Vista previa del material en texto
FULTON U #1 Maya Hughes Esta traducción fue hecha sin fines de lucro. Es una traducción de fans para fans. Si el libro llega a tu país, apoya al escritor comprando su libro. También puedes apoyar al autor con una reseña, siguiéndolo en redes sociales y ayudándolo a promocionar su libro. ¡Disfruta la lectura! Contenido Dedicatoria Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Epílogo Epílogo Extendido Próximo Libro… Agradecimientos Sobre La Autora Dedicatoria Para todo aquel que desee ser lo suficientemente fuerte para cambiar su futuro. Sinopsis —¿Cuánto tiempo duras en la cama? —Esas fueron sus primeras palabras para mí, seguidas rápidamente con—: ¿Y qué tan grande dirías que eres? Persephone Alexander. Una genio de las matemáticas. Amante de las chaquetas. La única chica que conozco que puede hacer que las trenzas de Heidi se vean tremendamente sexys. Y ella tiene una misión. Perder su virginidad al final del semestre. Entré en su sesión de entrevistas para posibles candidatos (¿quién incluso hace eso?) Y vi directamente a través de su fachada valiente. Tiene una lista de primicias que cumplir como si solo le quedaran meses de vida. Decidí ser su guía para todas sus primicias, excepto una. Alguien tiene que mantenerla fuera de problemas. Tengo una regla, no sexo. Incluso aceptamos el trato. La ayudaré a encontrar al hombre adecuado para el trabajo. Alguien como ella no necesita a alguien como yo y mi enorme... equipaje por primera vez. Beber en un bar. Comprobado. Ir de fiesta toda la noche. Doblemente comprobado. Nadar desnuda. Triplemente comprobado. Ella no se parece a nadie que haya conocido. Las paredes que puse alrededor de mi corazón se están desmoronando lentamente con cada toque que enciende a mi alma. Soy el primero en romper las reglas. Un beso electrizante lo cambia todo y de repente no quiero ser su primero, quiero ser su único. Pero su plan fue escrito antes de que yo entrara en escena y ahora estoy decidido a que vuelva a escribir su futuro conmigo. Capítulo 1 Reece Las heladas salpicaduras de Gatorade me envolvieron. Incliné la cabeza hacia atrás, rociando por todos lados a todos los que estaban de pie a lo largo de los costados. Si tuve que lidiar con la limpieza pegajosa de estas cosas, también lo harían todos los demás. Un riachuelo corrió por mi espalda, empapando mi jersey y mis protectores. Esa mierda fue una perra para sacarla de mi equipo, pero maldita sea, se sintió bien ganar. Agarré las almohadillas de LJ, envolví mi brazo alrededor de su cuello y lo sacudí. Su cabello castaño estaba medio enmarañado hasta la cabeza con sudor y medio peinado hacia arriba. Fue nuestra ala cerrada, mi compañero de cuarto y uno de los chicos más fríos del equipo. Tal vez solo Keyton estaba más relajado, y probablemente por eso le arrebaté ese pase de touchdown de su agarre. Un chico que se relajó simplemente no entendió la intensidad del juego. —Uno de estos días, tus apuestas no darán sus frutos, pero es increíble cuando lo hacen. LJ golpeó su puño en mi pecho, pero sus labios se curvaron en una sonrisa. Su ceja con la cicatriz que la atravesaba se arqueó. Sonreí y sacudí mi cabello, rociando lluvia, sudor y Gatorade por todo él. Me empujó hacia atrás antes de salir corriendo para celebrar con el resto del equipo. Las almohadillas y los cascos chocaron entre sí. Los brazos volaron por el aire. Los fanáticos de Fulton U saltaron a las gradas, sacudiendo el suelo bajo mis pies. Disfruté de sus vítores y cánticos, volviéndome y mirando a toda la gente, levanté mi brazo hacia todos los que se habían quedado con nosotros bajo la lluvia. El estruendo se hizo aún más fuerte, llenando el estadio. Pensé que después de lo que sucedió en la temporada baja, las cosas en el campo podrían haber cambiado, pero ganar hizo que todos olvidaran toda esa mierda fuera del campo. Mi cuerpo vibró con la electricidad y la adrenalina de la multitud y la victoria. Ni siquiera estábamos a mitad de temporada y ya se hablaba de campeonato. Me pregunté cómo mi padre se había alejado de esto. Era lo que me hacía sentir vivo y no lo iba a dejar por nada. Viví estos momentos. —¡Número 6, bebé! Nix, también conocido como Phoenix Sommerland, y como mi otro compañero de cuarto, mariscal de campo del equipo y mejor amigo, gritó en mi oído, casi derribándome. Sus brillantes ojos azules, por los que las mujeres se volvieron locas, prácticamente iluminaron el lugar. Las chicas de las gradas gritaban nuestros nombres. Sus mejillas se enrojecieron como siempre lo hacían cuando ese tipo de atención ocurría fuera del campo. —Prométeme que dejarás que alguien más atrape un pase al menos una vez esta temporada. Golpeó las almohadillas de mi espalda. —Es lo que obtienes por pensar siquiera en pasar el balón a alguien más, y si son demasiado lentos, no es culpa mía. Me encogí de hombros. Envolví mis dedos con más fuerza alrededor de la máscara de mi casco y tiré del cuello pegajoso de mi jersey hacia abajo de mi piel. Es hora de una ducha y una fiesta. La multitud de compañeros de equipo, entrenadores, reporteros y oficiales nos rodearon mientras nos apresuramos hacia el túnel. Las almohadillas, los cascos y el equipo golpeaban contra las paredes de hormigón y el ruido rebotó en el reducido espacio. Después de una victoria, fue casi ensordecedor. Nix abrió la puerta del vestuario. LJ saltó sobre nosotros con sus brazos alrededor de nuestros hombros. —Conferencia de prensa primero. El entrenador Saunders nos agarró a Nix y a mí por nuestras camisetas, derribando a LJ. El cabello entrecano del entrenador lo habría hecho parecer un político, pero preferiría patear a un bebé que besar a uno. Mientras que algunos ex profesionales se dejaron llevar, él no lo hizo. Siempre corría a toda velocidad junto con nosotros, sobre todo para mantener las quejas al mínimo. Si aún podía seguir el ritmo de nosotros, no teníamos excusas. Odiaba todo fuera de las jugadas y la práctica. Su rostro siempre parecía que se dirigía al pelotón de fusilamiento, pero su mirada actual estaba reservada para LJ. No tenía idea de lo que había hecho para merecerlo, pero me alegré de que no fuera yo quien tuviera la mirada asesina. —Ve a las duchas, Lewis. LJ no tuvo que decirle dos veces y se lanzó al vestuario. Nadie sabía lo que había hecho para enfadar al entrenador, pero maldita sea, había hecho un trabajo fenomenal. Si las miradas pudieran matar, LJ habría estado muerto y enterrado hace meses. Había estado tenso entre esos dos desde el comienzo de la temporada, y LJ no renunciaría a explicar por qué. —¿Puedo tomar una ducha rápida primero? Las puntas de mis dedos rozaron el mango de metal. Podía manejar a los aficionados coreando. ¿Los reporteros agresivos empujando micrófonos en mi rostro? No es mi idea de diversión. Las preguntas invasivas de la primavera pasada y el juicio en sus ojos habían dolido después de tantos años, solo viendo el lado adorador de los medios. La reacción había sido como un gol de campo en las pelotas. El entrenador ignoró mi pedido, empujándonos a un lado y por el pasillo. —Terminemos con esto. Sentí la pegajosa humedad adherirse a mi piel cuando tiré de la parte delantera de mi jersey que se secaba lentamente. —No te preocupes, ellos seguirán pensando que eres bonito —susurró Nix en mi oído mientras despeinabami cabello pegajoso con sus manos de Pie Grande. Hizo una mueca y se la secó en los pantalones—. Asqueroso, amigo. —Eso es lo que obtienes. El entrenador abrió la puerta. Los flashes de la cámara me cegaron temporalmente mientras nos sentamos detrás de la mesa endeble en el pequeño escenario frente a los reporteros. Esto era algo a lo que necesitaba acostumbrarme. Los puntos brillantes bailaron frente a mis ojos. Mordí el interior de mis mejillas para mantener mi rostro neutral. El entrenador dio una palmada en su libro de jugadas y señaló con un dedo carnoso al primer reportero. La mujer se puso de pie y me miró fijamente. —Reece, ¿cómo se siente al agregar otro touchdown ganador a tus estadísticas? —Mantuvo sus ojos en mí con su bolígrafo sobre su bloc de notas. Toda la habitación estaba pendiente de cada una de mis palabras. La tensión en mis hombros se alivió y me lancé gustoso hacia ello. Me incliné hacia el micrófono. —Se siente muy bien, y estaré feliz por eso en cada juego desde aquí hasta el campeonato. —¿Qué hay de robarle el pase a tu propio compañero de equipo? —Un hombre apoyado contra la pared en la parte de atrás gritó la pregunta. La cabeza de todos se volvió hacia él. —Keyton estaba perfectamente alineado para la intercepción. Atravesaste el campo como un rayo y se lo quitaste de las manos. —¿Quién eres tú, su papá? —Las comisuras de mi boca se precipitaron hacia abajo—. Si hubiera sido más rápido, lo habría logrado. Fin de la historia. Keyton no fue exactamente el mejor bajo presión. Nos había hecho un favor a todos con ese inconveniente. —¿Cómo se sienten tus compañeros de equipo sobre el drama que te rodea al final de la temporada pasada? Miré al reportero engreído. Ha habido cuatro partidos esta temporada y ni una palabra sobre la temporada baja. Tal vez por eso me había adormecido con una falsa sensación de seguridad. —No hice nada malo, y si alguien tiene algo que decir al respecto, puede irse al… El micrófono fue golpeado fuera de la mesa y el entrenador se volvió hacia mí y luego me agarró del brazo. —Phoenix, termina aquí —gruñó por encima del hombro. Los destellos se aceleraron y los gritos nos siguieron hasta el pasillo cuando la puerta se cerró de golpe detrás de mí. —¡A mi oficina, ahora! —gritó y se marchó. Apreté y abrí los puños, y lo seguí como un niño al que envían a la oficina del director. Abrió