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TIMO El timo (thymus) está situado en la parte anteroposterior de la cavidad torácica, detrás del manubrio y parte del cuerpo del esternón (fig. 377). Está formado por dos lóbulos, derecho e izquierdo (lobus dexter et sinister), unidos entre sí por tejido conjuntivo laxo. Los extremos superiores de los lóbulos, que son más estrechos, rebasan corrientemente los límites de la cavidad torácica, sobresaliendo por encima del borde superior del manubrio del esternón, alcanzando a veces la glándula tiroidea. Ensanchándose hacia abajo, el timo se extiende por delante de los grandes vasos del corazón y parte del pericardio. Las dimensiones varían con la edad. En el recién nacido tiene un peso de cerca de 12 g y continúa creciendo después del nacimiento basta la pubertad, cuando su peso alcanza los 35-40 g, después de lo cual (entre los 14 y 15 años) se inicia su involución a causa de lo cual hacia los 25 años su peso disminuye hasta los 25 g; a los 60 años es inferior a los 15 g y a los 70 es de casi 6 g. La atrofia interesa particularmente las zonas laterales de la glándula y en parte las inferiores, de modo que la glándula, puesto que se conserva en el adulto, adquiere una forma más alargada. Durante la involución los elementos glandulares son sustituidos en grado considerable por tejido adiposo, conservándose los contornos generales de la glándula. TOPOGRAFÍA. Esquelotópicamente la glándula se proyecta en los niños 1-1,5 cm por encima del manubrio del esternón, alcanzando por abajo la III o IV y a veces la V costilla. En los adultos, como regla, la porción cervical de la glándula está ausente y el borde superior se encuentra detrás del manubrio del esternón a una distancia variable, por debajo de su escotadura. El extremo inferior corresponde al segundo espacio intercostal o a la III costilla. La sintopia de la glándula es distinta en los niños y en los adultos. Así, en la infancia, hasta los 3 años, la porción cervical se encuentra detrás de los músculos esternotiroideos y esternohioideos. Su cara posterior colinda con la tráquea. La cara anterior de la porción torácica limita con la cara posterior del esternón. La cara inferior contacta estrechamente con el pericardio. La cara posterior colinda con los grandes vasos. Las caras anteroexternas están cubiertas tanto a la derecha, como a la izquierda, por la pleura. En los adultos, después de resecar el manubrio del esternón se ve el tejido conjuntivo en el que se descubren restos glandulares de distinta magnitud. Por delante la glándula está cubierta por láminas de tejido conjuntivo, continuación de la fascia cervical, que se unen por abajo con el pericardio. ESTRUCTURA: El timo está cubierto por una cápsula que emite hacia el interior de la glándula los septos interlobulillares y la divide en lobulillos. Cada lobulillo consta de la corteza y la sustancia medular. La corteza está formada por el retículo de las células epiteliales; entre las mallas del mismo se encuentran los linfocitos del timo (timocitos); en la sustancia medular éstos se aplanan y se endurecen, constituyendo los llamados corpúsculos del timo. DESARROLLO: La parte epitelial del timo se desarrolló en forma de proliferación en la región de la tercera bolsa faríngea, representando el derivado de la llamada lámina precordal; todos sus derivados son semejantes por muchas propiedades a la epidermis. Los linfocitos se desarrollan a partir de las células tronculares de la sangre, llegando aquí por los vasos sanguíneos. FUNCIÓN: Los linfocitos adquieren en el timo las propiedades que aseguran las reacciones de defensa contra las células, las cuales a causa de diferentes lesiones se convierten en ajenas para el organismo (T-linfocitos). La pérdida temprana de la función del timo trae como resultado la deficiencia del sistema inmunológico. Las células epiteliales de los lobulillos elaboran una hormona que regula las transformaciones de los linfocitos en el propio timo. A veces, en la edad madura, se observa un trastorno particular de los procesos inmunológicos relacionado con la patología del timo y otros órganos linfoideos (status thymico-lymphaticus), lo que puede ser causa de la muerte repentina durante la narcosis que se da para la operación. Las arterias que irrigan la glándula son ramos de la arteria torácica interna, del tronco braquiocefálico y de la arteria subclavia. Las venas desembocan en la vena braquiocefálica izquierda y en la vena torácica interna. Los numerosos vasos linfáticos que acompañan los troncos sanguíneos van a terminar en los linfonodos vecinos, localizados en el mediastino. La inervación es a expensas del tronco simpático y el nervio vago, así como los nervios espinales cervicales.