02 Susan Trombley - The Kraken's Mate

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Disclaimer 
 
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Créditos 
 
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Contenido 
Disclaimer ........................2 
Créditos .............................3 
Sinopsis ..............................6 
Capítulo 1 .........................7 
Capítulo 2 ...................... 19 
Capítulo 3 ...................... 26 
Capítulo 4 ...................... 42 
Capítulo 5 ...................... 54 
Capítulo 6 ...................... 65 
Capítulo 7 ...................... 75 
Capítulo 8 ...................... 83 
Capítulo 9 ...................... 97 
Capítulo 10 ................. 109 
Capítulo 11 ................. 122 
Capítulo 12 ................. 132 
Capítulo 13 ................. 145 
Capítulo 14 ................. 160 
Capítulo 15 ................. 170 
Capítulo 16 ................. 175 
Capítulo 17 ................. 181 
Capítulo 18................. 187 
Capítulo 19................. 191 
Capítulo 20................. 197 
Capítulo 21................. 203 
Capítulo 22................. 216 
Capítulo 23................. 226 
Capítulo 24................. 241 
Capítulo 25................. 268 
Capítulo 26................. 271 
Capítulo 27................. 280 
Capítulo 28................. 284 
Capítulo 29................. 298 
Capítulo 30................. 302 
Capítulo 31................. 309 
Capítulo 32................. 312 
Capítulo 33................. 317 
Capítulo 34................. 324 
Epílogo ......................... 338 
Nota de la autora: .. 343 
 
 
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The Kraken’s Mate 
Iriduan Test Subjects 
Libro 2 
 Susan Trombley 
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Sinopsis 
 
Secuela de La compañera del escorpión… 
La compañera del Kraken 
 
Una fuga desesperada de una celda de prisión dentro de 
un centro de investigación alienígena deja a Joanie en las 
garras de un extraterrestre con una cara bonita, un gran 
cuerpo y tentáculos que podrían haber salido de una película 
de terror. Su vida en la Tierra era un desastre, pero ni de lejos 
tan complicada como su nueva situación cuando el sujeto de 
pruebas alienígena llamado Nemon decide que ella es su 
pareja. 
Nemon sabe que Joanie es la compañera que ha esperado 
en cuanto Thrax se la entrega, pero también puede ver que está 
asustada y traumatizada. Debe ganar una batalla contra su 
propio cuerpo -que tiene mente propia- para mantener el 
control, de modo que pueda conquistar su confianza y evitar 
asustarla aún más. Sus nuevos amigos le advierten que Joanie 
necesitará tiempo para aceptarlo, y Nemon está dispuesto a 
esperar, pero puede que todos ellos hayan subestimado a 
Joanie. 
Han escapado de su destino como sujetos de prueba 
Iriduans, pero Nemon y Joanie no pueden escapar del legado 
que dejaron sus captores. Un legado que los une, pero que 
también amenaza con separarlos. 
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Capítulo 1 
JOANIE 
 
Cuando el dolor se hizo demasiado grande, me refugié en 
la memoria, pero tenía que tener cuidado con lo que pisaba. 
Había campos de minas en mi pasado, y un paso en falso en el 
carril de los recuerdos podía sumirme en un sufrimiento más 
profundo que cualquier cosa que me hicieran esos 
extraterrestres. 
En uno de mis recuerdos favoritos, recordé un casino. No 
era un lugar inusual para mí, ya que crecí en Las Vegas. He 
pasado demasiado tiempo en casinos. Sin embargo, este 
recuerdo destacaba con fuerza, permitiéndome escapar de la 
fría y estéril prisión en la que me mantenían, una prisión en la 
que las agujas me perforaban constantemente la piel y las 
máquinas no dejaban de sondear mi cuerpo. Estaba segura de 
que me inyectaban veneno. También sospechaba que me 
habían infectado deliberadamente con algún tipo de virus o 
bacteria. Cada vez que me devolvían a mi celda, estaba muy 
enferma o me atormentaba la agonía. No sabía por qué, y no 
me importaba. Todo lo que sabía era que mi mente se habría 
quebrado mucho antes, si no tuviera los recuerdos. 