la puerta y se apartó del camino para dejarme entrar. Aligera el infierno estaba en la punta de mi lengua, pero quería mantener mis bolas pegadas a mi cuerpo, así que decidí mantener ese sentimiento en secreto. Cerró la puerta detrás de él, haciendo sonar el cristal. —Estoy harto y cansado de tus estupideces. Pensé que después de la temporada pasada tendrías un poco más de humildad. Después de la temporada pasada, tenía una saludable aversión al sexo opuesto y aún más seguridad de que mi carrera profesional era mi primer y único enfoque. —Estamos ganando partidos, ¿no? Me dejé caer en una de las sillas frente a su escritorio. Diviértete limpiando este lío pegajoso cuando me vaya. Debería haberme dejado ducharme primero. —Ganar no es lo único que importa. Arrojó el libro de jugadas sobre su escritorio. Todos los papeles volaron hacia atrás y una foto enmarcada de una chica con coletas cayó al suelo. La levanté. La chica parecía extrañamente familiar, pero nunca antes había hablado de tener una hija. La dejé de nuevo en su escritorio. —Estoy seguro de que tu salario y mis prospectos de reclutamiento dicen lo contrario. Me recliné en la silla y crucé las piernas a la altura del tobillo. Me dio la espalda y puso las manos detrás de la cabeza, entrelazando los dedos. El gran anillo de oro del campeonato en su mano derecha brillaba a la luz. Me incliné hacia adelante. —Y estoy seguro de que tuviste que presumir mucho para conseguir ese anillo. Se dio la vuelta y me miró. —No estaba solo en el campo, y tú tampoco. Keyton estaba allí para ese pase. Lo tenía y casi nos cuesta el juego. —Pero no lo arruiné. Y no lo había hecho en toda la temporada. —Si quieres triunfar en los profesionales… Apreté mis labios y miré hacia el techo. Se paró frente a mí, justo en mi línea de visión. —Si quieres convertirte en un profesional y, de hecho, tener una carrera después, necesitas eliminar esta actitud. Nadie quiere trabajar con un fanfarrón, y si no actúas bien, ningún equipo querrá tratar contigo. Trato contigo porque ganas partidos, pero cuando se trata de la LNF, tienen engreídos más grandes que pueden dar vueltas a tu alrededor. Los músculos de mi cuello se tensaron y mis ojos se estrecharon. Me gustaría ver a alguien intentar pasarme. —Eres un gran jugador, no me malinterpretes, pero hay más que eso cuando se trata de lograrlo a largo plazo. Esa debería haber sido la jugada de Keyton y lo sabes. Crucé mis brazos sobre mi pecho, lo miré, tratando de hacer un agujero en el cabello en la parte superior de su cabeza. Tal vez podría haber sido la obra de Keyton, o tal vez la hubiera dejado caer. Estuvo cuatro de diez en pases completos bajo presión, y no iba a dejar que impidiera que el equipo llegara al campeonato. —Quiero que hables con alguien. —No estoy hablando con un psiquiatra. Giró la cabeza y enarcó una ceja. —No estaba hablando de un terapeuta, pero tal vez deberías ver a uno. Estoy hablando de alguien que te ayude a manejar los medios, alguien que te ayude a aprender cómo al menos parecer amable frente a una sala llena de reporteros. El entrenador se sentó en su escritorio, se puso las gafas y comenzó a escribir en su computadora, presionando el botón del mouse de vez en cuando. El segundero en su oficina marcaba cada vez más fuerte con cada segundo que pasaba. Tal vez no debería haber hecho lo que había hecho, pero no iba a dejar que nadie se interpusiera en mi camino cuando se trataba de conseguir lo que quería, ni siquiera mi propio compañero de equipo. Este era mi momento de brillar, de mostrarles a los cazatalentos profesionales qué tipo de jugador podía ser... pero tal vez aprender a perfeccionar un poco las cosas no sería algo negativo. —La carrera profesional promedio es de tres años, dos para los receptores abiertos, pero si eres una selección de primera ronda, eso sube a nueve. No hagas que un equipo tenga dudas sobre ti debido a tu actitud. Él tendió un trozo de papel con tinta azul garabateada. Yo no iba a ser algo efímero. No me iba a ir hasta que estuviera listo. No iba a terminar como mi papá. —Está bien, me reuniré con él. —Con ella. —El entrenador miró por encima de sus anteojos—. Y no te estaba dando una opción. Salí de su oficina y fui al vestuario. Parecía que me había perdido la celebración. Las almohadillas, los cascos y las botellas cubrían el suelo. Keyton salió de las duchas con una toalla envuelta alrededor de su cintura y otra alrededor de su cuello. Lo pasó por su cabello, tratando de secar sus mechones castaños claros. Siempre fue breve y ordenado, como los niños de muy buen gusto que solían burlarse de mí en la escuela secundaria. Pero él no era como ellos. Keyton se había transferido dos años antes, era un chico tranquilo que principalmente se mantenía solitario. El pasó por delante. —Escucha, hombre, no te vi por ahí o no habría ido a por la pelota. Le tendí la mano. Me miró fijamente, apretando los dedos alrededor de la toalla. Había un destello en sus ojos, el mismo que había visto cuando los chicos llegaban a su punto de ebullición. Era solo media pulgada más bajo que yo, pero cuando la gente miraba así, podían ser impredecibles. —Sí, lo habrías hecho. —Luego la mirada desapareció y pasó volando como una pluma en el viento. Él sonrió y me estrechó la mano, dándome una palmada en el hombro—. No te preocupes por eso. Te ganaré en la siguiente. Le devolví la sonrisa. —Estoy seguro de que lo harás. De ningunamanera. Corrí a la ducha, me lavé, froté mi piel para quitarme los restos de la bebida pegajosa y luego me dirigí de regreso al vestuario. Me sequé y me senté frente a mi casillero. Mi mirada se dirigió hacia el banco y miré debajo. Mi ritmo cardíaco se aceleró. ¿Que demonios? Me levanté de un salto, abrí mi casillero y me quedé helado. La sangre desapareció de mi rostro. El fondo de mi casillero estaba vacío. Finalmente capaz de formar palabras, grité—: ¿Dónde diablos están mis zapatillas? —¿Qué zapatillas? —Nix se sentó a mi lado con su estúpido pelo de hippie y una sonrisa de engreída. —No te metas conmigo. Esas son una edición limitada de Adidas. Son un par clásico que compré durante el verano. Los mismos por los que les había rogado a mis padres, pero me habían derribado una y otra vez cuando todos los demás en el equipo habían tenido un par en noveno grado. Como hijo de un ex jugador profesional, había tenido una diana en la espalda mientras crecía. Las expectativas estaban por las nubes no solo por cómo jugaba, sino también por cómo vivíamos. —Eres peor que una chica, hombre. —Ahuecó su mano alrededor de su boca y miró al resto de la habitación—. Alguien entregue sus zapatillas antes de que se desmaye. Berkley salió de la ducha con una amplia sonrisa mostrando sus tontos hoyuelos. Su cabello negro goteaba agua por todas partes porque directamente se negó a usar una toalla, simplemente la tiró mientras se secaba al aire. —Hiciste esto, ¿no? —Lo señalé como una vieja bruja malvada dispuesta a convertirlo en una rana. —¿Qué? ¿Querías decir estas tallas 15 que una vez más estaban encima de mi ropa? Berk agarró el impecable par de zapatillas de deporte de la parte superior de los casilleros detrás de mí y me las empujó en mi pecho. Me recuperé de su ataque de defensa, y acuné las bellezas de rayas rojas y blancas en mis brazos. —¿Crees que los estoy poniendo en cualquier lugar? —La próxima vez que pongas tus zapatillas en mi ropa, ellos tomarán un baño de Gatorade, como tú. Metió los pies en sus zapatillas golpeadas y maltratadas, que ya no tenían ningún color discernible que no fuera el gris, algo así como las que había usado en mi último semestre de secundaria. No era que estuviéramos arruinados, pero mi padre solo había jugado como profesional durante un par de años y, después de eso, las cosas no fueron fáciles. Si no conseguías un buen contrato, estabas arruinado, lo que significaba una selección de primera ronda o un fracaso para mí. —Y te afeitaré las cejas mientras duermes. No los voy a dejar en un sucio banco. —¿Pero sentarás tu trasero en eso? Tienes algunos problemas prioritarios. Sacudió la cabeza, rociando a todos en los alrededores como un perro después de un aguacero, y se puso una camisa. —El hecho de que hayas usado el mismo par de zapatillas desde el primer año no significa que a algunos de nosotros no nos guste parecer que sacamos un par de zapatillas del contenedor de basura. —Son cómodos. —Se encogió de hombros y agarró su bolso—. ¿Regresaste al burdel? Me encogí y abotoné mis jeans. —¿No puedes simplemente decir la casa? El término era un remanente del nombre que había tenido la fraternidad antes de que los echaran del campus y nos mudamos. Theta Beta Sigma, también conocido como El Burdel de los Agitadores de Camas. Pasamos el último año desinfectando el lugar, encontrando condones apiñados en lugares donde no tenían nada que ver. El nombre se quedó después de que los inquilinos anteriores se fueron y nació el burdel, nos gustó o no. No ayudó que nuestro equipo fueran los troyanos. Los troyanos de la Universidad de Fulton, o los troyanos UF, como se cantaba a menudo en el estadio, el volumen siempre alcanzaba un punto ensordecedor. Ser conocido como un casanova no había sido un gran problema para un acuerdo hasta que lo fue, y yo había aprendido por las malas que no era fácil borrar la noción preconcebida de alguien una vez que se estableció. —Nuestra casa tiene una reputación que defender. —Sonrió, deleitándose con la idea de la atención casi constante que recibía dentro y fuera del campo— . Pero tienes razón, tal vez deberías esconderte en la biblioteca para estudiar las nuevas jugadas que envió el entrenador. —No se necesita una nueva jugada, solo una frase: pásame la pelota. Me