzo temprano? —
Finalmente ofreció. No estaba seguro de si su voz tenía el mismo 
efecto dominador sobre ellos que sobre mí, pero el técnico de audio y 
Barnes se miraron y asintieron. Una vez que se marcharon, Nicolae 
cerró la puerta y esperó hasta que sus pasos se desvanecieron por las 
escaleras para darme cuenta, como si estuviera contando con el 
hecho de que estaría parado allí como una buena perra, esperando su 
próxima orden. 
Se detuvo y me miró, sus ojos dorados se tomaban su tiempo 
mientras pasaban sobre mí. Mis puños se apretaron y temblaron a mi 
lado, esforzándose por romper cualquier agarre que tuviera sobremí. 
Cada mirada era una evaluación, como si él se estuviera burlando de 
mí con su consideración casual. 
—Entonces, —dijo aburrido—, tú eres con el que se ha estado 
divirtiendo todo este tiempo. 
La ira se desbordó, lo que me permitió recuperar el control sobre 
mi cuerpo. Aproveché ese momento de libertad y lo golpeé, pero él 
me agarró el puño y solo la fuerza de él empujando hacia atrás hizo 
que mi muñeca explotara. 
—Suficiente, —regañó cuando un dolor ardiente latió en mi 
articulación. No sabía si estaba rota o simplemente se dislocó, pero su 
control se envolvió alrededor de mí, haciendo que fuera imposible 
gritar. Era como si alguien hubiera arrojado una manta sobre mi libre 
albedrío, manteniéndolo atado y sofocado. 
Esa sola palabra fue todo lo que necesitó para dejarme impotente, 
y lo odié aún más por ello. También me odiaba a mí mismo. Nicolae 
tomó mi mano y mi antebrazo, y vi lo que iba a hacer en sus ojos 
 
 
34 
 
 
07/2018 
 
antes de que lo hiciera, pero no tuve poder para decirle que se 
detuviera también. Volvió a colocar mi muñeca en su lugar y el dolor 
me hizo estremecerme, pero esta vez, no fue suficiente para romper 
su agarre. 
—Puedo decirte que ya sabes quién soy. Estoy seguro de que tu 
amigo en las minas te dijo que te estaba buscando, pero déjame 
ahorrarte tiempo y energía. No fui yo quien mató a Francesca, y yo no 
fui quien se llevó a Ellie, —dijo con calma, soltándome. Mi mano cayó 
a mi lado, pero aún no podía moverme solo, sólo reaccioné a sus 
movimientos. Debe haber visto las preguntas en mi rostro, porque 
agregó: —El estado en el que te encuentras ahora es un poco como la 
parálisis del sueño. A pesar de que estás consciente, las vibraciones 
de mi voz son capaces de colocar tus ondas cerebrales en un estado 
beta, haciéndote increíblemente susceptible a los comandos verbales. 
En resumen, estás experimentando los efectos de un trance. 
Estaba tratando de prestar atención a lo que estaba diciendo, 
incluso si era una mierda completa, pero me distraía el hecho de que 
cada palabra de su boca hacía que las palabras de la página de la vida 
cobraran vida de una manera que nunca quise experimentar. Él era 
tan jodidamente presumido, tan europeo. Podía oírlo decir esas 
palabras a Francesca, burlándose de mí en el mismo aliento mientras 
trataba de seducirla. 
—¿Por qué diablos debería creerte? —Exigí. Hablar era un desafío, 
y tuve la sensación de que solo podía porque me estaba dejando. 
Jugando conmigo. 
—Porque nunca volverás a ver a tu hija si no lo haces, —dijo con 
una voz que sonó como un encogimiento de hombros—. La gente que 
la tiene es muchísimo peor que yo, y créeme, encontrarlos va más allá 
de la paga de esos idiotas de la planta baja. 
 
