Ariana Nash - Court of Pain 2 - Fool Me Twice (Aquelarre)

Vista previa del material en texto

TABLA DE CONTENIDO 
Propaganda 
Capítulo 1 
Capitulo 2 
Capítulo 3 
Capítulo 4 
Capítulo 5 
Capítulo 6 
Capítulo 7 
Capítulo 8 
Capítulo 9 
Capítulo 10 
Capítulo 11 
Capítulo 12 
Capítulo 13 
capitulo 14 
Capítulo 15 
capitulo 16 
capitulo 17 
capitulo 18 
capitulo 19 
capitulo 20 
capitulo 21 
capitulo 22 
capitulo 23 
capitulo 24 
capitulo 25 
capitulo 26 
capitulo 27 
capitulo 28 
capitulo 29 
capitulo 30 
capitulo 31 
capitulo 32 
capitulo 33 
capitulo 34 
capitulo 35 
capitulo 36 
capitulo 37 
capitulo 38 
capitulo 39 
capitulo 40 
capitulo 41 
 
 
capitulo 42 
capitulo 43 
capitulo 44 
capitulo 45 
capitulo 46 
capitulo 47 
capitulo 48 
capitulo 49 
capitulo 50 
capitulo 51 
capitulo 52 
capitulo 53 
capitulo 54 
capitulo 55 
capitulo 56 
capitulo 57 
capitulo 58 
capitulo 59 
También por Ariana Nash 
Sobre el Autor 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
ENGÁÑAME DOS VECES 
 
 
CORTE DEL DOLOR 
LIBRO 2 
ARIANA NASH 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Traducido por: 
 
Traducción y Corrección: Hecate 
 
Traducción de fans para fans sin fines de lucro, con el único objetivo de 
compartir lo que leemos con ustedes. No promovemos, aceptamos, ni nos 
responsabilizamos de cualquier acto ilícito de carácter comercial que pueda 
hacerse con este documento. De ser posible apoyen al autor comprando en 
las páginas oficiales sus obras en el formato que vean conveniente. Eviten 
divulgar capturas o resubir nuestra traducción a otras plataformas de 
lectura o redes sociales, respeten y cuiden nuestro trabajo. 
 
 
 
 
Engáñame dos veces, Corte del dolor #2 
Ariana Nash ~ Autor de fantasía oscura 
Suscríbete a la lista de correo de Ariana y obtén gratis la historia exclusiva 'Sellado con un beso'. 
Únase al grupo de Facebook de Ariana Nash para conocer todas las noticias, tal como suceden. 
Copyright © junio 2023 Ariana Nash 
Editado por No Stone Unturned / Correctora Jennifer Griffin 
Diseño de portada por Ariana Nash 
 
Tenga en cuenta: Crazy Ace Publishing supervisa los sitios piratas internacionales en busca de material 
infractor. Si se encuentra una infracción (descarga o carga ilegal de obras), se emprenderán acciones 
legales. 
 
A NOSOTROS Edición. Reservados todos los derechos. 
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o 
mecánico, incluida la IA (p. ej., modelos de lenguaje extenso), sistemas de almacenamiento y recuperación 
de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en un reseña del 
libro. 
Todos los personajes y eventos de esta publicación, excepto los que son claramente de dominio público, 
son ficciones y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. 
Editado en inglés estadounidense. 
https://www.subscribepage.com/silk-steel
https://www.facebook.com/groups/1058498794324748/
 
 
 
 
 
 
 
SINOPSIS 
 
Dicen que en los tiempos más oscuros, la estrella más brillante no tiene más 
remedio que brillar. 
No soy una estrella, ni soy un héroe. Pero yo podría ser el villano. Para proteger 
a Arin de las intrigas de Razak, tendré que serlo. 
Él es mi rayo de luz solar a través de la tormenta, mi esperanza en los 
momentos más oscuros, pero el Príncipe Arin también es mi debilidad. Y Razak 
lo sabe. 
Las tierras fragmentadas están amenazadas, faltan las coronas y, a medida que 
las piezas del rompecabezas de Razak comienzan a encajar, su imagen se 
aclara. 
Nunca se trató de las coronas o las cortes. 
Nunca se trató de venganza o despecho. 
Siempre se trató de amor. 
Y Razak no se detendrá hasta que haya destruido el mío, y todas las tierras 
destrozadas con él. 
 
 
The Court of Pain es un punto de vista dual, una duología de fantasía oscura de 
MM rebosante de sexo cortesano, personajes moralmente ambiguos y el tonto 
que los interpreta a todos. 
Este es un mundo oscuro con contenido para adultos. Para ver las advertencias 
de contenido, consulte el sitio web del autor . 
 
 
https://www.ariananashbooks.com/
 
 
CAPÍTULO 1 
 
ARIN 
 
La tormenta de arena rugió. La arena se derramó en cada uno de mis jadeos, 
tapándome la nariz y quemándome la garganta. Los amplios brazos de Draven 
me aplastaron contra Lark. 
—¡Sujétate!—gritó, pero incluso con la cara apretada, el viento feroz le arrancó 
el grito. 
La respiración de Lark raspó mi mejilla, sus labios ásperos con arena. 
Todo mi mundo, cada pensamiento mío, cada músculo, se convirtió en un 
ancla. Sujétate. Solo sujétate. Si los dejo ir, los perderé a ambos, y esta tormenta 
no podía tenerlos. Me aferré a Lark, temiendo que si me debilitaba, sería 
arrancado de mí. 
Más fuerte, la tormenta se agitó. Su furia trató de dividir el mundo en dos. Yo 
también grité, le devolví el grito y me aferré a las dos personas más importantes 
que quedaban en mi vida. 
—Nada dura para siempre.—susurró Lark en mi oído, como una oración o un 
sueño. Mi Príncipe de las Tormentas. 
Todo lo que teníamos que hacer era luchar, respirar y vivir. 
Y luego, aliento a aliento, los embates se calmaron y la furia de la tormenta se 
disipó. 
—Arin.— Draven tiró de mi brazo, levantándome de la arena. Tosí y jadeé, 
sacudiendo el polvo de mi cabello. Mis ojos ardían, llorando. A su alrededor, 
grandes bancos de arena se levantaron, tiñendo el mundo de rojo. 
 
 
Contra todo pronóstico, estaba vivo. 
—¿Lark?— Escaneé la vista desolada. —¿Dónde está Lark? 
—Aquí.— Vadeó una duna, tosiendo. Su cabello oscuro se había vuelto castaño 
rojizo y su rostro polvoriento, pero sus ojos brillaban, incluso con las pestañas 
endurecidas. 
—¿Estás bien? 
Lark asintió y sacudió su camisa. 
—Tengo arena donde la arena no tiene derecho a estar. ¿Tú? 
—Debemos movernos.— Draven volvió la cabeza hacia los poderosos muros 
que rodeaban la Corte de la Guerra. —Ellos vendrán. 
Ogden enviaría a sus guerreros por nosotros. El Rey de Guerra creía que 
habíamos conspirado con Razak. No podíamos quedarnos aquí y no podíamos 
volver allá. 
El viento aún aullaba cerca y el desierto aún se agitaba, pero lo peor de la 
tormenta había pasado, dejando el cielo nocturno despejado. Donde brillaban 
esas estrellas tenía que ser nuestro destino. 
—¿Dónde está el camino?— Yo pregunté. 
—Enterrado.— Draven se adelantó. Sus botas se hundieron, pero siguió 
vadeando, empujando a través de la arena como si empujara a través del agua. 
—Nos dirigiremos a Palmira. 
¿Palmira? 
—¿Por qué camino está eso? 
—Sigue las estrellas.—dijo, pisando fuerte. 
La pálida sonrisa de Lark se escondió en su mejilla. Se alborotó el cabello, 
sacudiendo la arena y volviendo sus descuidados mechones de nuevo a negro. 
—Como una muerte segura aguarda detrás de las puertas de Guerra, parece 
que no tenemos otra opción. 
Los representantes de Justicia solo habían dado unos pocos pasos fuera de 
las puertas de Guerra antes de que Ogden se volviera contra nosotros. Y todo lo 
que intentamos hacer fue evitar que Justicia llevara a Razak de regreso a su Corte, 
donde había planeado estar. Pero a nadie le había importado escuchar. 
 
 
Saqué arena de alrededor de mi lengua y escupí, ya odiando el desierto. 
—Dense prisa.—ladró Draven. —Si no encontramos refugio para el amanecer, 
el calor nos matará. 
Lark frunció el ceño después de él. 
—No mide sus palabras, ¿verdad?— Siguió las marcas dejadas por las botas 
de Draven, pero me detuve unos momentos y observé cómo se alejaban. Bajo la 
luz de las estrellas, las dunas parecían olas congeladas. Caminamos en una tierra 
de nada. Y no teníamos nada. Sin ayudantes, sin suministros, sin agua. 
Draven me había salvado cuando mi corte se quemó, y aquí estaba, 
salvándome de nuevo, siempre avanzando. Sabía qué hacer, a dónde ir, cómo 
sobrevivir aquí. Estaríamos bien. 
Seguí adelante. La arena se movió y se lavó bajo los pies, lo que hizo que el 
avance fuera lento. Cadapaso arrastrado. Caminamos hasta que me dolieron los 
muslos y el sudor me quemó la piel. La tormenta había pasado hacía mucho 
tiempo, pero una mirada atrás reveló la enorme pirámide de Guerra que 
sobresalía hacia el horizonte iluminada por las estrellas, todavía demasiado 
cerca. 
La brisa se había vuelto fría ahora también. Me abracé y corrí junto a Lark. 
Sus largas zancadas y las de Draven superaron las mías. Draven, sin embargo, 
estaba algo más adelante, claramente acostumbrado al clima. 
Lark tropezó y lo agarré del brazo. 
—¿Estás seguro de que estás bien? 
—Sí.— se quejó. —Esta arena, es como caminar en almíbar. 
Él estaba luchando. Ambos lo estábamos. Pero Lark se había recuperado 
recientemente del envenenamiento. Él no debería estar aquí; debería haber estado 
descansando. 
—¿Le pido a Draven que disminuya la velocidad? 
—¿Y hacer que muramos una vez que salga el sol? No necesito tu muerte en 
mi conciencia también.— Lark me soltó la mano y siguió tropezando. —Él dijo 
que harían esto, dijo que Guerra se volvería contra mí. Me dijo que me fuera. Él 
sabía. Él lo sabía todo. 
—¿Quién lo hizo? 
 
