1 One for Sorrow Louise Collins

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La prensa lo apodó “El Asesino de la Cuenta Regresiva”, 
marcando a sus víctimas con un número, pero Chad lo conoce 
como Romeo. Capturado por el asesino que está cazando, la 
situación de Chad parece grave, pero Romeo no quiere matarlo 
porque Chad no se ajusta a su patrón. 
En cambio, mantiene a Chad durante dos meses, escondiéndolo 
donde nadie lo encontrará, asegurándose de que Chad no pueda 
revelar quién es. Romeo no va a lastimar a Chad; lo va a dejar ir, 
pero solo una vez que sea declarado el número uno. 
Pero en dos meses con solo el asesino por compañía, un vínculo 
comienza a crecer. No son detective y asesino, sino Chad y Romeo. 
Está mal, pero en su situación desordenada, se siente bien. 
Aún así, Chad es un detective, y su deber es con el público, 
mantenerlos a salvo. Y si eso significa traicionar al hombre en el 
que ha aprendido a confiar, entonces que así sea... 
 
Ten cuidado: sexo m / m 
 
 
 
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Rima de la Urraca1 01 
 
 
 
 
 
 
LOUISE COLLINS 
 
 
1 La famosa Rima de la Urraca dice: Uno para el Dolor, Dos para la Alegría, Tres para 
una Niña, Cuatro para un Niño, Cinco para la Plata, Seis para el Oro, Siete para un Secreto, 
que nunca se contará, Ocho por un Deseo, Nueve por un Beso, Diez por un Pájaro, tú no 
debes perder. 
 
 
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Capítulo uno 
 
Asesinato, asesinato, asesinato. Siempre estuvo en la mente de 
Chad. 
Silbó una melodía mientras esperaba que su taza de café se 
llenara. El aroma amargo llenó el pasillo, y olfateó con avidez el 
olor. Las paredes eran blancas, las puertas eran grises y las luces 
eran casi cegadoras. Todo diseñado para mantenerlo 
completamente despierto. Vio su reflejo en la placa de metal de la 
máquina y se echó hacia atrás un mechón perdido en la cabeza. 
Sus ojos marrones eran brillantes, y no había trincheras de color 
gris debajo de ellos. Se veía bien los lunes, pero sabía que para el 
viernes se vería harapiento y cansado, al borde del colapso. 
—Eso irá a la basura. 
Chad se dio la vuelta al escuchar la voz. 
—¿Qué? 
Gareth corrió hacia él y sus pies resonaron por el pasillo vacío. 
Sus ojos estaban muy abiertos por el pánico, y su cabello estaba 
liso por el exceso de caricias. La última pieza del rompecabezas fue 
el abrigo colgado del brazo de Gareth, el abrigo de Chad para ser 
exactos. La fresca sensación del lunes estaba sucia antes de que el 
café hubiera pasado por los labios de Chad. 
—¿Qué? ¿Ahora? 
Gareth se detuvo y arrojó el abrigo el metro restante. 
—Sí, ahora. El condado de Berkshire te necesita. 
—Aún así, ¿por qué no puedo tomar el café en el auto? 
 
 
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Gareth lo fulminó con la mirada y Chad observó fascinado cómo 
crecía la vena prominente en la frente de Gareth. Comenzó a 
ponerse azul, el mismo tono de los ojos de Gareth. 
—Derramaste el último en el asiento. 
Chad se encogió de hombros. 
—Tú conducías como un imbécil 
—Estaba persiguiendo a un sospechoso. 
—Lo limpié, ¿no? 
—Rociar el ambientador en el asiento no es limpiarlo. 
—Suficientemente cerca. 
—No café, —gruñó Gareth, dando vueltas. —Ahora ven. 
Chad suspiró y luego se puso el abrigo. No coincidía con el paso 
de Gareth, sino que caminaba detrás de él. Cuando finalmente 
empujó las puertas de la estación, Gareth estaba esperando al pie 
de las escaleras. El aire fresco de octubre lo hizo temblar y subir 
las solapas de su chaqueta. 
—En cualquier momento hoy sería genial. 
Chad puso los ojos en blanco. 
—No es como si el tieso se levantara y se moviera. 
—Esa no es forma de hablar sobre los muertos. 
—No estoy hablando de los muertos; estoy hablando del DI. 
Los ojos de Gareth se apartaron de su cabeza y miró 
intencionadamente detrás de Chad. 
—Inspector Detective. 
Chad se dio la vuelta tan rápido que bajó los escalones. No había 
nadie detrás de él, y apretó los dientes. 
Gareth se echó a reír y levantó la ceja. 
—Te sirve bien, faltarle el respeto al DI así. 
—Lo que no sabe no le hará daño. 
Gareth tarareó. 
 
 
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—Podría decirle, desechar tus posibilidades de la posición de 
Sargento, y dejarlo abierto para Martin. 
—Voy a conseguir esa posición, recuerda mis palabras, y luego 
será DI, luego jefe. La vida se ve bien. 
—¿Por qué no me lo frotas en la cara? 
—Está bien, lo haré, estoy recién comprometido y el puesto de 
sargento está a mi alcance. 
Gareth agarró la mano de Chad, luego la levantó para ver su 
anillo de compromiso. Había sido de lo que todo el mundo había 
estado hablando, principalmente porque era casi cegador cuando 
la luz lo iluminaba. 
—Entonces, ¿cuándo va a suceder esta gran boda gay? 
—Estamos buscando para el próximo verano. Neil quiere que 
sea perfecto, sin escatimar en gastos. 
—A tu futuro esposo le gustan las cosas buenas de la vida. 
Chad flexionó las cejas. 
—Gracias. 
—Me hace preguntarme por qué se decidió por ti... 
—Por supuesto, podría tener que elegir a otra persona para que 
sea mi mejor hombre. 
Gareth se quedó boquiabierto. 
—¿Qué? 
—Te lo iba a preguntar. 
—¿Qué, en serio? 
—Por supuesto, no tengo amigos fuera del trabajo, así que eres 
mi única opción. 
—¿Entonces soy un último recurso? 
—Eres el único recurso. Entonces, ¿qué tal? 
—Sabes que me encantaría serlo. 
—Bien, va a estar bastante vacío de mi lado de la iglesia... 
 
 
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Gareth lo miró seriamente. 
—No se trata de todos los demás, sino de ti y Neil. 
—Verlo a él y a su amada familia... 
—Yo también estaré allí, y él entiende. 
Chad suspiró. 
—Enfocarme en la luna de miel me ayudará a superar la 
ceremonia. Dos semanas al sol, el sexo y Malibú. 
—Deja de fantasear, —dijo Gareth. —Tenemos una escena del 
crimen para llegar. 
Chad se apresuró a rodear el auto y luego se sentó en el asiento 
del pasajero. Se abrochó y luego se volvió hacia Gareth, 
abrochándose el cinturón de seguridad. 
—¿Estás listo? 
Gareth se estremeció. 
—¿Puedes estar realmente listo? 
—El mejor hombre necesita estar listo, siempre. 
Gareth entrecerró los ojos y luego pisó el acelerador. 
 
**** 
 
Gareth abrió la puerta y Chad lo siguió por el camino. Tres autos 
de policía estaban estacionados afuera, y el público había sido 
atraído por las luces azules intermitentes. El cielo triste 
amenazaba con lluvia. Chad se sintió aliviado de que el asesinato 
hubiera tenido lugar dentro, no al costado de la carretera, como el 
golpe y la fuga de la semana anterior. 
Una oficial estaba parada en la puerta, observando la multitud 
reunida. 
—¿A dónde nos dirigimos? —Gareth preguntó. 
La oficial no apartó su mirada del camino. 
 
 
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—Habitación de arriba, primera puerta a la derecha. 
Gareth asintió, luego se agachó para recoger dos trajes 
corporales en bolsas de plástico. Abrió la suya, luego pasó una a 
Chad. 
Chad rompió el plástico y luego, de mala gana, tiró el traje sobre 
su ropa. Se cubrió los zapatos y luego se cubrió la cabeza con la 
capucha. Gareth le dio la vuelta y asintió. 
La oficial le tendió la mano por el plástico y luego murmuró: 
—Yo también me pondría las máscaras. 
—Hace cinco años que soy detective. Estoy acostumbrado a eso. 
—Chad resopló. 
La mujer lo miró y su frente se partió con líneas duras. 
—Ha estado allí un tiempo. 
—¿Un tiempo? —Gareth preguntó. 
—Ya lo verás. 
Apartó la mirada de ellos y fijó su expresión severa en la 
multitud que se acercaba. 
Tan pronto como Gareth entró por la puerta principal de la casa, 
Chad entendió. 
—“Ya lo olerás” hubiera sido más apropiado, —murmuró. 
Compartieron una mirada de disgusto, luego sacaron la 
protección de boca y nariz del bolsillo del traje. La casa crujió por 
los muchos pies que rodeaban la propiedad. Oficiales con trajes 
blancos estaban limpiando la sala y tomando fotografías de la 
escena. Dos vasos sucios descansaban sobre la mesa de café, y la 
colmena de oficialesgravitó hacia ellos. Fotografiaron, frotaron y 
luego las empacaron. 
—Vamos, —dijo Gareth a través de su máscara. 
 
 
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Chad se volvió hacia las escaleras y asintió. Gareth abrió camino 
y entró en la habitación. Un miembro del equipo forense estaba 
filmando la escena y escucharon sus conclusiones iniciales. 
—Asher Campbell, de treinta y cinco años, vivía solo. La policía 
fue alertada por un miembro de la familia que no había tenido 
noticias suyas. El cuerpo había comenzado la etapa tres de 
descomposición y, por lo que puedo ver, ha estado aquí algunas 
semanas. Con el ambiente en la habitación, podría ser más por más 
tiempo. 
La grabadora de video emitió un pitido y el oficial miró 
acusadoramente el dispositivo. 
—Maldita cosa. 
El oficial que tomaba fotografías dejó de parpadear y murmuró: 
—Hay otra batería abajo. 
Gareth dio un paso adelante y se hizo un gesto para sí mismo, 
luego Chad. 
—Soy el detective agente Gareth Smith, y este es Chad Fuller. 
Chad se erizó. 
—Detective agente Chad Fuller, pero pronto será sargento... 
Gareth le dio un codazo en las costillas. 
—Ahora no. 
—No hay necesidad de formalidades. Me llamo Vito. 
—No te hemos visto antes, —dijo Gareth. 
—Oh, me acabo de mudar al condado. 
Hubo un sonido duro, y luego el flash de la cámara los cegó. 
Durante unos segundos, unas manchas rojas cubrieron el campo 
de visión de Chad. 
—Guarda la charla y concéntrate en él. 
Vito asintió con la cabeza. 
—Sí, por supuesto. 
 
