Se acuña así la expresión “tercer sector” para identificar una realidad imprecisa, surgida en el seno de la sociedad, y caracterizada por su independencia tanto del Estado como del mercado. Este término alude en realidad a un conjunto de organizaciones de iniciativa privada (en muchos casos fundaciones y asociaciones de utilidad pública), normalmente sin ánimo de lucro, dirigidas a fines de solidaridad social. Los intereses generales perseguidos por este tipo de organizaciones son de lo más diverso. Destacan, sin embargo, las organizaciones que cubren los aspectos sociales más desatendidos por el Estado y las organizaciones de desarrollo y solidaridad que operan a nivel Internacional.