07 Maniac - Onley James

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Pagina del título 
También por Onley James 
Contenido 
Derechos de autor 
Advertencia 
Prólogo 
1. Thomas 
2. Aiden 
3. Thomas 
4. Aiden 
5. Thomas 
6. Aiden 
7. Thomas 
8. Aiden 
9. Thomas 
10. Aiden 
11. Thomas 
12. Aiden 
13. Thomas 
14. Aiden 
15. Thomas 
16. Aiden 
17. Thomas 
18. Aiden 
19. Thomas 
20. Aiden 
21. Aiden 
Epílogo 
Afterword 
Sobre el Autor 
 
 
 
 
 
 
Servicios de Protección de Élite 
Embriagador 
Cautivador 
Irritante 
Exasperante 
Satisfactorio 
 
Time Served 
Especie en peligro de extinción 
Raza peligrosa 
Bestia domesticada 
 
Males Necesarios 
Desquiciado 
Psicópata 
Lunático 
Cabecera 
Dañado 
Hombre loco 
Lunático 
Maníaco 
 
Los Chicos de Jerico 
 
 
Paladín 
 
Wages of Sin 
Bad habits 
Jugar sucio 
Juegos de cabeza 
 
Independientes 
Acción disciplinaria 
 
 
 
 CONTENIDO 
Prólogo 
1. Thomas 
2. Aiden 
3. Thomas 
4. Aiden 
5. Thomas 
6. Aiden 
7. Thomas 
8. Aiden 
9. Thomas 
10. Aiden 
11. Thomas 
12. Aiden 
13. Thomas 
14. Aiden 
15. Thomas 
16. Aiden 
17. Thomas 
18. Aiden 
19. Thomas 
20. Aiden 
21. Aiden 
Epílogo 
Afterword 
Sobre el Autor 
 
 
MANIAC 
LIBRO SIETE MALES NECESARIOS. 
Traducción al español: JARR Team 
Copyright © 2023 Onley James 
www. onleyjames.com 
 
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema de 
recuperación o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación u 
otros) sin el permiso previo por escrito del editor. 
 
Este libro es una obra de ficción y no representa a ningún individuo vivo o muerto. Los nombres, personajes, lugares 
e incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. 
 
Formato de portada e interior por We Got You Covered Book Design 
 
 
Advertencias: este libro contiene menciones de abuso infantil, agresión sexual, violencia 
doméstica de pareja, suicidio y tortura de personas malas que se merecen eso y más. 
 
 
 
SUJETO: AIDEN 
Después de años de criar sin ayuda a un pequeño grupo de niños psicópatas, el Dr. 
Thomas Mulvaney rara vez se sorprendía más. Pero sentado frente a Marshall Kendrick 
en su gran casa señorial en Annandale, tenía que admitir que estaba desconcertado por 
la audaz petición del hombre. 
—Este es un abuso flagrante de poder —dijo Thomas, haciendo todo lo posible por 
mantener la voz tranquila. 
Kendrick resopló, alzando los hombros ante la advertencia de Thomas. 
—Tal vez sea así, pero lo haré de todos modos, y tienes mucho más que perder que 
yo. 
Eso no era totalmente cierto. En el gran esquema de las cosas, el Proyecto Atalaya 
probablemente valía más para el gobierno que el hombre sentado frente a él, pero bajo 
la actitud defensiva de Kendrick, Thomas podía sentir su miedo. Por lo tanto, no le 
llamó la atención sobre la validez de su declaración. Además, estaría mintiendo si dijera 
que no estaba intrigado. 
En cambio, negó con la cabeza. 
—Pero es tu hijo. 
Kendrick apretó la mandíbula, sacudiendo la cabeza antes de que Thomas incluso 
terminara su breve declaración. 
—¿Quienquiera que esté ahí dentro? Ese no es el chico que crie. Esa... cosa... Es un 
monstruo. 
Thomas miró fijamente a Kendrick, con los ojos clavados en él, como si lo estudiara 
lo suficiente para descifrar lo que había dentro que lo haría decir tal cosa sobre su 
propio hijo. —¿Qué pasó? —Cuando Kendrick vaciló, Thomas insistió. —No lo aceptaré 
si no eres honesto conmigo. 
—Mató a golpes a un niño con una pesa de cincuenta libras —dijo Kendrick, con la 
voz ronca y los ojos llenos de lágrimas que rápidamente reprimió. 
Eso fue agresivo. Lo más probable es que sea un ataque relámpago. Algo nacido de 
la furia, no de un plan bien pensado. —¿Por qué lo hizo? —preguntó Thomas. 
—¿Importa? —Kendrick respondió, mirando a Thomas como si él también fuera un 
monstruo. 
Esa era una pregunta que muchos de los que conocían al verdadero él 
probablemente se habían planteado varias veces, pero la verdad era que en realidad no 
importaba. Una parte de Thomas sentía que la vida habría sido más fácil para él si no 
hubiera sentido culpa o empatía. Desafortunadamente para él, tenía ambos en 
abundancia. 
Thomas reformuló su pregunta. —¿Le preguntaste por qué lo hizo? 
 
 
—Él no me hablará —dijo Kendrick, clavándose el pulgar y el índice en los 
párpados, como si esperara que pudiera hacer desaparecer la situación si se frotaba lo 
suficientemente fuerte. 
Hacer desaparecer a un niño muerto era casi imposible sin el respaldo adecuado, 
pero Kendrick tenía al gobierno de su lado. —¿Qué puedes decirme sobre lo que pasó? 
Kendrick dejó caer sus manos sobre su escritorio, luego buscó su vaso, tragó el 
líquido transparente que había dentro antes de decir: —Lo hizo en mi garaje. Estábamos 
todos en casa. No le importó. Entró a la casa cubierto de sangre. Asustó grandemente a 
su madre. Simplemente pasó junto a nosotros y fue a tomar una ducha. Dejó el cadáver 
del niño en el lugar donde lo mató. 
—¿Niño? Sigues diciendo niño. Si asesinó a un niño, no me lo llevaré, que se joda el 
Proyecto. 
La mano de Kendrick se agitó. —No un niño real, pero un niño para mí. Tenía 
diecinueve años. Tres años mayor que Aiden. 
Aiden. El nombre con A no pasó desapercibido para Thomas. Todos sus hijos tenían 
nombres con A. ¿Acaso es el destino? ¿Kismet*? Tal vez. O tal vez el hijo de Kendrick 
era solo un monstruo de mal genio que había golpeado a alguien hasta matarlo sin 
motivo alguno. 
*Kismet es el destino en el Islam, la voluntad de Alá. 
Pero nada de esto importaría si Kendrick no hubiera tomado las medidas necesarias 
para proteger a su hijo. Thomas se movió en su asiento, apoyando un codo en el brazo 
de la silla. —¿Qué tipo de control de daños se ha hecho? 
—Una vez que logré calmar a mi esposa y evitar que llamara a la policía, llamé a 
profesionales. Se deshicieron del cuerpo, desinfectaron el garaje y se deshicieron de la 
ropa de Aiden. Me las arreglé para que admitiera que él y el niño no eran amigos ni 
estaban asociados de ninguna manera que la gente supiera. Además, han pasado más 
de diez días y la familia ni siquiera lo ha reportado como desaparecido. No estoy seguro 
de qué hacer con eso, pero es un buen augurio para nosotros. 
No había un 'nosotros'. No para Thomas. No quitaría a Aiden de las manos de 
Kendrick hasta que supiera exactamente qué había causado que el chico se rompiera. 
Era fácil hacer desaparecer y reaparecer a un niño en el sistema de acogida, pero Aiden 
tenía dieciséis, casi diecisiete años. Tenía amigos, certificados de estudios secundarios. 
Un número de seguro social. Esto iba a tomar más que unas cuantas llamadas 
telefónicas para hacer suyo a Aiden. 
Pero si esto fue un incidente aislado, algo que sucedió en un momento de ira, Aiden 
debería ser castigado por la ley, no enseñado a matar a otros. No encajaba en el código. 
Pero estaba claro que Kendrick nunca permitiría que Aiden fuera castigado 
adecuadamente. No es que fuera problema de Thomas. Si el chico se había quebrado, no 
era adecuado para el… programa de Thomas. 
—Quiero hablar con él —dijo Thomas. 
 
 
Kendrick asintió con gravedad. —Pensé que lo harías. Está en el comedor. 
Thomas se puso de pie y Kendrick respiró hondo antes de hacer lo mismo. Thomas 
siguió al hombre, tratando de no perder la paciencia por su cadencia. Sus pasos eran 
glaciales, como los coches de un cortejo fúnebre. 
Cuando llegaron al comedor formal, Thomas encontró a un niño desplomado en su 
silla, con la capucha de su sudadera Quiksilver blanca calada sobre sus ojos, ocultando 
todo de la vista de Thomas excepto sus labios. Unos labios carnosos que se encontraban 
separados, su pecho subía y bajaba lentamente. 
Él estaba durmiendo. Interesante. Dormir tan pacíficamente después de quitarle la 
vida a alguien requería un tipo especial de persona. A menudo un psicópata. Pero los 
psicópatasrara vez actuaban con prisa. Quizás era un sociópata. Muchas preguntas 
aún. 
Había puesto los pies sobre la antigua mesa de comedor, sus largas piernas estiradas 
ante él. Llevaba vaqueros rasgados y desteñidos y un par de zapatillas de caña alta 
gastadas pero caras. Era más flaco de lo que Thomas había imaginado dada la gran 
complexión fornida de Kendrick. 
Se necesitaba mucha fuerza para golpear a alguien hasta matarlo. O mucha rabia. 
Kendrick caminó hacia donde estaba reclinado su hijo y pateó la silla, causando que 
los pies del niño cayesen y se despertara sobresaltado. Kendrick le quitó la capucha de 
la cabeza del niño, mirándolo. —Despierta. Esto no son vacaciones. 
El niño miró con desdén a su padre, pero luego pareció darse cuenta de que no 
estaban solos. Volvió sus ojos azul océano hacia Thomas, y una sacudida de conciencia 
lo atravesó. Una expresión oscura reemplazó su mirada de confusión, luego cruzó los 
brazos sobre el pecho. 
Thomas parpadeó, tratando de obligar a su cerebro a concentrarse en otra cosa que 
no fuera la apariencia del chico. Pero fue difícil. Aiden era... bonito, objetivamente 
hablando. Esa fue la única palabra que le vino a la mente. Bonito como un modelo con 
pómulos cincelados, labios carnosos y una melena de cabello rubio ondulado que caía 
desordenadamente sobre sus ojos. 
Thomas tragó saliva cuando Aiden le echó un vistazo de arriba abajo que lo hizo 
sentir un poco incómodo por dentro. Cuando se miraron a los ojos, Thomas no podía 
apartar la mirada. Ni siquiera estuvo seguro de haber parpadeado hasta que Kendrick 
se aclaró la garganta. 
—Aiden, este es el Dr. Thomas Mulvaney. Él va a hablar contigo sobre lo que pasó. 
Responderás a sus preguntas. ¿Entiendes? 
La mirada de Aiden se dirigió a su padre, liberando a Thomas de la prisión de su 
mirada demasiado interesada. 
—Claro, papá —dijo, infundiendo las palabras con tanto sarcasmo como pudo 
parecer reunir. 
 