 
35 
 
 
07/2018 
 
—Pruébalo, —rechiflé. 
—No tengo que hacerlo, pero ya que lo pediste muy bien, —se 
burló, sacando algo de su bolsillo. Él me lo arrojó—. Píllalo. 
Mis manos tomaron el objeto en el aire, demostrando que yo 
estaba mucho más coordinado bajo sus órdenes que de costumbre. 
Miré hacia abajo y me encontré con una pila de fotografías. La 
mayoría de ellas eran polaroid, y la primera era solo una foto de 
Francesca que se veía exactamente como el día en que nos 
conocimos. No había cambiado mucho a lo largo de los años, solo 
unas pocas líneas alrededor de sus ojos después de años de sonreír a 
pesar de mí. La mayor diferencia que sobresalió fue cuánto más 
grande era esa sonrisa en la fotografía. Cómo realmente parecía 
genuina. 
La siguiente fotografía fue similar, solo que era Franny parada al 
lado del hombre frente a mí. Él tenía sus brazos alrededor de su 
cintura y su pierna estaba levantada detrás de ella como una pareja 
de cine pasado de moda a punto de ir por ese icónico beso. Se veían 
tan jodidamente felices. Tan locamente, profundamente 
enamorados. Me sentí como si hubiera tragado rocas, pero algo me 
obligó a seguir hojeando esas viejas fotografías, y no era la voz mágica 
de Nicolae. 
Había una docena de fotos como esa. Algunas eran de Franny y 
Nicolae, otras eran de ella con un grupo de otras personas felices, 
sonrientes y bonitas. Ninguna de ellas parecía reciente, pero la 
calidad hacía difícil saberlo. Cuando finalmente tuve suficiente, lo 
miré. 
—¿Qué diablos se supone que esto debe probar? 
—Francesca era mía mucho antes de que fuera tuya, —respondió 
—Sé que no quieres oír esto, pero me hubiera matado a mí mismo 
 
 
36 
 
 
07/2018 
 
antes de que yo le pusiera un dedo encima. Si escuchas -y me refiero 
a realmente escuchas, con la parte de ti que sabe cosas que no debes 
saber, y no tu ego- sabrás que es verdad. 
Hice lo que dijo, y para mi disgusto, él tenía razón. 
—¿Cómo sé que no solo me has lavado el cerebro? 
—No lo haces, pero si no tienes suficiente fe en tus propios 
instintos, no hay nada que pueda hacer al respecto, —dijo Nicolae, 
encogiéndose de hombros—. En cualquier caso, ¿por qué estaría aquí 
si ya tuviera lo que quería? 
Fue un punto decente que no me hizo odiarlo menos. 
—Si no tomaste a Ellie, ¿quién lo hizo? 
—Las mismas personas que mataron a Francesca, —dijo, sus ojos se 
agudizaron con un brillo asesino que me hizo creerle, tan poco como 
yo quería—. Sus padres. 
Le tomó un segundo a eso para instalarse. 
—Chorradas. 
Por supuesto, Francesca nunca había hablado mucho sobre su vida 
familiar, y por el estado de ánimo que la invadía cada vez que surgía 
el tema, sabía que no había sido de color de rosa, pero había una 
diferencia entre el alejamiento y el asesinato. 
—Hay cosas que no entiendes, y cosas que no tengo tiempo de 
explicarte aquí. Ahora, puedes venir conmigo, o podemos perder más 
tiempo que podrías dedicar a encontrar a tu hija. 
—¿Por qué te importa lo que le pase a ella? —Exigí—. Si eres el 
jodido que le envió esa carta a Franny, ¿por qué te importa esto? 
Esos ojos eran la única parte de él que era expresiva en absoluto, y 
tomaron una tristeza que fue un shock. 
—Porque Ellie es suya. 
 
 
37 
 
 
07/2018 
 
Esperé a que dijera más, pero no lo hizo. En cambio, caminó hacia 
la puerta. 
—Esperaré afuera durante cinco minutos. Empaca lo que necesites 
o quédate aquí y acepta que nunca volverás a ver a Ellie. La decisión 
es tuya. 
Con eso, se fue y escuché sus pasos haciendo eco en las escaleras. 
Me tomó un segundo darme cuenta de que era libre de moverme y 
hacer lo que quería, y alcancé mi teléfono para llamar al Oficial 
Barnes solo para pensarlo mejor. 
Esto era una locura. Todavía era más loco que incluso estuviera 
pensando en ir con él, y sin embargo... 
O bien Nicolae era responsable de la desaparición de Ellie y él 
estaba mintiendo, o tenía razón y él era el único que tenía la 
oportunidad de encontrarla. De cualquier manera, todos los caminos 
lo señalaban. 
Agarré la maleta que ni siquiera me había molestado en 
desempacar junto con mi teléfono y salí tras él. Su automóvil negro 
estaba esperando en la acera y estaba apoyado en él, con un cigarrillo 
colgando de su boca. 
—Y aquí esperaba que pasaras los cinco minutos completos en 
angustia, —dijo, abriendo la puerta. Me quitó la maleta antes de que 
pudiera detenerlo y la arrojó atrás—. Entra. 
Dudé por principio antes de abrir la puerta. 
—Si me estás jodiendo... 
—¿Qué harás? —Desafió, arrancando el automóvil—. ¿Matarme? 
Eres más que bienvenido a intentarlo. 
Era el desafío de un hombre que sabía que no tenía ninguna 
posibilidad de perder. Lo miré fijamente. 
 