 
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Gareth bajó la mirada hacia el cuerpo, luego apartó rápidamente 
la vista y miró a cualquier otra parte. 
—¿Qué nos puedes decir hasta ahora? 
—¿No estabas escuchando? 
—¿Hay algo más, causa de muerte? 
Vito suspiró. 
—No puedo darte nada concreto hasta que lo mire en el 
laboratorio, pero los moretones alrededor de su cuello son 
inconsistentes. 
—¿Inconsistente? —Chad preguntó. 
—Es más severo y la piel se ha vuelto negra. El resto del cuerpo 
se ha descompuesto al mismo ritmo, la piel se hundió y adquirió 
este tono púrpura. 
—¿Significado? —Gareth incitó. 
—Pudo haber sido estrangulado. 
Chad asintió con la cabeza. 
—Pobre bastardo. Es un tipo grande, habría tomado mucha 
fuerza. 
—El asesino es un hombre, —dijo Gareth. 
El oficial con la cámara la bajó y luego miró a Gareth. Chad notó 
su gruesa máscara de pestañas y su delineador de ojos hábilmente 
dibujado a lápiz. 
—Y-yo, solo digo, estadísticamente más probabilidades de ser 
un hombre. 
—No subestimes a una mujer. 
Chad levantó las manos en señal de rendición. 
—No lo estamos, lo juro. 
—Bueno. 
—Sin embargo, esta es la herida más prominente en él, —dijo 
Vito. 
 
 
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Chad se acercó e inclinó la cabeza. Un número cinco había sido 
quemado en la carne del hombre como una marca, sobre su 
corazón. 
 
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Para el viernes, la cara de Chad parecía gastada y exhausta. La 
cara de Asher, libre de muerte y descomposición, estaba clavada 
en una pizarra blanca en la sala de investigaciones. Tenía el pelo 
rubio (Chad no había podido distinguirlo en la habitación oscura) 
y sus ojos eran de un azul brillante. Debajo estaban las imágenes 
sombrías de la escena y los objetos de interés. El DI caminaba de 
un lado a otro frente a la pizarra, frotándose la cabeza calva. 
—Repasemos lo que sabemos, —dijo, y luego hizo un gesto a 
Gareth. 
Se apresuró al frente, luego se volvió para mirar a los otros tres 
detectives que trabajaban en el caso y al inquieto DI. 
—El ADN se limpió en la escena, y las huellas dactilares tomadas 
del vidrio en la sala no están en el sistema. Nuestro asesino es 
desconocido para nosotros. 
Chad asintió y esperó pacientemente a que Gareth continuara. 
Kate se sentó a un lado de él, inclinándose hacia adelante en su 
silla, y Martin se sentó al otro lado de él. 
—El último contacto fue hace tres semanas. Un mensaje de texto 
a su abuela. No era cercano a sus vecinos, y no notaron ninguna 
actividad inusual en su dirección. Nada había sido robado. El auto 
estaba estacionado afuera como siempre. La cámara al final de la 
calle había estado rota. 
—El asesino era inteligente, se aseguró de que no lo vieran. 
 
 
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Chad miró a Martin a su lado y tamborileó con los dedos en la 
barbilla. 
—Tal vez, —dijo Gareth, —pero creo que la cámara es más una 
molesta coincidencia. 
—Continúa, —dijo el DI. 
Gareth tragó saliva, luego continuó. 
—Ahora sabemos que la causa de la muerte fue el 
estrangulamiento. No hay entrada forzada. Hay dos vasos en la 
mesa de café. 
El DI gruñó. 
—Asher lo invitó a entrar; compartieron un vaso de whisky. 
Terminaron en el dormitorio. Nuestro asesino estranguló a Asher, 
luego quemó un número cinco en su pecho. 
—Asher Campbell tenía interés en el porno BDSM, —dijo Gareth. 
—Su teléfono está lleno de videos marcados de hombres atados y 
ahogados. Esto podría haber sido una fantasía sexual que salió 
mal, en lugar de un asesinato a sangre fría. 
El DI se adelantó. 
—¿Pero el número 5? Deliberado o accidental, todavía tenemos 
que encontrar a este tipo responsable. ¿Qué estaba haciendo Asher 
hace tres semanas? ¿A dónde fue él? 
Chad se aclaró la garganta y cuatro pares de ojos se clavaron en 
él. 
—Estaba en Grove Street, yendo de club en club, no bebía, pero 
se demoraba. Fue capturado en Bridge Avenue subiéndose a su 
automóvil a las 2 de la mañana, y luego sale de la ciudad. 
—¿Solo? —Preguntó el DI. 
Chad asintió con la cabeza. 
—En ese momento lo estaba. A las 2:22, fue capturado en CCTV 
en Smiths Services. 
 
 
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—Entonces tuvo un pequeño desvío antes de irse a casa. 
¿Alguien más en el auto? 
Chad dejó escapar un suspiro lento. 
—No en el frente, el auto tiene ventanas oscurecidas. Podría 
haber recogido a alguien, imposible de decir. 
—¿Tenemos su orden? 
Kate asintió con la cabeza. 
—Una comida de hamburguesa, con un extra de papas fritas. Un 
batido y un refresco. 
Martin se pellizcó la parte superior de la nariz. 
—Eso tampoco está claro. ¿Estaba ordenando para uno o para 
dos? —Se volvió hacia Chad y le preguntó: —¿Era un tipo grande? 
Chad lo ignoró. 
—Entre Bridge Avenue, donde se subió a su automóvil, y la 
dirección residencial de Asher, alguien se unió a él, es un tramo de 
cuarenta millas. Se desvió hacia Watermead para llegar a los 
servicios. Tenemos mucho terreno por recorrer. 
—Vamos a hacerlo, —dijo el DI. 
Fuera de la vista del DI, Chad sacó su teléfono y tipeó un mensaje 
a su prometido. Iba a llegar tarde a casa esa noche. 
—¿Estás enviando mensajes de texto a tu casi esposo? —Gareth 
bromeó. 
Chad lo fulminó con la mirada y comprobó que el DI no estaba al 
alcance del oído. 
—Lo vi antes, —dijo Martin. 
—¿Qué, dónde? 
—El DI me envió a Smiths Services, y pasé junto a Neil en mi 
camino de regreso. 
—¿A qué hora fue eso? 
—Las tres y media. 
 
 
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—No podría haber sido él. Habría estado en la oficina. 
—Estoy bastante seguro de que así fue. Incluso le encendí mis 
luces, pero él no se dio cuenta. 
—Bueno, ¿qué llevaba puesto entonces? 
—Jesús, Chad, no lo estudié en detalle... parecía una camisa y una 
chaqueta. 
Neil llevaba trajes para el trabajo. Los que cuestan cuatro veces 
más que los de Chad. 
Sacudió la cabeza. 
—Todavía no creo que haya sido él. 
 
 
 
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Capítulo dos 
 
Las noches hasta tarde en el trabajo continuaron, y cada vez que 
Chad finalmente llegaba a casa, un mantra de “perdón” salía de sus 
labios. Neil le dirigió una sonrisa suave, pero no alcanzó sus ojos 
azules. Estaba sentado en el sofá, con las rodillas dobladas contra 
su cuerpo mirando una serie de televisión que Chad había 
prometido que verían juntos. La casa siempre tenía el olor 
persistente de lo que Neil había ordenado para llevar, haciendo 
que la culpa en el estómago de Chad se torciera un poco más. 
Ambos trabajaron duro y tarde. 
—Sabía para qué me inscribía cuandoestuve contigo. 
—Lo sé, es solo... este caso. 
—Has estado trabajando en ello durante casi dos meses. 
—Y todavía nada. Todo lo que sé es que el asesino es engreído o 
estúpido. 
Neil frunció el ceño. 
—¿Cómo resolviste eso? 
—Su ADN está por toda la casa. Huellas digitales, cabello, incluso 
saliva en un vaso. ¿Toda esa evidencia y nadie con quien igualar, y 
un número cinco? ¿Por qué marcar a alguien con el número cinco? 
Neil hizo un gesto hacia el sillón. Chad echó el abrigo sobre el 
respaldo del sofá y luego, obedientemente, se hundió en los suaves 
cojines. La silla de alta tecnología comenzó a rodar los nudos de su 
 
 
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hombro, vibrando en intervalos de treinta segundos. Chad suspiró, 
presionando hacia atrás y estirándose como un gato. 
—Gracias por conseguir esto, —dijo Chad. 
—De nada. 
—No te merezco. 
—Hay pasta en la nevera si la quieres. 
—En un rato. Háblame de tu día en la oficina. 
Neil se congeló, luego detuvo el programa de televisión que 
había estado viendo. 
—El mismo viejo trabajo aburrido. 
—Vamos, tienes esa gran presentación, ¿verdad? 
—Eso fue hace cuatro semanas. 
Chad cerró los ojos con fuerza. 
—Mierda, lo siento. 
—Está bien. 
—No, no es... —Se giró hasta que se enfrentó a Neil. —Háblame 
del trabajo, gran pez gordo cooperativo. 
Neil se rio. 
—Yo no diría eso. 
—Ganas el triple más que yo. Gracias a ti podríamos permitirnos 
este lugar. —Hizo un gesto hacia la enorme sala de estar, hacia el 
arco que conducía a la escalera de caracol y las puertas dobles que 
conducían a su cocina de gran tamaño. Incluso tenían una piscina 
afuera. Cada vez que Chad miraba por la ventana, miraba dos 
veces, seguro de haber visto mal. 
—Cierto, pero tu trabajo es emocionante. El mío es solo yo 
sentado detrás de un escritorio, o hablando de ventas y márgenes. 
Es aburrido. 
—Aún así, quiero saber. 
Neil se lamió los labios, inclinándose. 
 
 
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—Podría aburrirte con lo que hice hoy en el trabajo, o puedo 
obtener una buena botella de vino de la cocina, nos sentaremos 
cómodamente en el sofá y veremos la primera comedia romántica 
que aparece en la búsqueda. 
Los labios de Chad se alzaron en una sonrisa. 
—Eres increíble, ¿lo sabes? 
—Sí. La pregunta es, ¿rojo o blanco? 
 
**** 
 
La puerta de la sala de investigaciones se abrió, y el nuevo 
oficial, Zac dio un paso adelante. Se encogió visiblemente cuando 
todos los ojos en la habitación se fijaron en él. 
Se rascó la parte posterior de la cabeza y dio un paso apresurado 
lejos de ellos. 
—¿Sí? —Preguntó el DI. 
Chad se erizó, Gareth frunció el ceño, Kate resopló y las mejillas 
de Martin brillaron de rabia. Zac no era un detective, sino un oficial 
que se trasladaba de un lugar a otro en la estación, y había entrado 
sin invitación a su territorio. 
Zac se pasó la mano por el desordenado cabello rubio y luego 
murmuró a sus pies. 
—No quise interrumpir. 
—¿Qué es? —Preguntó el DI. 
—Encontré otro. 
—¿Otro? 
Zac asintió, levantando la cabeza. Chad notó que tenía pecas que 
lo hacían parecer aún más joven que sus veintiún años. 
 