 
La aguda mirada de reojo de Lark dijo suficiente. Razak . 
—Él siempre tiene razón.— gruñó. 
No estaba seguro de qué decir, o por dónde empezar. Sabía muy poco de su 
pasado, y lo poco que sabía era terrible. Razak, el Príncipe del Dolor, era el 
hermano de Lark. No tenía hermanos, no sabía cómo se comportaban los 
hermanos, pero él y Razak parecían cercanos en la celebración de unión, incluso 
sonriendo e inclinándose el uno hacia el otro, disfrutando de su conversación 
privada. Divirtiéndose mientras Razak creía que Lark había envenenado a todas 
las personas a su alrededor. Claramente, Razak disfrutó viendo a los demás 
retorcerse por él. Lark había sido su prisionero durante años. 
Razak era... No tenía palabras para describir la clase de hombre que era. Si no 
lo hubiera conocido, no hubiera sido testigo de todo lo que era capaz de hacer, 
no hubiera sido su víctima, no podría imaginar el monstruo que era. Pero lo había 
conocido. Asesinó a un amigo delante de mí, amenazó mi vida y luego redujo a 
cenizas mi corte, casi matándome en el proceso. Pero Lark había sufrido cosas 
peores. Toda su vida había estado atrapado bajo los afectos de Razak. 
Cualquier cosa que pudiera decirle a Lark parecía trivial frente a todo eso. Las 
palabras no arreglarían nada de eso. Así que seguí caminando, temblando, dolido, 
herido por los dos. 
Draven se detuvo en un afloramiento rocoso, mirando a lo lejos. El viento le 
echó hacia atrás el pelo que le llegaba hasta los hombros y la luna creciente pintó 
su rostro oscuro de un blanco lechoso. El señor de la guerra del desierto 
pertenecía a estas dunas. Esta era su tierra, su gente. Apenas había comenzado a 
entender lo que eso significaba. 
Lark se dejó caer sobre una roca detrás de Draven, hundió la cara entre las 
manos y suspiró. 
—¿Él está bien?— Draven murmuró, notando el tropiezo anterior de Lark. 
Lark soltó una carcajada y se apartó el cabello de la cara. 
—Muy bien, gracias. 
Le transmití mi preocupación a Draven con el ceño fruncido, sin que Lark me 
viera. 
—¿Está mucho más lejos? 
—No sé. 
El pánico volteó mi corazón. 
 
 
—¿No sabes a dónde vamos? 
—Sí, pero no lo camino. Nadie lo camina. 
Me uní a Draven cerca del borde del afloramiento. La tierra que se extendía 
hacia el horizonte bien podría haber sido un paisaje de ensueño. Las rocas 
atravesaban la arena en algunos lugares, como enormes espadas. Los vientos eran 
visibles donde rozaban las olas sobre las dunas. Pero no había nada ahí fuera. 
Ninguna señal de vida en absoluto. 
—Si no lo caminas, ¿cómo te mueves? 
—Kareels, en su mayoría. 
—¿Qué es un kareel?— 
—Como un caballo.— dijo Lark desde su asiento rocoso detrás de nosotros. 
—Pero más tonto. 
Draven frunció el ceño. 
—Son criaturas del desierto, perfectas para cruzar la arena.—Extendió las 
manos. —Pies anchos, para que no se hundan. 
—Tal vez deberíamos montarte.—Lark se rió. 
Sonreí ante la broma, luego capté el ceño fruncido de Draven y tosí para 
deshacerme de la sonrisa. Obviamente, este no era el momento para bromas. 
La impaciencia y un cansancio fulminante hicieron que la mirada de Draven 
se enfriara. 
—Si no encontramos refugio, moriremos. 
—Sí, eso ya lo dijiste.— Lark se puso de pie. —Vamos entonces.—dijo con voz 
cantarina. Salió del afloramiento y resbaló por una duna, luego tropezó en el 
fondo del cuenco de arena. 
Draven se cruzó de brazos, poco impresionado. 
—Deberíamos caminar a lo largo de las cimas de las dunas. Conserva energía. 
Lark dio unos cuantos pasos pesados más por la duna y cayó sobre sus manos 
y rodillas. Empujó hacia arriba. 
—¡Estoy bien!— No sonaba bien; sonaba furioso. 
—Podrías haber mencionado antes caminar por la cima de las dunas.— dije. 
 
 
—Sí, pero entonces no podría verlo tropezar como un borracho.—Sonrió, 
viendo a Lark intentar escalar la duna opuesta. 
—No es divertido. Todavía está débil. 
El estado de ánimo de Draven se ensombreció. 
—Sus acciones provocaron cientos de muertes y la destrucción de tu hogar. 
Puede sufrir un poco de arena. 
Lark había sufrido. Las cicatrices moteaban su cuerpo, pero la mayoría de sus 
cicatrices eran más profundas, escondidas en sus ojos, visibles solo cuando 
pensaba que nadie estaba mirando. 
—Draven, ha pagado, muchas veces. 
—Perdió un dedo.—gruñó. —¿Cómo compensa eso de alguna manera? 
—Ha perdido más que eso.— No iba a dejarme llevar por una discusión y 
comencé a bajar por la duna detrás de Lark, escuchando a Draven derrapando 
detrás de mí. 
Draven no conocía a Lark como yo, estaba empezando a sospechar que nadie 
lo hacía, y solo conocía a Lark porque me había mostrado pequeños pedazos de 
sí mismo, los más pequeños indicios de su verdad, ocultos bajo todas las 
mentiras, los actos, el drama. Poco a poco, con cuidado, pondría todas esas 
piezas juntas. Le importaba Conocía su corazón, a pesar de que lo cuidaba con 
tanta fiereza que a veces parecía como si no tuviera uno. 
—¿Vamos a sobrevivir a esto?— Le pregunté a Draven, bajando la voz para 
que Lark, varios pasos más adelante, no escuchara. 
Draven tomó mi mano y me detuvo. 
—Arin, no dejaré que te pase nada. Sobreviviremos, o no te habría traído por 
aquí. Podríamos haberlo hecho con un poco de agua, suministros y... 
—…un kareel, aparentemente. 
Su sonrisa agrietó la arena seca de su mejilla. 
—¿Confías en mí? 
—Sí.— Pero tenía miedo y no quería que él o Lark lo vieran. ¡Se suponía que 
yo era el que nunca perdía la esperanza, el Príncipe del Amor! Todo lo que había 
sido últimamente era el Príncipe del Fracaso. 
 
 
Había planeado asesinar a Razak y había fallado, empeorando todo. Antes de 
eso, planeé durante años eliminar la influencia de Razak de mi corte y fracasé 
allí también. 
Draven apretó mis dedos, tratando de transmitir cómo me mantendría a salvo, 
pero si no hubiera sido por mí, todavía tendría un hogar, una corte. Él también 
lo había perdido todo, porque lo arrastré a mi búsqueda de venganza contra 
Razak. 
La suave comprensión en su rostro me revolvió las entrañas. Era un buen 
hombre, y lo arruiné, como arruiné a mi corte. 
Saqué mi mano de la de Draven y caminé por la duna hacia Lark, ya esperando 
en la cima, respirando con dificultad. 
—Tómate un momento.—le dije. 
—No necesitas reducir la velocidad por mí. Draven tiene razón, debemos 
seguir moviéndonos.—Lark se impulsó hacia adelante, superándome 
deliberadamente de nuevo hasta que marché solo, varado entre él y Draven. 
Aunque, Draven pronto se puso al día. 
—Está enojado.— murmuró, con Lark muy por delante de nosotros. 
—Está enojado porque ganó Razak. 
—Pero no ganó.—replicó Draven con expresión confusa— Razak no consiguió 
la corona. Y sigue tras las rejas. Todavía es un prisionero. 
—Exactamente donde quiere estar.— dije, haciendo eco de las palabras de 
Lark. 
Sabía que Lark estaba furioso, porqueesa furia también vivía en mí. Razak se 
nos había escapado de los dedos. Pero fue más que eso. Era personal, porque 
había jurado salvar a Lark, y Razak lo tomó, lo lastimó, le cortó otro dedo, lo 
estranguló, y peor, considerando la pálida cicatriz en su muñeca. Debería haberlo 
detenido. No lo había hecho entonces, pero lo haría ahora. Mantendría a Lark a 
salvo. Estábamos juntos ahora, y lo mantendría a mi lado. Razak no podría 
tenerlo de vuelta, nunca. 
—¿Va en la dirección correcta?— Asentí con la cabeza hacia Lark, que 
caminaba a zancadas por la cima de una duna. 
La mano de Draven se posó en mi hombro, deteniendo mi avance, y señaló 
delante de Lark, las estrellas en el cielo. 
 
 
—¿Ves esas tres estrellas allí, justo encima de Lark? 
Vi un montón de estrellas sobre Lark. 
—Hay muchas. 
Se inclinó más cerca y su calor ahuyentó el frío del desierto. 
—¿Las tres que forman una pirámide? 
Me apoyé contra su brazo, los escalofríos disminuyeron. Tres estrellas 
seguidas parpadearon sobre Lark. 
—Oh, las veo. 
—Si seguimos debajo de ellas, antes de que se sumerjan en el horizonte, 
deberíamos llegar por la mañana. 
—¿Llegar a dónde exactamente? 
—Un campamento comercial, ya verás. 
—¿Y entonces que? ¿Qué hacemos entonces?— Giré la cabeza y encontré su 
rostro íntimamente cerca. Sus ojos oscuros se agrandaron, las pupilas se 
llenaron, absorbiendo la luz de las estrellas. Estábamos tan cerca ahora como lo 
habíamos estado en su cama, ¿cuántas noches habían pasado desde que nos 
acostamos juntos? Se sentía como días, incluso meses. Tanto había cambiado. 
Estaba enojado con Lark, asustado y herido por la noticia de que era el hermano 
de Razak. Draven había estado allí y dispuesto, y... Había estado bien en ese 
momento, pero ahora no estaba seguro. 
Draven alcanzó mi rostro. 
Me alejé y me aclaré la arena de la garganta. 
—Deberíamos seguir moviéndonos. 
La silueta de Lark tomó un trozo del cielo nocturno en lo alto de una duna 
más adelante. Se quedó quieto, pero no podía decir si miraba hacia otro lado o si 
acababa de verme con Draven. No es que debería importar si Draven y yo 
estábamos demasiado cerca. 
Seguí vadeando; No me atreví a mirar atrás para ver el dolor en el rostro de 
Draven. Esto era difícil. Él y yo estábamos unidos, y eso significaba algo, aunque 
para empezar había sido una artimaña. Ambos dijimos las palabras, atamos la 
cinta alrededor de nuestras muñecas. Le dije a Draven que teníamos un futuro, y 
en ese momento, lo dije en serio. ¿Ahora? Todo era un lío. 
 
 
Lark había estado de acuerdo en que no teníamos nada, así que, como mucho, 
Lark y yo éramos amigos. Y eso tendría que ser suficiente. No podía dejar de 
preocuparme por él. Siempre me había importado, incluso cuando había pasado 
años detrás de una puerta fingiendo que no. Pero si quisiera un amigo, y nada 
más, yo sería ese amigo. Teniendo en cuenta todo lo que Razak le había infligido 
y las cosas que Razak le había exigido que hiciera para socavar las cortes, si Lark 
no quería que la tocaran nunca más, lo entendería también. 
—Lark, debemos seguir esas tres estrellas.— dije, acercándome detrás de él. 
—Shh.—Me hizo señas de vuelta. —Algo está ahí fuera. 
Miré en la penumbra, buscando algo fuera de lugar, pero solo vi dunas de 
arena barridas entre rocas irregulares. Era el mismo paisaje que habíamos estado 
recorriendo toda la noche. El viento siseó, pero nada se movió. 
—Allá.— Lark señaló y le tomó un poco de tiempo concentrarse en un trozo 
de arena en el fondo de las dunas. Parecía estar moviéndose, como agitado desde 
abajo.—¿Lo ves? ¿Qué es eso? 
No parecía ser mucho. ¿Un diablo de polvo? 
—Probablemente el viento. 
El movimiento de agitación aumentó y la arena se deslizó como agua por un 
desagüe. El vello en la parte posterior de mi cuello se erizó y el frío que me había 
envuelto durante horas apretó su agarre. La espiral se ensanchó y el suelo bajo 
nuestras botas tembló, luego cambió, deslizándose hacia adelante. 
Lark me alcanzó, la duna se movió y ambos caímos. 
—¡Draven!— Me giré, la mano de Lark en la mía, y agarré los dedos de Draven 
que ya se estiraban. Empujó, arrastrándonos contra un repentino río de tierra 
que brotaba bajo nuestros pies, hasta encontrar roca sólida. 
A su alrededor, la arena fluía como agua, cayendo hacia abajo, en un vórtice 
cada vez mayor. 
Draven me agarró por la cintura y me empujó. 
—¡Vamos!— Empujó a Lark hacia mí. Pero detrás de Draven, elevándose como 
uno de los monumentos rocosos cobrando vida, se alzaba una enorme bestia. La 
arena cayó en cascada de su volumen, oscureciendo cualquier característica que 
tuviera. Tal vez fue el mismo desierto, cobrando vida para devorarnos. 
—Por Dallin.—Era enorme, del tamaño de una casa, o más grande. 
 