 
38 
 
 
07/2018 
 
—Me debes las respuestas. ¿Por qué querrían los padres de 
Francesca matarla? 
—No te debo nada, —se burló sin mirarme—. Además, no me 
creerías si te dijera la verdad. 
—Pruébame. 
—Bien. —Él arrojó sus cenizas por la ventana y suspiré de alivio ya 
que el humo me estaba haciendo toser—. Tuvieron una pelea hace 
muchos años, y la discordia en su familia no se maneja de manera 
típica. 
—Aparentemente no, si te cortaron la garganta después de 
dieciséis añossin hablar, —murmuré. 
—Nuestro tipo no juega según tus reglas. Pagarán por lo que han 
hecho, pero no es poco convencional. 
—¿Tu tipo? 
Me miró de nuevo, como si estuviera tratando de decidir algo. 
—No soy humano, Jack Mullins. Tampoco tu esposa. 
Ahora era mi turno de reír. 
—Cierto. Ya sabes, por un segundo allí, realmente me hiciste 
funcionar. De hecho, pensé que podrías ser algo más que un chiflado. 
—Hay quienes encuentran divertido calmar al extraño ser humano 
que tropieza con nuestro mundo en la verdad de lo que somos, —
comentó—. No soy uno de ellos. 
Se desvió del camino rural hacia la hierba. Agarré la manija sobre 
mi cabeza y la agarré por mi vida. 
—Jesús Cristo, —grité —¿ ué oño estás…? 
El coche se detuvo tan pronto como se salió de la carretera y 
Nicolae salió y cerró la puerta tras él. Miré a través del parabrisas con 
desconcierto, listo para tomar el volante y largarme de allí cuando lo 
vi desaparecer en el bosque. 
 
 
39 
 
 
07/2018 
 
Estaba desgarrado. Dividido entre ir tras él, e irme. Al final, incluso 
si probablemente lo estaba siguiendo hasta la muerte, elegí seguirlo 
de todos modos. Si hubiera alguna posibilidad de que él pudiera 
ayudarme a recuperar a Ellie, no importaba si estaba completamente 
loco. No importaba si él era el hombre que mi esposa había amado lo 
suficiente como para guardar su carta durante años. Solo importaba 
que él fuera mi único camino hacia la única cosa que me quedaba en 
este mundo para aferrarme. 
Salí del coche y lo seguí a través de la hierba, acumulando 
garrapatas a medida que avanzaba. Si este cabrón me jodía, no seré 
responsable de lo que le haga. Miré a mi alrededor, encontrándome 
más profundo en el bosque de lo que quería. 
¿Me había traído todo este camino solo para dejar mi trasero en el 
bosque? ¿Fue esto una especie de broma para él? 
Se me ocurrió una posibilidad más oscura. Que esto fue lo que le 
hizo a Francesca. Justo cuando estaba a punto de regresar, lo 
escuché. El gruñido. La tierra tembló con las vibraciones del mismo y 
cuando me di la vuelta, me encontré cara a cara con algo que 
simplemente no debería haber existido. Una criatura cuya cabeza 
llegaba a la rama media del árbol más cercano frente a mí, 
perfectamente esculpida y animada para ser un hombre disfrazado. 
Además, no había nadie tan alto sin usar zancos. Esta cosa tenía tres 
metros de alto al menos. Tenía la cabeza afilada y canina, con orejas 
peludas cubiertas por el mismo abrigo marrón oscuro que cubría el 
resto de su musculoso cuerpo. Parecía que alguien había clavado la 
cabeza de un lobo en el cuerpo de un monstruo, ligeramente 
encorvado sobre sus patas traseras. 
Hombre lobo. Las palabras se balancearon en la superficie de mis 
pensamientos por un tiempo, pero no pude aceptar que realmente lo 
 
 
40 
 
 
07/2018 
 
estaba viendo. Hubiera sido mucho más fácil aceptar que estaba 
teniendo una alucinación. 
 
 
 
41 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
CINCO 
 
En el momento en que pensé en correr, pude sentir su aliento 
sobre mí, puro calor y una sacudida suficiente como para hacerme 
tropezar hacia atrás. Lo miré con perplejidad. Esos familiares ojos 
dorados me devolvieron la mirada, llenos de diversión más que de 
hambre. Hubiera supuesto algo que probablemente quemara un 
millón de calorías por minuto al mirar la carne en dos palitos. 
De repente, cambió y el impacto fue suficiente para ponerme en mi 
culo. Grité cuando Nicolae se quedó parado frente a mí. Estaba 
completamente desnudo, su carne con cicatrices muy marcadas a 
plena vista. Cada centímetro de él parecía haber sido apuñalado o 
arañado en algún momento. Su cabello no estaba tan pegado a su 
culo como Pete lo describió, pero cubrió sus bíceps hasta que 
extendió la mano. 
Me estremecí. 
—¡Aléjate de mí! 
Retiró su mano y me miró, sonriendo como el idiota que era. 
—Supongo que es un poco divertido. 
—Que te jodan. ¿Qué mierda fue eso? 
—Muy refinado. Puedo ver por qué te eligió ella por encima de mí, 
—dijo con amargura. 
—¿Qué? —Me estaba costando mantener el ritmo. ¿Ahora estaba 
hablando de Franny otra vez? —¿De qué demonios estás hablando? 
Ella me estaba engañando. 
 