 
"¡Joanie!" Mi madre me saludó desde el otro lado de la 
gran entrada del casino, y la vi a pesar de las luces siempre 
parpadeantes de las máquinas tragaperras y de la multitud 
de turistas ansiosos que se apresuraban a perder su dinero. 
Comprendía demasiado bien ese afán. 
Me abrí paso entre la multitud hacia ella, conteniendo 
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a duras penas mis ganas de echar a correr. Había pasado 
casi un año. Tenía buen aspecto, mucho mejor de lo que 
esperaba. Europa se había portado bien con ella. También 
su nuevo marido. No debería haber estado celosa, y en su 
mayor parte no lo estaba, pero una parte de mí estaba 
resentida por el hecho de que él la hubiera alejado de mí. 
Ella era feliz, por primera vez en mucho tiempo, y yo era 
una hija malvada por negarle eso simplemente porque 
quería a mi madre para mí sola. 
Pero por fin había vuelto a Las Vegas. Sólo por un par 
de semanas, pero estaba deseando pasarlas con ella. Sería 
como en los viejos tiempos. Sólo nosotras dos. Brandon no 
podía hacer este viaje con ella, y por mucho que me gustara, 
me alegraba de que su trabajo le retuviera en Londres. 
La rodeé con mis brazos y la abracé con fuerza. "Hola, 
mamá. ¿Qué tal el viaje? Deberías haberme dejado 
recogerte en el aeropuerto". 
Me devolvió el abrazo por un momento y luego me 
soltó, dando un paso atrás para mirarme con una amplia 
sonrisa en la cara. La gente pensaba que era mi hermana, 
parecía tan joven. Era tan joven, pero aún podía ver la edad 
arrastrándose por su piel. No por los años, sino por la 
experiencia de la vida. "No te preocupes. El tráfico en 
McCarren es una locura. Yo he rentado una limusina. Es 
mejor que ese viejo El Camino que conduces". 
Mis dedos jugaban con el cuello estirado de mi 
camiseta mientras evitaba sus ojos. "Lo vendí a un 
coleccionista. Por ahora voy en autobús. Aunque habría 
conseguido que me prestaran el coche de un amigo". 
Suspiró, apartando mis rizos alborotados de mi frente. 
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"Oh, Joanie. ¿Qué ha pasado esta vez?" 
No quería perder este precioso tiempo con ella 
volviendo a hablar de lo mismo. Íbamos a divertirnos. 
Después de todo, estábamos en Las Vegas. Era tan bueno 
verla que no dejé que el miedo a decepcionarla me 
molestara. 
A veces, el dolor era demasiado duro para ignorarlo. Se 
clavaba con garras y dientes y desgarraba mis entrañas. El 
veneno. Podía sentir cómo me carcomía la carne desde los 
puntos de inyección. Aprendí a dejar de mirarme los brazos y 
las piernas, porque me horrorizaba ver las líneas oscuras que 
se extendían bajo mi piel pálida, una piel mucho más deslucida 
que cuando vivía en el soleado suroeste. 
En esos momentos -o quizá fueran horas, o días, o 
semanas- ni siquiera los recuerdos de mi madre fueron 
suficientes para permitirme escapar. En cambio, me aferré a la 
conciencia, reprimiendo mis gritos de dolor, meciéndome de 
un lado a otro en el suelo de la celda, como si el movimiento 
fuera a acelerar el ritmo del fuego que me quemaba por dentro. 
Acelerarlo lo suficiente como para matarme. 