 
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—Estaba respondiendo a una llamada de RSPCA2. Dos perros 
desnutridos en una propiedad en Bradford. Forcé la entrada, y el 
lugar olía... mal. Arriba, una habitación cerrada, había un hombre 
tendido en la cama, contusionado alrededor de su cuello. El 
número cuatro ardió en su carne. 
Se miraron unos a otros en el silencio posterior, y fue Martin 
quien lo rompió primero. 
—Creo que podemos descartar que la fantasía sexual haya salido 
mal. 
—Los números, —dijo Chad. —Podrían ser una cuenta 
regresiva. 
—Nuestro asesino planea matar a cinco, —susurró Gareth. 
El DI chasqueó los dedos y todos lo miraron. 
—Cierto, Chad, Gareth... quiero que vayan con Zac a la dirección. 
—Sí, señor. 
Chad se golpeó el abrigo con los brazos, se metió la camisa y 
siguió a Zac y Gareth fuera de la habitación. Bajó apresuradamente 
los escalones, empujó con fuerza las puertas de la estación y luego 
dirigió una mirada desagradable al auto marcado de Zac. 
—¿Qué? —Dijo Zac. 
—Nada, solo estoy acostumbrado al BMW de Gareth. 
—Mira, sabía que te encantaba conducir, —dijo Gareth, 
sonriendo. 
—Tu manejo es terrible. Es el auto que amo. 
Zac se deslizó en el asiento del conductor, luego cerró la puerta 
de golpe. Gareth y Chad compartieron una mirada, y luego se 
lanzaron hacia el asiento del pasajero delantero, mientras 
avanzaban. Se quitaron la chaqueta, se codearon y empujaron 
 
2 The Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) , Real Sociedad 
para la Prevención de la crueldad a los animales. 
 
 
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antes de que Chad finalmente ganara su suave pelea, subiéndose al 
auto. Se volvió hacia Gareth, que se estaba metiendo en la parte de 
atrás, y levantó una ceja. 
—Eres un imbécil, —dijo Gareth. 
Chad se echó a reír y se dio la vuelta. Zac lo miraba con los ojos 
muy abiertos, un indicio de disgusto le retorcía la nariz. 
—¿Qué? 
—¿Cómo puedes? ¿Sabes qué... no importa? Me contaron sobre 
detectives... 
Gareth se inclinó entre los asientos. 
—¿Qué pasa con nosotros? 
Las mejillas de Zac se llenaron de color. 
—Nada- 
—Oh, vamos, dinos. Prometo que no nos ofenderemos. Me 
ofendería más si no nos lo cuentas. 
—Detectives, todos ustedes son un montón de pollas. 
Chad frunció el ceño. 
—Bueno, me gusta la polla así que... 
Gareth se echó hacia atrás, riendo. 
—¿Cómo puedes ser tan... 
—¿Y qué? 
—¿Emocionado, feliz? Vamos a una escena de asesinato. 
Chad asintió con la cabeza. 
—Exactamente. Llevamos dos meses trabajando en este caso y 
nada. Mató de nuevo. Más evidencia, más circuito cerrado de 
televisión, más posibilidades de que lo hayan visto o que haya 
cometido un error. 
—Es igual a más posibilidades de atraparlo, —terminó Gareth. 
Zac salió de la acera. Chad notó la tensión en su mandíbula, el 
movimiento de sus ojos y el lamer obsesivo de sus labios. Detuvo 
 
 
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el auto en una rotonda, se disculpó y luego despegó tan rápido que 
la cabeza de Chad golpeó el reposacabezas. 
Después de la tercera vez, y un resoplido de Gareth en la parte 
de atrás, Chad se compadeció del nuevo recluta y dejó caer su 
actitud por encima de todo, bajando la voz para hablar 
suavemente a Zac. 
—¿Fue la primera vez que has visto un cuerpo? 
Las fosas nasales de Zac se dilataron, como si recordara el olor a 
sangre o carne podrida, Chad no estaba seguro, pero se anticipó 
una escena de asesinato apestosa nuevamente. 
—Si… 
—El primero se queda contigo. 
—No quiero ver un segundo. 
—¿En qué departamentos te han hecho trabajar? 
—Trabajé dos meses de recepción, uno en control de tráfico, y 
luego me pusieron en pequeñas disputas. Estaba esperando un 
perro muerto en el peor de los casos, no esperaba una persona 
muerta. 
—No, apuesto, —dijo Gareth desde atrás. 
—¿Qué departamento estás esperando? 
Zac lo miró y, con un pequeño toque de orgullo, Chad notó que 
sus ojos estaban menos por todas partes. Su manejo se había 
vuelto más consistente, y ya no frenaba en el último minuto y los 
empujaba hacia adelante, sino que estaba cruzando la carretera. 
—Recepción, recepción. Incluso si terminara teniendo un ojo 
morado... 
—¿Qué pasó? 
—Estaba tratando con el granjero acerca de los graffiti en su 
granero, y luego, de repente, este tipo enorme lo ha dejado a un 
lado. Redondo, calvo, absolutamente furioso. Dice que es un taxista 
 
 
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de los autos de Cornell’s, que está allí para denunciar a un 
conductor de Puma. 
—Las dos empresas de taxis más grandes de la ciudad, —dijo 
Chad. 
—Bueno, están teniendo una guerra territorial, y se está 
poniendo fea. 
—¿Cómo? 
—Rumores viciosos, agresiones, verbales y físicas, acusándose 
mutuamente de robar a los clientes. 
—¿No nos roban todos los taxistas? 
Zac resopló. 
—No, quiero decir literalmente.Al parecer, a punta de cuchillo. 
—Jesús. 
—Sí, si es verdad, pero hasta ahora, solo una persona se 
presentó y se quejó, y bajo un poco de persuasión gentil, admitió 
que un conductor de Puma le había pagado para acusar a Cornell’s. 
—¿Espera? —Dijo Gareth. —¿Cómo volviste a tener el ojo 
morado? 
—Estoy llegando a eso. El conductor de Cornell’s está en la 
recepción conmigo, y luego entra este otro hombre. Alto, no tan 
ancho, pero con los brazos como melones. 
Chad apretó los labios y luego levantó la ceja. 
—¿Te diste cuenta de sus brazos? 
Zac ignoró su comentario y continuó. 
—Resulta que era un chico de Puma, e inmediatamente fueron a 
los golpes. Yo y otros tres oficiales luchamos por separarlos, y tuve 
un codo accidental en la cara. Los pusieron en las celdas por el día 
para que se refrescaran. 
—¿Y quieres trabajar en la recepción? 
Zac sonrió. 
 
 
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—Aparte de eso, lo disfruté, y no hay posibilidad de que camine 
detrás del escritorio y encuentre un cadáver. 
—Nunca digas nunca, —dijo Chad. 
Zac respiró hondo. 
—La casa está aquí abajo. 
Chad pudo ver un coche de policía estacionado en la distancia. 
Una pequeña multitud se estaba reuniendo fuera de una 
propiedad. Algunos estaban tomando fotos en sus teléfonos con 
cámara. 
Zac detuvo el auto de repente, sacudiendo a Chad hacia adelante 
con fuerza. Siseó, agarrando la parte posterior de su cuello. 
—Lo siento. 
—Gracias por el viaje, —dijo Chad, desabrochándose el cinturón. 
—¿Quieres que te espere? 
—Creo que estaremos bien. 
Chad sonrió y salió del auto. Abrió los ojos de par en par a 
Gareth, quien abrió los suyos a cambio. Cuando estuvieron a pocos 
metros de distancia, Gareth se volvió hacia él. 
—Como si quisiéramos un aventón de él otra vez. 
—Creo que una vértebra en mi cuello se resbaló. 
—Cuéntame sobre eso. 
—Aún así, él conduce mejor que tú. 
—Si no fuera por esa multitud, y esos oficiales de aspecto 
nervioso delante de nosotros, te habría empujado en el camino. 
Chad retuvo su sonrisa, pero cuando se acercó, su expresión 
sombría se hizo real. Vio a los perros gimiendo en la parte trasera 
de una camioneta de la policía. Dos boxers, uno marrón y otro 
blanco. Chad podía ver sus costillas y las muescas de sus espinas, y 
la expresión desesperada en sus rostros estrechos. Se sentaron 
con la cabeza gacha y sus ojos sufrientes vinculados con los de 
 
 
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Chad. Tenían ojos enormes, no de una manera linda, de una 
manera que decía que sus cabezas se habían encogido, músculos y 
grasa perdidos, dejando sus ojos negros redondos y 
sobresalientes. 
—Zac dijo que estaba respondiendo a una llamada de bienestar 
animal, —dijo Gareth. —Están los dos perros desnutridos. 
Chad hizo una mueca, luego tomó dos golosinas de la caja en la 
parte superior de las jaulas. 
—¿Estás loco? Te morderán los malditos dedos. 
—Míralos- 
—Sí, se ven hambrientos. 
Chad negó con la cabeza y luego pasó una golosina a través de la 
jaula con el perro marrón. El perro le olisqueó los dedos y luego, 
muy gentilmente, le quitó la golosina. Chad levantó una ceja, como 
si dijera eso a Gareth. 
—Lo que sea. Venga. 
—Un segundo. 
Metió la segunda golosina a través de las barras del boxer 
blanco. El perro lamió la golosina, y se disolvió entre los dedos de 
Chad. Apartó la mano y luego se la limpió en el abrigo. 
—Eso es asqueroso, y ese abrigo parece caro. 
—Neil me lo compró. 
—¿Y él está bien con que limpies la baba de perro? 
Chad se encogió de hombros. 
—Probablemente no. 
Levantó la vista hacia la casa. Todas las cortinas estaban 
cerradas, excepto una grieta que quedó en las de abajo. Miró hacia 
la sala de estar, y Chad pudo ver el sofá roto, el relleno por todas 
partes como si alguien hubiera detonado los cojines. 
 
 
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Un oficial se paró frente a la puerta. Dio un paso adelante, hizo 
un gesto hacia la puerta de la casa y luego les dio algunos consejos. 
—Respira por la boca. 
Les entregó a cada uno un mono, y pasaron por el proceso de 
prepararse para entrar en la escena del crimen. 
Un Ford plateado se detuvo cerca, y Vito salió, ya con su traje y 
máscara forenses. 
—¿Ha conducido todo el camino hasta aquí usando esa mierda? 
—Dijo Gareth. 
—Supongo que sí. 
Vito los golpeó en la propiedad como si fuera una carrera, 
guiñándole un ojo a Chad cuando pasó. 
Lo primero que golpeó a Chad cuando entró fue el olor. Lo 
golpeó físicamente, lo suficientemente fuerte como para que le 
lloraran los ojos y le chorreara la nariz. El olor a heces y amoníaco 
era tan fuerte que Chad podía saborearlo cada vez que respiraba. 
Echó un vistazo a la sala de estar, echó un vistazo al sofá en ruinas, 
rasgó y royó el marco de madera. El piso estaba cubierto de heces, 
pisoteado en la alfombra por las patas de los perros. Chad 
continuó hacia la cocina, mirando fijamente las dos tazas de café a 
un lado. Se acercó, las miró y vio que el moho crecía furiosamente 
en una y menos en la otra. 
—El cuerpo está arriba, —dijo Gareth desde la puerta. 
Chad asintió, alejándose de las tazas. La puerta trasera llamó su 
atención, específicamente la solapa del gato. Los perros la habían 
masticado, arañado con desesperación; habían hecho todo lo 
posible por escapar de la propiedad, pero no pudieron. Habrían 
podido asomarse, oler el aire limpio, la libertad, pero eso fue todo. 
No pudieron alcanzarla. 
 