 
42 
 
 
07/2018 
 
—¿Es eso lo que piensas? —Parecía genuinamente perplejo. 
—Encontré la carta. 
Comprensión cruzó su rostro. 
—Ah. —Hizo una pausa, buscando mi rostro—. Ella la guardó, 
¿entonces? 
No me gustó la forma en que preguntó. Esperanzado. No estaba 
seguro de qué demonios se suponía que hiciera con eso. 
—¿Cuándo enviaste esa carta? 
—Responde a mi pregunta. 
—Responde la mía. 
Me dio una mirada cansada cuando buscó en el césped sus 
pantalones y se los volvió a poner. Así que se preparó para 
asustarme. Bonito. 
—¿Acabas de descubrir que los hombres lobo existen y quieres 
discutir mi carta? 
—¿Tartamudeé? —Finalmente me levanté una vez que estaba 
bastante seguro de que no iba a convertirse en esa cosa otra vez y 
comerme. 
Y sí, tal vez tenía razón y mis prioridades estaban sesgadas, pero 
todavía estaba demasiado conmocionado para aceptar una cosa, y la 
otra... Nunca se me olvidó. 
—Hace unos diez años, —respondió. 
De alguna manera, esa respuesta fue tan profunda como si hubiera 
salido y hubiera dicho que la ha estado follando todo el tiempo. En 
cierto modo, el hecho de que ella mantuviera esa carta era más 
íntimo. El sexo era sexo, pero aferrarse a algo así por casi la duración 
de todo tu matrimonio... eso era más. Se sintió como más. 
—¿Quieres decirme cómo manejaste ese pequeño truco de magia? 
—Pregunté, sacudiéndome. Había decidido casi tan pronto como 
 
 
43 
 
 
07/2018 
 
había visto que había una explicación lógica a pesar de que estaba 
lejos de ser un tipo lógico. No podía aceptar que lo que había visto 
era real. 
—No fue magia. Soy un hombre lobo. 
—Sí, vale. 
—Y, sin embargo, aquí estás, hablando con uno. O eso me hace real 
o te convierte en loco. 
—Muy bien, —gruñí—. El veredicto aún está por decidir. 
Nicolae puso los ojos en blanco y se abotonó la camisa de nuevo. El 
músculo de su pecho la estiró hasta que la ajustó. El tipo era una 
amenaza suficiente en su forma humana. 
—Entonces te conviertes en un monstruo. Y Franny sabía sobre 
esto, —dije llanamente, mirándolo por pistas de cómo lo hizo, tal vez 
el brillo de una pantalla u holograma. 
Él entrecerró los ojos. 
—Dios, realmente eres un idiota, ¿verdad? O simplemente te 
mantuvo así en la oscuridad... 
—¿En la oscuridad sobre qué? —Espeté. 
—Francesca era un hombre lobo, Jack. Ella era una de nosotros, y 
también lo es tu hija. 
—¡Mierda! 
—¿Algo de lo que te he contado esta última hora resultó ser una 
mentira? 
Caminé hacia atrás hasta que sentí un árbol para agarrar, porque 
de repente, mis piernas no se sentían tan firmes. 
—Tú... esto está jodido. 
—¿Alguna palabra que sale de tu boca no es profana? Sólo me 
preguntaba. 
Intenté tragar. Sin suerte. 
 
