Etica En Los Negocios-páginas-83

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A primera vista, parece raro que los productores o los vendedores cobren precios más 
altos cuando producen grandes volúmenes que cuando producen cantidades pequeñas. Es-
tamos acostumbrados a pensar que cuesta menos producir bienes en cantidades grandes. 
No obstante, los costos de producción crecientes se explican por un principio que se llama 
principio de costos marginales crecientes. El principio establece que, después de cierto 
punto, cuesta más producir cada artículo adicional que produce un vendedor. ¿Por qué? 
Debido a una característica desafortunada de nuestro mundo físico: los recursos produc-
tivos están limitados. Un productor usará los mejores recursos y los más productivos para 
hacer los primeros bienes; en este punto los costos, sin duda, disminuyen al aumentar 
la producción. Por ejemplo, un agricultor que cultiva papas en un valle comenzará por 
plantar los acres del nivel fértil en el suelo del valle, donde mientras más acres plante más 
disminuirán los costos por unidad. Pero si el rancho continúa en expansión, el campesino 
se quedará sin estos recursos altamente productivos y deberá usar tierra menos productiva. 
Conforme usa el suelo del valle, el agricultor se ve obligado a plantar en las orillas del valle, 
que es tierra con pendiente menos fértil, que puede ser rocosa y que quizá requiera irriga-
ción más costosa. Si la producción continúa aumentando, el agricultor tendrá que comen-
zar a plantar en las faldas de las montañas y los costos serán aún más altos. Con el tiempo, 
el campesino llegará a una situación donde mientras más produce más costosa es la unidad, 
porque estará forzado a usar materiales cada vez menos productivos. El predicamento del 
agricultor que cultiva papas ilustra el principio de los costos marginales crecientes: después 
de cierto punto, la producción adicional siempre conlleva costos crecientes por unidad.
La curva para la oferta va hacia arriba a la derecha porque representa el punto en el 
que los vendedores deben comenzar a cobrar más por unidad para cubrir los costos de 
suministrar bienes adicionales.
La curva de la oferta, entonces, indica cuánto deben cobrar los productores por uni-
dad para cubrir los costos de producir cantidades dadas de un bien. Para evitar malos 
entendidos, es en extremo importante observar que los “costos” de producir un bien in-
cluyen más que los costos “normales” de mano de obra, materiales, distribución, etcétera. 
Los “costos” de producir un bien también conllevan las ganancias “normales” que los ven-
dedores deben retener para ser motivados a invertir sus recursos en la producción del bien 
y no a aprovechar la oportunidad de obtener ganancias invirtiendo en otros mercados. 
Los “costos” de producir un bien, entonces, incluyen los costos normales de producir más 
la ganancia normal. ¿Cuál es una ganancia “normal”? Para nuestros propósitos, es posible 
decir que una ganancia “normal” es el promedio de las ganancias que logran obtener los 
productores en otros mercados que venden riesgos similares. Así, los precios en la curva 
de la oferta son suficientes para cubrir los costos normales de producción más una ganan-
cia normal. Las ganancias se cuentan como parte de los “costos” necesarios de llevar un 
producto al mercado.
Entonces, los precios sobre la curva de la oferta representan el mínimo que los pro-
ductores deben recibir para cubrir sus costos normales y obtener una ganancia normal. 
Cuando los precios están abajo de la curva de demanda, los productores se ven como per-
dedores: reciben menos de lo que les costó fabricar el producto (recuerde que los “costos” 
incluyen costos normales más una ganancia normal). En consecuencia, si los precios están 
abajo de la curva de demanda los productores tenderán a dejar el mercado e invertir sus 
recursos en otros mercados más rentables. Pero si los precios están arriba de la curva de 
demanda, nuevos productores vendrán a invadir el mercado, atraídos por la oportunidad 
de invertir sus recursos en un mercado donde obtengan ganancias mayores.