 
Un par de mandíbulas se abrieron, revelando filas de dientes triangulares y 
una garganta que nos tragaría a los tres enteros. 
—¡Draven! ¡Cuidado! 
Draven se giró con las dagas desenvainadas, como si tuviera la intención de 
atacar, pero cuando lo vio, se congeló. No se abalanzó ni huyó. Solo… miró . 
—¡Ve!— Lark me agarró, me dio la vuelta y empujó. —¡Ve, ve! 
Clavé mis talones adentro. 
—Pero Draven… 
—¡Si él quiere bailar con eso, déjalo! 
—¡Morirá! 
Draven aún no se movía. Estaba de espaldas a nosotros, y la bestia seguía 
saliendo de la arena, haciéndose más y más grande con cada momento que 
pasaba. 
—¿¡Draven!?—Di un paso más cerca. 
—No lo hagas.—advirtió Lark.—Morirás con él. 
—¡No podemos irnos! 
La expresión de dolor de Lark cayó. En un solo y rápido giro, salió disparado 
hacia Draven, hacia la bestia. 
Ambos eran idiotas. Morirían, ¿y para qué? 
Draven se quedó mirando y la arena giró a su alrededor, como lo había hecho 
durante la tormenta. Pero ahora realmente había una bestia en su centro. La 
criatura alcanzó su altura máxima y se inclinó hacia adelante, a punto de 
sumergirse y consumirlos a ambos. 
—¡Apúrate! 
Lark patinó al lado de Draven, agarró su brazo e intentó sacarlo de la locura 
que lo había agarrado. Pero Draven no se movió. ¿Había perdido la cabeza? 
Lark agarró a Draven por el cuello, pero en lugar de sacarlo de allí, le dijo algo 
al oído mientras el viento embravecido y la arena azotaban sus ropas y cabellos. 
Draven salió de su estado escultural y corrieron hacia mí. Corrimos, los tres 
juntos. La bestia se estrelló tan cerca que el suelo se levantó. Lark tropezó, 
 
 
Draven lo agarró del brazo y seguimos corriendo. La arena me quemó la garganta 
y los ojos. Miré hacia atrás, y allí estaba, una montaña de músculos palpitantes y 
horribles apéndices que nos alcanzaba. 
—¡Está viniendo! 
—¡Las rocas, adelante!— Draven gritó. 
Un enorme e irregular espolón de rocas sobresalía por delante. 
El suelo tembló y la criatura montañosa tronó más cerca. No me atreví a mirar 
de nuevo, solo podía correr. Lark llegó primero a las rocas y desapareció dentro 
de la boca de una cueva. Me deslicé detrás de él y giré. La bestia se abalanzó hacia 
Draven, con su enorme boca abierta, tragando arena, empequeñeciéndolo. El 
miedo helaba mi piel. Él no iba a lograrlo. 
—¡Draven! 
Corrió, las dagas destellando en sus manos, el rostro trabado en 
desesperación. 
Le estaba ganando. Creciendo más grande con cada paso que daba. 
Las dunas colapsaron alrededor de Draven. El viento sopló detrás de nosotros, 
arrastrando más arena con él, oscureciendo a Draven. Y luego, por un momento 
horrible, no había nada que ver, solo la tormenta roja y nada de Draven. Mi 
corazón se agarrotó. No podía perderlo a él también. Así no. 
Draven salió de la vorágine y se lanzó hacia el fondo de la cueva. Lark y yo 
también retrocedimos, y la bestia se estrelló, sacudiendo las rocas, el suelo, el 
aire, todo. Pero tan rápido como había llegado, el estruendo cesó, los vientos 
amainaron y la arena volvió a llover, asentándose en unos momentos. 
Parpadeé arena de mis ojos. 
Todo estaba en silencio, fuera y dentro de la cueva. 
Lark yacía en el suelode la cueva a mi izquierda, Draven a mi derecha, ambos 
jadeando, pintados de rojo con arena, pero a salvo. 
—¡¿Por Dallin, qué diablos estabas pensando?!— espeté, sin saber con quién 
estaba más enojado: Draven por pensar que podía detener a una montaña 
enojada o Lark por volver por él. 
Lark captó mi mirada, y la picardía brilló en la suya. Echó la cabeza hacia atrás 
y se rió. Su risa resonó alrededor de la cueva y salió a una noche ahora 
inquietantemente tranquila. 
 
 
Nada de esto era divertido. Casi habíamos sido consumidos . 
Mis labios se torcieron y mi propia risa me hizo cosquillas en el pecho. 
Incluso el rostro demacrado de Draven estalló en una sonrisa. 
—Jódeme.—jadeó. 
Los odiaba a los dos, al par de tontos. Casi morimos. De nuevo. Sin embargo, 
aquí estábamos, vivos, atrapados en una cueva, tres hombres de tres cortes 
perdidos en medio del desierto, perseguidos por reyes y gusanos de arena, 
aparentemente. 
—Debería haber traído un kareel.—Draven resopló. 
Por Dallin. Me reí y me tiré al suelo de la cueva entre ellos. Ni siquiera sabía 
por qué me reía. Cuando nuestra hilaridad murió, la tranquilidad fluyó de nuevo, 
arrastrando la realidad con ella. 
Draven arqueó una ceja hacia Lark. 
—¿Regresaste por mí? 
Se encogió de hombros, su sonrisa aguda y brillante. 
—Prometí que volvería a poner mi boca en tu polla. 
Draven le arrojó un puñado de arena. 
—Tonto. 
Lo habíamos perdido todo, excepto el uno al otro. Probablemente estábamos 
condenados. Mi risa se había desvanecido, pero mi sonrisa permaneció. No había 
nadie más con quien preferiría estar condenado que con Lark y Draven. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO 2 
 
LARK 
 
Draven arrojó una piedra fuera de la cueva. Golpeó contra el suelo, hundiéndose 
varias pulgadas. Nada más se movió. Parecía como si el gusano se hubiera ido, 
pero no estaba convencido. Una criatura tan grande no se desvaneció, como 
pareció hacer después de que escapamos por poco de su garganta. Estaba ahí 
afuera, probablemente esperando a alguien lo suficientemente estúpido como 
para caminar sobre la arena y activarlo. 
—Deberías ir a echar un vistazo.—le dije a Draven. 
El señor de la guerra entrecerró los ojos, luego arrojó otra piedra, un poco 
más lejos del resto. Todavía no hay movimiento. 
—Está ahí fuera.—gruñó Draven. —Esto es lo que ellos hacen. Ellos esperan. 
—¿Por cuánto tiempo?— La voz de Arin salió de la parte trasera de la cueva. 
—Más tiempo del que tenemos. 
Lo que no dije fue cómo había leído sobre gusanos de arena en la biblioteca 
de Razak. Podrían estar al acecho durante años y, a menudo, se confundían con 
rocas. A veces esperaban tanto que la hierba crecía a su alrededor. No teníamos 
tanto tiempo. 
Me retiré a las sombras en lo profundo de la cueva y estudié nuestro entorno. 
Rocas, hierba seca, polvo, arena y más rocas. 
—Debería ser capaz de iniciar un incendio. Recoge toda la hierba que puedas 
encontrar.—dijo Draven, recogiendo maleza vieja. 
 
 
Recogí ramitas, agradecido de tener algo para evitar que mis pensamientos se 
desviaran hacia lo que venía después. Si no nos mataba el gusano, lo haría el 
calor. Arin debe haber estado pensando lo mismo. Permaneció sentado y miró 
por la boca de la cueva las estrellas rojas. Todo en esta tierra ardía en rojo. 
Más temprano, después de que nuestra risa había muerto, sonrió por un rato 
pero pronto se volvió sombrío. Cuando sonreía, iluminaba toda la habitación, 
pero esa sonrisa ahora era un recuerdo lejano. Se estaría culpando a sí mismo 
por todas nuestras desgracias. Mi Príncipe de la Esperanza estaba perdiendo la 
suya. 
Draven frotó rocas y palos de tal manera que se encendió un fuego, luego 
murmuró algo acerca de aprender a sobrevivir entre las arenas. Nos sentamos 
acurrucados en los bordes de la fogata, los tres envueltos en un silencio pesado 
y pensativo. 
Habría sido más fácil para ellos si yo no hubiera sido una tercera rueda en su 
carro, indeseable y torpemente colocado entre ellos. Los había visto antes, 
parados cerca, el toque de Draven en la mejilla de Arin, los dos tan perfectos que 
incluso yo podía ver que estaban destinados el uno para el otro. Si Draven era lo 
que quería Arin, que así sea. Después de todo, estaban unidos. 
Quizá hubiera sido mejor para mí marcharme hacia la arena y dejarlos solos. 
Lo cual hubiera estado muy bien, pero Draven había intentado que el gusano lo 
matara, y si Draven moría, Arin nunca sobreviviría aquí. 
Los dejaría , pero solo cuando encontráramos ayuda. Después de que 
sobreviviéramos a este horno chirriante, volvería a Dolor, a Razak, y lo detendría. 
Tenía que ser yo. No había otra manera de acabar con esta locura. Amor había 
caído, y los tribunales restantes no tenían idea de cómo manejar a mi hermano. 
Pronto, dejaría Justicia con su corona. Y con las cuatro coronas en su poder, se 
convertiría en un dios. No sabía cómo, pero todo lo que había predicho hasta 
ahora se había cumplido. Razak siempre tenía razón. 
Extendería la Corte del Dolor por todas las tierras destrozadas. El mundo 
entero sería una tormenta larga e interminable, con toda su gente trabajando 
para alimentar la codicia de Razak. 
—Alguien en Guerra estaba trabajando con Razak.—dijo Arin, su voz áspera 
por la arena o el cansancio. 
Parpadeé con los ojos secos y me arrastré de los sueños de un futuro terrible. 
—No veo cómo.—dijo Draven. Se recostó, apoyado en un codo, como si 
estuviera cómodo en una cueva del desierto.—Él no consiguió la corona. 
 