 
44 
 
 
07/2018 
 
—Franny no era uno de vosotros. Magos, hombres lobo o lo que 
sea. 
—¿Ella nunca desapareció en luna llena? —Preguntó a sabiendas. 
Abrí la boca para negarlo, pero ahora que estaba pensando en ello, 
era posible. Desapareció en muchas noches. Nunca me molesté en 
hacer un seguimiento de cuáles. Siempre había asumido que me 
estaba engañando con un tipo después del último con el que la 
atrapé, pero ahora que el tipo estaba justo enfrente de mí, afirmando 
que su relación había existido solo desde la distancia, no lo hizo por 
supuesto. 
—Tenemos los mismos ojos. Seguramente te habrás dado cuenta. 
Claro que sí. Poco había notado desde que había aparecido, y 
odiaba que una de las características que siempre había amado más 
de ella fuera parte de él. Más que eso, odiaba que hubiera conocido a 
mi esposa, la mujer con la que había compartido una cama y una vida 
durante dieciséis años, tan poco que esta era incluso una posibilidad. 
Estaba empezando a aceptarlo también. La única razón por laque no 
estaba cayendo en la locura era porque estaba tan malditamente 
estresado por Ellie que la mierda sobrenatural palidecía en 
comparación. 
—Tal vez estás diciendo la verdad, —le dije, dispuesto a admitir, y 
solo porque ella estaba muerta y la negación no iba a llevar a su 
asesino a la justicia más rápido—. Quizás Franny me quitó esto la 
mayor parte de nuestras vidas. Pero no hay nada raro con Ellie. 
Conozco a mi niña. 
Frunció el ceño y parecía preocupado por algo. Ni siquiera quería 
adivinar lo que podría ser. 
—Ella tiene quince. Seguramente ella ha manifestado algunos 
rasgos inusuales en este punto. 
 
 
45 
 
 
07/2018 
 
—No. Nada. Ella es solo una niña normal. 
—Además de ser transgénero. 
Mis ojos se achicaron. 
—No quieres ir por ese camino, amigo. No conmigo. Hoy no. 
—No estaba haciendo una crítica, —se burló—. Solo un 
comentario. —Giró la cabeza hacia un lado—. Estabas listo para 
enfadarte hace un momento. Tu corazón sigue acelerado, pero tu 
sangre huele a adrenalina. Estás listo para pelear conmigo para 
defender el honor de tu hija. 
—Malditamente sí, —dije sin dudarlo. 
Nicolae me miró por unos segundos más antes de reírse. 
—¿Qué es tan gracioso, idiota? 
—Eres un alma extraña. Idiota, pero valiente a tu manera. 
Tengo la sensación de que estaba tratando de hacerme un 
cumplido. Simplemente no estaba interesado en aceptarlo. 
—Solo mantén tus pensamientos sobre Ellie para ti. Mejor aún, no 
pienses en mi hija para nada. 
—Y, sin embargo, necesitas mi ayuda para encontrarla. 
Lo odiaba cuando tenía razón. 
—Todo lo que estaba tratando de decir es que los hombres lobo 
cambian por primera vez durante la pubertad. Quizás su transición lo 
haya retrasado. 
—Bueno, podrías haber dicho eso, —gruñí. 
—Lo intenté, —arqueó una ceja—. No me dejaste. 
—Bien, —murmuré—. ¿Entonces estás diciendo que Ellie no puede 
convertirse en una maldita bestia gigante porque es trans? 
—Lo llamamos cambio, y sí. Suponiendo que está tomando 
medicamentos para retrasar el inicio de la pubertad, eso retrasaría las 
 
 
46 
 
 
07/2018 
 
ho o as ue os pe ite o ve ti os e o st uos , o o tú 
dices. 
Parecía genuinamente ofendido. Me había metido el pie en la boca 
con la suficiente frecuencia en mi tiempo, pero nunca pensé que 
lograría herir los sentimientos de un hombre lobo. 
—¿Y los padres de Francesca, son...? 
—Sí. —Todo su semblante cambió—. También son hombres lobo, y 
una vez que se den cuenta de que Ellie no puede cambiar, no lo van a 
tomar bien. 
—¿La matarían también? —Pregunté, horrorizado. 
—No. Afortunadamente, la necesitan. 
Me tragué la bilis en mi garganta. 
—¿Dónde están estos cabrones? 
—Su manada está en Luxemburgo, pero la ciudad en sí es imposible 
de romper. 
—¿Qué? ¿Por qué? 
—Es una guerra vieja. Las líneas de territorio se remontan a la 
época medieval, y hay fuerzas en juego que impiden que un lobo de 
mi línea las cruce. 
—¿Fuerzas? —Pregunté cautelosamente—. ¿Te refieres a la magia? 
Él parpadeó hacia mí. 
—Pensé que sería mejor limitar tu exposición a lo sobrenatural a 
una cosa a la vez. 
—Mierda. Si mi hija está envuelta en esto, necesito saber todo lo 
que hay que saber, no importa cuán jodido esté. —Y no importa 
cuánto problema tuve aceptando todo eso. 
Él me miró y pude ver que estaba tratando de descubrir si podía 
cumplir ese desafío. 
 