 
Thomas se sentó a la izquierda del niño, apretando los puños en su regazo cuando 
Aiden le devolvió toda su atención. Thomas había estado cara a cara con varios asesinos 
en su día. Cientos, de hecho. Algunos muy jóvenes, otros con un recuento de cuerpos 
que abarcaba décadas, pero mirar a este chico lo hizo temblar. Literalmente. 
—Déjanos —le dijo Thomas a Kendrick, sin querer romper el contacto visual con 
Aiden. 
Kendrick vaciló pero finalmente cedió. Aun así, Thomas esperó otro momento o dos 
antes de finalmente abrir la boca para hablar. Antes de que pudiera, la lengua de Aiden 
salió de su boca, lamiendo sus dientes en un gesto que Thomas encontró fascinante e 
inquietante. 
—Entonces, tú eres él, ¿eh? ¿El granjero de psicópatas? —dijo, el mismo sarcasmo 
que con el que había golpeado a su padre todavía goteaba de sus palabras. 
—Estoy criando a un grupo de niños con una psicopatía muy específica —asintió 
Thomas cuidadosamente. 
—'Una psicopatía muy específica'—se burló Aiden. —Qué cuidadoso es usted, 
doctor. ¿En serio eres médico? Apenas pareces mayor que yo. 
—Te aseguro que soy mucho mayor de lo que parezco —mintió Thomas. 
—Bueno, no soy un psicópata —dijo Aiden con una autoridad que Thomas encontró 
confusa—. Entonces, probablemente desperdiciaste un viaje. 
—¿Cómo sabes eso? —preguntó Thomas. 
Aiden se encogió de hombros, encorvándose más en su asiento. —Lo comprobé. 
Los labios de Thomas se torcieron, divertidos. —¿Comprobarlo cómo? 
—He leído muchos libros sobre psicopatía, perfiles conductuales. John Douglas, 
Robert Resler. Yo no... encajo. Puedo experimentar culpa. Remordimiento. Empatía. 
Tengo sentimientos, doctor Mulvaney. 
—¿Te arrepientes de haber matado a ese chico? —preguntó Thomas, apoyando su 
codo en el brazo de la silla, luego colocando su barbilla en su puño, estudiándolo. 
Aiden una vez más lo miró fijamente a los ojos. —Solo lamento que no sufriera más. 
Thomas parpadeó. —¿Qué? 
—Murió demasiado rápido —dijo Aiden—. Esperaba oírlo gritar. Ver cómo se le iba 
la vida. 
La piel de gallina se elevó a lo largo de los brazos de Thomas. —Dime por qué lo 
hiciste. 
Aiden se encogió de hombros. —Porque no era una buena persona y merecía morir. 
Thomas inclinó la cabeza. —¿Por qué crees que no era una buena persona? 
—Porque soy yo quien tuvo que llevar al chico al que violó y golpeó casi hasta la 
muerte al hospital. 
Thomas procesó esta información. —¿Cómo sabes que fue él? 
—Yo lo vi. Lo asusté. Lo habría matado si lo hubiera atrapado, pero tenía que tomar 
una decisión: ayudar al tipo a morir desangrándose o matar al tipo que lo causó. Elegí el 
 
 
primero —dijo Aiden, con los músculos de la mandíbula contraídos—. No es que 
importara al final. 
La ceja de Thomas se levantó. —¿Por qué dices eso? 
Por primera vez, Aiden rompió el contacto visual, la mirada flotando en algún lugar 
sobre el hombro de Thomas. —Ha estado en coma durante meses. 
—¿Meses?— Thomas repitió. 
—Con lo que le hizo, dijeron que tenían suerte de que hubiera alguna actividad 
cerebral —murmuró—. Teniendo en cuenta lo que el tipo le hizo a su cuerpo, creo que 
preferiría tener muerte cerebral. 
—¿Por qué no le dijiste a la policía? —preguntó Thomas. 
Aiden lo miró como si fuera un estúpido. —Lo hice. No les importó. Dijeron que era 
algo de gays. Estilo de vida de alto riesgo y eso. El niño era de una familia pobre. 
Apenas hubo evidencia ya que usó un… ya que usó un objeto para violarlo. Mi 
descripción era vaga en el mejor de los casos. Estaba oscuro. Estábamos en una calle con 
luces rotas. No es como si Brett pudiera decirle a alguien lo que ese pedazo de mierda le 
hizo. Los policías trataron de insinuar que era algún tipo de romance que salió mal. Ni 
siquiera los padres de Brett querían seguir adelante. Fueron demasiado humillados. 
—¿Brett? —Thomas cuestionó. 
—La víctima —Aiden negó con la cabeza—. Lo que ese tipo le hizo no fue romance. 
Fue rabia. Él... Yo nunca antes había visto a alguien hacerle eso a una persona. Fue 
brutal. 
Thomas sintió algo desatado en su pecho. Era interesante que Aiden hubiera 
nombrado a la víctima pero se negara a llamar al hombre al que había asesinado de otra 
forma que no fuera 'ese tipo'. 
A Aiden definitivamente no le faltaba empatía. Su rostro estaba pálido, sus ojos 
angustiados. Lo que había visto lo había marcado de por vida. La parte humana de 
Thomas quería abrazar al niño, pero el científico que había en él quería hurgar en su 
cerebro. ¿Cómo diferenció Aiden los horrores que le sucedieron a Brett de lo que quería 
hacerle a su abusador? 
Thomas se sentó un poco más derecho. —¿Cómo lo encontraste? 
Aiden se encogió de hombros. —Tomé el boceto de la policía y lo mostré por los 
alrededores. Fui a clubes gay. Lugares cercanos a donde había atacado a Brett. 
—¿Por qué clubes gay? ¿Crees que Brett fue atacado porque era gay? —preguntó 
Thomas. 
La mirada de Aiden se lanzó hacia arriba y, una vez más, un golpe de electricidad 
atravesó todo el cuerpo de Thomas. —Parecían los mejores lugares para empezar. Como 
dije, lo que le hizo... estaba dirigido a lastimarlo, a infligirle tanto dolor como fuera 
posible. Él quería que sufriera. Ese nivel de rabia y maldad suele provenir de algún tipo 
de autodesprecio. ¿No? 
 
 
Thomas parpadeó sorprendido. Claramente, había estado leyendo sobre la 
psicopatía como algo más que una simple fantasía pasajera— Es probable. 
—Brett era pequeño y frágil. Había rumores de que era gay, pero quién carajos sabe. 
Está en secundaria. No es que los rumores tengan que ser ciertos para que alguien los 
crea o los difunda. Le pregunté a sus amigos, pero me dijeron que en realidad no tenía 
intenciones hacia ningún género. Que era un bicho raro. 
—¿Cómo supiste que tenías al chico correcto? —preguntó Thomas. —¿Cómo puedes 
estar seguro de que el niño que mataste fue el mismo que lastimó a Brett? 
—Porque lo vi acechar a su próxima víctima durante semanas. Afortunadamente, 
nunca tuvo la oportunidad de actuar en lo que quería hacer. Pero definitivamente 
estabalisto. Yo también estaba listo. Si hubiera tratado de lastimar a alguien, habría 
hecho lo que tenía que hacer. 
Thomas no le pidió que aclarara. —¿Cómo acabó en tu garaje? 
—Lo seguí, comencé a pasar el rato en el mismo salón de billar que él, jugué algunos 
juegos con él, lo escuché decir que estaba buscando comprar una Playstation 2. Me 
presenté y le dije que tenía una a la venta. Le di un precio ridículamente bajo y le dije 
que en su lugar obtendría un Gamecube. Le di mi número. Cuando llamó, lo invité a 
pasar. 
—Pero tus padres estaban en casa —dijo Thomas. 
Aiden se encogió de hombros de nuevo. —Sí, eso fue desafortunado. 
Desafortunado. —¿Planeaste matarlo? 
—Sí. Eventualmente. Esperaba esperar más tiempo. Pero él sabía que algo estaba 
pasando. No sé qué hice que lo delató. Lo he estado pensando desde que sucedió, pero 
no puedo entender dónde me equivoqué. 
—¿Por qué? 
Aiden frunció el ceño confundido como si la respuesta fuera obvia—. Para no 
cometer el mismo error dos veces. 
—Sabes que estarías en la cárcel ahora mismo si no fuera por tu padre, ¿verdad? —
preguntó Thomas. 
Aiden se burló—. Por favor, si crees que el ego de mi padre alguna vez le permitiría 
tener un asesino por hijo, no eres tan inteligente como él cree que eres. 
—¿Sabes lo que hago, Aiden? —preguntó Thomas. 
—Entrenas a los psicópatas para matar a la gente mala —dijo Aiden. 
—¿Sabías eso antes de matar a ese chico? —preguntó Thomas. 
La sonrisa de Aiden era fría—. Claro. Pero no le digas a mi padre. Cree que una 
puerta cerrada mantiene sus secretos a salvo del resto de nosotros. 
Un escalofrío recorrió a Thomas. ¿Había Aiden... había planeado esto? ¿Todo ello? 
¿Hasta este momento? No. Eso no era posible. Eso significaría que estaba jugando un 
juego de ajedrez de nivel maestro, adivinando los movimientos de su padre desde el 
 
 
primer momento en que el mundo de Aiden había chocado con ese chico, el de Brett. 
Thomas se encontró momentáneamente sin palabras ante la idea. 
—¿Quieres ser parte de mi programa, Aiden? —Thomas finalmente preguntó. 
—Si la alternativa es la prisión, seguro —dijo, como si no le importara ninguna de 
las dos cosas. 
—Mis otros hijos han estado conmigo durante bastante tiempo. Los he criado desde 
una edad temprana para que sigan mis órdenes sin excepción. ¿Puedes seguir mis 
reglas, Aiden? 
—Sí —dijo, con tono aburrido. 
Thomas se inclinó hacia adelante, acortando la distancia entre ellos hasta que 
estuvieron casi nariz con nariz—. Escúchame cuidadosamente. He tenido años para 
inculcar el temor a Dios a mis otros hijos, pero como eres casi un adulto, seré franco. 
Harás lo que diga cuando lo diga. Irás donde te diga cuando te diga. Nunca te saldrás 
de la línea. Nunca te apartarás del plan. Nunca manejarás nada con tus propias manos. 
Nunca. No hay aprobados o reprobados en mi programa. Sigues mis reglas o 
desapareces como lo hizo ese chico y no pierdo otro momento pensando en ti. 
¿Entiendes? 
Aiden abrió la boca y la volvió a cerrar antes de asentir con un par de movimientos 
bruscos. —Sí. Sí, lo entiendo. 
—Bien —dijo Thomas, inclinándose hacia atrás. 
Una vez que hubo cierta distancia entre ellos, la expresión hosca de Aiden volvió. —
No te voy a llamar papá. 
—Yo… —Thomas no tenía idea de qué hacer con esa declaración. —Sí, eso es justo. 
 