di la vuelta, recogí mi bolso y lo seguí. La gente merodeaba por las salidas como siempre. Las chicas que esperaban después de los juegos siempre estaban más ansiosas, a veces demasiado ansiosas. Había visto a más de unos pocos chicos siendo acosados en los últimos tres años. Última víctima: yo. —Hola, Reece. Sonríe y saluda. Eso fue lo más seguro. Por no decir que yo era un monje, simplemente no golpeé todo lo que se movía, especialmente no ahora, y nunca sin asegurarme de que ella supiera que yo no tenía relaciones y que seguro que no iba a ser el boleto de comida de nadie. Había trozos de papel metidos debajo de los limpiaparabrisas, junto a una tanga de encaje rosa brillante con un número de teléfono garabateado. Hombre, espero que no estén usadas. Al menos era mejor que lo que había estado establecido en mi parabrisas la temporada anterior: malditos mamelucos y biberones. Con qué rapidez se movió el péndulo. Celeste había dejado la escuela, pero los rumores seguían dando vueltas bajo los autógrafos y las palmas arriba. Abrí mi baúl, agarré mi raspador de hielo y sacudí los papeles y la correa del frente de mi auto. Los números escritos en los papeles se disolvieron cuando tocaron el suelo húmedo. Me reí y me subí al interior. Si así eran las cosas en la universidad, pensé que las ventajas debían ser una locura. Papá lo había arruinado al casarse antes de que lo reclutaran, no es que mamá no fuera increíble. Estaban repugnantemente y vergonzosamente enamorados, pero maldita sea, se lo había perdido. Por otra parte, había tenido más que fútbol a su favor. Se había graduado de la universidad con excelentes notas y se había hecho cargo del negocio de mi abuelo. Mi apenas oscilante promedio de 2.3 no me estaba consiguiendo nada más que un lugar más acogedor en una gran tienda cercana. Convertirme en profesional era mi oportunidad y no la iba a desperdiciar. Pasé por el campus para entregar un papel antes de regresar al burdel, y la fiesta ya había comenzado cuando llegué. Habían muerto durante un tiempo, pero ahora estaban en plena vigencia. Aparqué alrededor de la manzana, me senté en el coche y puse mi otra cara de juego. Podría ser el Reece que había sido antes. Necesitaba serlo. La nieve fangosa y el hielo se agrietaron y crujieron bajo mis zapatillas. La maldita sal en la acera me iba a estropear las zapatillas. La gente saludaba chocando los cinco y el pecho, mientras daban vueltas, moviéndose de casa en casa en busca de la mejor fiesta en la que puedan entrar. Se gritaron vítores desde las casas que nos rodeaban. Saludé por encima del hombro a todos los que colgaban de sus balcones para darme la bienvenida a casa. Subí los escalones trotando y abrí la puerta que ya estaba entreabierta. El bajo de la música vibró en el suelo. Cerré la puerta de golpe y el mar de cabezas se dio la vuelta. Me quedé inmovilizado contra él, me preparé para el ataque mientras los asistentes a la fiesta, ya con más de un par de tragos, me colmaron con su agradecimiento, es decir, en bebidas derramadas y abrazos fraternales. Las luces azules que habíamos cambiado por luces de fiesta le daban a la casa un brillo de club. La cerveza y el alcohol, el sudor, los perfumes y lociones afrutados de las chicas colgaban tan pesados en el aire que podía saborearlos. Mientras que otros chicos luchaban para evitar que sus fiestas se convirtieran en una fiesta de salchichas, nunca habíamos tenido problemas para llenar el lugar con mujeres. La reputación del burdel hizo que fuera difícil mantenerlos fuera, especialmente cuando los troyanosde adentro estaban en el equipo más victorioso en la historia de UF. Las fiestas aparecieron literalmente de la nada. Los barriles rodaban en la puerta principal y los vasos de plástico rojo eran repartidos por centenares. Una vez cerramos la puerta con llave durante un fin de semana de juego y volvimos a casa con la ventana delantera rota, la cerradura de la puerta rota y una fiesta en pleno apogeo dentro. A veces teníamos que ceder a la corriente del océano y no queríamos tener que pagar por nuevas ventanas y cerraduras después de cada juego. Los pisos de madera iban a ser difíciles de limpiar, pero le dimos ese trabajo a LJ y Berk desde que eran jóvenes. Los carteles de películas colgaban de las paredes. Die Hard, Terminator, Kill Bill y, por supuesto, Rocky. Los dos sofás y la silla de la sala de estar fueron empujados contra la pared trasera para tratar de protegerlos de los daños de la fiesta. No es que fueran amables ni nada; simplemente no teníamos ganas de sentarnos en el suelo durante los siguientes seis meses hasta la graduación. Berk y LJ ocuparon su lugar en la mesa para jugar a la cerveza pong1 en el comedor, gritaron y me hicieron señas. Nix mantuvo su audiencia en la cocina mientras Keyton y algunos de los otros chicos del equipo pasaban el rato en la sala de estar con vasos de cerveza, siempre llenos, en sus manos. Extendí los brazos frente a mí, agitándolos hacia arriba y hacia abajo. —¿Quién está listo para ir al maldito campeonato? Puse mis manos alrededor de mi boca para la última palabra, todos gritaron y la ducha de cerveza comenzó de nuevo. Necesitaba cambiarme estas zapatillas o se iban a empapar. 1 Cerveza pong – juego en el cual los jugadores tratan de lanzar una pelota de tenis dentro de los vasos de cerveza y el oponente debe beber el contenido de cada vaso donde sea insertada la pelota. Interpretar este papel siempre había sido fácil y no había hecho nada por lo que tuviera que esconderme. Necesitaba mostrarles que no había ninguna razón para que me avergonzara, justo después de cambiarme las zapatillas, subí las escaleras. Se repartieron más choques de manos entre las personas que esperaban en los escalones, en la fila para ir al baño. Afortunadamente, tenía mi propio baño individual. Abrí la puerta y entré. Habíamos aprendido de la manera más difícil a cerrar con llave nuestras habitaciones durante una fiesta o volverías a perder cosas, o peor aún, la gente visitaría tu cama. Una pila de ropa arrugada estaba establecida en el centro de mi cama, la misma pila que migró a través de mi colchón y volvió al suelo una vez que estuvo sucia de nuevo. Había luces de cuerda que mi hermana había puesto cuando vino a "ayudarme" a mudarme, si por "ayudar" se refería a molestarme e intentar escabullirse a una fiesta en el campus. Mi escritorio estaba lleno de libros y varios papeles metidos entre las páginas. Con las prácticas de dos al día, no había terminado con todo el asunto de la organización antes de que comenzara el semestre. Dejé mis zapatillas con la pequeña colección que había acumulado durante los últimos años. No estaba entrando o saliendo de un juego con nadie que pensara que yo era menos que ellos debido a las malditas zapatillas nunca más. Las cambié por un par viejo que era perfecto para los contratiempos de la fiesta y corrí escaleras abajo. Las manos se deslizaron alrededor de mi cintura y en mi bolsillo trasero. Alguien estrelló un vaso de plástico rojo en mi mano. Fue bueno estar en la cima. Capítulo 2 Seph —Me aprobaste venir aquí. Mi violín estaba establecido en el sofá, balanceándose en el borde del cojín. Caminé por la sala de estar. Hablar con él en mi habitación era como si me estuvieran enterrando en un ataúd. Las paredes comenzaron a cerrarse y apenas podía respirar. Nuestro apartamento era un estudio en opuestos. Mi taza de café estaba al lado de la cafetera que había comprado, las palabras Sé Feliz estaban garabateadas en el frente con una escritura descabellada. —Dije que sí porque el Dr. Huntsman estaba enseñando allí y dijiste que accedió a revisar sus estudios. Ahora, el Dr. Mickelson está de vuelta en Harvard. Aparte de un par de marcos de fotos de color rosa difuso con fotos de Alexa, mi compañera de cuarto, no había mucha personalidad en el lugar. Habíamos estado atrapadas durante los últimos setenta y tres días, no es que estuviera contando. Sus otras amigas estaban estudiando en el extranjero durante el semestre, un hecho que me había dicho al menos treinta veces desde que nos mudamos juntas como un recordatorio de que no había manera en el infierno de que me hubiera elegido como compañera de cuarto de otra manera. —Me comprometí a estudiar aquí. Siempre me has enseñado a cumplir con mis compromisos. No es que alguna vez hubiera tenido elección. Los platos de Alexa intentaban salir del fregadero mientras hablábamos. Juré que una de estas mañanas me despertaría y algo procedente de las profundidades de la porquería apelmazada enroscaría sus viscosos tentáculos alrededor de mi cuello e intentaría arrastrarme por el desagüe. Levanté un par de su ropa interior con la punta de dos dedos y la arrojé encima de la creciente pila en el otro extremo del sofá. Su ropa cubría casi todas las superficies del apartamento. Unas rayas de esmalte de uñas corrían por el brazo del sofá que venía con el apartamento, pero perder mi depósito de seguridad era la menor de mis preocupaciones en ese momento. —Estás siendo irracional, Persephone. Me encogí. Mis hombros prácticamente se clavaron en mis oídos. Nadie me llamaba Persephone excepto mis padres, mis profesores y tutores... lo que significaba que todos me llamaban Persephone. Podría decir que mis amigos me llamaban Seph, pero luego necesitaría algunos amigos, ¿no? —Apenas tendré dos años aquí. No creo que vaya a desviar mi futuro. —Mickelson es el mejor de su campo. Pudo haber avisado a todo el mundo de que volvería a Harvard antes. Estaba segura de que había estado en la parte superior de su lista cuando regresó de su permiso de ausencia después de la muerte de su esposa. —Este sigue siendo un gran programa. Terminaré la carrera y luego