 
—Lo hizo.—dije, recordando la satisfacción en los ojos de mi hermano.—No 
estaba con él, pero él sabe que es seguro. Arin tiene razón, tuvo ayuda. 
—Tiene gente dentro de todos los tribunales.—añadió Arin, con cuidado de 
no mirarme a los ojos.—Gente a la que ha manipulado, sobornado, amenazado. 
Los planta cerca de aquellos a los que quiere destruir, y esperando para hacer su 
movimiento. Lo llamaría brillante si no lo despreciara. 
Me dolía la mano derecha, le faltaban dos dígitos. La escondí fuera de la vista 
entre mis muslos y miré las llamas. Yo había sido ese traidor en la corte de Arin, 
la herramienta de Razak. Era un milagro que Arin pudiera mirarme sin odio en 
sus ojos. 
Draven arrojó más palos al fuego. 
—No podemos hacer nada al respecto ahí fuera. Y no podemos volver a entrar 
en mi corte. Ese puente se ha quemado. 
—Tú podrías.—añadió Arin, mirando a Draven. A la luz del fuego, el rostro de 
Arin reunió sombras en movimiento, afilando sus rasgos. Sus pecas también se 
habían oscurecido.—Te dejarían volver a entrar. 
Draven negó con la cabeza y casi se echó a reír, pero el sonido nunca pasó de 
su fina sonrisa. 
—Estoy unido a un traidor. La única razón por la que Ogden me abriría esas 
puertas sería para colgar mi cabeza de ellas. 
—No soy un traidor. Yo no traicioné a nadie.—Arin mantuvo el nivel de voz, 
por lo que supe que sus pensamientos estaban lejos de ser tranquilos. No solo 
despreciaba a mi hermano, despreciaba todo esto. Siempre había tratado de hacer 
lo correcto, quizás usando los medios equivocados, pero había usado las 
herramientas que tenía disponibles. Y no había sido suficiente. 
—Yo sé eso.—Draven intentó sonreír, pero no pudo.—Pero te pusiste del lado 
de Lark, y… 
—Sí, gracias.—espeté.—Todos sabemos que soy un traidor.—Había arruinado 
sus vidas por asociación. El hijo del traidor. Había sido horneado en mí desde 
que nací. 
—Draven quiere decir…— comenzó Arin. 
—Sé lo que está diciendo. Y no se equivoca. No debería estar aquí. De hecho, 
también puedo ahorrarnos todo el esfuerzo de esperar a ese gusano y caminar 
sobre esas arenas. Me iré y tú estarás sin mí, como ambos preferirían. 
 
 
—Eso no es…— Arin se enderezó. —No es así. 
—¿No es así?—Capté la mirada sensual de Draven sobre las llamas 
parpadeantes. Él no lo negó.—A pesar de todo, mi hermano ha ganado. 
Con esa revelación, nos quedamos en silencio nuevamente. 
—Saldremos de aquí.—dijo Draven. 
—¿Con que? ¿Alas?— Me levantécon la necesidad de moverme, de alejarme 
de ellos y de que la culpa me devoraba como ese infeliz gusano que aguardaba 
para devorarnos. La culpa se retorcía dentro de mi pecho, alrededor de mi 
corazón. Me picaban las venas. 
Caminé hasta la entrada de la cueva, recogí algunas piedras y las arrojé a la 
arena. La criatura, si estaba allí, no respondió. Las estrellas titilaron y el viento 
siseó. La luna se había sumergido más bajo ahora, dando paso al rubor del 
amanecer en el horizonte. El aire olía a roca cocida, pero la vista, a pesar de todo 
su salvajismo, era impresionante. 
Guerra era una tierra de duras delicias, hasta que su fauna trató de devorarte. 
Dejé caer mi mirada a la sospechosa meseta de arena frente a nuestra cueva. 
Si caminaba por ahí, ¿me tragaría la criatura? 
Podría llegar a eso. En tres días, sedientos y hambrientos, no tendríamos otra 
opción. Uno de nosotros tendría que cebar a la bestia, mientras que los demás 
escaparon. Uno de nosotros moriría. 
Obviamente tendría que ser yo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO 3 
 
LARK 
 
Con el amanecer llegó el calor. Se deslizó dentro de la cueva como melaza 
caliente, llevándonos a la pared trasera más fría. Y allí, esperamos. El mundo 
exterior ondulaba a través de una neblina. Arin dormitaba contra el hombro de 
Draven mientras Draven miraba fijamente a la luz del día, como si el peso de su 
mirada pudiera ser suficiente para mantener a raya el calor. 
Los cielos azules se extendían hasta el horizonte. 
Nunca había extrañado la lluvia antes. Pero lo ansiaba ahora. 
—¿Por qué trataste de pararte frente al gusano?—susurré, con cuidado de no 
despertar a Arin. 
La mejilla de Draven se estremeció. Bajó la mirada hacia Arin, probablemente 
comprobando que seguía dormido. 
—Tenía la esperanza de distraerlo, dándote más tiempo para escapar. 
Una explicación plausible, pero también una mentira. Le había visto la cara 
cuando lo agarré. No había estado pensando en salvarnos. Había mirado a esa 
criatura sin intención de salvar a nadie. Sabía que lo aplastaría, y aun así se 
quedó. 
—¿Por qué volviste por mí?— preguntó, cambiando mi atención fuera de él. 
—Te dije por qué.—Sonreí. 
—Mi polla no es un miembro tan bueno como para arriesgar tu vida para 
probarla de nuevo. 
 
 
—Te subestimas a ti mismo. Es una polla poderosa. Una de las entrepiernas 
más impresionantes que he visto, y he visto más de dos. Cuando mueras, 
deberían exhibirla en un museo para que todos lo vean, tal es su magnificencia. 
Las mujeres se desmayarán ante su asombro, los hombres se endurecerán 
instantáneamente, si es que no lo hicieron antes. Verdaderamente, el más 
asombroso de los penes, un espectáculo glorioso para la vista. 
Soltó una risa suave. 
—¿Nada escapa a tu ingenio? 
Bajé la mirada hacia el príncipe dormido contra el brazo de Draven, luego 
volví a mirar el rostro de Draven. Había vuelto a salvar a Draven para Arin. Perder 
a Draven le habría roto el corazón a Arin. Le dije eso cuando se había quedado 
en ese estado allí, mirando a una bestia cincuenta veces más grande que él. ‘Si 
mueres aquí, Arin también’. Al escuchar esas palabras, se había despertado de la 
pesadilla en la que había estado atrapado. 
—Gracias por ayudarme a entrar en razón.—dijo el señor de la guerra, 
mirando hacia otro lado. 
—De nada. 
Había visto la mirada de Draven en esos momentos casi finales, y tenía el 
aspecto de alguien sin esperanza. Había visto la misma mirada en mi propio 
reflejo innumerables veces. Era la de un hombre que codiciaba la muerte, uno al 
que no le quedaba nada por lo que vivir, o uno que se despreciaba tanto a sí 
mismo que la muerte era el castigo final. 
Pero, ¿por qué Draven estaba tan perdido como para buscar el fin de todo? 
Había muchas cosas sobre el señor de la guerra que no sabía, pero no parecía del 
tipo que se quitaría la vida. ¿Era un viejo dolor que lo impulsaba a considerarlo, 
o algo nuevo? ¿Algún futuro que no deseaba afrontar? 
Mis pensamientos vagaron sin anclarse en torno al señor de la guerra mientras 
el sol trazaba un lento arco en el cielo. Yo también dormité un rato, empapado 
en sudor y cubierto de arena, hasta que el sol se perdió de vista y las sombras 
volvieron a alargarse. 
Al anochecer, Arin se despertó, murmuró algo sobre hacer sus necesidades y 
se tambaleó hasta la esquina de la cueva. 
—Tenemos que hacer algo.—dije con voz áspera, encontrando mi lengua 
reseca.—Si nos quedamos más tiempo, no tendremos la energía para salvarnos. 
Draven asintió. Sabía que otro día como el último sería nuestro fin. 
 
 
Entonces solo nos quedaba una opción... 
Me acerqué a la boca de la cueva. Afuera, a varios pasos de distancia, yacían 
todas las piedras que habíamos arrojado a la arena. La bestia estaba ahí afuera, 
o no estaba. El enfrentamiento terminaba ahora. 
Di un paso, y Draven agarró mi muñeca. La arena caliente cortó mi piel. 
—¿Qué estás haciendo? 
—Probando. 
— Te tragará . 
—No se las tragó.—Señalé las piedras.—Tal vez si damos un paso ligero, 
podemos escabullirnos. 
—Esas son rocas. Eres una comida viva que respira. Se dará cuenta, Lark. 
—¿Tienes una idea mejor, además de fruncir el ceño durante varias horas más 
hasta que la sed haga lo que tú no pudiste? 
Sus ojos se abrieron con sorpresa. Sí, sabía que había estado contemplando 
su propio final. ¿Me consideró un verdadero tonto por no reconocer su dolor por 
lo que era? 
—Lark no va a salir por ahí.—Arin emergió de las sombras. El brillo de sus 
ojos plateados se había apagado. Sus labios agrietados sangraron un poco.—Si 
uno se va, nos vamos todos. 
Draven finalmente liberó mi muñeca. 
—Si el gusano de arena está ahí fuera, nunca lo lograremos. 
—Lo distraeré.—ofrecí.—Voy a correr a la izquierda primero. Cuando vaya tras 
de mí, ambos corren a la derecha. 
—No.—Ahora fue el turno de Arin de fruncir el ceño. 
—Si puedo atraerlo lo suficientemente lejos, no notará que ambos escapan. 
—Lark, no.—La expresión de Arin se oscureció aún más, pero la expresión 
contemplativa de Draven sugería que estaba entusiasmado con la idea. 
—Lark es el corredor más rápido.—coincidió Draven.—Dale la vuelta a la 
cueva.—me dijo.—Cuando encontremos la caravana, enviaré a alguien por ti. 
Los hermosos ojos azul plateado de Arin se entrecerraron como navajas. 
 
 
—No, Draven. No usaré a Lark como cebo. 
—Está bien, estoy bien familiarizado con ser utilizado.—bromeé. 
El rostro de Arin se arrugó con preocupación, preocupación y tal vez incluso 
culpa. No debí haberlo dicho. No me refería a él , aunque me había usado como 
cebo con el objetivo final de cortarme la garganta delante de mi hermano. Aunque 
tenía razón. Usado como herramienta o cebo, todo se reducía a lo mismo. 
—Lark… 
No, no podía enfrentar la lástima en su rostro de nuevo. Di cuatro pasos fuera 
de la cueva, hacia la arena, y me detuve. 
—Ups, aquí estoy, fuera de la cueva. 
No pasó nada. 
El viento silbaba arena alrededor de mis botas y jugueteaba con mi pelo 
enmarañado, pero no había ruidos, ni arenas movedizas. ¿Quizás el gusano se 
había ido? Caminé hacia donde habían caído nuestros guijarros. Aún nada. 
Abriendo mis brazos, me giré en el acto. 
—Nos han escondido en una cueva sin motivo alguno. 
—Maldita sea.— Arin dio un solo paso antes de que el brazo de Draven saliera 
disparado, bloqueándolo. 
—Está bien, ¿ves? Lark es… 
El suelo tembló. 
—¡Correr!— Draven arrastró a Arin contra su pecho. 
La arena bajo los pies se movió, se levantó de repente y luego cayó con una 
sacudida. Salí corriendo; Mirando por encima de mi hombro, vi que la arena se 
elevaba y se derramaba de la masa palpitante del gusano que entraba en erupción 
con una gran ola. Su enorme cabeza giró; venía a por mí. 
Draven se aseguraría de que Arin corriera, y corrió ahora. 
Si enviaban a alguien de regreso o no, no importaba. Todo lo que importaba 
era que Arin se liberara y Draven se aseguró de que estuviera a salvo. 
Agaché la cabeza y corrí,sabiendo que la vida de Arin dependía de ello. 
 