 
 
Thomas estaba sentado en su oficina, con una botella de whisky medio vacía a su lado, 
la única luz provenía de la pantalla de su computadora portátil y la imagen congelada 
en la pantalla frente a él. Un mar de caras desconocidas. Cinco ataúdes blancos. Y 
Thomas, un Thomas mucho más joven, de pie sobre todos ellos. ¿Cuánto tiempo había 
pasado desde que Thomas había visto esa foto? Décadas. 
Arrogancia. Eso fue lo que lo había llevado a este momento. Se pasó las manos por 
la cara, tratando de ordenar sus pensamientos mientras se arremolinaban en su cerebro 
empapado de alcohol. Solo era cuestión de tiempo antes de que sus pecados salieran a 
la luz. En verdad, se las había arreglado para mantenerlos ocultos más tiempo del que 
jamás había imaginado. Tanto tiempo, de hecho, que había bajado la guardia. 
Tomó otro gran trago del whisky en su vaso, dejando que le quemara mientras 
bajaba por su garganta. Él era el puto Ícaro y finalmente había volado demasiado cerca 
del sol. Su risa áspera cortó el silencio de su estudio. Dios, se estaba volviendo loco. 
¿Realmente tuvo control alguna vez? Las lágrimas pinchaban en la parte posterior de 
sus ojos, y se clavó las palmas de sus manos en ellos hasta que recuperó la compostura. 
Thomas entendió que estaba yendo en zigzag, sus pensamientos estaban dispersos, 
su línea de tiempo ya no era lineal. Los recuerdos que había enterrado dolorosamente 
en lo profundo surgieron desde los rincones más oscuros de su cerebro, destrozando 
sus mentiras cuidadosamente elaboradas a su paso. Cabello descolorido. Ojos verdes. 
Esa sonrisa malvada. Esos dientes perfectos. Esa cadena que usaba y que rozaba la piel 
de Thomas cada vez que se inclinaba sobre él. 
—Somos lo mismo. Nadie te entiende como yo. 
Hacía años que no escuchaba esa voz. Años. Pero todavía estaba tan claro como el 
día. Baja. Ronca. El dolor en su corazón era afilado como un cuchillo, retorciéndose 
hasta que Thomas sintió que la opresión en su pecho tenía que ser por el sangrado. Sí, 
estaba jodidamente borracho. Pero, ¿qué carajo se suponía que debía hacer? 
Finalmente había sucedido. Había pensado que si sufría lo suficiente, era lo 
suficientemente miserable, se arrepentía lo suficiente, podría corregir sus errores sin 
tener que admitir lo que había hecho. Sin tener que admitir quién era por dentro. Pero 
años de matar monstruos no pudieron eliminar el monstruo dentro de él. Años de 
sufrimiento no habían aliviado la forma agonizante en que había muerto su familia. 
¿Quizás esto era el karma? Aunque odiaba admitirlo, en estos días había estado más 
feliz de lo que nunca había sido. Sus hijos estaban saludables, felices y con un futuro 
por delante. Tenía dos hermosas nietas que lo miraban como si fuera su héroe. ¿Quizás 
se había puesto demasiado cómodo? Había bajado la guardia y el universo había 
tomado medidas rápidas para rectificar su error. 
Había pensado que si se negaba a sí mismo lo único que deseaba más que nada, tal 
vez el universo le dejaría tener el resto. Podía compartimentar. Podía concentrarse en 
Addy y Arabella, podía concentrarse en el trabajo, podía concentrarse en su familia 
 
 
mientras no tuviera la única cosa, la única persona, que deseaba por encima de todas las 
demás cosas. 
Aiden. 
Thomas tomó su vaso medio lleno y lo arrojó contra la chimenea, las llamas saltaron 
cuando el alcohol hizo contacto. 
Mierda. 
Se frotó la cara una vez más, caminando de un lado a otro. Debería irse a dormir. 
Podía pensar con más claridad por la mañana una vez que estuviera sobrio. Pero él no 
haría eso. No podía. Sus pensamientos eran demasiado poderosos. Si se acostaba, 
alimentaría esos pensamientos hasta que se convirtieran en demonios conscientes que 
se posaban sobre su pecho, privándolo del sueño, recordándole que se había buscado 
todo esto sobre sí mismo. 
Una vez más, se imaginó los ojos verdes más pálidos que jamás había visto y los dos 
en el suelo del salón de baile contemplando los paneles de hojalata martillados del 
techo. 
—Los odio. 
—No quieres decir eso. 
—Sí quiero. Los odio. A todos. 
Volvió a mirar la pantalla de la computadora portátil que ahora estaba de espaldas a 
él. ¿Tal vez debería simplemente pagarles? 
Incluso mientras lo pensaba, rechazó la idea. Los chantajistas nunca desaparecerían. 
Además, ese video era la forma en que alguien advertía a Thomas que tenían la 
intención de destruirlo. Lo querían humillado, derrotado, puesto de rodillas. Solo 
entonces apretarían el gatillo y se lo quitarían todo. Querían verlo sufrir. Simplemente 
no sabía por qué. 
Tal vez era hora. Tal vez siempre fue así como se suponía que debía ser. Pero 
Thomasno estaba preocupado por sí mismo. Estaba preocupado por los demás. Su 
familia. Sus hijos. Sus nietos. Thomas había construido un rascacielos sobre arenas 
movedizas y ahora estaba a punto de derrumbarse y tragárselos a todos. 
Rugió, el sonido no hizo nada para sofocar la tormenta que se agitaba dentro de él. 
No se trataba del dinero. Le importaba un carajo el dinero. Lo que estaban pidiendo ni 
siquiera haría mella en la fortuna de Mulvaney. Pero ese no era el punto. Esto era 
personal. Ese video era personal. Pero no tenía ningún sentido. Estaban todos muertos. 
Todos los que sabían la verdad estaban muertos... ¿o no? 
Thomas se derrumbó en la silla de su oficina. Por lo general, tenía todas las 
respuestas. Casi siempre sabía exactamente qué hacer, pero esta vez estaba perdido. Por 
lo general, podía pedir favores, involucrar a los chicos, pero no podía hacer eso con 
esto. No podía decirles a sus hijos lo que había hecho. Había pasado años inculcando en 
sus cabezas que solo había una maldición imperdonable. Una cosa que nunca podría 
perdonar. ¿Cómo podía decirles que él era el imperdonable? 
 
 
Cogió su teléfono móvil y presionó el botón de enviar antes de que pudiera 
reconocer lo que estaba haciendo. 
—Son las tres de la puta mañana, Thomas —dijo una voz áspera. 
Thomas. Eso fue todo lo que él le llamó siempre. 
Thomas entendía su molestia. En verdad lo hacía. Esta no era su primera llamada 
borracho al hombre al que había tratado de llamar su hijo. Demonios, no podía contar 
con dos manos la cantidad de veces que había llamado a Aiden cuando había bebido 
demasiado. Había hecho de su sufrimiento el problema de Aiden demasiadas veces, 
pero no sabía qué más hacer. Él estaba asustado. Thomas estaba muerto de miedo, y 
cuando el mundo se volvió demasiado para soportar, solo había una persona que sofocó 
sus miedos. 
—Aiden —Thomas dijo su nombre como una súplica, como un rezo. 
—¿Qué ocurre? —Aiden respondió, mucho más alerta que segundos antes—. 
¿Alguien está herido? 
Yo. Estoy herido. Estoy sangrando. 
Quería decirle todo, pero todo lo que salió fue: —Te necesito. 
El silencio se extendió antes de que Aiden finalmente dijera—: Joder, ya no puedo 
seguir haciendo esto contigo. No puedes seguir haciéndome esto. No te dejaré. 
Eso era lo justo. Más que justo. Thomas había arrastrado a Aiden a su propia mierda 
una y otra vez. Era justo que Aiden estuviera cansado. Pero no tenía a nadie más. 
—Te necesit-, tu ayuda —se corrigió—. Necesito tu ayuda. Por favor. Es importante. 
—Thom- 
—Por favor... te lo ruego, Aiden. —Thomas se sentiría humillado por esto cuando 
recuperara la sobriedad, pero no podía parar—. Te lo estoy rogando. Por favor, 
ayúdame. Por favor. 
 
A Thomas le hubiera gustado decir que se tomó el tiempo antes de que Aiden llegara 
para recuperar la sobriedad, pero eso habría sido una mentira. Terminó la botella de 
whisky, luego se durmió en su silla y solo se despertó cuando Aiden lo abofeteó lo 
suficientemente fuerte como para penetrar la niebla de su inconsciencia. 
Abrió los ojos llorosos para encontrar a Aiden de rodillas frente a él, su polla 
notando la posición antes de que su cerebro empapado de alcohol pudiera ponerse al 
día. Thomas se acercó a él, tocando su rostro barbudo antes de que su mano cayera, 
recordando que Aiden no era suyo para tocar. Ya no. Nunca de verdad. 
Aiden pareció olvidar eso también, levantando la mano y acariciando el rostro de 
Thomas. —¿Qué te has hecho a ti mismo? —preguntó, su voz era la misma áspera que 
hacía cosas en el interior de Thomas. 
 
 
Thomas hizo todo lo posible por concentrarse en la pregunta y no en la forma en que 
los pulgares de Aiden rozaban suavemente sus pómulos, como si fuera algo que le 
importara a Aiden. Como si fuera alguien a quien Aiden todavía amara. —La cagué —
espetó. 
Aiden estudió su rostro como si estuviera tratando de averiguar qué demonios 
estaba pasando. Probablemente lo estaba. No era como si Thomas estuviera actuando 
con algún sentido. 
—¿De qué estás hablando? —preguntó, sonando casi esperanzado por la confesión 
de Thomas. 
Thomas escudriñó el hermoso rostro de Aiden anticipándose a sus próximas 
palabras—: Hice algo malo. Muy malo. Hace mucho tiempo. Mentí. Y alguien lo sabe. Y 
me van a exponer. 
Thomas observó en tiempo real cómo la ventana de la expresión esperanzada de 
Aiden se cerraba de golpe, dejando atrás su habitual hostilidad. Una hostilidad bien 
ganada. Thomas sabía que era un bastardo por hacerle esto a Aiden... otra vez, por 
apoyarse constantemente en él sin darle nada a cambio, pero no tenía a nadie más. 
Aiden suspiró, se puso de pie y levantó a Thomas por el brazo, empujándolo hacia la 
puerta de la oficina. Permitió que Aiden lo empujara por las escaleras y lo llevara al ala 
este hasta su dormitorio. Ni siquiera protestó cuando Aiden lo empujó al baño y abrió 
la ducha. Le habría dejado desvestirlo también, si lo hubiera intentado. Dejaría que 
Aiden hiciera casi cualquier cosa... pero eso era casi lo que ponía kilómetros entre ellos. 
Sin embargo, Aiden no trató de desvestirlo. Simplemente empujó una toalla en su 
pecho. —Despéjate un poco. Estaré abajo cuando termines. 
Thomas no discutió, solo esperó a que la puerta se cerrara antes de desnudarse y 
caminar bajo el rocío casi gélido, dejando que el frío penetrara la neblina de alcohol 
mientras se le erizaba la piel. Apoyó los antebrazos contra la pared, el rocío de 
múltiples chorros golpeando contra él a la vez como diminutas dagas, ahuyentando 
todos sus pensamientos hasta que su mente estuvo felizmente tranquila. Solo cuando 
comenzó a temblar, se frotó y enjuagó rápidamente antes de cerrar el agua. 
Cuando salió de la ducha, vio una pila de ropa doblada sobre el mostrador. 
Pantalones de chándal grises y una sudadera negra de Chanel. No recordaba haber 
usado nunca la sudadera. Había sido parte de una bolsa de regalo que había recibido 
después del estreno de una película. Trató de dárselo a Adam, pero lo rechazó, diciendo 
que ya tenía algo similar. 
Thomas no tenía idea de por qué recordó eso en ese momento, pero dejó que el 
pensamiento viniera y se fuera mientras se secaba con la toalla y se vestía rápidamente, 
peinándose el cabello con los dedos antes de bajar las escaleras. 
Encontró a Aiden en la silla de su oficina, la luz de la pantalla de la computadora 
portátil iluminaba las líneas en su rostro mientras fruncía el ceño al ver el video 
mientras se reproducía. Thomas no quería acercarse, no quería tener que explicar lo que 
 