 
47 
 
 
07/2018 
 
—Bien. Hablaremos en el camino, —dijo, caminando hacia el 
automóvil. 
Lo seguí y tan pronto como el coche arrancó de nuevo, le dije: 
—Comencemos donde todo esto lo hizo. ¿Por qué los padres de 
Franny la querrían muerta? 
—Ahí no fue donde comenzó, —dijo Nicolae, poniéndose un par de 
gafas de sol para luchar contra el sol de media tarde—. Para decirlo 
simplemente, los lobos Majerus ven a Francesca como una traidora. 
—¿Majerus? El apellido de soltera de Franny era Klein. 
—Klein era el apellido de soltera de su madre, antes de que ella se 
emparejara. Estoy seguro de que se lo llevó para ocultar su identidad. 
—¿Incluso quiero saber qué significa emparejado ? 
Él me miró, sus ojos invisibles detrás de las lentes azul oscuro. 
—Nuestras manadas han estado en guerra durante los últimos dos 
siglos, de forma intermitente. Al principio, se trataba de territorio a 
pesar de que todos hemos acumulado mucho más en los últimos años 
que la pequeña manada que comenzó todo. Francesca y yo fuimos 
parte de un intento de salvar la brecha. 
—¿Te refieres a un matrimonio arreglado? 
Pude sentir su furia, quemándolo. 
—Las cosas funcionan de manera diferente en nuestro mundo. No 
lo entenderías. 
—No es tan diferente si ella se escapó. —Apretó la mandíbula y 
decidí dejar de jugar libremente con mi vida—. Entonces vuestras 
manadas son rivales. ¿Cuántos de vosotros, unas pocas docenas? 
—Varios miles en cada una, —respondió—. Más o menos. 
—¿Varios miles de hombres lobo? —Me hice eco. 
—Constituimos aproximadamente la mitad del uno por ciento de la 
población mundial. Haz los cálculos. 
 
 
48 
 
 
07/2018 
 
—Sí, pero... ¿cómo la gente no sabe que existen? 
—Las personas que importan lo hacen. Los mantenemos callados 
de la misma manera en que mantiene a los políticos, las fuerzas del 
orden público y los medios de comunicación callados sobre cualquier 
cosa, —dijo, cambiando de carril para tomar la siguiente salida hacia 
otra autopista—. Soborno. 
—Por supuesto, —murmuré. 
—Si eso te molesta, será difícil adaptarte a la vida de los hombres 
lobo. 
—¿Quién dijo algo acerca de adaptarse a eso? 
—Te guste o no, ahora eres parte del grupo, —dijo en un tono que 
me hizo pensar que tampoco le gustaba. 
—¿Cómo te imaginas eso? Soy humano. 
—Ellie no lo es. Soy el Alfa de la manada Ursache, y Francesca era 
mi compañera legítima. Por poder, eso hace que su hija también sea 
mía. 
La idea de F a pe te e ie do a este tipo e olestó 
bastante, pero estaba a punto de resarcirlo por pensar que tenía 
algún derecho sobre nuestra hija antes de recordar que esa era 
probablemente la única razón por la que tenía interés en que volviera 
sana y salva. 
—Si sabías que están en peligro, ¿por qué no hiciste nada antes? 
—No pude. Clarksville es territorio protegido. 
—¿Por quién? 
Él me miró. 
—No me creerías. 
—Acabo de verte cambiar al sueño húmedo de un fanfarrón. Creo 
que estamos un poco más allá del escepticismo. 
—Bien. Pertenece a los fantasmas. 
 
 
49 
 
 
07/2018 
 
—¿Fantasmas? —Me hice eco—. ¿Es eso una especie de chiste por 
ser un pueblerino? 
—Te dije que no me creerías. 
—De verdad. Fantasmas. Como los fantasmas por los que mi abuela 
pintó la casa de azul para alejarlos. 
—Una mujer inteligente, —comentó. 
—Ella era una chota supersticiosa. 
—La mayoría de las personas que saben son consideradas así por 
los demás. 
Fruncí el ceño. 
—En serio, esperas que crea que mi ciudad natal es propiedad de 
fantasmas. —Claro, el alcalde estaba un poco pálido y sus fiestas no 
tenían vida, pero eso era exagerado. 
—Tu ciudad natal es el lugar de una de las batallas más sangrientas 
de la Guerra Civil, por no mencionar el lugar de descanso final de 
innumerables hombres que encontraron la muerte en las minas. 
Muchos espíritus residen allí. 
Tragué saliva al recordar los peligros de mi propia profesión. No es 
que importara. Todo lo que tenía que hacer era sobrevivir el tiempo 
suficiente para asegurarme de que Ellie estaba a salvo y alejarla de 
estos monstruos lobos. El resto fue simplemente la guinda del pastel. 
—Entonces, si los lobos temen cruzar el territorio, ¿cómo se las 
arregló Franny todos estos años? ¿Y cómo entraste en mi antigua 
oficina? 
—La oficina está justo fuera del territorio. Una loba solitaria y su 
cría no son una gran amenaza, pero creo que ella tenía una ficha. 
—¿Una ficha? 
—Un objeto sagrado, generalmente algo hecho de hierro o sal 
cristalizada. Es más o menos una visa para el mundo de los espíritus, y 
 