 
 
CAPÍTULO 4 
 
ARIN 
 
La figura de Lark en retirada desapareció detrás de la forma temblorosa del 
gusano de arena. El suelo tembló como un trueno. Mi corazón saltó a mi garganta, 
tratando de ahogarme. Esto no se suponía que pasara. Draven ya había dicho que 
no podíamos dejarlo atrás. Les dije que no, y Lark lo atrajo de todos modos. 
—¡Vamos, corre!— Draven me agarró del brazo y me arrastró fuera de la cueva. 
Lo que ninguno de los dos había entendido era cómo no dejaría a Lark. No a 
ese gusano, y no solo en el desierto. 
Saqué mi brazo del agarre de Draven y planté mis pies. 
—Déjame ir. 
—¡¿Arin?!— Draven se abalanzó, intentando agarrarme de nuevo. 
Bailé de vuelta. 
—¡Ve, Draven! ¡Envía a alguien por nosotros! 
Por un momento, la furia convirtió su rostro en el de un extraño, pero esa 
furia rápidamente dio paso a la derrota. 
—¡Quédate aquí, jodidamente aquí!—gritó, y luego se fue, desapareciendo en 
una nube de arena que se asentaba. Volvería por nosotros, sabía que lo haría, 
volvería por mí . 
 
 
¿Lark? No podía verlo, ni mucho de nada, solo una tormenta roja agitada por 
el gusano. Salí de la cueva. Lark era ligero de pies, pero también estaba débil por 
su terrible experiencia. Un paso en falso, un tropiezo, y se habría ido. 
—¡Maldito seas!— Esto no debería haber estado pasando. Les dije a ambos que 
no. 
Tenía que hacer algo. Ralentizar al gusano de alguna manera. Quita su sentido 
del olfato, o lo que sea que haya usado para rastrearnos. 
¿Quizás podría alejar a la criatura, dando tiempo a Lark para dar vueltas? Salí 
de la boca de la cueva, planté mis botas en el suelo suelto y respiré. 
—¡Oye! ¡Oye gusano!— Estaba demasiado lejos; no me escuchó. ¿Tenía siquiera 
orejas? Agité los brazos, grité y pateé de nuevo. 
No podía ver a Lark ni a Draven. 
Solo arena. 
Empecé a avanzar, dejando atrás la boca de la cueva. 
—¡Ey!—¿Cómo supo encontrarnos? ¿El piso? No tenía ojos, ni oídos, solo una 
boca. Si no escuchaba y no podía ver, entonces tenía que sentir su camino... 
—¡Ey! ¡Vamos, bestia horrible! Estampé mis botas con más fuerza. —¡Trae tu 
pellejo sin pelo aquí! 
¿Se estaba desacelerando? 
Tal vez. 
Era difícil saberlo entre las nubes de polvo. 
¿Y si se estaba desacelerando porque ya había consumido a Lark? 
—Vamos, maldito monstruo.—Pateé el suelo.—Si lo lastimaste, que Dallin me 
ayude, te haré pedazos con mis malditas manos desnudas. 
Se alzó en una gran herradura de piel y músculos temblorosos y se estrelló 
hacia abajo, levantando ondas rojas, y se precipitó hacia mí, viniendo rápido. 
Retrocedí. Tuve que cronometrarlo bien, dándole a Lark suficiente espacio para 
escapar, y suficiente tiempo para volver a la cueva. 
Miré largo y tendido a su extremo frontal sin ojos, deseando que se acercara. 
El suelo tembló, y el mundo entero tembló, traqueteando a través de mis huesos. 
 
 
Creció tanto, se acercó tanto, que cuando sus fauces se abrieron, vi su enorme 
garganta. 
Giré y salté, las piernas bombeando, corriendo como los vientos 
interminables, las botas golpeando, hasta que golpeé un punto débil y caí de 
rodillas. Rodé, volví a ponerme de pie y corrí hacia delante de nuevo. El calor 
golpeó contra mi espalda, la arena siseó. Sentí su boca abriéndose, lista para 
inhalarme adentro. 
Entré disparado en la cueva, golpeé la pared trasera y giré a tiempo para ver 
cómo se hundía de nuevo en el suelo, enterrándose por segunda vez. 
La arena se asentó, ocultándolo, y yo estaba de vuelta en la cueva. Solo. 
Lark y Draven tenían que estar bien. Draven buscaría ayuda, y Lark... 
Lark estaba cerca. Había dado la vuelta, como había sugerido Draven. 
Pero, ¿y si no lo hubiera hecho? 
¿Y si se hubiera ido? 
Paseé por la cueva. 
No podría estar solo. Había pasado cuatro años solo, escondido detrás de una 
puerta. Lark tenía que estar aquí. ¿Por qué no estaba de vuelta? El pánico se 
apoderó de mi corazón. 
Lark no había sobrevivido a todo, el envenenamiento, desafiando a su 
hermano, para morir por mí aquí. No pudo haberlo hecho. Estaba hecho para 
más. Lo sabía, lo había soñado. Él era mi Príncipe de las Tormentas, tocando su 
violín en la cima del acantilado, desafiando las adversidades, desafiando los 
mundos. No podía morir aquí. 
Me detuve en la boca de la cueva y fulminé con la mirada el suelo donde ahora 
se escondía la bestia. ¿Por qué nos había elegido? Le lancé una piedra, luego otra. 
—¿Lark?— Llamé a la noche, luego escuché esperando alguna respuesta. Una 
sola llamada de vuelta, eso era todo lo que necesitaba. Algo que me dijera que 
estaba a salvo. 
No hubo respuesta. ¿Y si hubiera muerto por mí? ¿Por qué tenía que ser así? 
¿Tan brillantemente irritante? Corriendo para salvarnos, como cuando había 
tragado el veneno para salvarnos, o como había arriesgado su vida para decirle 
a Noemi la verdad sobre las coronas de Razak. ¿Por qué tenía que ser el maldito 
héroe de los dioses? 
 
 
Arena llovió desde el saliente de la cueva. Jadeé y me tambaleé hacia atrás, 
esperando que el gusano o alguna otra bestia horrible cayera dentro y acabara 
conmigo. 
Lark saltó de la cornisa y se puso de pie con un movimiento ágil y sigiloso, 
luego se enderezó, se echó hacia atrás el cabello anudado y sonrió. 
—¿Me extrañaste? 
Casi lo golpeo, quería hacerlo, apreté la mano para hacerlo. Él arqueó una ceja, 
todavía sonriendo. ¡Maldito sea, malditos sean los dos! Lo empujé en el pecho, 
balanceándolo hacia atrás. 
—Nunca vuelvas a hacer algo tan tonto. Atrayendo esa cosa lejos de esa 
manera. Estás loco. 
Me dirigió una mirada extraña, como si estuviera desconcertado por mi ira. 
—Soy tu tonto, ¿no es así? 
Me di la vuelta. Este hombre... Me volvía loco. ¡¿Temía que estuviera muerto y 
se había dejado caer sin cuidado, haciendo una broma?! ¿No sabía cuánto yo...? 
¿No sabía muy bien que si lo perdía, todo esto sería en vano? Él y Draven eran las 
únicas cosas que quedaban en las tierras fragmentadas que me importaban. 
—¿Arin? 
Giré y jadeé. Nos paramos cara a cara. Parpadeó, lento y perezoso, como un 
gato. Cubierto de arena, con el pelo desordenado y los ojos vidriosos, era tan 
perversamente guapo que me robaba el aliento. No podía hacer esto; No podía 
quedarme de brazos cruzados y verlo tirar su vida por la borda. 
—¡Deja de ser tan descuidado! Primero el veneno, el corte en tu antebrazo, 
tratando de hacer Dallin sabe qué, ¿y ahora esto? Es casi como si quisieras morir. 
Su sonrisa se resquebrajó y cayó, y todos sus tontos actos de bravuconería 
desaparecieron con ella, dejando solo al hombre. 
—Tienes razón. Lo lamento.—Se dio la vuelta.—¿En qué estaba pensando al 
salvarte? No me necesitas, nunca lo hiciste… 
—No, lo siento. ¡Dioses! Es el desierto, el calor, es todo. Lo lamento. Lark, yo… 
Extendí la mano hacia él, pero me sacudió. 
—Tienes razón.—repitió, agitando una mano.—Pero por favor continúa 
gritando un poco más. Estoy seguro de que te está ayudando a desahogar tu 
 
 
frustración. ¿Por qué no golpearme a mí también? Si crees que te ayudará. 
Adelante, obviamente quieres hacerlo. 
—No, dios, no.—Me encogí, incapaz de confiar en mí mismo para no decir o 
hacer algo que empeorara las cosas. 
Se dejó caer al suelo, levantó las rodillas y apoyó la cabeza contra la pared de 
la cueva. 
—Draven escapó, supongo. 
—Sí, él enviará a alguien por nosotros. 
—¿'Nosotros'? Por supuesto que lo hará.—Su extraña sonrisa sugería 
sarcasmo, pero no podía imaginar por qué. 
Lark me aterrorizaba, por razones que no entendía. La ira era mejor que el 
miedo. Pero si le dijera eso, tendría que explicar por qué. Pensaría que soy un 
tonto por preocuparme cuando no lo hizo. Probablemente se reiría de su débil 
Príncipe de las Flores. Y tendría razón. Yo era débil. Esto fue mi culpa. Estábamos 
atrapados en esta cueva abandonada en medio del desierto por mi culpa. 
Cerró los ojos, tan tranquilo. Todavía quería agarrarlo, sacarle una reacción, 
hacerlopelear. Cuando discutimos, sabía dónde estaba parado. 
—No hay nada que podamos hacer más que esperar.—dijo, con los ojos aún 
cerrados. 
No podía acercarme a él, no podía hablar. Diría algo terrible para provocar un 
incendio. Así que me quedé mirando el desierto, vi las primeras estrellas del 
anochecer arrastrarse por el cielo y esperé hasta que el calor de mis venas se 
apagó, dejándome temblando y sintiéndome culpable. 
Lark todavía tenía los ojos cerrados, pero el cambio ocasional en su posición 
sugería que luchaba por dormir. 
Me dejé caer a su lado y pensé en otro túnel que habíamos compartido, en una 
playa, muy lejos, en la Corte del Amor. Mucho había cambiado desde entonces. 
—Eres valiente, lo sabes. 
Resopló y mantuvo los ojos cerrados. 
—¿Cómo es eso? 
—Debes serlo, para sobrevivir y seguir sonriendo como si todo esto fuera fácil, 
cuando ambos sabemos que está lejos de serlo. 
 