 
estaba mirando Aiden, lo que estaba pasando. Pero tendría que hacerlo. No podía 
pedirle ayuda a Aiden pero no explicarle lo que le pasó a su familia. Al menos en parte. 
¿Pero cuánto? ¿Cuánto podría revelar y seguir viviendo consigo mismo? 
—¿Qué es esto? —preguntó Aiden mientras Thomas se acercaba a su silla. 
—Alguien me está chantajeando, amenazando con exponer los secretos de nuestra 
familia. Esta es su forma de hacérmelo saber—, dijo Thomas. 
Aiden le entregó una taza—: ¿Qué secreto de la familia? ¿El que matamos gente? ¿La 
conspiración mundial donde le enseñamos al gobierno a hacer lo mismo? 
Thomas tomó un sorbo, la amargura mordía la parte posterior de su lengua antes de 
que el café la quemara—: No, esos secretos están bien protegidos. Es otra cosa. Algo que 
sucedió hace mucho tiempo. 
—¿Qué es? ¿Qué tienen en contra de ti? —preguntó Aiden—. ¿Qué tiene que ver con 
esos cadáveres? Esos ataúdes son de tu familia, ¿verdad? 
¿Aiden sabía sobre la familia de Thomas? Por supuesto que lo sabía. Era un 
investigador privado. Probablemente todos los niños se habían sumergido 
profundamente en los Mulvaney al menos una vez en sus vidas, curiosos por conocer el 
legado de su familia. Pero a Thomas nunca le había preocupado que tropezaran con la 
verdad. 
Varias personas habían trabajado en conjunto después de la tragedia para asegurar 
que lo que realmente sucedió esa noche nunca vería la luz del día. Por supuesto,esas 
personas nunca sospecharon que Thomas fuera el verdadero villano esa noche. Pero, de 
nuevo, ese había sido todo el punto. 
—Sí. Mis padres. Mis hermanos. Mi…primo, Shane —dijo Thomas, la última parte 
se le atascó un poco en la garganta. 
La risa estridente atravesó el cráneo ya palpitante de Thomas cuando Aiden reinició 
el video, causando que se estremeciera. Quienquiera que haya creado el video sabía la 
verdad y tenía un verdadero don para lo dramático. Superpuestas a las imágenes 
gráficas de los cadáveres de su familia había palabras como culpable, pecador, mentiroso 
junto con sus demandas. Fue todo muy exagerado. Si Thomas no supiera que las 
imágenes de ese video supuestamente habían sido destruidas hace años, podría haberlo 
descartado todo como un engaño. 
Pero allí estaban, a todo color. 
En todos estos años, Thomas nunca había visto las fotos del crimen. Fotos de los 
cuerpos hinchados de sus hermanos. Fotos de Shane. Lo que quedaba de él, de todos 
modos. Sólo habían sido siete. Demasiado joven para los horrores que habían soportado 
esa noche. Su tío le había asegurado que era mejor así. 
Después de todo, solo tenía quince años, incluso si estaba tomando clases de nivel 
universitario. Incluso si de repente acababa de recibir una fortuna en su regazo. Incluso 
si de repente se esperaba que actuara como el jefe de un imperio global. Solo había sido 
un niño. 
 
 
—¿Por qué están haciendo esto? —preguntó Aiden. 
Thomas negó con la cabeza. 
—Realmente no lo sé —Aiden le dirigió una mirada siniestra. Thomas suspiró—. 
Quieren lastimar a la familia. Quieren hacerme daño. 
—¿Pero por qué? —preguntó Aiden—. ¿Quién está haciendo esto? 
La plenitud en el pecho de Thomas se expandió hasta el punto del dolor mientras 
intentaba y fallaba en buscar las palabras correctas, la frase correcta, algo que explicara 
todo esto sin tener que decir la verdad. Finalmente, soltó—: Si supiera quién estaba 
haciendo esto, ¿te habría llamado? 
Aiden se estremeció, luego soltó una risa, con el rostro contraído por el disgusto, 
aunque no sabía si era con Thomas o consigo mismo—: No. Supongo que no lo harías. 
Algo se marchitó dentro de Thomas. —Aiden, yo… 
Aiden volvió la silla de la oficina hacia la computadora portátil, las manos volando 
sobre las teclas mientras abría el correo electrónico de Thomas—: Me estoy enviando 
una copia encriptada del video. ¿Te enviaron algo más? 
Thomas apretó y aflojó la mandíbula. Simplemente no podía dejar de decir y hacer 
cosas malas cuando se trataba de Aiden. Siempre fue sólo Aiden. Había sido la perdición 
de Thomas desde el momento en que lo vio, y una pequeña parte de él quería decir toda 
la verdad sobre quién era en realidad y qué había hecho para que Aiden finalmente 
cortara todo vínculo con él, de una vez por todas. Era lo que se merecía. 
Pero hacer eso pondría en peligro más que solo a él. 
—Hay un enlace a una cuenta bancaria extranjera incrustado en el archivo. Estoy 
pensando en transferir el dinero que están exigiendo. 
Aiden giró la silla para mirarlo, sus rodillas se rozaron, enviando una sacudida a 
través de Thomas. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se tocaron? No desde esa 
última noche. Justo ahí en el estudio. Justo donde estaba sentado Aiden ahora. Solo que 
esa noche, había sido Thomas sentado justo allí cuando Aiden se subió a su regazo. 
—¿Por qué no puedo alejarme de ti? 
Pero se había mantenido alejado después de eso. Lejos. Por todo el país, solo 
regresando a casa para un trabajo ocasional, siempre con cuidado de evitar a Thomas. 
¿Realmente habían pasado casi cuatro años desde esa noche? 
Thomas se obligó a volver su atención a Aiden cuando dijo—: ¿Qué tienen contra ti? 
¿Por qué estás apoyando esta mierda? Llama a Kendrick. Llama a uno de los cincuenta 
senadores que tienes en marcación rápida. 
—No puedo hacer eso —dijo Thomas. 
—¿Por qué no? Pides favores todo el tiempo. “Por el bien del programa” —citó al 
aire. 
—No es tan simple esta vez. Esta gente, esta persona, no está haciendo amenazas 
vacías. Saben algo. No tendrían esas fotos si no lo hicieran. Si lo saben todo, arruinarán 
 
 
a toda nuestra familia. Arruinarán todo por lo que he trabajado. Arruinarán a tus 
hermanos, a los otros —corrigió—. Toda su vida. 
—¿Qué? ¿Cómo? —preguntó Aiden, claramente desconcertado. 
—Lo que hacemos... quiénes somos... todo es un castillo de naipes. Esta familia. El 
Proyecto Atalaya... todo existe debido a la destrucción mutua asegurada. Si la verdad 
sobre mi familia sale a la luz, el resto de nuestros secretos caerán como fichas de 
dominó. No podemos permitir que eso suceda. 
Por primera vez, Thomas se dio cuenta de que esa era la razón por la que realmente 
había llamado a Aiden. Eso era lo que más necesitaba de él. No comodidad. No es una 
llamada de atención. Necesitaba un plan. Necesitaba a alguien como Aiden. Alguien 
que no careciera de la capacidad de sentir, sino alguien que usara esos sentimientos 
para promover el sufrimiento de quienes lo merecían. Aiden descubriría quién estaba 
detrás de esto. Aiden destruiría a esa persona. Y cuando Aiden supiera quién era 
realmente Thomas, lo que había hecho, también destruiría a Thomas. 
La destrucción de Thomas a manos de Aiden se sentía bien. Se sentía justo. Y Aiden 
lo haría doler, lo haría sufrir. Pero lo haría en silencio. Le ahorraría a la familia la carga 
de llevar el peso de sus pecados. Pero no todavía. Thomas aún no estaba listo. 
Necesitaba ver bien esto. Le confesaría a Aiden cuando fuera necesario. Pero solo 
entonces. 
—¿Qué estás escondiendo? —Aiden presionó—. ¿Qué hiciste? 
Esta vez, fue Thomas quien cayó de rodillas, conmoción atravesándolo, cuando 
tomó las ásperas manos de Aiden con las suyas mucho más suaves. Se obligó a mirarlo 
a los ojos—. No me pidas que te diga eso. Aún no. Por favor. Si alguna vez me amaste, 
déjame guardar mis pecados para mí un poco más. Por favor, Aiden. 
Aiden empujó su mandíbula hacia adelante, apretándola hasta que el músculo saltó, 
mientras estudiaba el rostro de Thomas con la ira y la frustración que se merecía. 
—Por favor —dijo de nuevo. 
—A veces te odio —le dijo Aiden, con voz áspera—. Tanto que siento que me estoy 
ahogando. 
Thomas asintió, tratando de fingir que las palabras de Aiden no lo habían 
atravesado como balas—: Lo sé. Me lo merezco... pero te pido lo mismo. No los hagas 
sufrir por mis pecados. Te prometo que te lo diré antes de que todo esto termine. Y 
cuando sepas la verdad, aceptaré las consecuencias. Sólo déjame guardar mis secretos. 
No puedo lidiar con que me odies más de lo que ya lo haces. No con esto pendiendo 
sobre nuestras cabezas. 
Aiden apartó las manos de Thomas y se puso de pie, agarrando la computadora 
portátil de Thomas—: Empaca. Nos vamos de aquí. 
—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Thomas, poniéndose de pie una vez más. 
—Porque quienquiera que te esté haciendo esto, está claramente inestable. ¿Quieres 
mantener a la familia fuera de esto? Bueno, mantenlos fuera de esto. Por completo. Si 
 
 
me ven aquí, harán preguntas, y una vez que huelan sangre en el agua, no la dejarán 
pasar. Si quieres guardar tus secretos, entonces vendrás conmigo. Ese es el trato. 
Tómalo o déjalo. 
La cabeza de Thomas estaba dando vueltas. Estar a solas con Aiden sería una 
tortura. Solo los dos breves toques que habían compartido tenían a Thomas hecho 
pedazos. Mantuvo la distancia entre ellos porque cuando estaban en la misma 
habitación, eran imanes, atraídos por algo imposible de combatir. Excepto que ahora, 
Aiden lo odiaba. Thomas era muchas cosas, pero difícilmente se obligaría a alguien que 
no lo quisiera. 
¿Qué mierda estaba diciendo? ¿Por qué estaba pensando en tocar a Aiden cuando 
alguien amenazaba todo lo que amaba? Sabía la respuesta. Sospechaba que Aiden 
también. Porque amaba más a Aiden. Amaba a Aiden por encima de todos los demás. Y 
ni siquiera se sentía culpable por ello. No podía. Porque nunca había amado a Aiden 
como a un hijo. Aidennunca había sido su hijo y apenas era un niño cuando se 
conocieron. El amor que sentía por él no se parecía en nada al amor que tenía por sus 
hijos. 
Porque no solo amaba a Aiden. Estaba enamorado de él. Lo había estado durante más 
tiempo del que jamás admitiría ante otra alma, incluso ante sí mismo. 
—Thomas —dijo Aiden bruscamente, sacándolo de sus pensamientos en espiral. 
¿Por qué oírlo usar su propio nombre se sintió como un castigo? 
—Sí. Si, vale. Lo haremos a tu manera. 
Por ahora. 
 