podremos hablar de estudiar más. Hay tiempo. —No si quieres ser excepcional. El sonido de estallido que hizo su mandíbula cuando estaba excepcionalmente enojado envió un escalofrío por mi espalda. Me masajeé el hombro con la mano libre. —Es una escuela de la Ivy League, papá. —¿Sabe qué escuela ha tenido el mayor porcentaje de ganadores de la medalla Fields en la última década? —Harvard —murmuré al mismo tiempo que él lo decía. El codiciado premio de matemáticas era todo de lo que había hablado desde que tengo memoria, desde que tenía cinco años. —Sí, lo sé. Me senté encaramada en el borde de la silla como si él estuviera allí sobre mí. Aunque me estaba dando un sermón desde unos cientos de millas de distancia, todavía no podía evitar la sensación de que sus zapatos impecablemente lustrados estaban presionando con más fuerza en el centro de mi pecho. —Serás la ganadora más joven. —Haré todo lo que esté a mi alcance para lograrlo, si me dejas graduar primero de Fulton. —Me alegro que hayas dicho eso. He estado hablando con tus asesores. ¿No estaba eso permitido? Ahora tenía dieciocho años; no debería haber podido hablarles de mí en absoluto. —No tenían un registro completo de todos los cursos y exámenes universitarios que ya tomaste. —Había una pizca de censura en su voz—. Así que parece que podrás graduarte un año antes de lo que esperábamos. La sangre desapareció de mi rostro. Era octubre. Solo había estado en Filadelfia durante dos meses, apenas había hecho mella en la vida por mi cuenta y él ya estaba tratando de llevarme de regreso a Boston en menos de siete meses. La habitación nadó frente a mí y me apoyé en el brazo dela silla. —Por favor, papá. Su burla disgustada llegó alto y claro. —No dedicamos nuestras vidas sacrificando todo para que pudieras tirar tu futuro. Serás la ganadora de la medalla Field más joven. Había una finalidad en sus palabras, la misma que había cuando me dijo en términos inequívocos que no asistiría a la escuela pública. O cuando me había dicho que no, no podía tener una pijamada con una chica del vecindario con la que me las había arreglado para hacerme amiga durante el poco tiempo que me permitieron jugar en nuestro bloque. O la vez que me dijo que el violín ya no importaba y que yo no iba a tocar más. Quizás mis padres deberían haber consultado conmigo primero sobre lo que quería hacer. La puerta del apartamento se abrió y Alexa entró rápidamente. Era una bola de energía pelirroja que rebotaba. Los acentos verdes en todo lo que vestía resaltaron sus ojos. Hoy, fue una boina esmeralda la que retuvo sus rizos. Parecía una princesa de dibujos animados andante. Lástima que hubiera sido elegida como mi villana tan real. —Tienes razón. Lo siento. Pasé mis dedos por mi cabello y apreté la parte de atrás de mi cuello. —Este es un tiempo valioso. Se están rompiendo récords de izquierda a derecha, te dejarán en el polvo si sigues posponiendo las cosas. Quizás no quería ser la graduada más joven de Harvard en ganar una medalla Field. Quizás no quería el equivalente matemático de un premio Nobel. Tal vez solo quería ser normal por un tiempo, pero esas discusiones siempre conducían a conversaciones aún más incómodas y dolorosas. —Ya compré tu boleto para el Día de Acción de Gracias. Tu madre está ansiosa por verte. No él. Nunca él. —¿Puedo hablar con ella? Quería preguntarle algo. Un pequeño consejo maternal sobre cómo hacer amigos, una charla de ánimo como las que solía darme cuando me llevaba al patio de recreo en nuestro vecindario antes de que papá anulara la idea de mezclarme con esos niños. Ya sabes, niños normales que corrían, se raspaban las rodillas y se preparaban pasteles de barro. Aparentemente, no me proporcionó ningún beneficio intelectual adicional, por lo que no estaba permitido. No es que jugar sea algo que a los niños les guste hacer. Era casi como si él mismo nunca hubiera sido un niño. Tal vez había surgido del útero como estaba ahora, completamente desarrollado y gélido. Miraba por la ventana a los niños del vecindario que iban en bicicleta, jugaban a la mancha o simplemente se perseguían con palos en el césped mientras aprendía la fórmula cuadrática. ¿A qué niño de seis años no le encantaría eso? —Está preparando la cena y prefiero no molestarla. Sabes lo rápido que puede desviarse. Quemó las patatas la semana pasada… Como si una llamada de su hija no valiera la pena poner la cena en la mesa un poco más tarde de la hora exacta. Reprimí las palabras. —Por supuesto. Lo intentaré de nuevo en otro momento. —Tenemos reuniones preparadas para ti cuando estés aquí durante las vacaciones. Prepárate. Mis dedos se apretaron alrededor del teléfono. —Estoy deseando que llegue. No importa cuántas veces dije que no, era como si mis palabras fueran meras sugerencias, o peor aún, molestias. —Adiós, Persephone. —Adiós, papá. Terminé la llamada y dejé mi teléfono sobre el mostrador a pesar de que tenía ganas de lanzarlo a través de la habitación. —¿Entonces no eres solo una androide con extraños? También es con tu familia. —La sonrisa de Alexa era como la de esas chicas en las películas, las perras que gobernaban la escuela con mano de hierro. Tal vez por eso todos sus amigos habían huido a otros países en el momento en que tuvieron la oportunidad. ¡Oh, soy tan afortunada! Dejé escapar un profundo suspiro con los dientes apretados. —Hola, Alexa. Me di la vuelta, mantuve mi rostro neutral. ¿No se suponía que los compañeros de cuarto de la universidad eran amigos que tuviste por el resto de tu vida? ¿Las personas a las que llamarías para estar en tu boda o ser el padrino de tus hijos? Se dejó caer en el sofá, casi tirando mi violín al suelo. Me lancé hacia el instrumento y agarré mi arco, que estaba a medio camino atrapado debajo de su trasero. —Dan vendrá dentro de un rato, así que ¿por qué no te vas corriendo a tu habitación y te cierras bien? No querría que estuvieras expuesta a ninguno de mis malos hábitos. —Me hizo un gesto con los dedos, sin siquiera levantó la vista de su teléfono. Me habían despedido. No era así como se suponía que iban a ser las cosas. Se suponía que la universidad sería el mejor momento de mi vida, una oportunidad para hacer amigos para toda la vida. Resultó que las personas que quedaron en la lotería de viviendas para una adición de último minuto probablemente no eran material de mejores amigos. —No me importa. Parece realmente agradable. Ella resopló, miró hacia arriba y puso los ojos en blanco. —No está interesado. Su risa era como clavos en una pizarra, pero su mirada estaba fija en su teléfono. Me quedé allí de pie con el violín y el arco bajo el brazo, con las manos entrelazadas y desentrelazadas frente a mí antes de rendirme, empaqué mi instrumento y me fui a mi habitación. ¿Por qué fue esto tan difícil? ¿Por qué no podía simplemente decirle algo? Alexa, eres una verdadera perra y no estaría de más si pudieras ser un poco más amable. ¿Por qué no vas a tu habitación cuando tienes un chico? Su novio era una constante en el apartamento, y sus escapadas sexuales se habían convertido en mi banda sonora para dormir durante los últimos meses. El feo monstruo de ojos verdes asomó la cabeza más de una vez durante esos momentos. Era tan fácil para ella, para ellos, diablos, para todos hacer conexiones. La pequeña planta en maceta en el alféizar de mi ventana era el único color en toda la habitación, violetas que había recogido de donde las habían tirado debajo de un banco en el campus. Las habían regalado para celebrar la orientación de nuevos estudiantes. La única planta, medio derribada con tierra derramada en el suelo, fue lo único que conseguí para personalizar mi habitación. Fue la primera cosa nueva que agregué a mi habitación además de los libros. Me quedé mirando el desolado lugar. A las vacías paredes blancas, edredón tirado sobre mi cama, todo perfectamente arreglado en mi escritorio, nada fuera de lugar. Agarré una pila de tarjetas de notas codificadas por colores y las arrojé al aire. Hubo una lluvia de arcoíris a mi alrededor mientras revoloteaban hacia el suelo. Apreté mis manos juntas y resistí el impulso de levantarlas. Al día siguiente, compraría algo colorido. No me importaba lo que fuera, pero había una nueva prohibición para todo lo que fuera blanco, gris, beige o negro. No más neutral. Era el momento del color. Era hora de ser audaces. Me senté frente a mi computadora portátil e inicié sesión en el portal de estudiantes. Navegué al foro de discusión, revisé las diferentes líneas de asunto. Se necesitan tutores. Grupos de estudio. Artículos perdidos. Luego estaba la sección más personal. A veces, las personas publicaban sobre alguien que habían visto en el cuadrante y querían encontrar de nuevo. La ira hacia mi padre y Alexa, y hacia mí, hervía en mis venas. Tal vez hubiera una forma más fácil, algo que mataría algunos pájaros de un tiro. Podría hacer algo completamente fuera de lugar, ya que mantenerme en el personaje no me había hecho ningún favor. Necesitaba ser proactivo. Si quería finalmente empezar a vivir, necesitaba reactivar mi vida. Presioné en el enlace a los contactos personales, abrí un nuevo tema anónimo. Se necesitan amigos. Mi dedo se atascó en la tecla de retroceso. ¿Qué tan estúpido sonó eso? Patético. Ve a lo grande o vete a casa, Seph. Preferiblemente grande porque ir a casa exactamente como la misma persona que había dejado sería más que deprimente. La puerta principal del apartamento se abrió y el chillido de Alexa indicó quesu novio, Dan, de hecho había llegado. Sus pasos pesados por el pasillo fueron acompañados por los sonidos de ellos manoseándose unos a otros. Me preparé. En cuestión de minutos, por lo general, se golpeaban contra la pared