 
—¿Tal vez sonrío porque me gusta el dolor?— Sus ojos se abrieron. —Y si me 
gusta, ¿eso me hace valiente o me hace como mi hermano? 
No podía pretender entender nada de lo que había pasado. Pero sabía que era 
valiente. De la misma manera que sabía que él no era como su hermano en 
absoluto. 
—¿Qué lo impulsa, qué es lo que quiere?—Yo pregunté. 
Lark abrió los ojos. Estiró una pierna polvorienta y miró las estrellas más allá 
de la cueva. Se quedó callado, claramente sin querer hablar de Razak. 
—No tienes que decirme… 
—Tiene hambre.—soltó Lark.—Nada es suficiente. Siempre quiere más: más 
poder, más dolor, más conocimiento, más riqueza. Incluso si obtiene su deseo y 
se convierte en un dios, si tal cosa es posible, nunca será suficiente. Nunca está 
satisfecho.—Lark inclinó la cabeza y los dedos restantes de su mano derecha se 
retorcieron en su regazo. Los acurrucó en su palma. 
—¿Siempre ha sido así? 
—Creo que sí. Realmente solo comencé a conocerlo después de que nuestro 
padre me hizo ver cómo colgaban a mi madre. Iba a pasar el rato junto a ella. 
Razak me salvó de la soga.—Lark resopló con una risa sin humor.—Dices que 
quiero acabar con mi vida, y muchas veces he deseado morir ese día junto a ella. 
Lo que sea que venga después de la muerte, al menos sería mejor que mi vida 
aquí. 
Una oleada de emoción cinchó mi corazón y obstruyó mi garganta. No tenía 
palabras, nada que decir que pudiera disminuir su dolor. ¿Era su vida realmente 
tan terrible que preferiría morir antes que vivirla? 
Me dirigió una sonrisa triste, y un poco de mi corazón se rompió. 
—Supongo que sabes que canté por monedas. 
—Lo había oído.—grazné. Estar tan solo, no tener nada ni a nadie, y tener que 
suplicar caridad a extraños. Yo había perdido mucho, pero nunca había tenido 
que rogar ayuda a extraños. 
—No fue lo que piensas.—Movió los dos dedos que le quedaban.—Vienes de 
tu palacio de blanco y oro, y ves mi vida como una larga cadena de tortura. No 
fue así. Tampoco digo que fuera una fiesta de té por la tarde, pero por favor, no 
desperdicien su piedad conmigo. Escapé de Razak, por un tiempo. Hice mi vida 
en las calles, antes de que la corte de Razak me encontrara de nuevo. Hubo 
 
 
momentos en que lo disfruté. Fui lo suficientemente capaz de protegerme. A 
pesar de todo su dolor, yo era libre. Brevemente. 
—Si todavía tuviera una Corte para llamar mi hogar, te dejaría libre allí.—dije, 
en un momento de descuido—Era un sueño tonto, pero quería eso para él. Un 
hogar, donde no tuviera que venderse a sí mismo por una moneda, donde no 
fuera utilizado, donde pudiera cantar y bailar porque quisiera, no porque no 
tuviera otra opción.—Si quisieras eso. 
La sonrisa de Lark se volvió astuta e iluminó todo su rostro. 
—Dime, Príncipe Arin, ¿fui el primero? 
—¿Mi primer qué? 
—No te hagas el tímido. No eres tan inocente como pretendes. 
Tragué saliva, las mejillas enrojeciendo. 
—Estábamos hablando de ti. 
—Hm, hablemos de ti.—Acercó las rodillas al pecho y apoyó los antebrazos 
sobre ellas, poniéndose cómodo. Su rostro era todo ojos grandes y oscuros y 
labios suaves y fruncidos. Dioses, podría seducir a una enfermera con esa cara.—
Si vamos a morir aquí, ¿qué hay de malo en contarme todos tus secretos? 
—Te has estado muriendo por tenerlos. 
—Lo estuve, genuinamente. El hecho de que te mantuvieras escondido detrás 
de esa puerta me irritó terriblemente. Yo no podía entenderlo, o a ti. 
—Ese era más bien el punto.—Me reí.—¿Fue por eso que me escribiste todos 
esos poemas y chistes? 
—Ah.—Él rió.—Miro hacia atrás ahora, desde donde estamos, y es como un 
sueño. 
Había amado esas notas. Cada una. Las había guardado en una caja debajo de 
mi cama. Probablemente ya no estaban, enterradas entre los escombros. Había 
saboreado cada pedacito de papel, la forma en que el papel olía a ámbar y jazmín, 
y luego me enteré de que era el aroma de Lark. Sus chistes tontos y poemas 
azotadores. A veces, los había visto deslizarse por debajo de la puerta y casi lo 
invitaba a pasar. Si lo hubiera hecho, ¿habría cambiado algo? 
—¿Entonces fui yo?—preguntó, sin dejar pasar su pregunta. —¿Tu primero? 
Suspiré y jugueteé con algunas piedrecitas entre mis dedos y el pulgar. 
 
 
—¿Por qué eso importa? 
—No lo sé.—admitió, apartando la mirada. 
—Bueno, técnicamente no hicimos... el acto.—¿De verdad acababa de decir 
eso? 
—No, tienes toda la razón, no tuvimos sexo con penetración.—bromeó.—
¿Entonces yo no fui el primero? Me pregunté, eso era todo. Eras... diferente. El 
sexo era diferente contigo, es lo que estoy diciendo de una manera para nada 
típica de mí. Parece que todas las palabras elegantes se han ido volando. Debe 
ser el calor. Sé que es la falta de agua. Estoy bastante delirante. 
Me reí suavemente. 
—¿En qué era diferente? 
Resopló y se encogió de hombros. 
—Te importaba. Por lo general, tengo una polla en la boca y, sea quien sea, no 
le importa quién soy. A ellos solo les interesa el placer, no yo. 
—¿Cómo sabes que me importaba cuando tenías un cuchillo en mi garganta? 
—Tus ojos.— Hizo círculos con un dedo en mi cara.—Tienes ojos honestos, 
cuando sé qué buscar. 
Miró ahora, miró profundamente dentro de mí. 
—Lo fuiste.—admití.—¿Supongo que te alegras de ello? ¿El primero en tener 
sexo con al Príncipe del Amor? 
—Debes admitir que es todo un logro. 
Riendo más fuerte, golpeé mi rodilla con la suya y él soltó una carcajada. 
Nuestras risas se desvanecieron y volvió el suave silencio. Abrí la boca para decir 
algo como si me alegrara de no estar solo, cuando dijo: 
—Si no quisieras morir sin haber experimentado las delicias del coito con 
penetración, normalmente me ofrecería a ayudarte, pero como estamos en un 
desierto y cada centímetro de mí está cubierto de arena, me temo que nos falta 
el lubricante necesaria para facilitar tal cosa. 
—Dioses.— Enterré mi cara en mis manos.—¿Podrías no hablar? 
—A menos, por supuesto, que Draven ya te haya dado ese placer. 
 
 
Mirándolo de reojo reveló un borde en su rostro inquisitivo. Realmente no le 
gustaba la idea de Draven y yo. Me miró con curiosidad, esperando mi respuesta, 
pero esto no era un juego. Quería saber si Draven me había jodido. ¿Por qué 
importaba, si a él no le importaba, si no éramos nada ? 
—No.—yo dije.—Draven y yo no jodimos así.—Giré mi mano, tratando de 
captar las palabras correctas. —Estaba enojado contigo, en realidad. Acababa de 
escuchar quién eras, Zayan, y me sentí traicionado. Honestamente, estaba 
furioso. Me sentí utilizado, y Draven estaba allí, amable y dispuesto... 
—¿Entonces te lo follaste como venganza? 
¿Había hecho eso? Sonaba como algo horrible, y tal vez lo hice. Draven había 
querido, y había sido conveniente, como mi futuro esposo. 
—No todo se trata de ti, Lark. 
Inhaló, contuvo el aliento y suspiró con fuerza. 
—Draven lo sabe. 
—¿Sabe qué? 
—Él sabe que te preocupas por mí. Es bueno que te hayas quedado. Si te 
hubiera llevado, el podría no haber enviado ayuda por mí. 
No, Draven no era rencoroso, no así. 
—Te equivocas. No lo conoces. Él no dejaríamorir a nadie aquí, y ciertamente 
no a ti. Es amable. 
—Hm, sí, muy amable. También es dolorosamente guapo y le cuelga como un 
caballo. Su polla debe haber sido una experiencia bastante amplia para ti. 
La risa salió disparada. 
—¿Por qué te importa cuando has hecho más con él? 
Lark jadeó dramáticamente y presionó una mano contra su pecho. 
—¿Estás insinuando que soy promiscuo? 
Mi corazón se hinchó. 
—Oh no, eres el epítome de la virtud. No es como si hubieras sumergido tu 
polla en más pozos de tinta que la pluma de un escritor. 
 
 
El sonido de su risa genuina fue un bálsamo refrescante para las heridas de 
todo lo que habíamos soportado. Estaba a punto de decir algo más cuando el 
calor de mi pecho corrió por mis venas y, sin pensarlo, toqué su mejilla 
polvorienta, giré su rostro y presioné mis labios contra los suyos, silenciando 
cualquier broma aguda que había estado a punto de desatar. 
El beso no fue tan suave como esperaba, nuestros labios agrietados se 
rozaron, pero mi corazón estaba en él. Traté de meter mi mano en su cabello, 
pero mis dedos se engancharon en un nido de nudos. 
—Gah.—murmuró contra mi boca. 
—Lo siento.—Lo intenté de nuevo, fallé y me rendí mientras Lark soltaba una 
carcajada. Enterré mi nariz contra su cuello en su lugar. —Estoy seguro de que 
has tenido besos mucho mejores que este. 
Se echó hacia atrás, deslizó sus dedos en mi cabello y presionó su frente 
contra la mía. Todo lo bueno crepitaba en sus ojos: humor, picardía, deleite. 
—Nada es mejor que esto. Si sobrevivimos, volveremos a este momento y me 
aseguraré de que seas adorado en todas las formas que te mereces, Príncipe de 
Corazones.— Me guiñó un ojo y fue todo lo que pude hacer para no caer en su 
promesa, mi hermosa mentira. 
Si sobrevivimos. ¿Qué pasa si no lo hicimos? ¿Y si estas fueran nuestras 
últimas horas? Tenía que decírselo, tenía que saber que lo amaba, tenía que saber 
que lo amaba. También lo odiaba, pero sobre todo lo amaba. 
—Yo… 
Presionó un dedo en mis labios. 
—Guárdalo para un día mejor. 
¿Guardarlo? Suspiré y me desplomé contra su costado. El estado de ánimo en 
nuestra cueva se enfrió y todo nuestro humor anterior se desvaneció con el paso 
de las estrellas. 
Me arrastré más cerca, me acurruqué contra su costado y observé la luna 
descender detrás de las dunas distantes. 
—¿Qué crees que sucede después de que morimos?—Pregunté, mi mente 
medio dormida y divagando. 
—Justicia cree que las piezas dentro de nosotros que hacen que nuestras 
almas estén completas deben regresar a un gran pozo que alberga toda nuestra 
pasión y fervor. Dentro del pozo, nuestras almas se pesan en una balanza con 
 
 
cuatro platillos. Si se descubre que están carentes o nos faltan piezas debido a 
indiscreciones, somos expulsados, para nunca ser rehechos. Pero si las balanzas 
están equilibradas, somos rehechos de nuevo. El equilibrio lo es todo. 
Yo no sabía eso y debería haberlo hecho. Estaba tan consumido por el declive 
de mi propia corte que rara vez había mirado más allá de nuestras fronteras. La 
llegada de Razak hace cuatro años había cambiado eso, pero también significaba 
que me había escondido, perdiendo cuatro años de mi vida y tiempo que podría 
haber usado para familiarizarme mejor con nuestros cortesanos vecinos. 
—Debe ser difícil equilibrar cuatro platillos en una balanza. 
—Creo que ese es el punto. La vida no está destinada a ser fácil.—Captó mi 
mirada y explicó: —Razak tiene una biblioteca extensa. A veces, después de 
mucho tiempo bajo su cuidado, yo... me calmaba. Me llevaría a la biblioteca. Es 
donde aprendí sobre el mundo exterior. Aunque, pronto detuvo las visitas 
después de mi primer escape. 
Su estado de ánimo comenzó a oscurecerse por los recuerdos, así que aceleré 
la conversación. 
—La Corte del Amor cree que somos devueltos a cenizas, y nuestros restos 
fértiles son esparcidos en los prados. A partir de ahí, ayudamos a alimentar 
nueva vida. 
—¿Somos comida de flores? 
Sonaba bastante trillado, pero también hermoso. Me acurruqué un poco más 
cerca y le di la bienvenida a su cálido brazo sobre mis hombros. 
—Creo que prefiero la versión de Justicia. 
La pequeña y tranquila risa de Lark tocó mi corazón. 
—Dolor cree que solo hay una vida, y después de eso, nada te abraza. 
—Alegre.—Bostecé en mi mano. —¿Y Guerra? 
—Hay un enorme gusano de arena enviado para devorar nuestras almas. 
Somos consumidos y excretados por su parte trasera, nacidos de nuevo de sus 
desechos. 
—Comida de gusanos. Maravilloso.—dije arrastrando las palabras. Un 
resultado era más probable para nosotros que los otros.—Draven va a volver por 
nosotros. 
La barbilla de Lark rozó la parte superior de mi cabeza, luego se acuñó allí. 
 