 
5007/2018 
 
debe ser dada y bendecida por un prestidigitador que actúa como 
intermediario entre el lobo y los espíritus en una región específica, 
otorgando permiso para que residan en territorio ocupado. 
—¿Hierro? —Murmuré, tratando de pensar en el inventario de 
nuestras pertenencias. Estaba bastante seguro de recordar a Franny 
guardando sal alrededor como decoración. 
—Por lo general, es algo portátil. Joyas, tal vez un cuadro o un... 
—¿Una estatua? 
—Sí, es bastante posible. 
—Franny tenía una estatua de lobo que ella insistió en mantener 
sobre la mesa de café. Cosa de locura. 
Su expresión se agrió. 
—Le di eso a ella como un regalo de compromiso. 
Fruncí mis labios. Bueno, esto fue incómodo. 
—Supongo que a ella le gustó. 
Él bufó. 
—Suficiente para que sea bendecida por un prestidigitador, en 
cualquier caso. 
—Por prestidigitador, supongo que te refieres a que las brujas 
también son reales. 
—Por supuesto que son reales. Pero un prestidigitador es diferente. 
La magia popular de los Apalaches es única en su... 
—Sé sobre la magia popular de los Apalaches, —espeté—. Soy 
Melungeon, por el amor de Dios. Crecí arrojando sal sobre mi hombro 
izquierdo y frotando las verrugas en papel como todos los demás. 
Nunca pensé que fuera más que... 
—¿Superstición? 
—Sí. —Miré por la ventana, viendo pasar las señales de salida—. 
Supongo que no soy muy creyente en nada. 
 
 
51 
 
 
07/2018 
 
—Bueno, quizás quieras comenzar si quieres recuperar a Ellie. 
—Por supuesto que la quiero de vuelta. —Guardé silencio, 
pensando en todas las bombas que acababa de lanzarme—. Si 
Clarksville está protegida, ¿cómo llegaron los padres de Franny a ella? 
—Su cuerpo fue encontrado en el lago, justo fuera de la línea 
original de la ciudad, —respondió, agarrando el volante un poco 
más—. Me imagino que contrataron un apoderado para controlarla 
como lo hice en el pasado, y la atrajeron de alguna manera. 
Pude relacionarme con la ira en su voz. En Clarksville, estaba 
convencido de que era la única persona que aún recordaba la muerte 
de Franny, y estaba claro que a todos los demás les molestaba que 
fuera un recordatorio. Cuando habló, tuve la sensación de que 
todavía estaba igual de fresco para él, y por la misma razón que tenía 
que odiar a este hombre, lo compadecí. 
Claro, también lo odiaba, pero todavía la amaba. Era evidente en la 
forma en que dijo su nombre, la forma en que apretaba la mandíbula 
cada vez que hablaba de su muerte. En todo caso, todavía lo estaba 
afligiendo como debería haberlo hecho y lo odiaba aún más por ello, 
pero de nosotros dos, no pude evitar preguntarme quién era el más 
grande. Yo, el hombre con el que ella había estado yaciendo durante 
los últimos dieciséis años, o él, al que ella había dejado. 
Tal vez fue un empate. Todo lo que sabía era que, si ella me había 
estado engañando, a pesar de lo que Nicolae decía, al menos ahora 
tenía sentido. Este no era un pequeño pueblo con el que pudiera 
competir en términos pares. El tipo era su pasado y su futuro, y no 
era solo el monstruo en el que se convirtió lo que lo hacía formidable. 
A juzgar por la apariencia de su ropa, ese anillo antiguo en su mano 
derecha, y el coche que manejábamos, él tenía los medios para darle 
 
 
52 
 
 
07/2018 
 
todo lo que ella merecía, también. El único misterio era por qué ella 
se había quedado conmigo. 
Esa pregunta fue lo que me impidió confiar en las intenciones de 
Nicolae cuando se trataba de rescatar a Ellie. Si Francesca se había 
escapado de él, ¿qué tenía reservado para nuestra hija? 
Guardó silencio durante el resto del trayecto hasta el aeropuerto y 
decidí guardar el resto de mis preguntas para más tarde. Ninguno de 
nosotros estaba de humor. 
 