 
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Chad retrocedió por la casa y subió las escaleras. Había 
fotografías de los perros, y Chad supuso que la víctima estaba 
sentada entre ellos. Todos parecían felices, sanos. Los labios del 
boxer blanco incluso se levantaron ligeramente, como si estuviera 
sonriendo para la foto como su dueño a su lado. 
—La puerta de la habitación debe haber estado cerrada, —dijo 
Gareth. 
Chad frunció el ceño. 
—Tendremos que consultar con Zac. 
—De lo contrario, los perros se lo hubieran comido. 
—Buen punto. 
Chad entró en la habitación. No reaccionó al olor; el infierno de 
abajo ya lo había preparado. El hombre yacía boca arriba, como el 
águila extendida sobre la cama. Su cuerpo estaba hinchado, 
abultado y descolorido. Aun así, Chad notó la carne oscura 
alrededor del cuello del hombre, el hematoma que se había 
descompuesto de manera diferente al resto de él. 
—¿Estrangulado? 
Vito frunció los labios. 
—Sospecho que sí. ¿Ya tenemos nombre? 
Chad sacudió la cabeza. 
—Olvidé preguntarle a Zac eso también. Habrá una carta con su 
nombre abajo. 
Señaló el pecho del hombre. 
—Entonces lo llamaremos número cuatro por ahora. 
—Sí. Número cuatro. 
 
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La multitud de afuera se había duplicado, luego se había 
cuadruplicado, y aún más personas vinieron a echar un vistazo. Le 
recordaban a Chad las bacterias, y la forma en que propagaban los 
chismes era peor. Siempre fue una lucha para evitar que los 
detalles salieran con tantas orejas y ojos mirando. 
Caminó hacia la furgoneta con los perros y miró sombríamente a 
los animales torturados. 
—Hola, amigos, —murmuró Chad, ganándole un meneo de cola 
de uno y un gemido del otro. 
Chad miró más de cerca, pudo ver la carne raspada en sus 
rodillas. Las heridas en sus piernas que parecían marcas de 
mordiscos de ellos sacando su desesperación el uno del otro. El 
blanco que Chad había visto sonriendo en la foto volvió la cabeza y 
le dio a Chad un vistazo de las heridas cerca de su boca. Había algo 
que sobresalía de su labio, una astilla de madera del sofá, o la 
puerta trasera, o algún otro lugar de la casa que Chad no había 
visto. 
—Perdóneme. 
Se sacudió de sus pensamientos y miró a la mujer a su lado. Ella 
había agarrado la puerta de la furgoneta e intentaba cerrarla, pero 
Chad se interpuso en el camino. 
—Se van al veterinario. 
Chad les lanzó una pequeña sonrisa a los perros, sintiéndose un 
poco mejor acerca de su situación. 
—Bien, —dijo retrocediendo, aún mirándolos. 
—Voy a obtener un merecido TLC. 
La mujercerró las puertas y luego miró a Chad. 
—Improbable. 
—¿Qué? 
 
 
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—Has visto el estado de ellos. No tendría mucha esperanza. La 
eutanasia es el tratamiento más probable, sacar a los pobres de su 
miseria. 
Se alejó, dejando a Chad mirando la parte trasera de la 
camioneta. Se quedó allí hasta que se fue, y Gareth se acercó. 
—Kate está aquí para llevarnos de regreso a la estación. 
Chad se sintió entumecido. 
—Bueno. Vámonos. 
 
 
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Capítulo tres 
 
Chad abrió la puerta de su casa, entró en la casa, levantó la 
cabeza y lanzó un suspiro largo y lento. Forzó a sus hombros a 
caer, a hundirse, pero un segundo después los tensó 
inconscientemente y los levantó. Su postura tensa le había 
provocado un dolor en el cuello que se había extendido hasta las 
sienes. 
—¡Oye! —Neil gritó desde la sala de estar. 
—Oye, ¿quieres un café? 
—Estoy bien. 
Chad se quitó los zapatos, arrojó el abrigo sobre la barandilla y 
luego entró en la cocina. Podía escuchar el televisor chocando, 
saliendo de su elegante sistema de sonido. 
Neil estaba viendo una película de acción, muchas palabrotas, 
muchas explosiones. Sin duda, un hombre musculoso estaba con el 
torso desnudo en la pantalla haciendo que Neil se lamiera los 
labios y se inquietara. Los ruidos fuertes de la sala de estar 
rebotaban de pared a pared, y Chad se preguntó si una casa podría 
ser demasiado grande, demasiado blanca, demasiado como una 
sala de exposición. El lugar no lo llenaba de un buen sentimiento, 
sino de una frialdad que no entendía. 
Chad instaló la cafetera, luego se paró frente a la nevera. No la 
abrió, pero miró la fotografía en el frente. Esa imagen lo hizo sentir 
cálido por dentro, cálido y triste. Era una fotografía de él con el 
brazo sobre su perro, Toby. Treinta y cinco, pero no le daba 
 
 
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vergüenza decir que amaba a ese perro, lo extrañó a pesar de que 
había muerto doce años antes. La foto fue tomada una semana 
antes de que Chad lo llevara al veterinario por última vez. 
Chad saltó cuando escuchó un vaso en el mostrador. Miró por 
encima del hombro y vio a Neil acercarse. Miró fijamente la 
fotografía. 
—Sabes, lamento mucho ser alérgico. 
—No es tu culpa. Además, no tenemos tiempo para un perro. 
Nosotros apenas tenemos tiempo para estar juntos en este 
momento. 
—¿Un día difícil? 
—¿Cómo pudiste saberlo? 
—Siempre miras a Toby cuando has tenido un día horrible. 
—Es su cara, míralo. 
El brillante abrigo negro de Toby brillaba a la luz del sol. Su 
hocico estaba punteado de gris con la edad, pero sus ojos parecían 
rojos en la fotografía, pero Chad recordó que eran de color marrón 
caramelo. Su larga lengua colgaba de su boca abierta, y parecía que 
estaba apoyado en el abrazo de Chad. 
—Prefiero mirarte a la cara en esa foto... 
—¿Huh? 
—Mira esa sonrisa, redondea tus mejillas, llega a tus ojos. Te ves 
feliz, relajado. Estoy celoso de ese perro, celoso de que pueda 
hacerte lucir tan feliz así. 
Chad se volvió para mirarlo. 
—¿Estás bromeando no? 
Neil dio un paso atrás y sacudió la cabeza. 
—No. 
—Eso fue antes de unirme a la fuerza policial, años antes de 
convertirme en detective. Si me veo desgastado ahora es por 
 
 
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estrés. Es por eso, no por ti. Jesús, Neil, me has dado tanto. Una 
vida, me mantienes cuerdo, si no fuera por ti, yo... 
—Lo sé, —dijo Neil con firmeza, luego repitió sus palabras 
lentamente, mientras miraba a los ojos de Chad. —Te amo. 
Chad trató de hacer que su sonrisa pareciera genuina, pero un 
nudo se apretó en sus entrañas. 
—También te amo. 
Neil tomó la mano de Chad, le dio un rápido apretón y luego la 
soltó. 
—Estamos juntos en esto a largo plazo, tú y yo. 
Chad asintió, luego resopló cuando escuchó una explosión en la 
otra habitación. 
—¿Estás disfrutando tu película? 
Neil sonrió. 
—Ciertamente tiene sus altibajos. 
—Eres un pervertido. 
—Solo estoy mirando, tengo permitido mirar. 
Chad puso los ojos en blanco. 
—Bueno, no me uniré a ti. No estoy de humor para sentirme 
inadecuado viendo a un fisicoculturista de seis pies y cinco 
pulgadas que dispara pistolas y dispara su carga aún mejor. Me 
siento lo suficientemente inadecuado en mi trabajo, y eso es todo 
lo que puedo soportar. 
—¿Qué pasó en el trabajo? 
Chad sacudió la cabeza. 
—No estoy seguro de que deba decir, no quiero agobiarte. 
—Una carga compartida es una carga reducida a la mitad, 
¿alguna vez has oído hablar de eso? Vi en las noticias que se 
encontró un cuerpo en Bradford... Pensé que también te vi en las 
imágenes. 
 
 
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Chad asintió con la cabeza. 
—Mató de nuevo. Estranguló a su víctima, luego le quemó el 
número cuatro. 
Neil miró hacia otro lado. 
—Infierno sangriento. 
—Sí. 
—Entonces, ¿los números... está bajando de cinco? 
—Esa es la teoría con la que estamos trabajando. Nos dice 
cuántos va a matar. Así de confiado, nos está burlando. 
—Entonces, ¿qué es, arrogante o estúpido? 
—Engreído. Él sabe que no está en el sistema. Su ADN está por 
toda la casa. Incluyendo el baño. Se lavó después de matar a 
Tristram. Encontramos su cabello en la ducha. Había usado su gel 
de ducha, su champú. 
—¿Qué demonios? 
—Y evitó el circuito cerrado de televisión. No había ninguno 
alrededor de la dirección, y las imágenes que tenemos del auto de 
Tristram son tan distantes que son inútiles. Hemos estado 
tramando los movimientos de Tristram. Condujo desde la ciudad, 
las mismas cuarenta millas que Asher. 
—¿Crees que el asesino hace autostop? 
Chad asintió con la cabeza. 
—Es una posibilidad, o se subió a sus autos en las afueras de la 
ciudad. Estamos pidiendo al público que nos llame por teléfono si 
hay algún comportamiento sospechoso, o si alguien camina por 
ese tramo de la carretera o actúa de manera extraña en la ciudad. 
No deben detenerse, sino conducir a casa y luego alertarnos. 
—¿Cuánto se está lanzando a la prensa? 
—No estamos haciendo públicos los números quemados, o lo 
que el asesino hace después, usando las posesiones de la víctima, 
 
 
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sus hogares. Todo lo que decimos es que dos hombres han sido 
asesinados, y estamos investigando todas las líneas de 
investigación. 
—¿Sabes algo más sobre el asesino? 
Chad resopló. 
—Sé que toma azúcar en su café. 
—¿Qué? 
—Había una taza en la cocina, con su ADN en ella. El moho había 
crecido más rápido por la cantidad de azúcar que quedaba en el 
fondo. O toma dos azúcares, o tres. Oh —dijo Chad, señalando a 
Toby en la nevera. —Y a él no le importa una mierda los perros. 
Dejó a dos en esa propiedad sufrir durante semanas, y fueron 
sacrificados hace unas horas. Solo quiero saber quién es él. Quiero 
mirarlo a los ojos para ver si hay algún sentimiento, alguna 
emoción: no puede tener una pizca de empatía por hacer lo que 
hizo. 
—Jesús, Chad, pareces más molesto por los perros que por la 
gente. 
—Matar gente es una cosa, pero dejar que los perros inocentes y 
despistados sufran me hace odiarlo aún más. 
Neil lo agarró del hombro. 
—Vamos, tu café está listo. 
 