 
 
Thomas durmió todo el camino fuera de la ciudad, hundido en el asiento del pasajero 
del Jeep Wrangler '95 de Aiden, un regalo que había estado olvidado en la parte trasera 
del garaje de Thomas desde su pelea en la noche de su graduación universitaria. Una 
noche que Aiden había analizado un millón de veces, de un millón de maneras 
diferentes, durante casi dos décadas. 
Pero, ahora, tenía una nueva pregunta para analizar. ¿Por qué Thomas había 
mantenido el Jeep funcionando y por qué ninguno de los otros se lo había dicho? 
Seguramente, ¿se habían dado cuenta? 
Deja de sobreactuar, Aiden. No es que Thomas se ocupe de los autos él mismo. 
Demonios, tenía tantos autos que probablemente olvidó que incluso estaban allí. 
Probablemente era solo el mecánico que realizaba el mantenimiento de rutina en todos 
los vehículos en el garaje. Se le retorció el estómago ante la idea y ese desprecio por sí 
mismo que normalmente bebía por la noche comenzó a asomar su fea cabeza. 
Odiaba lo mucho que la respuesta aún le importaba. Podía torturar a un hombre 
durante horas sin siquiera una gota de remordimiento, pero cuando se trataba de 
Thomas, era tan jodidamente débil. Incluso ahora, solo estaba sentado allí, 
revolcándose. Nadie más le hizo esto. Solo Thomas. Siempre el maldito Thomas. 
Decepcionó a Aiden en todo momento, pero cuando dijo: “Te necesito”, las 
esperanzas de Aiden se dispararon... hasta que se hizo realidad. Golpeó su mano en el 
volante, sintiendo un mínimo de satisfacción cuando Thomas se movió en sueños. ¿Por 
qué debería descansar? 
Aiden negó con la cabeza, obligándose a concentrarse en la tarea que tenía entre 
manos: salvar el trasero de Thomas. Necesitaba llamar a Lola. Tenía varios casos 
abiertos que necesitaba cubrir. Se pasó una mano por los ojos y luego parpadeó cuando 
el mundo se volvió borroso, haciendo que todo lo que tocaban los faros pareciera 
deformado como algo salido de una pintura de Dalí. 
Llamar a Lola simplemente abriría otra lata de gusanos. Ella nunca lo dejaría 
simplemente pedir ayuda y marcharse. Empezaría a entrometerse. Era lo que ella hacía. 
Y no podía permitirse alienarla. Era una gran detective, una mejor cazarrecompensas y 
la única amiga de Aiden. 
Volvió a mirar a Thomas, notando la preocupación grabada en el rostro del hombre 
mayor incluso mientras dormía. Aiden se imaginó abriendo la puerta y dejando que 
Thomas saliera rodando, e incluso pudo escuchar el ruido sordo satisfactorio que haría 
al caer al suelo. No era menos de lo que se merecía. Aiden había castigado a personas 
por delitos menores, los había torturado hasta que llegaron al punto de rogar por el 
daño que causaron. 
Sin embargo, de alguna manera, nunca podría castigar a Thomas. No importa 
cuánto lo odiara. Y él lo hacía. Odiaba al maldito Thomas Mulvaney casi tanto como lo 
amaba. Fue ese calor y frío en casi igual medida lo que se combinó dentro de él y creó 
 
 
este tornado de emoción que lo hizo querer destruirlo, desgarrarlo hasta que estuviera 
tan destrozado como se sentía Aiden. 
Pero, ¿de qué serviría esa puta mierda? 
Envidiaba a sus hermanos. Su relación con Thomas siempre había estado tan 
claramente definida. Los trajeron tan jóvenes que solo habían conocido a Thomas como 
su padre. Pero Aiden tenía un padre. Un padre de mierda pero un padre al fin y al cabo. 
Nunca había visto a Thomas como algo paternal. 
En todo caso, él fue el único que realmente vio las grietas en los cimientos 
supuestamente estables de Thomas. Una base que se estaba desmoronando. Finalmente. 
Aiden había pasado innumerables noches preguntándose qué pecados había cometido 
Thomas que lo habían dejado rechazando cualquier cantidad de amor en su vida. 
Aiden lo sabría ahora. Finalmente llegaría a conocer la fuente de su miseria 
combinada. Permitiría que Thomas pensara que había ganado, que pensara que tenía el 
control. Si necesitaba la ayuda de Aiden, se la daría, pero también seguiría investigando 
hasta que lo supiera todo, cada maldito secreto profundo, oscuro y sucio que Thomas 
luchaba por mantener enterrado. 
¿Y después qué? Aiden negó con la cabeza. Joder, ojalá lo supiera. ¿Podría castigar a 
Thomas por sus crímenes? Por eso existía el código, después de todo. Para asegurarse 
de que nunca se desviaron del camino. ¿Se había extraviado Thomas? Quienquiera que 
lo estuviera chantajeando parecía pensar que sí. Thomas parecía pensar lo mismo 
también. Pero, ¿qué podía hacerle Aiden a Thomas que fuera peor que lo que se hizo a 
sí mismo? 
Si después de todo este tiempo, Thomas era el verdadero villano, ¿adónde llevó eso 
a Aiden? Thomas nunca había sido el padre de Aiden, pero había sido la única persona 
a la que alguna vez le había importado una mierda, había confiado en él. Entonces, 
Aiden había hecho lo mismo. Le había contado todos sus secretos. 
En retrospectiva, ¿tal vez por eso Thomas había confiado en él al principio? ¿Tal vez 
era simplemente una forma de hacer que Aiden confiara en él a cambio? Pero entonces 
Aiden lo había arruinado todo al enamorarse. Hizo una mueca, imaginando la cara que 
Thomas había hecho la noche en que Aiden confesó sus sentimientos. 
Él era tan joven. Tan jodidamente estúpido. Thomas se había horrorizado. Se había 
culpado a sí mismo por haberle dado a Aiden una idea equivocada y lo había enviado 
lejos con sus amigos durante el verano solo para alejarse de él, todo mientras se culpaba 
a sí mismo por el “enamoramiento” de Aiden. 
Thomas, el mártir. Tan pulcro. Tan roto. Aiden trató de forzar el pasado de regreso a 
los rincones más profundos y oscuros de su mente, pero era imposible con Thomas 
sentado justo a su lado. Tantos malditos años habían pasado entre ellos. 
A los diecisiete años, una diferencia de edad de catorce años era insuperable. No 
podía ser ignorado. Aiden lo sabía cuándo se confesó. Nunca se le había ocurrido que 
Thomas no sentiría lo mismo. Que había malinterpretado su amabilidad por amor. Pero 
 
 
incluso entonces, había pensado que Thomas eventualmente se daría cuenta y dejaría 
de verlo como un niño. Y lo hizo. Eventualmente. Años más tarde, después de que el 
corazón de Aiden fuera atropellado una y otra vez. 
Aiden parpadeó detrás de sus lentes, sus ojos se sentían como papel de lija. No 
podía creer que estaba repitiendo esta mierda en su cabeza otra vez. Cada vez que hacía 
las paces con cerrar la puerta de golpe a sus sentimientos, Thomas encontraba una 
manera de arrastrarlo de nuevo. 
Cada puta vez. 
Era casi patológico. Aiden deseó haber nacido psicópata. La paz que podría haber 
tenido si no hubiera tenido la capacidad de amar. Habría sido más fácil de esa manera. 
O tal vez eso fue lo que Aiden se dijo a sí mismo para justificar pasar veinte malditos 
años amando a alguien que se negaba a amarlo. 
O que se negaba a hacerlo de todos modos. 
Tal vez esa era la verdadera sal en la herida de Aiden. Thomas lo amaba. No en ese 
momento, sino después, cuando Aiden llegó a casa después de graduarse de la 
universidad, cuando finalmente puso voz a sus sentimientos y le recordó a Thomas que 
era un adulto completamente desarrollado... fue entonces cuando supo que había algo 
entre ellos. O podría haberla si Thomas hubiera dejado de ser un puto mártir. 
Pero no importaba cómo lo había intentado Aiden, siempre hubo una maldita pared 
contra la que chocaba una y otra vez hasta que estaba maltratado y ensangrentado. 
Thomas diciéndole que lo amaba, que se preocupaba por él, pero queno importaba, 
nunca podría importar, porque nunca podrían estar juntos. 
Pero fue Aiden a quien Thomas llamó cuando estaba borracho y solo y desesperado 
por alguna pizca de afecto que no podía obtener de sus hijos. Era Aiden a quien llamaba 
cuando estaba en problemas. Era al puto Aiden a quien llamó en medio de la noche solo 
para escuchar su voz. Y Aiden respondió. Cada. Puta. Vez. 
Aiden se estiró y giró la perilla de la radio, la música sonaba a todo volumen a 
través de los parlantes e hizo que Thomas se enderezara como un cohete en su asiento. 
Aiden trató de no regodearse cuando lo vio mirar a su alrededor confundido antes de 
recordar aparentemente dónde estaban y por qué estaba sucediendo esto. 
—¿A dónde vamos? —Thomas preguntó, la voz ronca por el sueño. 
—A un refugio —dijo Aiden, sin ofrecer más explicaciones. 
Solo mirar a Thomas le dolió, lo enojó, tanto que luchó contra el impulso de no 
golpearlo en la cara. Le robó otra mirada, observándolo mientras se restregaba las 
manos por la cara probablemente por centésima vez desde que había llegado. 
Incluso entonces, privado de sueño y con resaca, Thomas fácilmente podría haber 
pasado por diez años más joven que su verdadera edad. Tal vez fuera la genética o el 
milagro de los productos farmacéuticos modernos, pero estaba envejeciendo como el 
buen vino. Su cabello no era gris, sino de un plateado casi prístino que hacía que sus 
ojos azul pálido también parecieran plateados. Su mandíbula afeitada, por lo general 
 