como si estuviéramos en medio de un apagón y sus cuerpos proporcionarían una ecolocalización para escapar del edificio. —Hola, Seph —gritó mientras pasaba por mi puerta abierta. Agaché la cabeza. La voz apagada de Alexa no ocultó su disgusto. Él fue la única persona que me llamó Seph. Con mis dedos en la parte superior de mi teclado, los sonidos de Dan y Alexa resonaron a través de la delgada madera de su puerta. Salté y cerré la mía. Golpeé mi cabeza contra él y luego miré la pantalla de la computadora. Dan y Alexa estaban de vuelta en ese caballo, montándolo hasta su último aliento. Cerrar la puerta no ayudó. En todo caso, la madera estaba conduciendo el sonido directamente a mi cerebro. Empujé la Puerta y caminé de regreso a mi computadora. La soledad que golpeaba cuando estaba rodeada de gente era peor de alguna manera que cuando estaba sola. Cuando había otras personas en mi vecindad, mis pulmones ardían como si me estuviera ahogando justo en frente de ellos y a nadie le importaba. No tenía a nadie y estaba cansada de eso. Olvida los amigos… yo quería más. Quería agarrarme de esta breve oportunidad de vida que tenía, y también podría hacerlo, ¿verdad? No empezaría con algo pequeño y trabajaría mi camino hacia la cima; no había tiempo para eso. Yo iría a lo grande, iría tan grande que todo lo demás parecería pequeño en comparación. Tan grande que borraría ese miedo que tenía de no saber nunca lo que es sentirse libre. Lo convertiría en la primera vez que nunca olvidaría. Tal vez si lo hiciera, saltara con ambos pies, finalmente podría probar lo que había estado buscando y las cosas cambiarían. No se sentiría tan aterrador. Tomé aliento y me volví a sentar en mi silla. Al final de este semestre, no voy a ser virgen. No tuve tiempo de esperar para encontrarme con alguien en una cafetería o seguir el protocolo "normal" para las citas. Habían pasado dos meses y ni siquiera había hecho un amigo todavía; ¿Cómo se suponía que iba a encontrar novio? No, eso estaba descartado. El reloj de cuenta regresiva corría. No tuve tiempo de encontrar a alguien de quién enamorarme. Tenía siete meses para vivir la vida de un estudiante universitario "normal”. Era ahora o nunca. Miré la pantalla y lo escribí. ¿Te gustaría ser mi primero? Dejé mi publicación lo más clara posible. Buscando a un compañero de estudios, preferiblemente un estudiante de tercer o cuarto año para que me ayude a perder mi virginidad. Se requeriría un cuestionario completo y antecedentes. Establecí la hora, la fecha y el lugar de las entrevistas. Los gemidos de la habitación contigua me enviaron a buscar mis auriculares inalámbricos. Los encendí y miré hacia la pantalla. Mozart ayudó a ahogar la pornografía que salía de mi habitación. Ni siquiera era de noche. ¿No era eso cuando la gente tenía relaciones sexuales? ¿De noche, al amparo de la oscuridad después de una botella de vino? Caminé y miré la pantalla antes de sacar un bloc de notas para anotar mi lista de pros y contras para hacer esto. Ventajas: Perder la virginidad; Finalmente saber cómo es el sexo; Disfrutar parte de la experiencia universitaria/adultez; Ir en contra de lo que querrían mis padres; Hacer algo en mis propios términos; Vivir. Desventajas: Puede que no esté a la altura de las expectativas; Podría contraer una enfermedad; Podría quedar embarazada. Golpeé el cuaderno sobre el escritorio y lo miré. Los contras eran todas las cosas con las que podía vivir o que podían evitarse siendo inteligente y usando protección, y los pros eran demasiado buenos para dejarlos pasar. Con mis dedos sobre la tecla Entrar, los volví a enrollar en un puño. ¿Realmente quería hacer esto? ¿Quería que esta fuera la forma en que perdí mi virginidad? ¿No me convirtió esto en una perdedora total? No era como si tuviera muchas opciones durante mi corto período de tiempo además de preguntarle al azar a los chicos de la calle. Al menos de esta manera tendría un proceso de investigación. Coloqué mi dedo en la tecla Enter, miré de vuelta lo que había escrito. Probablemente parecía desesperada y loca, y probablemente nadie lo contestaría. Una mano aterrizó en mi hombro y salté, sin darme cuenta presioné la tecla. El pánico me subió por la garganta como si me hubiera tragado un insecto. La página se volvió a cargar y un gran Enviado me parpadeó. ¿Qué he hecho? Me arranqué los auriculares y me di la vuelta en mi silla. —Tu teléfono ha estado sonando sin parar durante unos diez minutos. — Un Dan sudoroso y un poco sin aliento estaba en mi habitación con una sábana envuelta alrededor de su cintura. Sacudió mi teléfono hacia mí. Mi mirada estaba fija en su pecho desnudo—. Aterriza Seph. Agitó la pantalla brillante frente a mi rostro. —Lo siento. Se lo quité de la mano, lo busqué a tientas y casi lo dejé caer al suelo. —De acuerdo. Alexa simplemente se molesta cuando algo me distrae. Salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él. Una pequeña parte de la sábana quedó atrapada en el espacio debajo de la puerta y se salió de debajo cuando regresó a la habitación de Alexa. Mientras me inclinaba en mi silla, se deslizó hacia atrás, golpeando mi escritorio. Poco a poco salí de mi aturdimiento, me di la vuelta y miré la publicación que acababa de colocar. Ya tenía ochenta vistas. Si pudiera haber vomitado, lo habría hecho. ¡Maldición! No había vuelta atrás ahora. La hiperventilación tendría que esperar hasta más tarde. Quería sexo sudoroso, loco, que volara los calcetines, doblara los dedos de los pies, maldita sea. Quería sentimientos intensos y finalmente dejarlo ir por una vez. Fue algo bueno; no había ninguna razón para asustarse. Pasé a una nueva página en mi cuaderno. Esta no iba a ser la única primera vez. Antes de irme por una vida de teoremas, bibliotecas viejas polvorientas y expectativas aplastantes que amenazaban con tragarme por completo, haría de este un año que nunca olvidaría, uno que recordaría cuando el tren de carga de mi vida volara por las vías y no tuviera voz en su destino. Este iba a ser el año de las primicias perfectas. Capítulo 3 Seph Envolví mis dedos alrededor de la taza azul claro y sostuve mi teléfono entre mi oreja y mi hombro. Un rastro de vapor se elevó desde la parte superior del chocolate caliente con mini malvaviscos. Estaba siendo francamente indulgente y estuve tentada de mirar por encima del hombro en busca de la mirada de desaprobación de mi padre. Olía a brownies y Navidad, bueno, cómo imaginaba que la Navidad olía a películas y escaparates en las tiendas, cálida y acogedora, como este lugar. Como estaría en Uncommon Grounds, la cafetería no muy lejos de mi apartamento, por un tiempo, me tomé un tiempo para leer el menú. El café negro era mi opción predeterminada. Era lo que me habían enseñado a beber. Mi papá sentía que nunca había tiempo para cosas frívolas como el azúcar o la leche. Ya no. Mi primera vez. Pedí una bebida por cada hora que estaría allí y les pedí que las entregaran a la hora indicada. Pensé que me daría algo que hacer con mis manos mientras conocía a posibles... ¿pretendientes? ¿Citas? ¿Amigos con beneficios? No pensé que hubieran inventado una palabra para exactamente lo que era. —¿Ya has tenido alguna cita? —La melódica voz de la tía Sophie calmó algunos de mis nervios. —Solo he estado aquí un par de meses. Sin embargo, esperaba tener más de una cita en unos minutos. Pensé que tal vez debería haber pedido un muffin o una rebanada de pastel de café. Este lugar olía a panadería y una cafetería se había metido en una discusión. Sentada en la cabina, podría haberme acurrucado y dormirme, es decir, si no hubiera estado aunos veinte minutos de entrevistar a los candidatos para mi desvirginización. —Y estoy segura de que tu padre tiene el temporizador en cuenta regresiva hasta que te ponga de nuevo en la rueda de hámster. Podía imaginarme su rostro contraído al otro lado de la línea, basado en lo cortas y breves que eran sus palabras. La hermana de mi mamá, mi tía Sophie, fue una influencia terrible y una desgracia, según mi padre. Ella también era mi gente favorita en el mundo. —No es una rueda de hámster. Hay muchas cosas que puedo lograr si sigo el camino que me han trazado. —Como morir siendo una solterona que solo ha estado rodeada de hombres cincuenta años mayores que ella. —Oye, algunos de ellos quizás solo tengan veinte años más. Alejé el teléfono de mi oído, cerré los ojos y luego miré la pantalla de uno antes de volver a levantarlo rápidamente para escuchar. —Escucha, si alguna vez quieres huir de ese circo de forma permanente, sabes que tengo un futón con tu nombre. —Creo que sería más como correr al circo, al menos eso es lo que dice mamá. —El hecho de que haga malabares no significa que sea un payaso. —No te olvides del trapecio. —El trapecio es un ejercicio excelente, jovencita. De hecho, tu madre fue la que me inició en todas estas tonterías. —A pesar de tener casi cincuenta años, a menudo se confundía con la hija de mi madre, no con su hermana. No sabía de quién decía eso más, de mi madre o de la tía Sophie. —¿Ella hizo? No puedo imaginar a mi mamá soltándose así. —Sí, lo hizo. Solía llamarla Salvaje. Mi loca hermana mayor… —Su voz sonaba lejana como si estuviera en otro lugar, tal vez hace mucho tiempo. Ojalá pudiera haber conocido a mamá antes de que ella conociera a mi papá. Si ella hubiera sido como la tía Sophie, ni siquiera podía imaginar cómo ella y mi papá terminarían juntos. Mi tía se aclaró la garganta y rápidamente cambió de tema. —¿Cómo está tu compañero de cuarto? —Siempre lo mismo. Ella es muy agradable. —No puedes mentirme, nena. Ella es una perra colosal, ¿no es así? —Todavía nos estamos conociendo. —No puedes dejar que la gente te pisotee. Eso solo te