**** 
 
Chad sopló la parte superior de su café mientras corría por el 
pasillo. No era tan bonito como los que tenía en casa; incluso 
comparar el sabor era ridículo. Levantó la vista, vio a Zac en el 
mostrador de recepción y razonó que tenía tiempo suficiente para 
 
 
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saludarlo rápidamente. No esperaba resbalar en el suelo y 
derramar café caliente ardiendo por el dorso de su mano. 
Chad bajó la mirada hacia el barro que caminaba por el suelo, 
grupos de él. 
—¿Qué demonios? 
Zac levantó la vista. 
—El granjero está allí—. Hizo un gesto hacia la ventana de una 
pequeña sala de entrevistas; Chad podría simplemente haber 
seguido las huellas fangosas para saber a dónde se había ido. El 
granjero lo miró fijamente, y él rápidamente miró hacia otro lado, 
girando lo suficiente para que el granjero no leyera sus labios. 
—¿Qué es loque quiere? 
—Se está quejando de graffiti en su granero de nuevo. 
—Es casi hipercrítico, ¿no es así? Él reporta graffiti y luego 
atraviesa barro, y Dios sabe qué más a través de la estación. 
—Sí. Y cuando fui al granero para ver, fue difícil enmascarar mi 
agradecimiento. El granero es un desastre desmoronado. El artista 
al menos hizo algo bueno con eso. 
—¿No solo un garabato o el nombre de alguien? 
—Definitivamente no. El niño tiene talento. 
—Eso si fuera un niño. 
Zac pareció pensativo por unos segundos, luego se encogió de 
hombros. 
Chad se acercó y dejó su café en la recepción. Se limpió la mano 
adolorida en la chaqueta y luego miró a Zac. 
—¿Te han trasladado permanentemente a la recepción? 
—Sí. 
—Es bueno ver que un poco de color ha vuelto a tus mejillas y 
tus pupilas han vuelto a la normalidad. 
 
 
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—No lo esperaba. No podría hacer lo que haces, ver eso 
semanalmente. 
Chad se encogió de hombros. 
—Me he acostumbrado. 
—Dije que no había forma de que quisiera trabajar en el ritmo. 
Me sentí muy cómodo en la recepción, y ahí es donde me han 
estacionado, así como así. No entiendo por qué más personas no 
quieren este trabajo. 
—Se pondrá aburrido, confía en mí. Anhelarás persecuciones 
emocionantes de autos, y luego cuando estés aburrido de eso, 
anhelarás arrestos por drogas, derribar puertas y asaltar una 
propiedad, y cuando eso se canse, querrás ser un detective, 
cazando asesinos. 
—¿Qué pasa cuando estás aburrido de eso? 
—Cuando suceda, te lo haré saber. 
Zac abrió la boca para hablar, luego la cerró de golpe y desvió la 
mirada hacia alguien que se apresuraba hacia ellos. 
—Perdóneme. 
La voz mocosa atravesó a Chad, como las uñas en una pizarra. 
Zac puso su cara profesional y le dio al hombre una sonrisa 
tranquilizadora. 
—¿Cómo puedo ayudarlo, señor? 
—Soy Simon Gear, el director del Normandy Hospital, y estoy al 
final de mi relación. He llamado y me he quejado todos los días 
durante semanas, pero no se ha hecho nada al respecto. 
Zac frunció el ceño. 
—¿Quién? 
—El lote de personas sin hogar. Ellos atrasan a los pacientes en 
las citas. Asustan al personal... 
—Cuando dices asustan? —Zac preguntó. 
 
 
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—Quiero decir, su presencia, no gritan ni apiñan a nadie, pero 
aún así, tienes que hacer algo al respecto. 
—¿Qué están haciendo exactamente? —Chad preguntó. 
—De pie en las puertas debajo de las lámparas calentadas. 
Bloqueo de puntos de salida y entrada a los hospitales. Es 
inaceptable. Intimidante, una violación de la salud y la seguridad, 
por no mencionar, se ven... se ven... 
—¿Vagabundos? Ten corazón. No sabes por lo que han pasado, 
de qué podrían haber escapado. 
—Y no me importa. Son una molestia. Cualesquiera que sean los 
problemas que tengan en sus vidas, no son míos ni del hospital. 
—¿A dónde más están destinados a ir? 
—No sé, no me importa. Encuentra un lugar para ellos. Solo los 
quiero lejos del hospital. 
Simon miró a Chad y Chad le devolvió la mirada. 
—Chad, —siseó Zac. —Tal vez es hora de que vayas arriba... 
Cogió su café del mostrador. 
—Sí, me voy. 
Mientras Chad subía las escaleras, tratando de no derramar su 
café, agradeció al universo que trataba con los cadáveres, y no 
vivía, respiraba, idiotas. La idea lo hizo reír, y derramó su café 
sobre sus dedos por segunda vez. 
 
**** 
 
—El número cinco Asher Campbell y el número cuatro Tristram 
Adam, —dijo el DI. 
La cara de Tristram estaba clavada en una pizarra adyacente. Su 
cabello oscuro estaba trenzado y sus ojos eran de color marrón 
oscuro. Su foto de perfil había sido él y sus preciosos perros, pero 
 
 
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el DI optó por una foto sin ellos. Irritó a Chad ya que los perros 
también fueron víctimas del asesino, pero no protestó. Debajo de 
la cara viva de Tristram, había una foto de la muerta, al lado de 
eso, el número cuatro quemado en su piel. 
Había otro tablero, con una distancia entre él y Asher y Tristram. 
La parte superior del tablero tenía un trozo de papel con un signo 
de interrogación, y debajo, todo lo que sabían sobre el asesino. 
—Tenemos un asesino inteligente, que ha evitado el circuito 
cerrado de televisión y los testigos hasta un arte fino, —continuó 
Martin. —Él tiene algo para estrangular, para marcar el fuego y 
también para los golosos. No ama nada más que usar los productos 
de baño de sus víctimas y revisar sus refrigeradores. 
Chad hizo una mueca. El asesino había usado la ducha, el gel de 
baño y la maquinilla de afeitar de Tristram, pero con Asher, el 
hambre había estado en su mente. Sus huellas dactilares fueron 
encontradas en la puerta del refrigerador, un poco adentro y una 
tostada mohosa a medio comer en un plato de la cocina. 
—Tenemos una huella, —dijo Kate, señalando la única evidencia 
útil en la pizarra. —No desde el interior de la propiedad sino fuera 
de ella, la dirección de la impresión se aleja de la dirección. Lo 
hemos revisado a través de una base de datos de impresiones, 
presión principalmente en el talón, hendiduras horizontales 
delgadas... no un entrenador, ni una bota, un zapato... 
—¿Qué tamaño? —Preguntó el DI. 
—Diez. 
—El asesino lleva un buen par de zapatos. Eso no es mucho para 
continuar, —dijo Martin. 
El DI señaló nuevamente el tablero de Tristram. 
 
 
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—Envié oficiales de enlace familiar al hermano de Tristram, 
Anthony, su pariente más cercano geográficamente, pero fueron 
rechazados. 
—¿Rechazados? —Kate preguntó. 
—La primera palabra que salió de la boca de su hermano cuando 
descubrió que estaba muerto fue 'bueno'. Pidió detalles y si su 
muerte estaba relacionada con alguien más. Nuestro oficial explicó 
los números de dos víctimas, una de ellas es su hermano, y cómo 
creemos que están relacionadas. Luego Anthony hizo salir a los 
oficiales de su propiedad con una gran sonrisa en su rostro. 
—El dolor afecta a las personas de manera diferente, supongo. 
Chad miró a Kate. 
—Y a veces la gente realmente no se importa una mierda por la 
otra. 
—Lenguaje, Chad. 
—Lo siento, señor. 
El DI retiró su mirada severa de Chad. 
—El punto es que no hay amor perdido entre los dos hermanos. 
Anthony y Tristram no se llevaron bien. 
—Vito cree que Tristram murió hace unas semanas. ¿Dónde 
estaba Anthony? 
—En unas vacaciones largas y prolongadas. Todo se verifica, y el 
ADN no es compatible. El suyo ya está en el sistema. 
—¿Para qué? 
—Propiedad robada. 
Chad frunció el ceño. 
—¿Qué robó? 
—Aparentemente, uno de los perros de Tristram, venganza 
porque Tristram tomó su consola de juegos y la rompió, y eso fue 
 
 
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en represalia por Anthony usando los entrenadores de Tristram en 
una salida nocturna. Anthony Adams no es nuestro hombre. 
—No había drogas ni alcohol en el sistema de Tristram, —dijo 
Chad. —Zac tuvo que forzar la entrada, por lo que nuestro asesino 
debió haber sido invitado. Tomaron un café y luego, por cualquier 
motivo, subieron a la habitación. Donde el asesino estranguló a 
Tristram. 
—Vito dijo que los moretones, el daño en el cuello, la tráquea 
aplastada, indicaban que el asesino usaba sus manos, ambas 
manos, —agregó Gareth. 
Chad escuchó a Gareth y luego continuó: 
—El número cuatro tenía restos de cenizas de cigarro. Todavía 
estamos tratando de hacer coincidir la marca, con la ceniza. 
—Ambos son hombres, Asher treinta y cinco, Tristram 
veintisiete. No hay vínculos entre ellos. No se conocían, no tienen 
amigos en común. 
El DI se levantó de un escritorio y sacó su teléfono. Se lo acercó a 
la oreja, escuchó lo que la persona que llamaba tenía que decir y 
luego colgó. 
—Ha llegado a la prensa. 
Al unísono, bajaron la cabeza. Martin incluso fue tan lejos como 
para poner la suya en sus manos. 
—¿Quién? —Kate preguntó. 
El DI suspiró. 
—Mi dinero está en Anthony Adams. Siempre peleaban por el 
dinero, y ahora parece que recuperará su dinero explotando la 
muerte de Tristram. 
—¿Puede la familiarealmente ser tan despiadada? 
Una risa amarga se escapó de los labios de Chad, y todos lo 
miraron. 
 
 
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El DI desvió su mirada, dirigiendo sus siguientes palabras a Kate. 
—Parece de esa manera, y nuestros asesinos obtuvieron un 
apodo, reverencia del periodista Marc Wilson para el Canster 
Times. 
—¿Me atrevo a preguntar? —Chad murmuró. 
—Estamos a la caza de El Asesino de la Cuenta Regresiva. 
Chad esperaba que los autos que escuchaba fuera de la estación 
fueran su imaginación. Kate se acercó, miró hacia abajo y luego 
maldijo. 
—Es sorprendente lo rápido que llegan aquí. 
—La prensa, nada más que parásitos que se alimentan de la 
desgracia, —dijo Martin a sus manos. 
El DI asintió. 
—Ciertamente hará las cosas más difíciles. 
 
 
 
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Capítulo cuatro 
 
—Escucha esto, —dijo Martin. —'El Asesino de la Cuenta 
Regresiva está jugando al gato y al ratón con la policía, y es una 
carrera contra el tiempo para que lo atrapen. ¿Serás el número 
tres? 
Chad levantó la vista de su computadora. 
—¿Está escribiendo la propaganda de un maldito libro? 
Martin resopló, luego levantó el periódico para que Chad lo 
viera. 
—Mira, incluso puso amablemente una imagen de los números 5 
y 4, en caso de que estuviéramos confundidos y no supiéramos 
cómo se veían. 
—Y puso llamas detrás de ellos, en caso de que no estuviéramos 
seguros de cómo era el fuego también. No le da mucho crédito a 
sus lectores, ¿verdad? 
—Periodista de grado A, la 'A' que significa idiota. 
El DI se levantó de su escritorio dentro de su oficina y salió por 
la puerta. 
—Estoy más molesto por los detalles falsos que está 
difundiendo. 
—Quieres decir, 'El asesino califica a sus víctimas con un hierro 
caliente, tan fuerte que los huesos debajo están manchados por la 
inminente cuenta regresiva'. 
Chad gimió. 
—Dios, ¿podría empeorar? 
 