 
 
53 
 
 
07/2018 
 
 
 
 
 
SEIS 
 
Resultó que, además de un coche de alquiler que ni siquiera había 
llegado al mercado estadounidense, Nicolae también tenía acceso a 
un jet privado. 
Jodido. 
Me senté tan lejos de él como me permitía el avión, aunque 
probablemente debería haber aprovechado la oportunidad para 
obtener respuestas. Su energía dejó en claro que no estaba de humor 
para dármelas, y la verdad era que no quería saberlo. 
Unas pocas horas no fueron suficientes para procesar todas las 
tonterías que me había dejado. Demonios, algunos años no fueron 
suficientes, ¿pero dieciséis? Eso podría haber empezado a hacer 
mella en mi incredulidad, y, sin embargo, Franny no había 
p o u iado i u a pala a so e lo ue e a. Ni si uie a: O e, 
cariño, mi coche necesita un cambio de aceite, y mientras lo haces, 
hablemos de cómo me convierto en una pesadilla gigante y peluda en 
las lu as lle as . 
Hubiera sido algo. 
Una sombra cayó sobre mí, un poco demasiado grande para ser la 
azafata pequeña. Levanté la vista para encontrar a Nicolae 
mirándome con una expresión indescifrable en su rostro 
molestamente cincelado. Se sentó, dejando un solo asiento entre 
nosotros, pero sus largas piernas se estiraron y lo hicieron sentir 
como menos espacio. 
 
 
54 
 
 
07/2018 
 
—Hay algunas cosas que debes entender antes de aterrizar. 
—Está bien, —le dije con cautela. No había hablado conmigo 
durante las primeras cinco horas del vuelo, ni siquiera para decirme a 
dónde íbamos. Cuando le pregunté, simplemente había gruñido y 
abierto su teléfono inteligente para hacer lo que fuera que los lobos 
hacen en línea. Probablemente acechando vampiros en Tinder, 
porque ¿por qué demonios no serían esos también reales? Por 
supuesto, él había tomado mi teléfono incluso antes de que 
saliéramos al aire. 
—Soy el Alfa de la manada Ursache. Es un título que tiene muchas 
responsabilidades y una reputación que defender. 
E to es a uí esta a. Fi al e te í a os a te e la ha la del ot o 
ho e . Si ple e te o esta a segu o de a uál de los dos 
aplicamos la etiqueta. 
—Alfa. ¿Qué es eso, como el rey lobo o algo así? 
Él soltó otra risa. Me pregunté si sería capaz de producir una 
sonrisa. 
—Es más como el presidente de una gran compañía. 
Miré alrededor del jet de lujo. 
—Sí, eso es una definición. 
—Hay reglas de comportamiento que se espera que todos los 
miembros de la manada sigan. Siendo un humano, las expectativas 
para ti son, por supuesto, más bajas, pero necesito que al menos 
intentes conformarte. 
Estreché mis ojos. 
—¿Te conviertes en un monstruo infernal que mastica la 
entrepierna y te preocupa que te avergüence? 
—Ese tipo de conversación es exactamente a lo que me refiero, —
dijo en un tono de desaprobación—. Eres el consorte de una loba Alfa 
 
 
55 
 
 
07/2018 
 
y el padre del heredero de la manada Majerus. No puedo dejarte 
hablar como un marinero borracho. 
—¿Consorte? —Me hice eco, levantando la mano que llevaba mi 
alianza—. Yo era su maldito esposo. 
—La ley humana no significa nada en nuestra sociedad, —se 
burló—. Eres un consorte. 
—¿Y eso de alguna manera te avergüenza menos? —Pregunté con 
incredulidad. 
—Nuestra sociedad es matrilineal. No es raro que los Alfas de 
cualquiera de los dos sexos tomen consortes. —Sus ojos se movieron 
sobre mí con desaprobación—. Es menos común tomar a un ser 
humano como uno, pero supongo que no se puede evitar. 
Me senté derecho y me bajé la camisa, porque no me gustaba la 
sensación que tenía de que me estaba mirando como si fuera un 
desaliñado. 
—¿Y lo de consorte viene con un título? 
—Supongo que podrías pasar por Sir Mullins en eventos formales, 
si quieres, pero todos somos de primer nombre. 
Había estado bromeando sobre la parte del título, pero decidí no 
decirle. 
—Y cuando aterricemos, ¿cuáles son las posibilidades de que tus 
amigos lobos me destrocen? 
—¿Si no estuvieras bajo mi protección? Cien por cien, —dijo, 
recostándose contra el asiento acolchado. 
Tragué saliva. 
—¿En serio? 
—No somos lobos normales, Jack. Los que no son Alfas pueden 
parecer normales, pero tenemos todos los instintos depredadores de 
los seres humanos en una manada capaz