Sin embargo, no me dejaron morir. Los extraterrestres no 
me mantenían con vida porque les gustara y quisieran 
ayudarme. Sinceramente, dudaba que me dejaran ir. En algún 
momento, sus experimentos terminarían, y yo también. Sin 
duda, en alguna fría losa de uno de los laboratorios a los que 
me habían trasladado los terroríficos robots que me escoltaban 
a todas partes cuando estaba fuera de mi celda o de los 
laboratorios. 
Con el tiempo, el dolor se desvaneció lo suficiente como 
para poder volver a los recuerdos, pero los extraterrestres no 
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me dejaron permanecer allí mucho tiempo. Muy pronto, la 
puerta de mi pequeña celda emitió un pitidoy me puse en 
tensión, alerta al instante. Sabiendo lo que se avecinaba. 
La puerta se abrió, revelando un robot al otro lado. La 
cosa era como un maniquí sin rostro de una boutique de ropa. 
Tenía la forma de un humano, pero no se podía confundir con 
uno. Estaba hecho de un material blanco brillante, con piezas 
negras de goma que cubrían las articulaciones. A veces me 
hablaba, pero sólo para dar órdenes. Cuando lo hacía, tenía una 
voz metálica y mecánica. 
Todavía me dolía el cuerpo, pero el fuego se había 
reducido a brasas. El veneno que habían puesto en mi 
organismo lo estaba dejando. Sospeché que me habían puesto 
un antiveneno al mismo tiempo, o directamente después. No 
estaba segura, pero no creía que mi propio sistema inmunitario 
fuera suficiente para deshacerse de él. 
Este punto del proceso solía ser el momento en que 
llegaba el robot, y yo extendía mi mano temblorosa para coger 
la barra de comida que llevaba. Sin mediar palabra, me la 
entregó. 
La acerqué a mi pecho, acunándola como un salvavidas. 
"¿No hay bistec y langosta hoy? Este lugar va realmente cuesta 
abajo". Mi voz era poco más que un graznido desgarrado. 
El robot no respondió a mis palabras, ni esperaba que lo 
hiciera. En cambio, su cuerpo giró ciento ochenta grados, con la 
cabeza fija en mí, una de las muchas cosas que me asustaban de 
estos robots. Su rostro -o la máscara en blanco que supuse que 
era un rostro- nunca se apartó de mí mientras salía de la celda. 
La puerta se cerró tras él. 
Me dolía demasiado el estómago para comer, pero me 
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comí la barra de todos modos. Sabía que no debía resistirme. 
Había intentado matarme de hambre una vez, y sólo una vez. 
Despertarme con una sonda de alimentación introducida en la 
garganta me hizo cambiar de opinión sobre un plan de escape 
tan drástico. 
Después de la comida venía el descanso. Sabía que al 
menos tendría algo de tiempo para dormir. Siempre me 
dejaban dormir después de mi estancia en el laboratorio. 
Supongo que querían asegurarse de que mi cuerpo estaba sano 
antes de empezar el siguiente experimento. 
Cuando me desperté, no tenía ni idea de cuánto tiempo 
había pasado, pero me sentía significativamente mejor. Me 
sentía demasiado bien. Temía que pronto llegara otra sesión. 
La mejor manera de retrasarla era parecer debilitada. Gemí y 
gemí mientras me deslizaba del catre que sobresalía de una 
pared, cojeando los dos pasos que tardé en acomodarme en el 
retrete. 
La orina me quemó al salir, pero apreté los dientes, 
agarrándome a los lados de la taza del váter, sabiendo que si 
miraba el agua, vería que estaba rosada por la sangre. Al 
principio, esto me había aterrorizado, pero después de tantas 
sesiones que había perdido la cuenta, lo acepté como algo 
normal. 
En cuanto me levanté, el inodoro tiró de la cadena. Fruncí 
el ceño hacia la puerta, murmurando: "Espero que hayáis 
disfrutado del espectáculo, cabrón". 
Pasó más tiempo, y lo pasé en recuerdos. Los buenos. A 
veces me tropezaba con alguno malo mientras bajaba a la 
madriguera del conejo. Estaba bailando en una discoteca con 
mi amiga Larissa cuando se apagaron las luces. No las de la 
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discoteca. Las de mi celda. 