 
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—“La fuerza de sus manos asfixiantes rompe el cuello”. O qué tal 
“el asesino violó a sus víctimas en sus habitaciones, luego las 
estranguló hasta la muerte”, o “las estranguló y luego las violó”. El 
periodista cambia de opinión en qué dirección lo hace el asesino. 
El DI se burló. 
—Tuve que hacer una declaración pública después de esos 
artículos. No ocurre violación. 
—¿Me pregunto de dónde sacó esa idea? 
—Ambos fueron asesinados en sus habitaciones, —dijo Chad. —
Periodista típico, pone dos y dos juntos y termina... 
—Con un montón de mierda, —terminó Martin. 
El DI no lo regañó por maldecir, sino que asintió. 
—Todos los días sale un nuevo artículo en el Canster Times, y 
han pasado semanas desde que encontramos el número cuatro. 
Los periódicos solo dicen tonterías para llenar sus bolsillos, pero 
seré sincero contigo, estoy harto de esos buitres que me gritan 
cada vez que salgo de la estación. Siguiéndome a casa y durmiendo 
en sus autos afuera de mi casa. Ni siquiera puedo sacar los 
contenedores sin que estallen sus cámaras y se burlen de mí. Mi 
esposa está harta de eso, ha llevado a los niños a la casa de su 
madre para que esperen este caso, y quién sabe cuánto tiempo 
será. 
—Lo atraparemos, —dijo Chad. —Lo haremos. 
—El público no tiene fe en nosotros para atraparlo, 
especialmente con estos artículos condenatorios que salen todos 
los días, —dijo el DI, arrebatándole el periódico a Martin. —Ambas 
víctimas salieron de la ciudad la noche en que murieron. Ambos 
recorrieron el mismo tramo de camino para llegar a sus 
respectivos hogares. 
Martin asintió con la cabeza. 
 
 
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—Pero nadie denunció a nadie caminando por ese camino. 
Hemos mirado, los patrulleros han conducido de un lado a otro. 
¿De dónde vendría él? Son campos, zanjas, setos, árboles. 
Chad se frotó la barbilla. 
—¿Y si se está escondiendo, esperando en los árboles? 
—Alguien lo habría notado... 
—Tal vez los que lo hicieron, terminaron muertos. 
—Pero ha estado lloviendo. Si estuviera parado en el barro, se 
habría puesto los zapatos. Tendríamos muestras en los coches, en 
los felpudos. 
—Por si acaso, Chad, Martin —dijo el DI, —quiero que 
conduzcan ese tramo de cuarenta millas, busquen en todas las 
áreas boscosas, vean si hay alguna señal de que alguien se quede 
allí, una tienda de campaña, paquetes de comida, botellas de agua, 
ropa. 
—La gente tira esas cosas a sus autos todo el tiempo, —resopló 
Martin. 
El DI lo ignoró y siguió adelante. 
—El asesino usó su baño y su cocina. Tal vez no tenga mucho 
suyo. 
—¿Qué, está matando porque no tiene hogar? 
—No porque no tenga hogar, sino que es un asesino y no tiene 
hogar. ¿Pueden ir allí, por favor? 
Chad respondió por los dos. 
—Sí, señor. 
—Necesitamos algo sólido; tenemos que darle a Berkshire algo 
de fe en nosotros antes de perderlos por completo en el Canster 
Times. 
 
**** 
 
 
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Chad condujo por el camino, lanzando miradas a ambos lados 
con la esperanza de ver algo interesante. No había nada más que 
hierba larga y árboles. 
—Ambos condujeron por esta franja de carretera la noche en 
que murieron, —murmuró Martin. 
—Revisaste por este camino después de encontrar a Tristram, 
¿verdad? 
Martin asintió con la cabeza. 
—Estaba buscando marcas de neumáticos al borde, pensé que 
podría haberse detenido para recoger al asesino, pero tampoco 
marcas, ni barro en los neumáticos. 
—¿Qué pasa en el piso en la parte trasera del coche? —Chad 
preguntó. 
—No hay tierra en el auto, o en el tapete de la puerta de la casa 
de Tristram. Muchas heces de perro, pero ninguna muestra de 
suelo. 
Chad tarareó e hizo un gesto hacia los árboles. 
—Bien podría comenzar aquí. 
Martin asintió y desaceleró el auto. Se detuvo al borde y las 
ruedas chirriaron en señal de protesta. Chad le lanzó una mirada 
con los ojos muy abiertos. 
—Eso no sonó bien. 
Martin salió del auto y miró su rueda delantera. La hierba se 
había envuelto a su alrededor, enredándose a través de la tapa del 
cubo. 
—Así que no creo que nadie se detenga, —murmuró Chad. —No 
recuerdo haber oído hablar de hierba envuelta alrededor de sus 
neumáticos. Vamos, busquemos por allí. 
 
 
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Él abrió el camino, y desaparecieron en la primera línea de 
árboles. Había paquetes de papas fritas, latas de bebidas e incluso 
un zapato para niños. Martin lo pateó y luego sacudió la cabeza. 
—¿Por qué solo hay un zapato, oye? 
Chad se encogió de hombros. 
—Ni idea. 
No había carpa, ni saco de dormir, ni ropa, ni nada que sugiriera 
que alguien vivía en la pequeña zona boscosa. Chad siguió adelante 
hasta que llegó al otro lado de los árboles, luego miró hacia el 
campo. 
—Nuestro asesino no se esconde aquí entonces, —murmuró 
Martin. 
—No lo parece. 
Chad bajó la mirada hacia sus pies e inclinó la cabeza cuando 
notó huellas. Se inclinó y rodeó con el dedo las marcas. 
—Mira esto. 
Martin se agachó junto a él. 
—Botas de agua, eso se espera. 
Chad asintió con la cabeza. 
—¿Pero qué hay de estos? 
Había otras huellas, una con un patrón distintivo. 
—Zapatos para correr, —dijo Martin. 
Chad lo miró. 
—¿Qué? 
—Reconozco el logo. También hay otras huellas. Todos son 
delgados como entrenadores. Mira, incluso hay huellas de pata. 
—Este es un tramo popular, entre los árboles y el campo. 
—Es un sendero público. 
—¿Cómo sabes eso? 
 
 
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Martin señaló y Chad siguió su dedo hacia el alto poste gris y el 
letrero verde. 
—Sendero público. 
—¿Dónde está el pueblo más cercano desde aquí? —Chad 
preguntó. 
—Histon. 
—Eso está a siete millas de distancia. 
Martin resopló. 
—A algunas personas les apasiona correr. 
—Está bien, eso podría explicar a los corredores, pero ¿qué pasa 
con el paseador de perros? 
—Tal vez se estaciona cerca, sale y pasea al perro. 
—Estacionar en el borde de la hierba era casi imposible. 
—Tal vez él tiene un aventón. 
Chad se levantó sacudiendo la cabeza. 
—Algo no está sumando. 
—Nada de este caso se está acumulando. El punto es queno hay 
huellas que coincidan con los zapatos del asesino. 
—Vamos, volvamos al auto, conduzcamos más, busquemos el 
próximo grupo de árboles. 
—Va a ser un día largo. 
Martin se colocó detrás de Chad, en lugar de caminar a su lado. 
Chad estaba casi a través de los árboles cuando sintió un agudo 
aguijón en el cuello. Hizo una mueca, golpeó con la mano el parche 
dolorido y luego miró a Martin. 
—¿Qué fue eso? 
Martin hizo todo lo posible por no reírse. 
—Una banda elástica. Lo siento, no pude resistirme. 
Chad respondió arrojándole una lata de bebida vacía a Martin. 
—Oye, ¿has oído algo sobre la posición del sargento? 
 
 
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—No, creo que todo se ha puesto en espera hasta que este caso 
haya terminado, de una forma u otra. 
—Oh, realmente, sé que Gareth recibió algunos comentarios. 
—Gareth no iba por eso. 
—Definitivamente lo fue. Me lo contó. 
Chad ya no hablaba. Volvió a subir al asiento del pasajero y 
permaneció en silencio mientras conducían por el camino hacia el 
siguiente grupo de árboles. 
Después de un turno completo buscando en el camino, aparte de 
un número inquietante de bolsas de plástico y botellas desechadas, 
no encontraron nada. Chad había estado meditando en silencio 
todo el día, y en cuanto llegaron a la estación, se abrió paso entre 
la multitud de reporteros para entrar. 
—Me dijiste que no estabas interesado en el trabajo, dijiste que 
estabas feliz como agente de detectives, que no querías el estrés 
adicional. 
Gareth se volvió hacia él. 
—Sé lo que dije, pero es un desafío. Es más dinero, más respeto. 
—¿Entonces tuviste una entrevista y no me lo dijiste? 
—Fue hace meses. 
—Pero has recibido comentarios, comentarios positivos. 
Gareth arrugó la cara con fuerza. 
—¿Por qué no me lo dijiste? 
—No quería que las cosas se pusieran incómodas. Es una buena 
oportunidad, y Kate y el DI dijeron que debería ir por ello, ver qué 
pasa. 
Chad resopló. 
—Entonces el DI te está respaldando, ¿verdad? 
—No, solo estaba pidiendo su consejo. 
—Y Martin, ¿le dijiste a Martin? 
 
 
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—Le dije a Martin que mantuviera la boca cerrada. 
—Me habría enterado eventualmente. Todo mi equipo me está 
ocultando mierda, yendo a mis espaldas. ¿Por qué? 
—No quería que las cosas fueran incómodas, eso es todo lo que 
es... 
—No sé qué duele más, que lo solicites a mis espaldas, o el hecho 
de que no pudiste decirme que estabas interesado en el puesto en 
primer lugar. 
—Chad- 
—No me habría importado si me lo hubieras dicho al principio. 
De hecho, si lo obtuviste en lugar de mí, me habría encantado, pero 
todo esto se siente... astuto. 
—Estabas tan emocionado y seguro de ti mismo. No quería 
reventar tu burbuja y decirte que también estaba aplicando. Pensé 
que el trabajo era tuyo con seguridad. No pensé que tendría una 
primera entrevista, y mucho menos una segunda. 
—¿Tienes una segunda? 
Gareth cerró los ojos en un largo parpadeo. 
—Felicidades, —dijo Chad, retrocediendo. 
—Espera. 
Empujó las puertas de la sala de investigaciones y las dejó 
balanceándose. 
 
**** 
 
Chad se sintió herido después de que le mintieron y no pudo 
enfrentar a su equipo. Se fue dos horas antes de que terminara su 
turno, alegando dolor de cabeza. Todo lo que quería era un abrazo 
de Neil, si tenía suerte, tal vez incluso un dulce beso en los labios 
también. 
 