lleva a enfurecerte por cosas dentro de tu cabeza. Afloja y saca ese palo de tu... —¡Tía Soph! —Hice un balance de cómo estaba sentada en la cabina color burdeos y dejé que mi columna se relajara. Miré alrededor a todos los demás en las mesas y cabinas a mi alrededor, relajé mis hombros, dejándolos girar un poco. Mis piernas emitieron un leve chirrido contra el vinilo mientras me movía. Por favor, no dejes que nadie piense que estoy aquí tirando pedos. La gente se sentaba en mesas altas con sus computadoras portátiles, audífonos, cables de alimentación y pilas de tarjetas apiladas junto a ellos mientras golpeaban tazas de café. Nadie se dio cuenta de que estaba allí. —Lo siento, tienes razón. Tengo una boca de orinal. Pero uno de estos días te vas a romper, nena, y cuando lo hagas, sé que no estarás sola, ¿de acuerdo? —De acuerdo. —Trataré de pasar por Navidad este año para poder verte. Juro que me comportaré de la mejor manera. Una risa escapó de mis labios. —La última vez dijiste que papá tardó casi una semana en calmarse. —Esos brownies estaban deliciosos. La campana de la puerta tintineó. Mi cabeza se levantó y miré por encima de la cabina. Un grupo de personas entró. No, no para mí. Todavía tenía casi veinte minutos antes de la hora que había indicado en mi publicación. —Mamá no dejó de reír durante casi 24 horas, ni siquiera mientras dormía. Esa gran vena en la frente de papá había estado palpitando durante tres días completos. Fue lo más feliz que había visto a mamá en mucho tiempo. —Me alegro. Necesitaba un poco de descanso, pero juro que esta vez no hay productos horneados de ningún tipo. —O cualquier otro comestible. —Honor de exploradora. De acuerdo, tengo que ir a una clase de pintura. Te amo mucho. Te extraño más y hablaré contigo más tarde. —Hablaré contigo más tarde. Te amo. Ella terminó la llamada. Dejé mi teléfono sobre la mesa y enderecé las tarjetas de notas frente a mí. También tenía mi lista de preguntas en el asiento de la cabina a mi lado. Limpié mis manos en mis pantalones de lana azul marino, reboté en mi lugar antes de detenerme. Toma una respiración profunda. Todo estará bien, y mañana a esta hora, es posible que ya no seas virgen. Vi mi gorro de punto rojo asomando fuera de mi bolso. Arranqué las etiquetas antes de salir del apartamento. Los latidos de mi corazón se ralentizaron un poco. Mi primera compra de algo atrevido. Este fue el comienzo de algo nuevo para mí; Podía sentirlo. El tintineo volvió a sonar cuando se abrió la puerta de la cafetería. Mi cabeza se levantó de golpe y mi pierna rebotando se inmovilizó. El sol brillaba a través de la puerta y una figura estaba allí. Era alto, más alto que cualquiera que hubiera entrado antes. Sus músculos eran obvios incluso debajo de su abrigo. Se detuvo en la entrada, moviendo la cabeza de un lado a otro como si supiera que la gente estaría mirando hacia atrás, como si les estuviera dando a todos la oportunidad de sumergirse en su presencia. Su cabello negro azabache estaba despeinado a la perfección, como si hubiera estado pasando los dedos por él en el camino desde dondequiera que hubiera venido. La chaqueta le quedaba perfectamente, como si la hubieran hecho a la medida de su cuerpo. Miré alrededor; No era el único que lo había notado entrar. Parecía familiar, pero no podía ubicarlo. Se inclinó hacia adelante y pensé que se iba a atar las zapatillas, pero en cambio se limpió una hoja mojada de su impecable zapatilla blanca. Las cabezas se volvieron mientras cruzaba el piso hacia mí. Apreté mis dedos con más fuerza alrededor de las tarjetas de notas, me recordé a mí misma que debía respirar. Volvió a mirar a su alrededor y me vio. El verde de sus ojos era claro incluso desde el otro lado de la cafetería. Cabello oscuro con ojos así no era una combinación habitual. Se quedó helado y apretó los labios. Con las manos metidas en los bolsillos, se acercó a mí con una mirada. Terminemos con esto de la mirada. Eso no augura nada bueno. Se paró al lado del asiento en el otro lado de la cabina, mirándome expectante. Mi mirada recorrió su rostro. Mandíbula cuadrada. Un toque de barba incipiente en las mejillas y el mentón. Mi piel se sonrojó. Tenía hermosos labios. ¿Cómo se sentiría él en mi boca? Pasé mi dedo por mi labio inferior. ¿Cómo se sentirían en otras partes de mí? Mi cuerpo respondió y le agradecí a Dios que tenía un sostén, una camisa y una chaqueta o le habría estado mostrando algunas luces altas serias. Esta fue una buena señal. Se aclaró la garganta. Me sobresalté, dejé caer mi mano y el calor en mis mejillas se convirtió en un lanzallamas en mi cuello. —Lo siento, toma asiento. Me paré a medias de mi lugar en la cabina y extendí mi mano hacia el otro lado frente a mí. La mesa se hundió en mis muslos y me dejé caer en el asiento blando. Se deslizó frente a mí, bajó la cremallera de su abrigo y puso su brazo sobre la parte trasera de la brillante cabina. —Hola, mucho gusto en conocerte. Soy Seph. —Lancé mi mano a través de la mesa entre nosotros. El puño de mi chaqueta se apretó mientras subía por mi brazo. Sus cejas se fruncieron. —¿Seth? —Se inclinó y apoyó los antebrazos en el borde de la mesa. No se parecía en nada a los chicos del departamento de matemáticas. Eran silenciosos, a veces desagradables, y ninguno de ellos hizo que mi estómago rebotara dentro de mí como si estuviera tratando de ganar una medalla de oro en gimnasia en los Juegos Olímpicos. Reprimí una risita. No me reí. El sonido salió como un resoplido agudo, y resistí el impulso de cerrar los ojos de golpe y arrastrarme debajo de la mesa. Sé genial, Seph. Relájate. —No, Seph. Es la abreviatura de Persphone. Levantó una ceja. —Diosa griega de la primavera. Hija de Demeter yZeus. ¿Sabes qué? No importa. Me alegra que hayas aceptado reunirte conmigo hoy. —No es como si tuvieras muchas opciones. —Se echó hacia atrás y pasó los nudillos por el tablero de la mesa, golpeando un ritmo fortuito. Humedecí mis labios y los separé. ¿No tenía muchas opciones? ¿Alguien lo había incitado a hacer esto? ¿Algo en mi publicación lo había hecho sentir obligado a venir? No había sido capaz de volver atrás y mirarlo después de publicarlo. Sacudí mi Cabeza y saqué mi mano de nuevo. —Un placer conocerte… Bajó la mirada hacia mi mano y volvió a mirarme, dejando escapar un suspiro de aburrimiento. —Reece. Reece Michaels. —Encantada de conocerte, Reece. Soy Persephone Alexander. Tengo algunas preguntas con las que podemos empezar, si no te importa. —Cuanto más rápido comencemos, más rápido podremos terminar. — Miró a su alrededor como si hubiera preferido estar en cualquier lugar menos allí. Esas burbujas vertiginosas me amargaron el estómago. Vino un camarero con las botellas de agua que había pedido. Las coloqué en una ordenada pirámide al final de la mesa. —¿Quieres agua? —le ofrecí uno. Me miró como si le estuviera ofreciendo una sustancia ilícita, pero luego se acercó. Sus dedos rozaron el dorso de los míos y me atravesaron chispas de excitación. Sacó la botella de mi agarre, la abrió y tomó un sorbo. Mis mejillas se calentaron y miré mis notas, volteando las del frente hacia el reverso. —Tengo una tarjeta de notas con información para que la llenes. La deslicé sobre la mesa y le ofrecí un bolígrafo. Me lo quitó, con cuidado de que nuestros dedos no se tocaran esta vez. Hubiera estado mintiendo si hubiera dicho que no quería otro toque, solo para probar si el primero había sido algo más que electricidad estática. Completó los datos biográficos de la tarjeta y me la devolvió. La revisé. Tenía veintiún años. Su fecha de cumpleaños es justo después del Año Nuevo. Buena relación en altura-peso. Agarré mi bolígrafo, examiné las preguntas que había preparado para mis reuniones. —Empecemos. —Solo quítate la tirita. Carraspeé y golpeé las cartas sobre la mesa. Unas cuantas cabezas se volvieron en nuestra dirección ante el sonido agudo—. ¿Cuándo fue la última vez que te hiciste la prueba de detección de enfermedades de transmisión sexual? Dejó la botella sobre la mesa, me miró como si yo fuera una ecuación que de repente estaba interesado en descifrar. Y entonces ya no estaba. —Al comienzo de la temporada. Certificado de buena salud. Miró por encima del hombro, el aburrimiento regresó, goteando por todos los poros. Guau. Pensé que los chicos estaban metidos en todo este asunto del sexo, pero parecía que estaba sentado en la sala de espera del consultorio de un dentista. —¿Cuándo fue la última vez que tuviste relaciones sexuales? Su cabeza se volvió hacia mí con los ojos desorbitados. —¿Qué? Ahora tenía toda su atención. —¿Sexo? ¿Cuándo fue la última vez que tuviste relaciones sexuales? Golpeé con mi bolígrafo la tarjeta de notas. Él farfulló y me devolvió la mirada. Entrecerró los ojos y apoyó los codos en la mesa. Moví mis tarjetas ordenadamente colocadas hacia mí, lejos de él. —Sin comentarios. —Dadas las circunstancias, es una pregunta apropiada. Los músculos de su cuello se tensaron y sus labios se juntaron. —Bien, al comienzo de la temporada. —¿Qué estación? —Levanté la vista de mi bolígrafo. Esa fue una forma extraña de decirlo—. ¿Como el comienzo del otoño? —Como la temporada de fútbol. Las piezas encajan: el cuerpo, las miradas de otras personas en la cafetería. —Tu juegas fútbol. —Eso tenía sentido, y parecía la persona americana perfecta para el trabajo. —Sí, juego al fútbol. —¿Cuándo empezó la temporada? Sacudió la cabeza como si estuviera tratando de despejar la niebla y me miró como si hubiera comenzado a hablar un idioma diferente. —Septiembre. —Y... —Pasé mi mano por la parte de atrás de mi cuello—. ¿Cuánto tiempo dirías que duró? Bajó las cejas. —No duró. Fue una cosa de una noche. No hago