Esto no había sucedido nunca. Cuando las luces de 
emergencia se encendieron a lo largo del suelo, me puse en pie 
lentamente, mirando aquellos faros en la oscuridad. Me 
arrastré hacia la puerta, pisando ligeramente como si pudiera 
activar lo que fuera que me mantenía en este sueño. Nada 
cambió cuando extendí la mano con cautela y la apreté contra 
la superficie lisa de la puerta. Cuando apoyé la oreja contra ella, 
la sentí fría, escuché -como tantas veces antes- y volví a no oír 
más que los latidos de mi propio corazón. 
Di un grito ahogado y un salto hacia atrás cuando la 
puerta se abrió de repente, y el catre me golpeó la parte 
posterior de las rodillas, de modo que me desplomé sobre él. 
Más allá de mi pequeña celda, el pasillo estaba oscuro, 
iluminada sólo por una fila de luces de emergencia como las de 
mi celda. 
Me quedé mirando esa oscuridad. Esperando. Temiendo. 
Esto parecía una salida. Un escape de mi infierno. Pero, ¿y si 
era una trampa? Un nuevo experimento. Un infierno nuevo y 
diferente. 
Había visto el pasillo más allá de mi celda muchas veces. 
Siempre bien iluminado, siempre vacío, excepto por mí y mi 
robot escolta, y un montón de puertas sin marcar. Algunas de 
ellas conducían a laboratorios, donde me habían atado y 
torturado. 
Ahora estaba oscuro y, de alguna manera, daba aún más 
miedo que cuando sabía la pesadilla que me esperaba. 
Oí una voz susurrando en la oscuridad más allá de mi 
celda. El sonido era áspero en el pesado silencio. "¿Hola? ¿Hay 
alguien más ahí?" 
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La capacidad de respirar se me escapó mientras me ponía 
en pie de un salto, reconociendo la voz -el lenguaje- como 
humana. "¡Estoy aquí!" Casi lloré, conteniendo las lágrimas con 
una fuerza de voluntad que no sabía que me quedaba. "¡Estoy 
aquí!" Dije un poco más alto, temiendo que el dueño de esa voz 
siguiera adelante, pasando de largo, dejándome sola en este 
lugar. 
Una figura sombría se detuvo frente a mi puerta y luego 
se adentró en la luz proyectada por mis luces de emergencia. 
La forma en que iluminaban su rostro ocultaba sus rasgos en 
macabras sombras, pero era humana. Tan humana que estuve 
a punto de abrazarla y deshacerme en lágrimas de 
agradecimiento. 
En lugar de hacerlo, me aferré a los últimos jirones de mi 
control, temiendo que si la tocaba, desapareciera como lo 
hacían siempre las personas de mis recuerdos. "Hola". ¿Qué 
otra cosa se puede decir en esta situación? Levanté una mano 
en un saludo a medias, sin confiar en mí misma para decir más 
palabras. Todavía no. Seguía luchando por contener las 
lágrimas y el miedo, el miedo a que nada de esto fuera real, a 
que estuviera alucinando y a que me despertara en otra mesa 
de otro laboratorio. 
Su rostro, distorsionado por las sombras proyectadas por 
la escasa iluminación, se convirtió en una sonrisa de alivio y 
luego en una pequeña risa cuando se acercó a mí, tendiéndome 
la mano como si ella también quisiera el contacto para ver si 
era real, pero temiera que no lo fuera. "¿Eres humana?" 
-"La última vez que lo comprobé, pero hace tiempo que no 
veo un espejo". Exhalé una risa forzada, preguntándome si mi 
broma no sería cierta a medias. ¿Quién sabía lo que me habían 
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hecho los extraterrestres? 
Entonces me tocó, sus dedos sólo rozaron ligeramente 
mis rizos enmarañados, recordándome a mi madre. "Eres real". 