 
limpia, ahora estaba oculta por la nuca, pero solo agregaba una robustez a un hombre 
tan elegante. 
Nada restó valor a su mirada en los ojos de Aiden. Eso era parte del problema. 
Thomas nunca envejeció. Y claramente, lo mismo podría decirse de Aiden. Porque 
aunque Aiden tenía cuarenta años, Thomas todavía actuaba como si fuera un niño. 
Como si fuera su hijo. Como si estar juntos fuera un tabú. 
Thomas bajó el volumen de la radio y se giró en su asiento para mirarlo—: Aiden, 
yo… 
—No. En serio. Solo… simplemente no lo hagas —dijo Aiden, la rabia con la que 
había estado asfixiándose durante horas burbujeaba hacia la superficie—. Me pediste 
que viniera y estoy aquí, y voy a ayudarte, pero no puedo escucharte disculparte de 
nuevo. 
Thomas abrió la boca y la cerró, y Aiden sintió una pequeña sensación de 
satisfacción al saber que le había dado un golpe bajo a Thomas. Si no podía disculparse 
constantemente con Aiden, no tenía nada que decir. El Thomas sobrio siempre era 
dolorosamente cortés. Reservado, con clase, organizado en todos los sentidos. 
Aiden prefería al Thomas borracho. El alcohol siempre había sido la clave para 
desbloquear los verdaderos pensamientos y sentimientos de Thomas. Con suficiente 
whisky a bordo, era difícil hacerlo callar. El Thomas borracho amaba a Aiden más que 
su orgullo, más que su sufrimiento. Pero sólo desde la distancia. 
Excepto por esa vez. 
—Debería llamar a Calíope, inventar una excusa… —murmuró Thomas, mirando 
por la ventana. 
—Ya lo hice. Le dije que me estás ayudando con un caso, pero estaba claro que no lo 
creía. Solo tenemos un tiempo limitado antes de que los demás se den cuenta de que 
algo está pasando. Deberías decirles. Merecen saberlo. 
Thomas asintió forzadamente. 
—Les diré. Lo haré. Simplemente no sé qué decirles. 
—Podrías empezar con la verdad —dijo Aiden—. Pero eso sería demasiado fácil. 
—Aiden… 
Aiden puso los ojos en blanco ante el tono de Thomas. La forma en que dijo su 
nombre como si estuviera pidiendo comprensión. Pero Aiden había sido comprensivo. 
Había sido tan comprensivo que se había ahogado. Ya había terminado de ser 
comprensivo. Estaba jodidamente enojado—: No me jodas con “Aiden”. Solo duerme 
un poco hasta que lleguemos a la casa segura. 
Aiden podía sentir la mirada de Thomas sobre él, pero la ignoró, la ignoró, hasta que 
apoyó la cabeza contra el cristal una vez más. Thomas no durmió, pero permaneció en 
silencio, sus penas y remordimientos llenaron el auto como radiación hasta que 
infectaron a Aiden, haciéndolo casi sentir lástima por él. 
 
 
Aiden deseaba ser un hombre diferente. Un hombre mejor. Alguien que aprendía la 
lección y se alejaba de una relación que, en esencia, era mucho más tóxica que cualquier 
cosa que sus hermanos emocionalmente atrofiados hubieran logrado crear con sus 
cónyuges. Pero incluso mientras estaba allí sentado, quería tomar la mano de Thomas, 
quería arrastrarlo hacia él, enterrar su rostro en su olor, quería abrazarlo hasta que 
ambos se sintieran completos de nuevo. 
Así como esa noche. 
Sacudió la cabeza, disgustado. Consigo mismo, con la situación, con Thomas. Estaba 
tan jodidamente cansado. De todo. Se estiró y volvió a subir la música. Solo necesitaba 
permanecer despierto un rato más. 
 
 —Necesito que te hagas cargo de mis casos por un tiempo. 
Hubo una larga pausa al otro lado de la línea—: ¿Qué es “un tiempo”? —preguntó 
Lola. 
Esa era una buena pregunta, pero Aiden no podía responder con precisión. Se 
derrumbó en la silla de cuero mullida que ocupaba la esquina de la enorme sala de estar 
de la casa de seguridad. 
Thomas lo había llamado cabina, pero a Aiden le parecía más una cabaña. Había dos 
pisos, cuatro dormitorios y varias ventanas. Habría sido una pesadilla de seguridad. 
Pero también había buena wi-fi, un sistema de alarma de treinta mil dólares y una cerca 
de privacidad de tres metros. 
Esta fue la idea de Thomas de pasarlo mal. 
Aiden suspiró—: Una semana, tal vez dos. Es una... es una emergencia. 
En el momento en que las palabras salieron de su boca, se arrepintió. Aiden no tenía 
emergencias. Las emergencias significaban obligaciones y, aparte de sus casos, Aiden 
había sido muy bueno para evitar obligaciones. Al menos, hasta donde sus amigos 
sabían. Bueno, amiga. Su única amiga. Si pudiera siquiera llamarla así. Ella era más una 
socia. 
Aiden podía oír a Lola juzgándolo desde miles de kilómetros de distancia—: Es por 
él, ¿no? 
Aiden no preguntó a quién se refería. Era obvio, incluso para ella, que se trataba de 
Thomas. Tenía la mitad de la intención de mentir al respecto. Pero si lo hacía, ella 
seguiría presionándolo hasta que dijera algo que no pudiera retractarse—: Sí, bien. Se 
trata de él. Pero no es lo que estás pensando. 
—Apuesto que te llamó, probablemente borracho, y te suplicó que lo ayudaras con 
algún problema aleatorio que, de alguna manera, solo tú puedes resolver —dijo, con la 
voz tensa. 
Entonces, tal vez era lo que estaba pensando. 
 
 
Lola Nixon era muchas cosas, pero no era tonta. Aiden era el tonto. Aiden estaba 
haciendo exactamente lo que dijo que no haría y poniendo excusas tontas en el proceso. 
Pero incluso sabiendo todo eso, no iba a dejar solo a Thomas. No ahora. Sus hermanos 
significaban demasiado para él. 
Thomas significa demasiado para ti. 
Aiden apretó los dientes hasta que el pensamiento desapareció, luego miró hacia la 
escalera que conducía a las habitaciones de arriba. Había exiliado a Thomas arriba en el 
momento en que llegaron, principalmente para alejarlo de él antes de que hiciera algo 
estúpido como asfixiar al hombre con una almohada de quinientos dólares. 
Estaba demasiado enojado. Apenas podía soportar mirarlo. Pero, incluso ahora, 
sentado allí hablando con Lola, todo lo que Aiden quería hacer era subir las escaleras y 
ponerse en el camino de Thomas para poder mirarlo... pelear con él. Fue tan frustrante 
que se sintió como si alguien apretara una soga alrededor de su corazón. 
—¿Hola? —dijo Lola, la irritación era obvia. 
Bien. 
—Está bien, sí, pero esta vez realmente necesita mi ayuda —dijo Aiden sin 
convicción alguna. 
Lola resopló. 
—Suenas como todos los clientes que hemos tenido, inventando excusas para su 
relación de mierda. Excepto que ni siquiera tienes una relación. Este hombre te usa, te 
retuerce, te llama y luego se asusta a sí mismo... cada vez. No entiendo cómo te vuelve 
tan tonto. 
—No es así —dijo Aiden. Excepto que sí era así—.Él... hay muchas cosas que no 
sabes —Aiden tampoco las sabía. Pero sabía, en el fondo, que había una razón por la 
que Thomas seguía haciéndole esto. 
—Ese hombre representa cien banderas rojas hechas de seda y estás demasiado 
ocupado preocupándote por el número de hilos. 
Aiden ni siquiera sabía lo que eso significaba, pero no iba a ser sermoneado de 
nuevo. No cambiaría nada—: El último chico con el que saliste estaba literalmente en 
Los Criminales más buscados de Estados Unidos —le recordó Aiden—: Entonces, dijo la 
sartén al cazo*… 
*Frase que se refiere a una persona que critica a otra cuando ella tiene los mismos 
defectos: “Dijo la sartén al cazo: ¡Aparta que me tiznas!” 
Lola se burló—: No salí con él. Me lo follé. Luego lo llevé a Marshall y cobré una 
gran recompensa por él. No somos lo mismo. 
Discutir con Lola no tenía sentido. Era tan obstinada como astuta. No eran 
exactamente socios comerciales, pero compartían un número de casos cuando las cosas 
se volvían demasiado difíciles de manejar. Ella tendía a lidiar con el lado más doméstico 
de las cosas. Infieles. Abusadores domésticos. Casos que no se interponían en el camino 
de sus trabajos de cazarrecompensas. 
 
 
Aiden cubría muchos casos de fraude, a veces personas desaparecidas. Lo mantenía 
en la industria, pero le daba suficiente margen cuando se trataba de las actividades 
extracurriculares que los Mulvaney aún requerían de él. 
—Yo también necesito un favor. 
—Otro favor —corrigió Lola. 
Aiden frunció el ceño. —¿Qué? 
—Otro favor. Hacerme cargo de sus casos es el primer favor —señaló—. Continúa. 
Aiden suspiró. 
—¿Necesito que, discretamente, hagas algo de excavación? 
—Discreción es mi segundo nombre —dijo burlonamente. 
Aiden puso los ojos en blanco. La discreción apenas estaba en su vocabulario. No 
había nada en ella que fuera discreto, desde sus rizos salvajes que se abanicaban a su 
alrededor como una corona hasta las botas hasta la rodilla que usaba que la hacían 
parecer una heroína en alguna película. A Lola le gustaba que la miraran—: ¿Pensé que 
tu segundo nombre era Mabel? 
—Te dije que no mencionaras eso —Lola murmuró—. De todos modos... ¿qué 
necesitas que haga? 
Aiden no sabía cómo formular su pregunta sin hacerla sospechar. Lo último que 
necesitaba era que le metiera un gusanillo por su familia. Pero tampoco podía 
preguntarle a Calíope. Aún no—: Necesito que investigues la explosión que mató a la 
familia Mulvaney. 
Una vez más, esa vacilación, luego—: ¿Quieres que investigue a tu familia? 
Estaba en la punta de su lengua decir “Ellos no son mi familia”, pero simplemente 
no se atrevía a decirlo. Sus hermanos eran sus hermanos. Thomas simplemente no era 
su padre. Pero eso se complicó y Aiden estaba jodidamente harto de lo complicado. 
—No necesito que investigues cómo murieron. Eso no es un misterio —excepto que 
en realidad lo era—. Necesito una lista de todos los que trabajaron en el caso. Y me 
refiero a todos. Desde el forense hasta el tipo que puso la cinta amarilla de la escena del 
crimen. Todos. 
Las fotos de la escena del crimen fueron la zona cero. Quien hizo ese video tenía 
acceso a ellos. Eso no podría haber sido una gran multitud. No con el encubrimiento 
que claramente tuvo lugar. Pero ¿por qué el encubrimiento? ¿Qué había hecho Thomas? 
Aiden se negó a creer que había matado a su familia como implicaba el video. Thomas 
era muchas cosas, pero no era un aniquilador de familias. Eran un tipo muy específico 
de asesinos. 
—Sí, sí, entiendo. Todo el mundo —dijo, como si se estuviera cansanda ya de su 
mierda— ¿Es todo? 
¿Era todo? Sí. ¿Quería colgar con ella? No. Hablar con ella era mejor que tratar con el 
hombre que estaba desempacando arriba. Aiden estaba demasiado enojado. 
 