relaciones. Por supuesto que no. Estaba jugando en el campo. Sembrando su avena. Abriéndose paso a golpes a través de tantos alumnos como sea posible. Experimentado. Excelente. Aclaré mi garganta. —No, no quise decir cuánto tiempo estuviste saliendo con la mujer. Quiero decir, ¿cuánto duró el sexo? El tamborileo constante sobre la mesa se detuvo. —¿Hablas en serio? Me lamí los labios resecos como el Sahara. —Es una pregunta razonable. ¿Cuánto duró? —No configuré exactamente un temporizador, pero digamos que ambos obtuvimos nuestra recompensa. —Interesante. Hice otra nota en la tarjeta. —¿Estas son los tipos de preguntas que me van a hacer para el proyecto? Quitó la tapa del agua embotellada. ¿El proyecto? Siguiendo adelante, fui a la siguiente línea de mi tarjeta y me encogí un poco. —Está bien, esto puede parecer un poco invasivo. —Aclaré mi garganta de nuevo—. ¿Pero qué tan grande es tu pene? La longitud está bien. No necesito saber la circunferencia, ya sabes, la circunferencia. Un fino chorro de agua de su boca me inundó. —¿Qué tipo de pregunta es esa? Sé que estás tratando de sacarme de mi juego, pero demonios, señorita. Capítulo 4 Reece Había escuchado la expresión “tragarse la lengua” y pensé que no era posible, pero la mía casi saltó de mi garganta cuando las palabras “¿Qué tan grande es tu pene?” salieron de su boca. El agua me quemaba los pulmones mientras tosía y golpeaba la mesa con la mano. Sus botellas de agua repiquetearon y la cuchara de su taza tintineó contra el borde. Su siguiente comentario sobre no necesitar saber la circunferencia, me hizo jadear por aire. —Estoy seguro de que esta no es la forma habitual de tener relaciones sexuales, pero pensé que, dado el anuncio, querrías darme una idea de cómo sería el sexo contigo. La malvada quemadura tratando de sofocar mis pulmones se evaporó en un instante cuando sus palabras se registraron en mi cerebro. —¿Crees que estoy aquí por algún tipo de anuncio sexual? ¿Qué anuncio de sexo? ¿Quién publica un anuncio de sexo? Esas fueron solo las tres primeras preguntas que podía sacar de mis pulmones ardientes de la montaña de preguntas que se acumulaban en mi mente. Seph parecía la jefa bibliotecaria en una convención de bibliotecas. La trenza de corona, la camisa abotonada y el blazer no gritaban exactamente, estoy buscando ponerme tan extraña que necesito publicar un anuncio. Deslizó un papel doblado sobre la mesa hacia mí. Lo miré, un poco asustado de lo que encontraría. Cuando la abrí, mis ojos recorrieron la página, devorando las palabras mientras mi cerebro zumbaba y se tambaleaba al borde de freírse. Miré del papel a ella y de nuevo al papel. —¿Estás malditamente loca? —La miré, realmente la miré. Era joven. Con la trenza de corona que se había envuelto alrededor de la cabeza a un lado, no podía tener más de veinte años. —¿Eres siquiera legal? Ella frunció los labios y luego tiró de ellos, mordiéndolos. —Cumpliré diecinueve en tres meses. Ahora que sabía que no era menor de edad, la observé. Ella era linda. Cabello castaño claro. Ojos marrón claro. Se lanzaron hacia sus tarjetas y de nuevo hacia mí. Buen cuerpo. No había ninguna razón por la que tuviera que sacar un anuncio de sexo. —¿Estás intentando sustraer los órganos de los chicos o algo así? Puedes entrar a cualquier fiesta en el campus y echar un polvo si eso es lo que quieres. Ella tiró de los botones en la parte delantera de su camisa, lo que solo llamó mi atención sobre esa área. Agregué gran delantera a mi lista mental de sus atributos positivos. No podía decir qué tan alta era, pero se veía como si estuviera en el promedio desde donde yo estaba sentado. —No estoy muy involucrada en la escena de las fiestas. Sentí que esta era la mejor manera de encontrar candidatos adecuados para este trabajo. —¿Quétrabajo? Sus dedos recorrieron la parte superior de la pila de tarjetas que tenía delante y dijo las palabras tan silenciosamente que apenas las escuché. —Perder mi virginidad. Que me jodan. Una virgen. No pensaba que esas todavía estuvieran en libertad una vez que comenzaba la universidad. —¿Quieres perder tu virginidad con un chico que está dispuesto a responder a un anuncio como este? —Golpeé el papel doblado sobre la mesa—. Te vas a lastimar. O te matarán. Solo un psicópata respondería a este anuncio. O alguien tan desesperado que no tendría problemas para aprovecharse de alguien como ella. Ella me miró. —Tú lo respondiste. —No, pensé que vendría aquí para reunirme con un especialista en medios. No hay nadie más aquí que parezca lo suficientemente estirado aparte de ti, así que pensé que eras con quien me estaba encontrando. —Oh. —La decepción rezumaba de su voz—. Lo siento, no me di cuenta. Le pedí a la gente que llegara a las tres. Pensé que eras excepcionalmente puntual. Eso te valió un punto extra —Señaló las pequeñas marcas verticales en la parte superior de mi tarjeta. —Hablas complemente serio al respecto. —No podía entender por qué alguien como ella estaría haciendo esto. No solo era estúpido, era peligroso. No era que yo fuera la imagen perfecta de la moralidad, pero ella se estaba metiendo en problemas más allá de lo que alguien que se pareciera a ella podría manejar. —No bromearía sobre algo tan serio. Tengo mucho que lograr y solo hasta mayo para hacerlo. La puerta de la cafetería se abrió de nuevo y miré por encima del hombro. Entró una mujer de aspecto agobiado vestida con un traje con archivadores y carpetas bajo el brazo. Ahora, eso tenía más sentido. Pensé que Seph parecía demasiado joven, pero ¿quién más lucía una chaqueta en un campus universitario cuando no se dirigían a una entrevista? Todos los demás en Uncommon Grounds se habían levantado de la cama hacía cinco minutos o veintidós horas y se habían estacionado aquí. La mirada de la mujer de cuarenta y tantos que estaba en la puerta iba de mesa en mesa. Me incliné cerca de Seph, un pensamiento terrible invadió mi mente. —¿Te estás muriendo o algo así? —Ella solo tenía dieciocho años, se veía perfectamente bien y saludable. ¡Demonios! La mujer que se apresuró a entrar apareció al final de la cabina. —¿Reece? Asentí. —Un placer conocerte. Soy Rebecca —Ella me tendió la mano—. Tu entrenador organizó la reunión. Mi coche se averió, lo siento. Tomemos una mesa cuando termines aquí —Su amplia sonrisa se atenuó un poco cuando miró a Seph con sus tarjetas de notas y su atuendo de negocio—. ¿Estabas en medio de algo? Le estreché la mano. —Sólo dame un minuto. Rebecca se quedó allí, cambiando su peso de un pie a otro. Seph todavía no había respondido a mi pregunta. —¿Estás muriendo? Agaché la cabeza y traté de mirarla a los ojos. Se mordió el labio, la plenitud regordeta del mismo apretada entre sus dientes. —¿Quieres decir literal o metafóricamente, como por vergüenza? —Lo primero. —Cubrí su mano con la mía. Un ligero temblor la recorrió. Estaba muerta de miedo como un novato que sale corriendo del túnel por primera vez. Quería acercarla más y susurrarle al oído que todo estaría bien. ¡Guau! Hablando de ciego. Esto era lo que obtenía por no tener sexo desde que comenzó la temporada. Me estaba convirtiendo en una chica. Ella me miró. —No más que cualquiera de nosotros. Lamento la confusión. Continúa con tu reunión. —Deslizó sus manos de debajo de mi agarre y fuera de la mesa, y las sostuvo en su regazo. Quería sacarla de allí, quería agarrar sus cosas y sacarla de esa cabina donde iba a entrevistar a chicos con los que perdería su virginidad. Esa era una frase que nunca pensé que diría antes. Se quedó quieta, tratando de poner cara de valiente. —Seph... —Las palabras murieron en mi garganta. No la conocía. ¿Por qué sentía que necesitaba protegerla de este enorme error? —Estaré bien. Solo podía imaginar lo que había pasado por el campus cuando ella publicó ese anuncio. Sería a partes iguales la gente que se presentaría para quedarse boquiabierta, tal vez burlarse de ella, y la gente que estuviera interesada. Me estremecí al pensar en los chicos que podrían intentar aceptar la oferta. Mis dedos se apretaron alrededor del borde de la mesa. Mis nudillos estaban blancos. Sacudí mi cabeza, aflojé mi agarre y me deslicé fuera de la cabina. —¿Estás segura de que estás bien? El hecho de que publiques el anuncio no significa que tengas que seguir adelante con esto. No tienes que hacerlo. Enderezó los hombros y me miró fijamente. Esta vez su mirada no vaciló. Todo su cuerpo se transformó de tratar de plegarse sobre sí misma a vamos al negocio. —Sí. Me disculpo nuevamente. Disfruta de tu reunión. —Esa era una determinación aterradora, y ella estaba en una situación complicada. Rebecca había agarrado una mesa al otro lado de la cafetería, pero señalé la que estaba directamente detrás de la de Seph. Me senté frente a la puerta, y Rebecca se sentó frente a la dirección que yo había estado mirando antes. —¿Todo está bien? —Abrió una de sus muchas carpetas. —Está bien. Simplemente hubo una confusión con quien me estaba reuniendo. Un par de minutos después de las tres, el primer chico entró en la tienda. ¿El hombre ni siquiera podía llegar a tiempo? Rebecca entregó un par de paquetes de información y yo escuché a medias lo que decía sobre ellos. Rebuscó en su bolso, buscando más papeles. Hice contacto visual con el chico que había entrado. Me vio y se quedó paralizado. Quizás estaba admirando mis zapatillas blancas brillantes. Tal vez fue la forma en que mis manos hicieron una bola con el pedazo de papel en mi agarre. O tal vez fue la mirada fulminante que le di. Nunca estaremos seguros, pero su mirada pasó de mí a Seph en la cabina frente a mí. Le di una fuerte sacudida de cabeza y apunté con el dedo hacia la puerta. Sus ojos se agrandaron y se acercó tartamudeando. Me