Su voz sonaba sin aliento. "Comprobé todas las demás celdas 
por las que pasé y no había nadie en ninguna de ellas. Pensé 
que estaba sola". 
Asentí con la cabeza, sintiendo de repente una sensación 
de gran urgencia. No tenía ni idea de por qué la puerta estaba 
abierta, las luces apagadas y esta otra mujer era libre de vagar, 
pero suponía que los alienígenas no iban a dejar pasar eso por 
mucho tiempo. Teníamos que ponernos en marcha. A dónde, 
no lo sabía, pero sólo quería salir. Ya. 
Agarré el brazo de la otra mujer y la saqué de mi celda. 
Ella me siguió sin vacilar, tal vez al darse cuenta de lo 
mismo que yo, pero no podía dejar de hablar, sus palabras 
salían a borbotones. "Mi nombre es Theresa, ¿cuál es el tuyo?" 
-"Joanie", dije mientras escudriñaba el pasillo, buscando 
la silueta reveladora de los robots en la oscuridad. Incluso en la 
luz, temía verlos. En la oscuridad, no estaba segura de poder 
soportarlo. 
Theresa me siguió por el pasillo mientras revisábamos 
cada celda, encontrándolas vacías. Pasó junto a mí cuando me 
quedé paralizada, con los ojos fijos en una puerta en particular. 
A diferencia de las demás, seguía cerrada. Era una de las 
puertas traslas que había sufrido. No quería pasar por delante 
de ella. Cuando me agarró del brazo, tirando de mí hacia el giro 
del pasillo, mi mente se retiró de ese lugar, encogiéndose, 
apenas capaz de permanecer consciente mientras quería 
esconderse en los buenos recuerdos. 
Nos encontramos con otras mujeres. Capté vagamente sus 
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nombres mientras entraba y salía de la conciencia. Parecían 
más despiertas que yo. Menos asustadas. No podía imaginar 
por qué. Una de ellas tenía el pelo negro hasta la cintura con las 
puntas teñidas de morado y una expresión decidida en un 
rostro que parecía ser más joven que el mío por casi una 
década. Estaba celosa de su confianza, pero también aliviada. 
Parecía saber qué hacer. 
Sólo que no lo sabía. Ninguno de nosotras lo sabía. 
Éramos cuatro y la única idea que teníamos era evitar los 
robots. Demasiado para una lluvia de ideas en grupo. 
Ellas hablaron. Apenas escuché, mi mente divagaba 
tratando de correr y esconderse. Oí el estimulante sonido de un 
bot y me imaginé las luces parpadeantes. Sentí la emoción. 
Entonces me di cuenta de que era una alarma y volví a ser 
consciente. Consciente de dónde estaba. Ya no quería estar allí. 
Sin pensarlo realmente, encontré un lugar para esconderme 
ahora de verdad. Como un niño se esconde del hombre del 
saco, sólo que nada podía detener estas pesadillas. Seguían 
llegando, y las otras mujeres tiraban de mí. Exigiendo que fuera 
a donde no quería. Exigiendo que me moviera, aunque la 
alarma me estaba volviendo loca. 
No estoy aquí. No estoy aquí. No estoy aquí. 
Estaba en el suelo, y ese horrible gemido de perro salía de 
mi garganta. Alguien me frotó la espalda, calmándome, 
recordándome a mamá. Cuando era niña, las peleas en la 
habitación de hotel de al lado se hacían lo suficientemente 
fuertes como para invadir mis sueños, hasta que me 
despertaba con un sudor frío. Mamá estaba allí, frotándome la 
espalda, con su aliento que olía a alcohol barato, su cuerpo a 
cigarrillos y a hombres extraños. Su rímel se deslizaba por sus 
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mejillas a causa de las lágrimas que intentaba ocultarme, pero 
estaba allí. Siempre allí. Hasta el final, una muerte sin sentido 
que podría haberse evitado. 