 
En el momento en que colgara el teléfono con ella, subiría las escaleras y encontraría 
a Thomas y presionaría sus botones hasta que ambos se rompieran. Eso fue lo que pasó 
la última vez. Pero no fue lo único que sucedió la última vez. Y Aiden no estaba seguro 
de poder saborear a Thomas y luego fingir que nada había pasado. 
No otra vez. 
Apoyó la cabeza en la silla y cerró los ojos, buscando la paciencia que nunca había 
tenido—: Sí. Déjame saber lo que encuentres. 
 
 
 
Eran fantasmas que acechaban en la misma casa, flotando uno al lado del otro en 
pasillos vacíos, pero nunca se comunicaban, nunca reconocían que el otro existía. 
Thomas estaba de pie en la sala de estar, mirando por la enorme ventana, haciendo todo 
lo posible para evitar a Aiden, que se movía por la cocina fuera de su vista. 
Afuera, la nieve cubría el suelo, pero a pesar del calor artificial que bombeaba a 
través de las rejillas de ventilación, adentro se sentía mucho más frío. Aiden no podía 
mirarlo, y cuando lo hizo, hubo algo apenas contenido... algo que hizo que una mueca 
apareciera en su rostro, como si la mera existencia de Thomas le doliera. 
No había pronunciado una sola palabra desde que le había ordenado a Thomas que 
subiera el día anterior y era insostenible. El peor tipo de tortura. Como cuando sus 
padres le daban el tratamiento del silencio cuando bajaban sus calificaciones, o cómo 
llevaban a sus hermanos de viaje y lo excluían como castigo. Aiden, sin darse cuenta, 
había encontrado la forma perfecta de atormentar a Thomas. Un empático oscuro de 
hecho. 
Fue irónico, de verdad. Thomas rara vez se sentía solo a pesar de vivir solo en una 
casa demasiado grande para él, pero con Aiden al alcance de la mano, nunca se había 
sentido más aislado. La compulsión de tocarlo, abrazarlo, enterrar su cara en su 
garganta y simplemente olerlo era un dolor físico constante dentro de él. Pero eran 
como imanes con la misma polaridad, repeliéndose a cada paso. 
—Desayuno. 
Thomas giró la cabeza, sorprendido por el brusco anuncio de Aiden. Cuando fue a 
dar las gracias, Aiden ya se había ido. Debería haberlo seguido. Tal vez esto era una 
tregua de algún tipo. Una forma de trabajar juntos de forma amistosa... al menos, hasta 
que Aiden supiera la verdad. 
Seguramente, debe haberse ablandado un poco. Se había tomado la molestia de 
preparar el desayuno. Ahora era la oportunidad de Thomas. Pero por mucho que lo 
intentó, se encontró quieto en su lugar. La puerta trasera se abrió, luego se cerró, luego 
apareció Aiden al otro lado de la gran ventana de vidrio de la sala principal. 
Thomas observó, fascinado, cómo Aiden cruzaba el patio, e imaginó escuchar la 
nieve crujiendo bajo sus pies calzados con botas mientras su mirada se trababa en los 
amplios pasos que daba al caminar. En algún punto, Aiden había superado a Thomas 
tanto en altura como en masa muscular, convirtiéndolo en una figura imponente, no 
solo en estatura sino también en apariencia. Su cabello era demasiado largo y su 
mandíbula permanecía cubierta por una sombra permanente. 
Aiden sacó algo de su bolsillo y luego se acomodó el cabello que le tapaba la cara en 
un moño antes de quitarse la franela y atarla alrededor de su cintura, dejando solo una 
camiseta térmica color cáscara de huevo que abrazaba muy bien sus musculosos brazos 
y torso. Thomas no pudo evitar fijarse. 
 
 
Aiden arrebató un hacha de aspecto antiguo de un árbol que probablemente era 
igual de viejo, luego agarró un tronco, lo colocó en un tocón de madera, antes de bajar el 
hacha en un arco perfecto, partiendo la madera por la mitad y arrojándola al suelo. 
Thomas observó, con los ojos pegados a Aiden, mientras rompía tronco tras tronco. 
Solo estaba desahogándose. Ya había leña más que suficiente dentro. Thomas siempre 
se aseguraba de que los refugios estuvieran abastecidas. 
Aiden estaba sudando, su respiración visible con cada gruñido. Thomas debería 
haberse puesto ropa de verdad en lugar de quedarse con el pijama de franela y la 
camisa de manga larga que usaba actualmente. No había forma de ocultar su muy 
evidente excitación. No después de presenciar ese nivel de esfuerzo en Aiden de cerca y 
en persona. Había sentido esos músculostensos bajo las yemas de los dedos, sabía cómo 
se sentían los dientes de Aiden raspando su piel un momento antes de chupar su cuello, 
su mandíbula, sus clavículas. 
Cerró los ojos, flexionando los dedos, mientras los recuerdos lo asaltaban. El sabor 
de sus labios, el susurro áspero en su oído mientras le rogaba que no dijera que no. Sólo 
una vez. —Solo una noche. Y Thomas había cedido, no había podido negarse. Solo una 
vez. Se había dicho a sí mismo que podría ayudar. Simplemente rascarse la comezón y 
sacarlo de su cabeza. No importaba cuán bueno fuera Thomas mintiendo a los demás, 
nunca superó las mentiras que se dijo a sí mismo. 
Dios. 
Se obligó a alejarse de la ventana y entrar en la cocina. En el mostrador, había una 
tortilla y una taza de lo que probablemente ahora era café tibio. Thomas echó otro 
vistazo por la ventana, aliviado de no poder ver a Aiden desde allí. Se sentó en un 
taburete, bebió un par de sorbos del mediocre café y se obligó a tragar la mitad de la 
tortilla con su queso que se cuajaba rápidamente. 
Cuando terminó lo que pudo, no se movió, solo se sentó, mirando al vacío, 
contemplando en silencio sus opciones. Tal vez debería cancelar todo el asunto. Tal vez 
debería irse a casa, aceptar su destino. Seguramente, el retroceso no podría ser peor que 
esto. Cualquiera que fuera el castigo que aplicaran, estaba destinado a ser más rápido 
que esta tortura. Cuando descubrieran que había quebrantado el código, sus hijos lo 
matarían rápida y eficientemente, al estilo de un verdugo. 
O tal vez no lo harían. Tal vez lo harían sufrir. Pero nada podría ser peor que esto. 
Menos de veinticuatro horas con Aiden ya era una agonía. Como un médico de la 
Guerra Civil cortando la pierna de un soldado sin anestesia. Pero a la parte masoquista 
de Thomas le gustaba. Aiden era su dolor más exquisito, y si estaban juntos demasiado 
tiempo, Thomas sería infectado una vez más hasta que su necesidad lo consumiera y se 
sintiera como una especie de adicto. 
El sonido de la puerta mosquitera cerrándose de golpe lo sacó de sus pensamientos. 
Aiden pasó corriendo con un montón de troncos, llevándolos a la sala de estar hasta el 
 
 
contenedor ya lleno. Thomas se quedó paralizado, escuchando el sonido de la madera 
golpeando la piedra hasta que Aiden regresó. 
Se sirvió una taza de café de la cafetera casi llena y luego se apoyó contra el 
mostrador, mirando a Thomas con el ceño fruncido hasta que no tuvo más remedio que 
apartar la mirada o ser consumido por las llamas de la furia de Aiden. 
—¿Estás listo para empezar a hablar? —preguntó Aiden, como si Thomas fuera un 
delincuente común en una sala de interrogatorios. 
Supuso que lo era. Forzó su mirada hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron. 
—¿Sobre? 
La mandíbula de Aiden se apretó hasta que Thomas juró que podía escuchar sus 
dientes rechinar—: No voy a jugar a esto contigo. Ya tengo a alguien investigando las 
muertes de tu familia… 
Eso hizo que Thomas se detuviera en seco, un terror repentino conmocionó su 
sistema nervioso y lo inundó de adrenalina hasta que no pudo evitar decir—: ¿Tú qué? 
Los ojos de Aiden brillaron con satisfacción. Le gustaba joder a Thomas, eso estaba 
claro. Se encogió de hombros, tomando otro sorbo casual de su café—: Tengo una amiga 
detective. Me está dando una lista de las personas involucradas en la investigación 
original. 
Thomas se sintió mareado. El médico que había en él sabía que solo era su instinto 
de lucha o huida, pero eso no lo hacía menos incómodo—: ¿Qué? ¿Por qué? ¿Por qué 
harías eso? ¿Por qué involucrarías a extraños en los problemas familiares? 
Aiden lo miró asombrado, como si no pudiera creer el valor de Thomas—: Porque 
no vas a hablar conmigo. Parece bastante obvio. 
Thomas negó con la cabeza. ¿Por qué Aiden no podía entender?—: Solo pedí un 
poco de tiempo para… ordenar mis pensamientos. No dije que no te lo diría. Sabes lo 
peligroso que es involucrar a otros en esto. No podemos confiar en extrañ… 
—Ella no es una extraña —espetó Aiden—. No para mí. 
¿Qué diablos significaba eso? ¿Ella... Aiden tenía una... novia? Los celos lo 
desgarraron como las cuchillas de una cortadora de césped hasta que estuvo seguro de 
que la opresión en su pecho era sangre acumulada donde había estado su corazón. 
Luchó contra el impulso de agarrar su pecho, aunque se sentía un poco como si 
estuviera teniendo un ataque al corazón. 
—Oh… no sabía que estabas viendo a alguien —logró decir Thomas, con la voz 
tensa. 
La boca de Aiden se abrió, luego su rostro se contrajo en una mirada de disgusto. 
—Eres tan jodidamente increíble —espetó, tirando su taza de café en el fregadero 
con la fuerza suficiente para hacer que el asa se rompiera— ¿Estás jodidamente celoso 
en serio en este momento? ¿Ahora? ¿Con todo lo que está pasando? 
Thomas negó con la cabeza antes de que Aiden terminara, pero no pudo evitar que 
la expresión tensa le devolviera la mirada en el reflejo distorsionado de la tostadora. 
 