 
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Abrió la puerta principal, entró y se detuvo al pie de la escalera. 
Podía oír el agua corriendo, sabía que Neil estaba en la lluvia 
tropical de tres lluvias. Chad estaba convencido de que Neil era 
medio acuático. Pasó horas en la ducha. 
Fue a entregar su abrigo y tiró al suelo el de Neil por accidente. 
Hizo una expresión de pánico, con los ojos en las escaleras, 
rezando para que Neil no lo hubiera visto. Lo recogió, lo colgó en la 
percha, luego pasó las manos por el material, asegurándose de que 
no hubiera polvo ni suciedad en la tela. Chad sintió algo duro, 
frunció el ceño y buscó en el bolsillo del abrigo. 
Sacó una tarjeta para un hotel. Camas Boutique. La fuente era 
dorada y la tarjeta parecía cara, profesional. Chad fue golpeado por 
una punzada de sospecha, pero sacudió el pensamiento de su 
cabeza. Era su aniversario pronto. El hotel podría haber sido una 
sorpresa para él. Tan pronto como lo pensó, Chad volvió a meter la 
tarjeta en el bolsillo y luego retrocedió. Había arruinado la 
sorpresa. 
Se balanceó sobre los talones y luego subió las escaleras de dos 
en dos. Las cosas estaban mal en el trabajo, pero al menos tenía a 
Neil con quien regresar. Chad abrió la puerta del baño; la nube de 
vapor lo dejó sin aliento. 
—¿Chad? ¿Estás en casa temprano? 
Él asintió, acercándose. Neil se estaba enjabonando el cabello, y 
el rico olor de su champú hacía que Chad tarareara alegremente. 
—¿Estás bien? 
Estaba tan húmedo en el baño que el vidrio de la ducha se había 
empañado en ambos lados. Chad dibujó un corazón. Neil inclinó la 
cabeza, luego dibujó uno a su lado, más grande, simétrico, el 
corazón envolviendo al pequeño y torpe Chad. 
—Lo estoy ahora. 
 
 
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Capítulo cinco 
 
—La policía se está arrancando el pelo por la falta de pistas, —
leyó Martin, y luego sonrió. —Si tan solo el DI tuviera pelo que 
arrancar... 
—Cuidado, podría escucharte, —dijo Chad. 
—Está abajo. 
—Y él está oyendo como un murciélago. 
—Tú sabes que las ventas de Canster Times han aumentado un 
300%. 
—Qué lindo es que alguien se haga rico por la desgracia de otra 
persona. 
—La desgracia implica que es aleatorio, pero eso no es lo que 
dice el Canster... 
—¿Y qué dicen? 
Martin agitó el periódico. 
—Tarifas de taxi sin pagar... 
—¿Qué? 
—Un conductor de Cornell’s dijo que cree que El Asesino de la 
Cuenta Regresiva es un empleado de Puma. 
Chad puso los ojos en blanco. 
—Otra vez esto no. No se puede acusar a las personas sin 
pruebas, Puma demandará a Cornell’s por ese comentario. 
—Deberías haber leído el artículo la semana pasada culpando a 
las personas sin hogar. 
—¿Qué? 
 
 
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—Decía que un 'oficial de policía' cree que el asesino podría 
estar sin hogar. Él usa las duchas de la víctima, come su comida, 
pasa una noche fuera del frío. 
Chad sacudió la cabeza. 
—Jesús- 
—Sí, escuché que Simon Gear estaba acosando a tu amigo en la 
recepción. Exigiendo que vaya personalmente al hospital para 
sacar a las personas sin hogar antes de que maten al número tres. 
—¿Por qué compras eso? —Chad preguntó, señalando al 
periódico. —Sabes que es estúpido, diseñado para aterrorizar al 
público, glorificar el asesinato y alimentar el ego del asesino. 
Escucho abajo que los teléfonos están sonando sin parar. Personas 
que necesitan tranquilidad, personas que afirman haber visto al 
Asesino de la Cuenta Regresiva, y luego están los que afirman que 
son él. 
Martin miró su reloj. 
—El DI ha estado allí bastante tiempo... 
Compartieron una mirada preocupada, y luego Chad sacudió la 
cabeza. 
—No hay forma de que Austin Noel sea nuestro asesino. Él 
confiesa cada asesinato, sin mencionar su ADN en el archivo. 
—No, tienes razón, —dijo Martin. —No hay forma de que lo haya 
hecho. 
Las puertas de la sala de investigaciones se abrieron. Kate 
flanqueó el DI mientras entraban. Su rostro estaba rojo y sus ojos 
estaban ceñudos. 
—¿Qué pasó? —Martin preguntó. 
Kate apartó la mirada del DI y se volvió hacia Martin. 
—Austin confesó. 
—Sí, siempre lo hace. 
 
 
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—Le dijimos que sabíamos que no era él. El ADN no coincidía, el 
tamaño de los zapatos no coincidía, ni siquiera estaba en la ciudad 
en el momento de la muerte de Tristram. Estaba en Escocia 
visitando a su madre. Le decimos esto, pero no, él todavía dice que 
fue él, dice cómo irrumpió en las casas de las víctimas, las arrastró 
a sus habitaciones y las mató. 
—Ese hombre necesita ayuda, —dijo Martin. —Pensé que había 
comenzado a ver a un terapeuta. 
—Está viendo uno, pero creo quees una compulsión, una 
adicción. Lo vio en todas las noticias y en los periódicos y tuvo que 
confesar. Le encanta el drama, las esposas, la entrevista... el 
proceso. Lo disfruta. 
—Le encanta la atención. 
—Bueno, él consiguió su deseo, —dijo el DI. —Lo puse en una 
celda por la noche. Perder el tiempo de la policía y molestar a un 
inspector detective. 
Chad entrecerró los ojos. 
—¿Es el segundo un verdadero crimen... te maldijo, actuó de 
manera agresiva? 
—Robó la placa de mis inspectores de la mesa, y en ese 
momento, ya había tenido suficiente. 
—Creo que uno de estos días podría hacerlo de verdad. 
—Y ha estado gritando lobo tantas veces que probablemente lo 
despediremos de inmediato. 
Gareth irrumpió en la habitación, jadeando. 
—Creo que lo tengo—. Una pequeña tarjeta SD fue pellizcada 
entre su pulgar e índice. —Imágenes de la cámara del auto de 
Henry Smith. 
—¿Quién? —Martin preguntó. 
 
 
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—No importa. Pero Tristram está en este metraje. Se pasan uno 
al lado del otro. 
Gareth le hizo un gesto a Martin para que se apartara, luego 
metió la tarjeta SD en la computadora. Martin hizo clic en el 
archivo. 
El automóvil de Tristram pasó, el asiento del pasajero vacío a su 
lado, pero definitivamente el contorno de alguien en la parte de 
atrás. La cara estaba bloqueada por el asiento, y la calidad de las 
imágenes era pobre, pero finalmente tenían algo. Algo que hizo 
real al asesino, no solo un fantasma que ensució la escena y luego 
desapareció. 
—¿Por qué se sentaría atrás? —Gareth preguntó. 
Kate le hizo una mueca. 
—Es cauteloso con respecto a ser visto, sabe que no debe 
sentarse en el asiento delantero. 
—Inteligente y arrogante, definitivamente no es estúpido, —dijo 
Martin. 
Volvió a reproducir el video y todos entrecerraron los ojos, 
tratando de distinguir los detalles. Chad pudo ver que llevaba 
puesto algo oscuro. Cuando las vigas del auto de Henry iluminaron 
el interior del auto de Tristram, el material que llevaba el hombre 
brilló ligeramente, y Chad distinguió una solapa. 
—Lleva una chaqueta de traje, —dijo Chad. 
Martin se inclinó más cerca de la pantalla. 
—¿Estás seguro? 
—Sí, piel de tiburón. Es un material de traje, caro, brillante. 
También puedo ver la solapa. 
—Conoces tus trajes, —dijo Kate. 
—Neil lo hace. De vez en cuando escucho cuando habla de ellos. 
 
 
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El DI se acercó al tablero con el signo de interrogación y agregó 
otra viñeta. 
—Estamos buscando un asesino bien vestido, —dijo. 
El teléfono de su oficina comenzó a sonar. Todos lo miraron. 
Chad lanzó una mirada al DI. Tragó saliva, luego entró en su 
oficina. 
El segundo después de levantar el teléfono, sus hombros se 
desplomaron. 
Todos esperaron sin aliento a que él les contara lo que se había 
dicho, lo que había sucedido, lo que se había encontrado. 
El DI regresó a la habitación, dejó escapar un largo suspiro y 
luego habló. 
—Tenemos otro cuerpo, marcado con el número 3, pero esta vez 
es una mujer. 
 
**** 
 
—No George el tercero, sino Georgie la tercera —comentó 
Martin. 
Chad señaló a la mujer en la cama. 
—Ahora no es el momento. 
Martin hizo un gesto de boca con cremallera sobre su mascarilla. 
Georgie Porter yacía boca arriba en la cama. Sus ojos estaban 
abiertos. Los blancos eran rojos; su máscara se había corrido. Su 
cabello negro estaba desplegado en la cama. No parecía 
deliberado, pero parecía que ella había luchado, golpeando la 
almohada. El asesino le había rasgado la blusa y Chad podía 
distinguir la parte superior del número tres en su pecho. 
—¿Qué nos puedes decir, Vito? 
Vito señaló las magulladuras en el cuello de Georgie. 
 
 
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—Estrangulada, las marcas son mucho más claras esta vez. 
—Ella luchó, —dijo Chad. 
Vito dio un paso adelante, luego se agachó junto a la mano de 
Georgie que colgaba sobre la cama. 
—Sí. Y ella rascó a su atacante. Me imagino que encontraré una 
coincidencia positiva para su ADN debajo de sus uñas. 
—Cualquier suerte y ella habría arañado la cara del asesino, 
arañado la palabra 'asesino', —dijo Martin. 
Vito le dirigió una larga mirada de desaprobación. 
Chad le lanzó a Vito una sonrisa sombría, luego salió de la 
habitación. La casa de Georgie era magnífica en su estado. Bajó la 
enorme escalera, lo suficientemente ancha como para que subiera 
un autobús, luego se detuvo en la puerta de una de las salas de 
estar. Los oficiales forenses estaban limpiando la escena, pero 
Chad no los miró. Se centró en la gran televisión de Georgie. 
Estaba prendida. 
Chad reconoció al actor en la pantalla. Había sido detenido 
sonriendo con aire de suficiencia a la cámara, un mensaje del 
asesino. 
—Mejor suerte la próxima vez. —Martin dijo, haciendo que Chad 
saltara. 
—¿Qué? 
—Es el título de esa película. 
—Nuestro asesino está jugando con nosotros—. Miró al actor, 
cada vez más enojado. 
—Ya no podré ver sus películas, eso es seguro, —dijo Martin. 
—Vámonos. 
Chad salió corriendo por la puerta. A mitad del camino, se quitó 
el traje de cuerpo, luego colocó las cubiertas de sus zapatos en una 
bolsa para su análisis. Los oficiales forenses estaban ocupados 
 
 
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limpiando el automóvil favorito de Georgie. La casa no estaba 
abarrotada por una calle pobre, sino enorme e independiente. La 
rodeaban acres de hierba, y no había vecinos a la vista, y mucho 
menos el oído de la propiedad. Al lado de la casa había un garaje 
separado, y los autos clásicos adentro valían una fortuna. 
—Hey, espera, —llamó Martin. —¿Puedo al menos mirarlos? 
Chad puso los ojos en blanco y se deslizó en el asiento del 
conductor. Martin se había ofrecido voluntariamente para ir con él 
a la escena, aunque solo fuera para maravillarse con la colección 
de autos de Georgie. 
Chad encendió el motor y amenazó con alejarse, pero Martin dio 
la vuelta al auto y se metió dentro. 
—Aguafiestas. 
Un oficial les indicó que bajaran la ventana, y él se acercó 
penosamente y le tendió una bolsa de evidencia para que Chad la 
mirara. 
Ladeó la cabeza y luego murmuró: 
—Adam & Eve Auction. 
El boleto había sido rasgado y se había otorgado la entrada a la 
subasta. 
El oficial asintió. 
—Ahí fue donde estuvo anoche, de dónde vino antes de esto. 
—Gracias por mostrarme, —dijo Chad. 
El oficial regresó por el camino de entrada y desapareció en la 
casa. 
Martin miró el boleto. 
—Parece elegante, el lugar donde todos estarían vestidos 
elegantemente. 
—¿Crees que el asesino estaba en la subasta? 
 