Una nueva pesadilla surgió de las sombras detrás de la 
mujer guerrera. Recordé que su nombre era Claire, y que era 
feroz. Más valiente que yo. Se giró para enfrentarse al 
monstruo que tenía a su espalda y se abalanzó sobre sus garras 
con un grito de desafío. 
Alguien gritó. Entonces estábamos corriendo. Dejando al 
luchador atrás con el monstruo. Mis pies golpearon el ritmo de 
mi retirada mientras la palabra "cobarde" rebotaba en mi 
mente. La había distraído para que pudiéramos correr, y la 
habíamos dejado morir. 
La oí gritar, pero sus palabras eran distantes y tenían 
poco sentido. Ahora me había retirado completamente a la 
oscuridad dentro de mi cabeza. Era más seguro allí. Como 
debajo de las sábanas, donde el hombre que estaba en la 
esquina observando a las chicas con sus uniformes no podía 
verme. 
Las otras mujeres estaban luchando contra mí ahora. 
Como si fuera el monstruo. Entonces me di cuenta de que 
querían alimentarme con ese horror con pinzas de escorpión y 
alas de insecto. Cuatro brazos me acercaron y supe que había 
un aguijón en alguna parte, esperando para atacar con más 
veneno. Más agonía. Grité y grité hasta perder el aliento. 
Entonces mi mundo se volvió negro. 
***** 
Me sentí como si estuviera montada en un nave, en el lago 
Mead, con mi cuerpo meciéndose con el agua. Un movimiento 
suave y relajante. Pero los sonidos a mi alrededor no eran 
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relajantes. Eran violentos. Algo salido del infierno. 
Normalmente, los monstruos desaparecen cuando abres 
los ojos. Al menos, los que no eran humanos. Los que eran 
humanos, bueno, nunca se iban a menos que te escondieras. 
Esta vez, cuando abrí los ojos, descubrí que el monstruo 
había cambiado, y no podía decidir si era para peor o para 
mejor. 
Los tentáculos se enroscaban a mi alrededor, 
acunándome, sujetándome firmemente para que mis forcejeos 
no tuvieran efecto. Pero no era el único al que no le había 
surtido efecto el forcejeo. Los cuerpos se esparcían por el suelo 
alrededor de la enorme criatura, muchos de ellos en pedazos. 
Incluidos los robots. Muchos robots como los que me habían 
llevado a mi tortura una y otra vez. 
¡Ja! Se lo tienen merecido, los muy cabrones. 
Sólo que ahora, era la que estaba en peligro. Era el 
siguiente en ser hecha pedazos. Esta vez, estaba decidida a 
enfrentar mi muerte con dignidad. Después de todo, ¿no había 
querido esto? Tal vez no de manera tan violenta, pero había 
querido la paz. El fin del dolor. 
Así que no grité cuando el monstruo de los tentáculos me 
levantó, acercándome a la parte superior de su cuerpo. En 
lugar de eso, me quedé mirando sin palabras, sintiéndome 
congelada en el momento, como si la criatura y yo formáramos 
parte de un cuadro, uno para ser estudiado desde todos los 
ángulos. 
Quizá mi mente se había vuelto loca de verdad, porque 
ese momento tenía una cualidad surrealista que hacía que el 
peligro que corría pareciera lejano. Esa sensación me hizo 
atreverme a estudiar abiertamente al monstruo que me 
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sujetaba. Parecía casi humano por encima de la cintura. Sólo 
que los humanos no solían ser tan guapos. No fuera de los 
anuncios de las revistas. Los ojos, sin embargo, no eran 
humanos: espeluznantes, fríos, curiosos, brillantes como 
pisapapeles de cristal soplado, bajo unas largas pestañas que 
avergonzarían a una modelo de rímel. 