 
—No es eso. Yo… 
Aiden lo interrumpió. 
—Bien. Por supuesto, no es eso. 
La cabeza de Thomas estaba dando vueltas. ¿Por qué estaba tratando de pelear con 
él por esto? No había ganancias. —Yo… 
Aiden empujó un dedo en su dirección. 
—Tengo derecho a salir con quien quiera. Eso fue lo que dijiste. ¿Recuerdas? ¿En la 
biblioteca esa noche? ¿Antes de que el sudor se hubiera secado? No podías esperar para 
explicármelo. Para empujarme por la puerta. 
—Eso no es lo que estaba haciendo. 
Aiden lo ignoró. 
—Dijiste que no tenías derecho a seguir reteniéndome como rehén. Que era… libre 
para estar con quien quisiera. Eso es lo que dijiste que querías, también. Para que yo sea 
feliz. Para que yo encontrara a alguien que me quisiera. 
—No era lo que yo quería. ¡Era lo que tenía que hacer! —Thomas gritó, poniéndose 
de pie, pero no hizo ningún movimiento para eliminar la distancia entre ellos. Se pasó la 
mano por la cara—. Mierda. Tú sabes. Joder, tienes que saber eso. Nada de eso era lo 
que quise para ti. Ni yo, ni nosotros, ni esta jodida situación. 
El labio de Aiden se curvó ante las palabras de Thomas. Mierda. Eso no fue lo que 
quiso decir. Dios, seguía haciéndolo mal con él. Cada maldita vez. Cada conversación 
era una maldita mina terrestre. 
—Oh, sé que nunca quisiste un “nosotros” —gruñó Aiden—. Lo has dejado muy 
claro una y otra vez. Excepto cuando no puedes soportarlo más. ¿No es así? Excepto 
cuando estás borracho y solo y cansado y no hay nadie alrededor para llenar ese 
maldito agujero gigante dentro de ti. Nadie excepto yo. 
Thomas tragó el nudo de arena que tenía en la garganta, sin saber si debía decirle 
que no era cierto, que estaba equivocado, aunque tenía razón al cien por cien. No tenía 
defensa. Ninguna. Y ambos lo sabían. Esta era la misma conversación que siempre 
tenían. Una y otra vez. Atrapado en un bucle sin fin como un fantasma residual. Dos 
almas destinadas a seguir recreando la misma tragedia una y otra vez. Y la peor parte 
era... que ni siquiera importaba. 
Nada de eso importaba. 
La ira de Aiden era un vacío, absorbiendo el aire de los pulmones de Thomas y 
tragando las palabras desesperadas por salir. Le tomó cada onza de fuerza de voluntad 
que contenía para no contraatacar. Por eso trató de mantener cierta distancia entre ellos. 
Pero hoy, no había escapatoria. Estaban atrapados juntos en esta montaña. Por 
ahora—: Aiden... —logró decir, y se quedó callado cuando se dio cuenta de que no tenía 
nada más que decir. 
Aiden estaba al otro lado de la habitación y en su espacio antes de que Thomas 
pudiera siquiera registrar el movimiento, cerniéndose sobre él—: ¿Qué? ¿Qué? Sigues 
 
 
diciendo mi nombre... Aiden... Aiden... ¿Qué? Aiden ¿qué? Joder, dilo, maldito cobarde. 
¿Qué quieres decir? ¿Que lo lamentas? ¿Que te gustaría que las cosas fueran diferentes? 
¿Qué? Por el amor de Dios, solo dilo y sácame de mi miseria. 
Aiden estaba lo suficientemente cerca como para que cada aliento mezclado con café 
resoplaracontra la mejilla de Thomas. Abrió la boca y la volvió a cerrar. No podía 
respirar, no podía pensar. Sus manos temblaban por el esfuerzo que le tomó no tirar de 
él, ceder al anhelo que lo estaba matando. 
Él estaba justo allí. Justo ahí. Todo lo que siempre había querido y lo único que 
nunca podría tener y era tan malditamente triste. No, era irritante. Enloquecedor. 
Thomas había pasado toda su vida aprendiendo a negarse a sí mismo, a darse lo 
suficiente, pero nunca todo. Se trataba de autocontrol. Fuerza de voluntad. Mente sobre 
materia. 
—No hagas esto —susurró, medio rezando para que lo hiciera, para tener el coraje 
que Thomas nunca tuvo. 
Aiden se movió hasta que sus cuerpos estuvieron presionados el uno contra el otro, 
sus labios tan cerca que todo lo que Thomas tenía que hacer era girar su cabeza un 
poquito y estarían tocando los suyos. 
—¿Hacer qué? —Aiden dijo, su voz áspera—. ¿Decir la verdad? Sí, eso sería 
jodidamente trágico, ¿no? 
Thomas respiró hondo y el olor de Aiden inundó sus fosas nasales, haciendo 
explotar el último remanente de autocontrol que le quedaba. No pudo detenerse. No 
pudo. Fue solo un movimiento mínimo, apenas perceptible si no fuera porque unió sus 
labios en un beso que no hizo nada para sofocar la puta desesperación que lo 
atravesaba. 
Thomas lamentó la decisión en el momento en que conectaron, trató de corregir el 
rumbo, pero ya era demasiado tarde. Los brazos de Aiden lo rodearon, arrastrándolo 
con fuerza contra él, rompiendo sus bocas en un beso brutal diseñado para castigar. 
Thomas debería haberse resistido, debería haberse apartado, pero cuando la lengua 
de Aiden empujó contra sus labios, cedió. Que Dios lo ayude, joder, se rindió. Aiden 
gruñó su aprobación, caminando con Thomas hacia atrás hasta que chocó con el 
mostrador, sus manos apretando el trasero de Thomas mientras saqueaba su boca sin 
piedad. 
La cabeza de Thomas nadaba solo con Aiden en ella. Su sabor, su olor, la sensación 
de sus manos itinerantes y su postura de piernas anchas que los puso cara a cara 
hicieron que fuera tan fácil seguir dejando que sus bocas se deslizaran una contra la otra 
una y otra vez. 
Thomas levantó las manos para apartarlo, pero en lugar de eso, agarró su camisa, 
interponiéndose entre los muslos de Aiden hasta que sus caderas estuvieron al ras y 
Thomas pudo sentir su dura longitud presionando contra la cremallera de sus jeans. 
Mierda. 
 
 
Thomas gimió, incapaz de evitar frotarse contra Aiden, haciéndole sentir que no era 
el único excitado. 
Aiden hizo un sonido cercano a un gruñido, luego se apartó de Thomas tan rápido 
que se sintió mareado. 
—Jodidamente increíble. 
Thomas parpadeó, su cerebro y su cuerpo luchaban por ponerse al día. 
—Lo sien… 
Aiden ladeó la cabeza. 
—Joder, di que lo sientes. Te reto. Te golpearé en la cara. Lo juro por Dios. 
Pruébame. 
Thomas cerró la boca de golpe, asintiendo forzadamente antes de finalmente decir—
: Está bien. 
Aiden se paseó por la cocina, tirando del elástico de su cabello solo para levantar la 
mitad superior y asegurarla en un nudo en la parte superior de su cabeza una vez más, 
como una especie de tic nervioso—: Tienes que decirme qué pasó con tu familia antes 
de que me entere por alguien más. Estoy cansado de los secretos y las mentiras. 
Thomas negó con la cabeza, su pulso martilleaba contra su garganta una vez más—: 
Dijiste que me darías tiempo. 
Aiden se detuvo para mirarlo—: Sí, bueno, supongo que eso nos convierte a los dos 
en mentirosos —dijo antes de comenzar a caminar una vez más. 
—Aiden… 
—Estoy empezando a odiar el sonido de mi maldito nombre, Thomas —dijo, 
escupiendo su nombre completo como una maldición. 
Thomas estaba atrapado. Por primera vez desde que podía recordar, no sabía cómo 
arreglar esto. No tenía un plan. Solo estaba improvisando. Él no improvisaba las cosas. 
Ese no era quien era. Él era un general. Él era estratégico. Preciso. Calculador. Formular 
una estrategia. Envía a sus soldados a ejecutar el plan. Victoria. Cada vez. 
Pero estaba fuera de su elemento con Aiden. Especialmente este Aiden. Tan diferente 
del chico que había conocido hace tantos años. Él era el monstruo que Thomas creó. 
Supuso que todos lo eran, pero era doblemente cierto para Aiden. Thomas lo había 
usado como muleta durante demasiado tiempo, se había apoyado en él hasta 
convertirlo en el hombre que tenía delante. 
—No estoy tratando de enojarte —comenzó Thomas, tratando de descubrir cómo 
esto se había descarrilado tan rápido—. Quiero decírtelo. 
—Mentiroso. 
Thomas sacudió la cabeza con impotencia—: Bien, vale. Quiero querer decírtelo. 
La risa de Aiden fue amarga, su rostro se torció en una mirada de incredulidad—: 
Guarda tu discurso para tus hijos. Esa mierda no funciona conmigo. 
Thomas luchó contra el impulso de gritar o golpear algo. No podía recordar un 
momento en su vida en el que se hubiera sentido tan impotente. Al menos, no como 
 
 
adulto. No desde que se había liberado de la prisión de su familia. Sacudió el 
pensamiento. 
—¿Puedes ponerte en mis zapatos por cinco minutos? —Thomas suplicó. 
Aiden estaba en su rostro una vez más. —¿Cuáles zapatos? Sé específico, Tommy. 
Estamos parados en un puto armario realmente grande. Thomas Mulvaney, ¿el 
multimillonario altruista? ¿Thomas Mulvaney, el vigilante? Thomas Mulvaney, ¿el 
narcisista egocéntrico? Thomas Mulvaney... ¿el posible asesino? 
Thomas Mulvaney, el hombre que te ama. 
Tommy. Nadie en el mundo se había salido con la suya llamándolo así. Empezó 
como una broma, algo que era solo para Aiden. Pero había florecido en algo más. Hasta 
que no lo fue. Dios. Tal vez era un jodido narcisista. Porque incluso con su relación 
hecha jirones, su corazón todavía se disparó al escuchar el “Tommy” salir de los labios 
de Aiden. Porque no importaba lo injusto que fuera pedirle a Aiden que esperara a que 
se sincerara sobre su pasado, todavía no sabía cómo decirle la verdad. Había guardado 
este secreto durante décadas. Lo había empujado hacia abajo y lo había alimentado con 
una dieta constante de mentiras y autodesprecio, y ahora, estaba tan grande dentro de 
él que se estaba ahogando. 
Pero Aiden merecía saberlo. Todos lo merecían. Merecían saber qué tipo de hombre 
era en realidad. Pero simplemente no podía hacerlo. Aiden tenía razón. Era un cobarde. 
La ironía era que todos sus hijos lo tomarían normal. Lo excusarían, negarían su 
culpabilidad, pero los otros... Noah, especialmente... no se dejarían influir tan 
fácilmente. Y su relación con Noah ya era frágil. Casi tan frágil como su relación con 
Aiden. 
No, no es frágil. Esta cosa entre él y Aiden... era muy frágil. Años de calor y frío 
habían dejado lo que había entre ellos rígido e inflexible, tenso bajo el peso de toda una 
vida de arrepentimiento. 
Aiden no ofrecería pleitesías cuando supiera la verdad. En todo caso, lo usaría como 
una prueba más de que Thomas era exactamente la persona que Aiden creía que era, y 
luego, acabaría con Thomas, de una vez y por todas. 
Thomas cerró los ojos y respiró hondo—: Está bien. Te diré. Pero para que entiendas 
todo, tienes que saber cómo empezó... quién era yo... quién era mi familia... 
—Simplemente te estás demorando —espetó Aiden. 
—Sí. Lo sé. Pero eso no hace que lo que estoy diciendo sea menos cierto. Contarte 
todo de una sentada llevaría días. Lo que le pasó a mi familia no sucedió de la nada. 
Hubo circunstancias, influencias externas. Se cometieron errores. Por mi parte y por la 
de muchos otros. 
Thomas se obligó a mantener contacto visual con Aiden mientras lo estudiaba. Sabía 
que era una gran pregunta. Pero no era más grande que las cosas que le había estado 
pidiendo a Aiden desde que quedaron atrapados por primera vez en este tira y afloja 
constante. 
 
 
—Bien. Pero no vas a alargar esto durante semanas. Tienes las próximas setenta y 
dos horas para sacarlo todo —dijo. Thomas hizo una mueca, pero antes de que pudiera 
estar de acuerdo, Aiden agregó—: Y