 
—Vale la pena salvar al menos a uno de nosotros.—dijo en voz baja. 
Él estaba equivocado. Ambos valíamos la pena ser salvados. 
Tenía que creer en la esperanza. Si Lark no lo hacía, entonces lo creería por él. 
Sería su luz en la oscuridad, su placer en su dolor. Su esperanza de que juntos 
saldríamos adelante de esto, de alguna manera. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO 5 
 
ARIN 
 
Un implacable latido en mi cabeza se hizo más y más fuerte con cada latido del 
corazón. El calor del día había regresado, pero no podía encontrar en mí que me 
importara. Lark se movió contra mi costado y murmuró que nunca antes se había 
perdido la lluvia. 
El hambre era una púa constante en mis entrañas. El calor, la sed, la falta de 
comida, era demasiado. 
Consideré tirar las piedras de nuevo para ver si la bestia estaba ahí afuera, 
pero incluso si se hubiera ido, Lark y yo no teníamos idea de qué camino tomar. 
Atrapados en el sol, sin refugio, moriríamos. Tal vez eso hubiera sido mejor que 
la lenta y agonizante marcha hacia la muerte que soportamos ahora. 
Vigilia y sueños entremezclados. En algunos sueños, Lark me acariciaba el 
cabello y tarareaba una melodía. En otros, Draven me decía que mataría a un 
príncipe, luego Lark y yo nos acostábamos de espaldas en los prados de flores. 
El sol era demasiado brillante; extraño, cómo hacía brillar a Lark pero no tenía 
calor. Esa luz tenía hambre, como si, si él lo permitiera, lo tragaría a él ya mí. 
En un sueño, Draven me tenía agarrado, tratando de devolverme la vida. Me 
reí de él. El tonto, no había vuelta atrás. Y luego el suelo se movió, fluyendo 
debajo de mí como un río de arena. Las estrellas también se movían, navegando 
sobre nuestras cabezas con la luna observándonos a todos. Esos sueños se 
aferraron y el tiempo perdió todo significado. En algún lugar muy adentro, sabía 
que estaba delirando y que me estaba muriendo. 
La muerte no fue como esperaba. No había esperado que su abrazo fuera 
reconfortante. 
 
 
En otros sueños, Lark tocaba su violín en la cima del acantilado y yo estaba a 
su lado. Lado a lado. Se sentía bien, se sentía como si ya no necesitara pelear. El 
destino nos había traído aquí, y no había otro lugar en las tierras destrozadas 
para nosotros. 
Las voces zumbaban. 
Agua fría y fresca tocó mis labios, y una voz que no conocía me dijo que 
bebiera. Eran todos extraños, en un lugar extraño. Los niños reían en algún lugar 
lejano. La gente charlaba. Pero esto no era un sueño. 
—Arin... ¿me oyes? 
Parpadeé a Draven, luego miré mi mano en la suya, sin saber si era real. 
—Lo siento.—dijo. Su rostro traicionó su culpa. Conocía ese sentimiento. 
Extendí la mano y él sonrió, inclinándose más cerca. Mis dedos rozaron su 
áspera mandíbula con bigotes. Sí, él era real. Todo esto era real. Si él era real, 
entonces dónde estaba… 
—¿Lark? 
Draven apartó mi mano de su rostro y la ahuecó debajo de la suya. 
—No, es Draven. 
Sabía quién era. Pero, ¿dónde estaba Lark? ¿Estaba vivo, también estaba aquí? 
Intenté levantarme de la almohada, pero el mundo daba vueltas. Draven se quejó, 
diciéndome que fuera despacio. Retrocediendo, obligué a mis pensamientos a 
ralentizarsey a mis ojos a ver. Estaba bajo un dosel, a la sombra, con sillas, una 
mesa, agua. Una cama: estaba acostado en una cama, casi desnudo excepto por 
mi ropa interior. 
Agarré el hombro de Draven. 
—¿Lark? ¿Dónde está Lark?—Él había estado conmigo, justo a mi lado. había 
soñado con él. Soñé con morir. 
Draven volvió a liberar mi mano y la ahuecó debajo de la suya contra la cama, 
manteniéndola allí. 
—Está descansando, como también deberías. 
Si Draven dijo que Lark estaba descansando, entonces lo estaba, y lo vería 
pronto. Me apoyé contra la cama. 
 
 
—¿Agua? 
Me entregó una taza y me la bebí de un trago. 
—Poco a poco, o volverá a subir. 
Náuseas agitadas. Presioné el dorso de mi mano contra mi boca y traté de 
respirar a su alrededor. Llagas furiosas en mis piernas y pecho me llamaron la 
atención, en carne viva y palpitantes como quemaduras. 
—¿Cuánto tiempo?—grazné. 
—Tomó unos días encontrar la caravana, y luego otro para volver a ti.—Draven 
tragó saliva. —El gusano de arena huyó cuando nos acercamos. No les gusta la 
manada kareel. 
Lark y yo habíamos estado en esa cueva durante días. Deberíamos haber 
muerto. Casi lo hicimos. Por eso Draven había palidecido, y por eso la culpa 
arrugó su rostro. Si yo estaba así de mal, ¿entonces Lark podría haber estado 
peor? 
—Necesito verlo. 
—Arin, espera. Su gran mano empujó mi hombro. 
—Ayúdame. ¿Dónde está mi ropa? 
—Por favor, quédate aquí.—Me sujetó, y débil como estaba, no podía luchar 
contra él.—Si haces mucho demasiado pronto... 
—Si no me ayudas, Draven, pelearé contigo, y quizás no gane, pero si lo hago, 
saldré desnudo si es necesario. ¿Dónde está? 
Suspiró, luego me dejó levantar de mala gana. 
—Está bien. Pero por favor, tómatelo con calma. 
—Gracias. 
—Quédate aquí, encontraré algo de ropa.—Se dirigió a la entrada de la tienda 
y luego le devolvió la mirada. —Quédate. 
—Sí. Me quedaré. ¿Ves? 
Me quedé en el borde de la cama, esperando, escuchando los sonidos de 
hombres y mujeres hablando afuera. Tenían los mismos acentos que la corte de 
Draven, pero más guturales y densos. Los niños mayores chillaron, jugando algún 
 
 
tipo de juego. Dondequiera que estuviéramos, bullía de vida. Solo podía esperar 
que las noticias de nuestra supervivencia no llegaran pronto a Ogden. 
Draven regresó con una túnica, cinturón, pantalones y botas, luego se fue 
mientras yo me vestía. Él no iría muy lejos. Luché por vestirme, deteniéndome 
varias veces para no desmayarme. Era demasiado, y debería haberme quedado 
descansando. Tan pronto como vea a Lark, descansaré. Tenía que saber que 
estaba bien. Le creí a Draven, pero no era lo mismo. Los sueños, tal vez no fueran 
nada, pero había soñado antes que él estaba en peligro, y había tenido razón. No 
podía descansar sin haberlo visto. 
Empujé a través de la puerta de la tienda hacia la penetrante luz del sol. 
Protegiendo mis ojos, examiné el campamento. Se colgaron tiendas de 
campaña sustanciales sobre múltiples postes. Los niños descalzos corrían, 
pateaban pelotas y jugaban al toque. Hombres y mujeres se reunían alrededor de 
los puestos del mercado, comerciando con todo tipo de mercancías. 
—Por aquí.—Draven le ofreció la mano. 
—Lo tengo, gracias.—Podía caminar sin ayuda. No necesitaba que me 
apoyaran como un forastero débil. Lo cual era, pero no necesitaba transmitirlo. 
Caminamos bajo toldos estirados, evitando el sol, y tomamos una rama de la 
calle principal hacia un área más tranquila. Los niños patearon la pelota aquí 
también. 
Rodeé el poste de una tienda de campaña y allí estaba Lark, vestido con ropa 
similar a la mía, con el pelo negro recogido en un moño y hacia atrás sobre la 
cara. Se apoyaba contra el poste de una tienda, como si ese poste pudiera haber 
sido lo único que lo sostenía, y donde el sol no le quemaba la cara, su piel estaba 
pálida. Observó a un grupo de niños jugando, sonriendo por sus payasadas, y no 
notó mi acercamiento hasta que casi estuvimos sobre él. 
Su suave sonrisa se desvaneció cuando nuestros ojos se encontraron. 
—Arin, estás bien.—Se movió para extender la mano e inmediatamente se 
desplomó. Draven se abalanzó, sosteniéndolo, y se quejó de lo tercos que éramos 
los dos. 
Lark se apoyó contra el poste de nuevo. 
—Yo er... tengo la voluntad, pero mi cuerpo está menos ansioso. 
—Todo está bien.—Tomé su mano y la apreté, tratando de transmitir la oleada 
de alivio al verlo. —Lo logramos. 
 
 
—Gracias a tu marido.—Lark abruptamente liberó mi mano.—Draven volvió. 
—¿Tenías alguna duda?—Draven se quejó, mirándonos a ambos como si 
hubiéramos conspirado contra él.—Dije que volvería por ustedes. 
—Sí, lo hiciste.—estuve de acuerdo.—No dudé de ti. 
—Yo si lo hice.—dijo Lark, sonriendo.—Sigues sorprendiendo, Draven. Y 
tienes mi agradecimiento por eso. 
—Ambos necesitan descansar, apropiadamente, en sus camas.— dijo el señor 
de la guerra, usando su tono de no discutir.—Sé que ninguno de ustedes se 
quedará en una cama por mucho tiempo, pero solo denme un día y una noche de 
descanso, y después de eso, discutiremos a dónde vamos desde aquí. ¿De 
acuerdo? 
—De acuerdo.—dije, aliviado y un poco mareado. 
Lark asintió y se volvió hacia los niños que jugaban. Acepté la mano de Draven 
al regresar a mi tienda. 
—Quédate.—ordenó Draven, mientras yo plantaba mi trasero en la cama.—
Cuando estés listo para ello, te traeré algo de comida. Si te veo fuera de esta 
tienda antes de la hora acordada, mi ira será tan legendaria que Lark escribirá 
una canción al respecto. 
Estaba a punto de negar que necesitara su ayuda, cuando me dio la mirada de 
señor de la guerra con los ojos entrecerrados que dejó en claro que no había 
lugar para la discusión. 
—Casi te pierdo ahí afuera.—dijo, luego se suavizó—Permíteme hacer esto por 
ti.—Levantó mi barbilla, apartó mi flequillo a un lado y sonrió. El momento se 
alargó, y parecía que él podría decir algo sincero y conmovedor, como te amo. 
—Me alegro de que estés bien, Arin. 
—El desierto no puede reclamarme.—dije, con ligereza, aliviado de que no 
estuviéramos mencionando el amor. Todo lo que quería hacer era tirarme de 
nuevo en la cama y cerrar los ojos de nuevo para que la tienda dejara de girar. 
—No.—estuvo de acuerdo.—Porque eres mío. 
No fue hasta que se fue, y yo planté mi cabeza en la almohada, que el impacto 
de sus palabras aterrizó. ¿Qué había querido decir con mío ? 
 