La parte superior de su cuerpo no era mucho más grande 
que la de un luchador profesional o un jugador de fútbol 
americano muy grande. La musculatura de esa parte superior 
del cuerpo era impresionante y me maravilló poder dedicar un 
momento a admirarla, incluso ante mi inminente muerte. 
En lo que debería haber sido la cintura, comenzaban las 
hibridaciones -la parte del cuerpo que unía todos los 
tentáculos a la parte superior del monstruo-, que ocupaban 
mucho espacio por sí solas, de modo que desde la parte 
superior de la cabeza de la criatura hasta la parte inferior de 
los uniones parecían medir unos dos metros, lo que daba lugar 
a una masa de tentáculos que se retorcían. No pude contarlos, 
se movían mucho, pero eran grandes y mucho más largos que 
la parte superior del cuerpo. Cada uno era lo suficientemente 
largo como para envolverme varias veces, mientras un 
conjunto de ventosas tiraba de mi carne expuesta. 
De repente, oí un sonido diferente que me sacó de mi 
estado de trance. Una enorme puerta de la cámara acorazada 
se abrió a mi lado y capté su movimiento con el rabillo del ojo. 
Entonces el monstruo de los tentáculos me tragó. 
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Capítulo 2 
NEMON 
 
No creía que pudiera confiar en Thrax. Estaba casi seguro 
de que planeaba traicionarme, o al menos faltar a su palabra de 
encontrarme una compañera, así que acepté con cierta 
sorpresa su regalo cuando llegó corriendo en medio de la 
batalla llevándola. En realidad, me había traído una compañera 
y me la entregó directamente, introduciéndola en mis 
tentáculos como si no pudiera esperar a librarse de la carga. 
Al mirarla, no podía entender por qué la entregaría. Era 
fascinante. Su pelo se rizaba como las olas justo antes de 
estrellarse en la playa, su piel era tan pálida como la luz de la 
luna, su cuerpo tan suave como la brisa y tan frágil como los 
arrecifes de coral donde una vez había tenido mi hogar. Un 
hogar que apenas recordaba. 
Pero parecía estar rota, y esta vez no era culpa mía. 
Era demasiado fácil matar a los frágiles, por accidente, 
sobre todo. En su mayoría. Mi padre me había dicho que 
tuviera más cuidado, perome habían cambiado tanto que mi 
forma se sentía poco manejable, incómoda. Cuando agarraba 
algo con mis tentáculos, lo hacía con demasiada fuerza y me 
sentía desconectado de ellos. Había tardado en arreglar eso, en 
acostumbrarme a la forma en que respondía este nuevo cuerpo 
y en recuperar el control total y preciso de mis brazos 
tentaculares. Tiempo para acostumbrarme a vivir con la misma 
facilidad fuera del agua que debajo de ella, para respirar aire y 
viajar por tierra. 
De repente, mi nueva compañera se movió y, para mi 
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alegría, me di cuenta de que en realidad no estaba rota. Al 
menos, no del todo. Sus ojos se abrieron. Me miraron fijamente. 
Sentí que su suave cuerpo se tensaba en mi agarre y quise que 
mis tentáculos se relajaran cuando querían hacer exactamente 
lo contrario. Querían apretarla, mantenerla agarrada para 
poder seguir disfrutando de su sabor y su olor. Estaba decidido 
a no hacerle nunca daño. Ahora tenía más control sobre este 
cuerpo. 
Sus hermosos ojos me estudiaron, aunque su mirada se 
desvió de la parte inferior de mi cuerpo. La levanté por encima 
de mis tentáculos, hacia la parte de mí que no parecía 
molestarla tanto. Era tan pequeña que no tenía ni idea de cómo 
encajarían nuestros cuerpos, pero era mi compañera, así que 
tenía que funcionar de algún modo. Estaba seguro de que 
Thrax había encontrado una manera de hacer que las cosas 
funcionaran con su compañera. 