 
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—Creo que si lo fuera, habría encajado, mezclado. Oportunidad 
perfecta para él. 
—Tres asesinatos, —gruñó Chad. —Tres. El asesino no intenta 
ocultar lo que ha hecho. Su ADN está por todas partes, y los deja en 
la posición exacta en que murieron. Ningún intento de limpieza, y 
ahora nos está dejando mensajes. 
—Georgie Nolan, es rica, es reconocible, es conocida. 
—Los otros dos vivían en zonas difíciles, pero Georgie vivía aquí. 
La clase social no importa. El género no importa. La etnicidad no 
importa. —Chad echó un vistazo a la casa. —¿Qué tipo de persona 
pone una cámara en su garaje, pero no una en la casa? 
—Uno que tiene un montón de superdeportivos caros. Tal vez 
tengamos suerte, tal vez nuestro asesino tenía buen gusto y quería 
verlos antes de que se pusieran manos a la obra. 
—Una cámara, en algún lugar, debe haberlo atrapado. 
—Uno pensaría que sí, pero no hemos tenido mucha suerte con 
los otros dos... De todos modos, toda esta charla de asesinato, me 
dio hambre. 
—¿En serio? 
Martin asintió ansiosamente. 
—Es hora del almuerzo. Pásate por las hamburguesas de Bean. 
Chad miró el reloj en el tablero, luego suspiró derrotado. 
—Bien. 
Salió de la carretera hacia la estación y se dirigió a la ciudad. 
Cuanto más se acercaban al restaurante de comida rápida, más 
fuerte gruñía Martin. Chad estacionó afuera y Martin salió. 
—¿Quieres cualquier cosa? 
Chad sacudió la cabezay Martin se alejó. Golpeó ociosamente la 
ventana mientras observaba a Martin dentro del restaurante. 
Había una línea y Chad se aburrió mirando la parte posterior de la 
 
 
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cabeza de Martin y miró al otro lado de la carretera. Si hubiera 
parpadeado, se lo habría perdido, pero Chad se concentró en un 
destello de un Porsche rojo. Pasó rugiendo y él se inclinó hacia 
delante para leer el número de matrícula de la parte posterior. 
Definitivamente era el auto de Neil, y no estaba cerca de su trabajo 
en el medio del día. Chad sacudió la cabeza. Tenía que haber leído 
mal la matrícula, tal vez solo por un dígito o una letra, pero tenía 
que haberse equivocado. 
El auto rebotó cuando Martin entró y le dio un codazo en el 
muslo a Chad. 
—Comeré mientras conduces. 
Chad sacó su teléfono del bolsillo y pasó el pulgar sobre el 
nombre de Neil. Estuvo tentado de enviarle un mensaje de texto, 
preguntar dónde estaba, preguntar qué estaba haciendo. En su 
lugar, escribió el nombre del hotel que había encontrado en el 
bolsillo de Neil, lo buscó y se puso rígido cuando se dio cuenta de 
que Neil se había dirigido en esa dirección. 
—Tierra a Chad... 
Los dedos chasquearon frente a sus ojos, y parpadeó, luego miró 
hacia abajo. 
—Dije que puedo comer mientras conduces. 
Chad frunció las cejas. 
—Bueno. —Martin fue a desenvolver su hamburguesa, luego se 
lo pensó mejor y volvió a doblar el papel. 
—Chad- 
Golpeó el pedal con el pie y sonó la bocina de un automóvil 
cuando se metió en el tráfico. Martin maldijo cuando su cabeza 
volvió al asiento. 
—¿Cuál es la urgencia? 
—Quiero volver a la estación, eso es todo. 
 
 
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—Ve más despacio. No quiero terminar como Georgie. 
—¿Qué, estrangulado? 
—No quise decir los detalles, solo quise decir muerto. 
—Come tu hamburguesa. 
—No podré comerla de la forma en que conduces. La inhalaré a 
esta velocidad. 
—No exageres—. Chad gruñó. 
Chad apareció detrás de un tractor y golpeó el puño contra el 
volante. Vio una pequeña abertura para adelantar y bajar el pie. El 
automóvil que viajaba en la otra dirección se vio obligado a frenar 
y tocó la bocina. El tractor también tocó la bocina, y él se 
sobresaltó sorprendido. 
—¡Estás conduciendo como un completo loco! 
Chad fue a discutir, luego cerró la mandíbula. No solo Martin, 
sino dos usuarios enojados de la carretera dijeron que conducía 
como si fuera un idiota, y se dio cuenta. 
Chad contó hasta diez y exhaló lentamente. Respiró hondo, luego 
repitió el mismo ejercicio, exhalando a la cuenta de diez. Martin 
desenvolvió su hamburguesa y le dio un mordisco. 
—Me estás recordando a mi esposa en trabajo de parto en este 
momento. Inhala, uno, dos, tres, ahora exhala, uno, dos, tres. Ella 
me pidió que esperara afuera al final. 
Martin habló con comida en la boca, esparciendo migajas en el 
tablero. 
—No puedo pensar por qué, —murmuró Chad. 
 
**** 
 
—Asher, Tristram, Georgie, —comenzó Chad. —Causas de la 
muerte el estrangulamiento. Pequeño consumo de alcohol, sin 
 
 
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sustancias ilegales en la sangre. La evidencia de ADN del asesino 
coincidió positivamente en cada escena del crimen. Sin limpieza, 
sin ocultamiento del cuerpo. En Asher, su ADN estaba 
principalmente en la cocina, Tristram en el baño, ahora Georgie en 
la sala de estar. Esta vez nos dejó un mensaje, un asesino en serie 
sonriente en la película Mejor suerte la próxima vez. 
—Los mata, luego usa sus hogares como le plazca, —se burló 
Martin. —Se burla de sus posesiones. 
—Ahora sabemos que Georgie dejó sola la subasta de Adam & 
Eve. Es un viaje de cincuenta millas desde la ciudad hasta la casa 
de Georgie. En algún lugar, ella recogió al asesino y lo llevó a su 
casa. 
—Todavía no entiendo eso, —murmuró Martin. —Georgie no 
habría invitado a cualquiera a ese auto. Por lo que escuché, ella era 
particular sobre sus hombres. Tenían que estar en un nivel muy 
alto si sabes a lo que me refiero. 
—No estoy segura de hacerlo, —dijo Kate. 
—Hombres ricos y guapos. 
—¿Debo agregar eso a la pizarra? —Gareth preguntó. —No solo 
bien vestido, sino atractivo y cargado. 
—Bueno, por alguna razón, Georgie recogió a nuestro asesino, —
dijo Chad, y luego sacudió la cabeza. —Hemos conducido arriba y 
abajo de esa franja, campos, bosques, caminos a diferentes 
pueblos. El asesino podría venir de cualquier parte, pero no se han 
reportado avistamientos de un hombre caminando por la 
carretera, señalando a los conductores. Parece que aparece de la 
nada. 
—Un fantasma, —susurró Martin. 
—No creo en los malditos fantasmas, solo en personas enfermas 
y retorcidas, —escupió el DI. —Hemos tenido patrullas viajando 
 
 
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por esa carretera por la noche, pero el asesino golpea a sus 
víctimas con meses de diferencia. No podemos prescindir de los 
patrulleros; no tenemos la mano de obra para cubrir ese camino. 
—¿Qué tienen en común nuestras víctimas? —Kate dijo. 
Martin se rio para sí mismo. 
—¿Además de dejar a un psicópata en sus autos? 
—Asher tenía interés en el BDSM y el porno de asfixia, —dijo 
Chad, —pero no hay nada que sugiera que los demás lo hicieron. 
Nada en su historial de búsqueda, y amigos y familiares dicen que 
no tenían enemigos. No hay números sospechosos en sus 
teléfonos, ni mensajes o correos electrónicos que estén fuera de 
lugar. Parece que el asesino era desconocido para ellos, y no 
estaban preocupados o inquietos de que alguien fuera a buscarlos. 
El DI dejó de caminar, luego se volvió hacia el tablero en blanco. 
—No sabían que eran objetivos, y no sabemos cuánto tiempo 
estuvieron en su radar antes de que él atacara. Se las arregló para 
mantenerse alejado del circuito cerrado de televisión, evitó los 
patrulleros. Debió haber mirado las rutas a sus direcciones antes, 
sabía cómo evitar ser visto. 
Martin meneó el dedo. 
—La cámara fuera de la casa de Asher había sido destrozada una 
semana antes, y Georgie solo tenía CCTV en su garaje. Ella dejó el 
evento de caridad sola según los testigos. Sin mencionar que se 
reuniría con alguien. 
Gareth asintió con la cabeza. 
—El asesino podía vigilar a sus víctimas durante semanas y 
luego atacar. 
—Todas las víctimas fueron a la ciudad ese día. Tal vez no sea el 
camino, sino alguien en la ciudad, un lugar, un callejón, un terreno. 
 
 
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09/2020 
 
—¿Pero dónde? —Dijo el DI, moviendo su puño hacia la pizarra 
con el signo de interrogación. Se estrelló abajo, haciéndolos saltar 
a todos. —Tres víctimas, y vamos hacia atrás en lugar de hacia 
adelante—. Señaló la ventana. —Y esa jauría de perros allá abajo 
nos está pisando los talones, y pronto nos clavarán los dientes. 
Necesitamos algo sólido—. Se giró bruscamente para enfrentarlos. 
—Quiero que vuelvan a ver el circuito cerrado de televisión, 
hablen con amigos y familiares de nuevo. 
—Sí, señor. 
Las puertas de la sala de investigaciones se abrieron antes de 
que cualquiera de ellos pudiera moverse. Zac jadeó, luego sostuvo 
algo en una bolsa de evidencia. Algo pequeño y azul. 
—¿Otra tarjeta de memoria? —Dijo Martin. 
—Creo que tenemos otro avistamiento. 
—Déjame ver, —dijo Chad, tomando la bolsa. Se la entregó a 
Kate, quien la introdujo en su computadora. —¿De dónde es? 
—Una tienda de la esquina cerca de la dirección de Tristram, —
dijo Zac. —El propietario no estaba seguro de que fuera algo útil, 
pero después de que revelamos que creemos que estaba vestido 
con elegancia, miró por encima de sus imágenes y se adelantó. 
—4:30, —murmuró Chad. 
La cámara estaba dentro de la tienda, encima de la caja, pero 
daba a la ventana. El trabajador de la tienda estaba sentado en un 
puesto, en su teléfono. Levantó la vista cuando el hombre pasó, no 
le echó un vistazo a la tienda. 
—Una chaqueta de traje, camisa y corbata, —dijo Gareth. 
Martin tarareó. 
—Nuestro asesino atractivo y bien vestido. 
—Cabello oscuro, —dijo Chad. —Llevando algo en la espalda... 
—Una mochila, —dijo Kate.