Los vendedores y los compradores, por supuesto, intercambian en los mismos mer-
cados y sus respectivas curvas de oferta y demanda se llegan a superponer en la misma 
gráfica. Cuando se hace esto, las curvas de oferta y demanda se encuentran en algún 
punto. El punto donde se cruzan es aquel donde el precio que los compradores están 
dispuestos a pagar por cierta cantidad de bienes es justo igual al que los vendedores 
deben tomar para cubrir los costos de producir la misma cantidad (esto es, el “precio de 
equilibrio”). Este punto de intersección se indica en la figura 4.3, el punto E, donde las 
principio de costos 
marginales crecientes 	
después	de	cierto	punto,	
cuesta	más	producir	cada	
artículo	adicional	que	
produce	un	vendedor.
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curvas de oferta y demanda se cruzan; es el punto de equilibrio o precio de equilibrio. 
En la gráfica es $2.
Se mencionó que en un mercado libre perfectamente competitivo los precios, las 
cantidades de suministros y las cantidades de demanda tienden a moverse hacia el punto 
de equilibrio. ¿Por qué ocurre esto? Observe que en la figura 4.3 si los precios de las 
papas rebasan el punto de equilibrio, digamos a $4 por canasta, los productores enviarán 
más bienes (500 millones de toneladas) que con el precio de equilibrio (300 millones de 
toneladas). Pero con ese precio alto los consumidores comprarán menos bienes (sólo 100 
millones de toneladas) que con el precio de equilibrio. El resultado será un excedente 
de bienes no vendidos (500 − 100 = 400 millones de toneladas de papas no vendidas). 
Para eliminar el excedente no vendido, los vendedores estarán forzados a dar precios 
más bajos y disminuir su producción. Con el tiempo se logrará el equilibrio de precios y 
cantidades.
Por el contrario, si el precio está abajo del punto de equilibrio en la figura 4.3, di-
gamos en $1 por canasta, entonces los productores comenzarán a perder dinero y a ese 
precio la oferta será menor que la demanda de los consumidores. El resultado será una 
demanda excesiva y ocurrirán faltantes. Los faltantes llevan a los consumidores a querer 
pagar más. Entonces los precios suben, incremento que atraerá más productores al mer-
cado, elevando los suministros. Con el tiempo, de nuevo, el equilibrio se logrará por sí 
mismo.
Observe también lo que ocurre en la figura 4.3 si la cantidad de suministros, digamos 
100 millones de toneladas, por alguna razón es menor que la cantidad de equilibrio. El 
costo de proveer esa cantidad ($1 por canasta) es menor de lo que los consumidores están 
dispuestos a pagar ($4 por canasta) por esa cantidad. Los productores podrán elevar sus 
precios hasta el nivel que los consumidores pagarían con gusto ($4) y se embolsarán la 
diferencia ($3) como ganancias anormalmente altas (esto es, ganancias muy por arriba de la 
ganancia normal definida). Sin embargo, las ganancias anormalmente altas atraerán a pro-
ductores externos al mercado, aumentando la cantidad suministrada y ocasionando la dis-
minución correspondiente en el precio que los consumidores pagarían por las cantidades 
más grandes. En forma gradual, las cantidades surtidas aumentarán al punto de equilibrio 
y los precios bajarán a los precios de equilibrio.
Lo opuesto ocurre si la cantidad surtida, digamos 500 millones de toneladas, por al-
guna razón es mayor que la cantidad de equilibrio. En tales circunstancias, los vendedores 
tendrán que bajar sus precios a los niveles muy bajos que los clientes desearían pagar por 
esas cantidades grandes. A esos precios bajos, los productores se retiran del mercado para 
Figura 4.3
curvas	de	oferta	y	demanda	
de	papas
$6
$5
$4
$2
$1
100 200 300 400 500 600
$3
Cantidad (en millones de toneladas)
EGanancia
P
re
ci
o 
po
r 
ca
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Excedentes
Pérdida
Oferta
Demanda
Faltantes
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punto	en	el	que	la	oferta	y	
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compradores	están	dis-
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precio	que	los	vendedores	
están	dispuestos	a	aceptar.
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