 
No podía pensar en ello, no con el latido de mi cabeza. Descansaría, y mañana, 
Lark, Draven y yo resolveríamos todo. Hasta entonces, estaba a merced del sueño 
y me rendí en el momento en que mi cabeza tocó la almohada. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO 6 
 
LARK 
 
Los niños que jugaban pateaban la pelota, se empujaban, forcejeaban, lanzaban 
insultos, discutían, se reconciliaban y parecían tan despreocupados, tan 
brillantes y alegres. Si no hubiera sido tan débil como un gatito, habría hecho 
malabarismos para ellos, les habría enseñado algunos trucos para invocar sus 
sonrisas, habría hecho algo de magia del engaño. Pero Draven tenía razón, 
necesitaba descansar. 
 Enfrió después de que los chicos se alejaron. La mujer a la que se le había 
encomendado la tarea de cuidarme hasta que recuperara la salud me exigió que 
regresara a mi tienda. No me atrevía a desobedecerla. Se había quejado antes 
cuando me olvidé de beber un vaso de agua que ella había dejado, y luego recitó 
algo despectivo en la jerga de los comerciantes. Había bebido tanta agua a 
instancias de ella, que era un milagro que no chapoteara cuando caminaba. Y 
luego estaban los pequeños bocaditos picantes que dejó. Delicioso, pero después 
de ser envenenado y luego arrojado al desierto, tuve problemas para retener algo 
sólido. No es que a mi enfermera le importara. 
—Viste a los chicos hoy. Demasiado tiempo.— Su voz era una escofina gutural 
del desierto. Los comerciantes aquí hablaban su propio idioma, pero también 
conocían el idioma delas Cortes. 
—Sí, soy consciente.— La rigidez de mis piernas cuando me bajé al borde de 
la cama era prueba de que debería haber seguido el consejo de Draven. 
Me entregó una taza y me hizo un gesto para que bebiera. Ya había terminado 
dos. Ella fulminó con la mirada. Le habría ido bien en una de las casas de placer 
de Dolor, para aquellos a los que les gustaba que los menospreciaran y les 
ladraran. Si no bebiera, probablemente sacaría su látigo de kareel. 
 
 
—Buenos niños.— Ella chasqueó la lengua. —Mejor aquí. 
—¿Significado? 
Asintió hacia mi mano derecha, y supuse que me faltaban los dedos. Aunque 
no tenía ni idea de qué tenía que ver eso con los chicos. 
—Marcado.—dijo ella.—Menos que bueno. 
¿Qué estaba insinuando? Ella me había visto desnudo, cuidándome a través 
de mi inconsciencia. Sabía que tenía cicatrices por todas partes. Menos que bueno. 
Opté por el silencio como respuesta. 
—Beber. 
—Estoy bebiendo.— Tomé el agua. —¿Ves, mujer? 
Ella chasqueó la lengua, luego robó mi taza y recitó algo en su idioma que 
ciertamente fue grosero. 
—¿Qué quieres decir con 'menos que bueno'?— Pregunté, luchando por 
encontrar mi propia traducción. 
—No hay niños débiles en la corte. Solo hijo perfecto.— Me lanzó un cuenco. 
Las frutas secas y las nueces bien podrían haber sido rocas por todo lo que 
hicieron por mi apetito. 
Traté de pensar en torno a sus palabras y darles sentido. No había visto a 
ningún niño en la Corte de la Guerra, pero tampoco había estado allí el tiempo 
suficiente para notar mucho además de la pirámide y los cuartos de invitados. 
Había estado demasiado ocupado tratando de no matar a todos y luego tratando 
de matar a mi hermano. Pero debe haber niños allí. Quizá los habían alojado en 
otro lugar. 
Ella agarró mi mano destrozada. 
—Débil, dado a las arenas.—Retiré mi mano y ella frunció el ceño ante mi falta 
de comprensión.—Roto, débil, dañado, no perfecto, entregado a las arenas.—Ella 
hizo un gesto, como si estuviera recogiendo algo. 
—¿La corte da niños a las arenas. 
Ella asintió. 
—Sí. Niños y niñas de Guerra. Demasiado pequeño, roto, diferente.—Volvió a 
hacer el mismo movimiento, dejando a los niños en la arena. 
 
 
Diferente. ¿Marcado, física o emocionalmente, o diferente, como amar al 
mismo sexo? ¿Y el Tribunal de Guerra los entregó? 
—¿Los niños de ahí son de la Corte de Guerra?— pregunté de nuevo. 
Necesitaba que esto quedara claro, porque sonaba increíble.—¿Los aceptas? 
—Sí. Demasiado débil para ser guerrero.—Ella me indicó que comiera.—
Comer. Sé fuerte. No débil. 
Arranqué las nueces y mordisqueé, agradecido cuando ella se fue para poder 
empujar el tazón debajo de la solapa trasera de la tienda para los tres niños que 
se rieron y se fueron corriendo con él. Me traerían el tazón vacío una vez que 
terminaran para que yo pudiera complacer a mi enojada enfermera con la 
evidencia de que había comido. 
Ogden no había mirado con buenos ojos a nadie que no pudiera balancear su 
peso corporal en metal forjado. La enfermera insinuó que cualquier niño que se 
considerara inútil sería expulsado, entregado a la arena. Pero, ¿realmente los 
tiraron como basura? Ni siquiera en Dolor eran tan crueles. 
Cuanto más sabía de las cortes, más deformados y retorcidos se revelaban 
todos. ¿Estaba tan rota Justicia? Si lo fuera, entonces Razak no tendría problemas 
para manipularlos. Sabía dónde encontrar las debilidades y cómo hacer que 
trabajaran para él. 
Traté de dormir, pero el campamento se volvió ruidoso y jubiloso a medida 
que bajaba la temperatura. Casi deseaba que Draven viniera y luego se quejara 
de mi falta de sueño. 
Pero estaría al lado de la cama de Arin, como era apropiado para una pareja 
unida. 
Di vueltas y vueltas, preguntándome sobre Draven, sobre el beso de Arin en 
la cueva. Había sido un mero aleteo. Y en cuanto a los besos, había sido torpe y 
seco, ambos deshidratados y casi delirantes. Probablemente no había significado 
nada, solo que Arin había estado perdiendo la cabeza por el calor, y había sentido 
la necesidad de compañía mientras enfrentaba nuestros últimos días. Aún así, 
por mucho que traté de negarlo, no podía quitarme la sensación de que había 
algo más que mi aferramiento a un clavo ardiendo y su necesidad de compañía. 
Cuando distraje al gusano de arena, se quedó. Podría, debería, haber huido con 
Draven. 
Me moví en mi catre un poco más, luego miré el dosel de mi tienda. 
Yo había sido el primer encuentro sexual de Arin. Si lo hubiera sabido, lo 
habría convertido en un evento mejor, aunque habíamos comenzado tratando de 
 
 
cortarnos el cuello, por lo que las velas y la seda habrían sido poco probables. No 
había habido tiempo para discutir su experiencia o preferencias. ¿Sabía él sus 
preferencias? Por supuesto, el hecho de que se hubiera escondido durante años 
significaba que no había tenido muchas opciones, pero como Príncipe del Amor, 
podría haber invitado a cualquiera a su cama, hombre o mujer, ambos juntos. 
Toqué mi cuello, donde su espada me había besado frente a mi hermano. Arin 
había impresionado a Razak con ese movimiento y me sorprendió. Nunca había 
dejado de sorprenderme. 
Había un camino por recorrer antes de confiar en él. El Príncipe de las Flores 
era un mentiroso dotado. Sin embargo, sentí que él había cambiado, nosotros 
habíamos cambiado. 
Los pensamientos dieron vueltas alrededor de mi cabeza, cada uno 
compitiendo por ser la verdad. Cualquiera que sea el resultado, el sueño seguía 
siendo esquivo. 
Saliendo de la tienda, entré en el mundo nocturno más fresco del 
campamento. La gente se sentaba alrededor de los fuegos crepitantes, bebía, 
comía, y como todos los comerciantes se habían ido, solo quedaban los 
habitantes nómadas del desierto. Me desvié por su periferia, siguiendo los 
sonidos de la música a una multitud alrededor de un gran fuego. La gente se 
reunía en grupos, algunos bailaban, juntos y solos, y la música seguía sonando. 
Los instrumentos eran diferentes a los que conocía, diferentes a todo lo que había 
visto, haciendo música alegre y de ritmo rápido, instándome a bailar. 
Deambulé, sonreí a los extraños, saludé con la cabeza, atrayendo menos 
atención de la que podría tener Arin con sus cabellos dorados y pecas. 
Alguien plantó una bebida en mi mano y me sonrió. El vino era dulce, 
ligeramente cálido, sin duda mejor que el agua arenosa que me había visto 
obligado a consumir. Terminé esa taza, encontré otra y deambulé un poco más, 
perdiéndome en la atmósfera bochornosa. Esto era mejor; mi mente divagaba 
placenteramente mientras vagaba entre estas personas. Sin malos sueños, ni 
recuerdos acechantes. Sólo vino y alegría. 
La voz de Arin me detuvo en seco. Una mujer salió de una tienda cercana, 
probablemente una cuidadora, y antes de que pudiera considerar convencerme 
de no visitarlo, me agaché por la puerta y me sumergí adentro. 
—¡Lark!— Arin se sentó sin camisa en su cama. Arrojó una sábana sobre su 
regazo. —¿No llamas? 
—Es una tienda de campaña. Hay poco a lo que llamar.—Tropecé y me 
tambaleé por el suelo de tierra. —¿Interrumpí algo? 
 
 
Él frunció el ceño. 
—¿Estas borracho? 
—¿No?— Observé mi taza. No había comido, así que existía la posibilidad de 
que el vino se me hubiera subido a la cabeza. —Tal vez.—Fue bastante fuerte. Le 
entregué la copa. —Inténtalo. 
Observó el contenido con desconfianza. 
—¿Dónde lo obtuviste? 
—Alguien me lo entregó.—Deseché su preocupación y me tiré al borde de la 
cama junto a él, sacando un pequeño bote de lo que parecía ser un gel 
transparente. —No te preocupes; aquí nadie nos desea el mal. Bebe. Si estuviese 
envenenado, estaría muerto. 
—Eso no es alentador.—Bebió de todos modos, y sus pestañas rubias como 
plumas revolotearon.—Hm, eso es realmente bueno. 
Recogí el bote que había desordenado cuando estaba sentado y metí un dedo 
en el gel. Suave, fresco, lubricante . 
Arin farfulló una carcajada. 
—Detente. 
—¿Detener Qué? 
—Tu cara.— Él resopló. 
—Claramente no