levanté a medio camino de mi asiento y sus zapatillas chirriaron en el suelo mientras él se giraba y corría hacia la puerta principal. Un desfile de chicos se acercó a Seph, pero los dirigí a todos fuera al desfiladero. En un momento, me disculpé, me levanté y salí a la fila de idiotas que se había formado. —Escuchen, bajo ninguna circunstancia entrarán a esta tienda buscando a la chica del anuncio, ¿me escuchan? Ella es la hermana de uno de mis compañeros de equipo. Ella lo puso para hacerle pasar un mal rato. Si alguien la toca, estarán respondiendo a todo el equipo de fútbol. ¿Lo entienden? —Crucé los brazos sobre mi pecho. Mi palabra era ley. Los tarados que estaban afuera me miraron y volvieron a mirar a la puerta. —¿Por qué alguien respondería a un anuncio como ese? Sonaba demasiado bueno para ser verdad y probablemente era un boleto de ida para terminar en una operación encubierta con sus rostros por todas las noticias. Los conejitos asustados asintieron antes de huir. Volví adentro. La mirada esperanzada de Seph se convirtió en una de decepción con las mejillas rosadas cuando su mirada se posó en mí. ¿Debería haberme sentido ofendido? Me detuve junto a su mesa. —¿Ningún comprador? —Todavía hay tiempo. Pensé que podría haber algunos, pero la mayoría de los muchachos han entrado, me han echado un vistazo y se han apresurado a salir. —Cruzó las manos sobre el regazo y frunció los labios como una maestra de escuela dominical. —Tal vez sea lo mejor. —Dejé caer mi mano sobre su hombro. Mis dedos rozaron la piel expuesta de su cuello y su pulso saltó por debajo de las puntas. Ella me miró fijamente, sus labios rosados brillaron bajo el sol poniente que entraba por las ventanas. —Reece —La voz de Rebecca cortó la conexión—. Tenemos algunas cosas más que repasar. Regresé a mi mesa y eché un vistazo a los papeles que ella me dio mientras también vigilaba lapuerta. La campana tintineó una y otra vez. Cada vez, mi presión arterial se disparaba por las nubes. Entró un chico. Había estado en mi seminario de primer año en mi primer semestre. Su nombre bailaba en los bordes de mi memoria, pero nunca olvidaría su rostro, principalmente por la sonrisa de asno engreída que me dio cuando nos entregaron nuestros primeros papeles, el suyo con un bonito, grande 98 encerrado en un círculo, y el mío con un 75. Nunca habíamos estado en los mismos círculos, y sus sentimientos hacia los estudiantes atletas habían sido fuertes y claros en ese entonces. Graham. Entró y ni siquiera miró en mi dirección. Su rostro se iluminó como un niño en Navidad cuando vio a Seph. Golpeé mis manos sobre la mesa. Rebecca saltó y me miró con los ojos muy abiertos. —Ya casi terminamos. Le daré un informe completo a tu entrenador sobre lo bien que has estado con todo esto. Me recliné en el asiento mientras trataba de hacer una radiografía a través de su cuerpo y el asiento frente a ella para ver exactamente de qué estaban hablando. —... y una vez que puedas dar una buena respuesta a estas preguntas básicas, realmente te ayudará a manejar la prensa en el futuro. Ella me miró expectante. Asentí y esbocé una sonrisa. —Muchas gracias por tu ayuda. Revisaré todo tan pronto como llegue a casa. —Perfecto. Recogió todas sus cosas y volvió a guardar las carpetas en su bolso. Le dediqué una sonrisa tensa y me levanté del asiento. Cuando rodeé el borde de la mesa, Graham se levantó y estrechó la mano de Seph. Ella lo miró como si acabara de inventar las tarjetas. Ese chico no. Es un imbécil pomposo. La puerta se cerró tras él y ese estúpido timbre finalmente se detuvo. —¿Cómo terminó yendo? Saltó y levantó la cabeza cuando mi sombra cayó sobre ella. —Todo salió bien. No la recepción que esperaba, pero soy nueva en todo esto. —¿Crees que encontraste a tu persona? Sus cejas se fruncieron un poco y asintió. —Creo que sí, pero necesito una confirmación final y mi lista de pros y contras. Iba a dormir con Graham. ¿Por qué eso me enfadaba? Apenas conocía al chico. No la conocía a ella, pero podría haber estado encubriendo el hecho de que se estaba muriendo como en esa película que mi hermana pequeña me había hecho ver hace unos veranos. Ella había llorado durante unos dos días seguidos. Graham no era el tipo de chico con el que debería ser la primera vez de Seph. Probablemente sacaría un transportador para asegurarse de que los ángulos fueran correctos, aunque en realidad, por lo que había visto de ella, tal vez eso era lo suyo. Tan solo déjalo. No es tu problema. Metí mis manos en mis bolsillos. —Que tengas una buena, entonces. Y espero que obtengas exactamente lo que estás buscando. —Creo que podría. Ella me sonrió, la primera sonrisa real que había visto en el poco tiempo que había pasado en su presencia. Era del tipo que venía de lo más profundo, como la mañana de Navidad o marcar tu primer touchdown. Moví mi mano en su dirección en un medio gesto de despedida, salí de la cafetería. El letrero de Uncommon Grounds con dos tazas de café rebosantes de granos brilló en lo alto. De pie afuera, esperé para ver si había algún rezagado al acecho. Ninguno, pero aun así la vi irse. Se metió la bufanda gris en el cuello de su abrigo beige y se cubrió las orejas con un sombrero rojo. ¿Qué diablos estaba haciendo? Traté de salvarla de sí misma, pero siempre podía poner otro anuncio, o tal vez seguir mi consejo y simplemente ir a una fiesta para echar un polvo. No es asunto tuyo, Reece. Estos eran los tipos de enredos que me mantenían alejado de cualquier cosa que se pareciera a una relación. Estar envuelto en otra persona era un boleto de ida para matar tus sueños, y eso no era para mí. Ni por asomo. Capítulo 5 Seph Las cosas no habían salido según lo planeado. Por alguna razón, imaginé una fila de chicos por la cuadra y pensé que sería una pesadilla ordenarlos. En cambio, había sido peor. Dos horas de mí devolviendo chocolates calientes de malvavisco con un entrevistado accidental y solo otro candidato, el único de verdad. Graham era agradable. Lo había visto en el edificio de matemáticas, pero nunca me detuve a hablar, como nunca me detenía a hablar con nadie. Tenía una sonrisa serena, manos suaves y un apretón de manos suave pero firme. Cabello castaño claro como el mío y los ojos color miel lo convertían sin duda en el chico más guapo del departamento. Probablemente sería un gran primer compañero, se tomaría su tiempo, no apresuraría las cosas, pero yo seguía volviendo a mi aparición accidental. Reece. Había entrado en la habitación y todo el lugar se había iluminado para él. No era del tipo que se sienta y deja que las cosas le ocurran; iba tras las cosas que quería. Su confianza irradiaba de él. Cuando puso su mano sobre mi hombro, mis entrañas se volvieron locas. Mis niveles de dopamina deben haber estado fuera de los límites. Esos no eran sentimientos que tenías todos los días, bueno, yo no, de todos modos. Lo más cerca que estuve fue cuando recibí mi carta de aceptación para Fulton. Lo hacía mucho peor que él no parecía interesado en absoluto en lo que le había ofrecido. Graham era la elección segura. Había respondido al anuncio. Tenía ojos amables y una personalidad agradable. Incluso había dicho que se mudaría de regreso a Boston después de graduarse, así que si algo progresaba más allá de una sola vez, aún podía verlo cuando me mudara. Él era la elección lógica. Pero Reece… ahí era donde mis pensamientos seguían a la deriva mientras estaba fuera de la biblioteca después de haber sido una vez más sexiliada de mi apartamento. Estar sexiliada con él le daría un giro muy diferente a las cosas. No te adelantes. No le interesas. Concéntrate en el problema en cuestión. ¿Por qué no podía simplemente decirle algo a Alexa? Por la misma razón no podía decirles nada a mis padres. Pequeños pasos. No había sido un fracaso total. Soplé en mis manos, busqué un lugar para conseguir algo de comida. Mi estómago había sido un desastre todo el día. Ahora que me había arrancado la tirita y había sobrevivido, me moría de hambre. El fuerte aroma de la carne deliciosamente sazonada pasó por mi nariz. Se me hizo agua la boca. Fuera lo que fuera, lo necesitaba en mi estómago de inmediato. Había una estrecha escalera de piedra que conducía al restaurante con un cartel colgante decorado con remos en lo alto. The Vault. Había escuchado a los estudiantes mencionarlo antes, pero nunca había ido a buscarlo. Empujé la pesada puerta de madera para abrirla y entré en el resto-bar que estaba apenas fuera del campus. En el interior, un chico grande en una térmica ajustada con los brazos cruzados sobre el pecho me miró fijamente. Negándome a retroceder, encontré su mirada y sonreí. —Hola. Quería comer algo. —Déjame ver tu identificación —Movió los dedos de adelante hacia atrás con la palma hacia arriba. Me apresuré a sacar la billetera de mi bolso y saqué mi licencia de conducir. Me tomó hasta que finalmente cumplí los dieciocho años para convencer a mi padre de que debía conseguirla. Pensé que podría necesitar alquilar un automóvil para las conferencias a las que asistiera, por lo que sería útil. —Tienes que estar fuera a las nueve. Ahí es cuando comenzamos a servir alcohol. Dio un paso atrás para dejarme pasar. El estrecho pasillo revestido de ladrillos conducía al restaurante. Revisé mi reloj. Solo eran las seis. —Está bien, tengo mucho tiempo. —El hombro de mi abrigo raspó contra los ásperos bloques de piedra cuando me apreté contra la pared. —Y no te escondas en los baños. —Se dio la vuelta en el segundo en que lo pasé. —No haría eso. Frunció los labios, me miró de arriba abajo y asintió. —Sí. Acomodé un cabello suelto detrás de mi oreja, entré al restaurante y empujé a través de la segunda puerta batiente. Los camareros