Tenía vagos recuerdos del apareamiento antes de ser 
capturado y cambiado, pero me habían alterado tanto que no 
estaba seguro de cómo funcionaría ahora. Mi tentáculo genital 
no había vuelto a crecer después de que me lo cortaran. Mi 
padre me había asegurado que volvería a crecer cuando lo 
necesitara, pero me preguntaba si había mentido. Había sido el 
único en el que había confiado cuando me desperté, asustado y 
dolorido, dentro de un tanque después de que me capturaran 
en mi mundo natal. Había sido amable, se había preocupado, 
me había revisado con el ceño fruncido cuando se dio cuenta 
de lo mucho que había sufrido. 
Pero Thrax había dicho que mi padre me había mentido 
sobre la libertad, y estar atrapado en las madrigueras solo con 
nada más que las anguilas para hacerme compañía no se había 
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sentido como libertad. Cuando estuve allí abajo, mi primer 
intento de encontrar a otros como Padre para que me hicieran 
compañía había terminado de forma desastrosa. Aquel día 
había perdido muchos tentáculos y había aplastado a un par de 
personas de Padre. El resto había huido, abandonando el lugar 
al óxido y la ruina que lo reclamaban. Y entonces Thrax y su 
compañera habían llegado. 
Ahora tenía mi propia compañera, y me miraba como si 
esperara que la aplastara también. Como la gente que había 
encontrado en las madrigueras, me temía y no quería ser mi 
compañera. Si la liberaba, intentaría huir. Como lo habían 
hecho ellos. 
Mi atención se centraba en mi compañera y en reflexionar 
sobre cómo podía aliviar su miedo, pero seguía siendo 
consciente de todo lo que ocurría en la habitación. Podía 
percibir cualquier movimiento hasta donde mis tentáculos 
podían alcanzar. Podía saborear cualquier cosa que entrara en 
contacto con ellos, incluso el propio aire. En su mayor parte, se 
movían por sí solos, independientemente de mi pensamiento 
consciente, atrapando y aplastando cualquier amenaza antes 
de que tuviera siquiera la oportunidad de darles la orden. En 
esta última batalla, eso había sido útil. 
Algunos estaban chamuscados, cortados, la sangre se 
derramaba en rayas de color cobalto para gotear en el suelo, 
pero esta vez, no había perdido ninguno de mis tentáculos. El 
hecho de que se tomaran a mi compañera con tanta delicadeza 
de Thrax también me decía que estaban mejorando a la hora de 
determinar la diferencia entre una amenaza y un amigo. Eso 
fue un alivio. Padre se había sentido muy decepcionado 
conmigo cada vez que había matado a alguien que no quería 
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que matara. 
Mi compañera no gritaba, pero seguía teniendo miedo de 
mí. Quería preguntarle a Thrax si había tenido el mismo 
problema con su compañera, pero estaba ocupado tratando de 
encontrarnos una salida. Confié en que tuviera éxito en eso, 
porque tenía incentivos. 
Encontró una forma de abrir la gran puerta, tras negociar 
con uno de los científicos Iriduan llamado Ilyan. Sólo pude 
suponer que la negociación no fue bien para el científico 
Iriduan, ya que no salió de su sala de seguridad. Teniendo en 
cuenta lo enfadado que estaba Thrax, sospeché que era lo 
mejor. Aunque sentía curiosidad por todo esto, seguía 
demasiado concentrado en mi compañera y en la sensación de 
ella en mis tentáculos como para prestarles mucha atención. 
Cuando la puerta se abrió, había enemigos detrás de ella, 
y todos ellos tenían el tipo de armas que causaban un tipo de 
dolor que incluso mis tentáculos evitaban. Aún así, los habría 
matado para ayudarnos a escapar, pero una rápida evaluación 
de la situación me dijo que mi compañera quedaría atrapada 
en su fuego si atacaba, así que, en su lugar, la escondí bajo mi 
telaraña de tentáculos, metiendo mis tentáculos debajo de mí 
para rodearla en un muro de mi carne. Mi cuerpo ralentizaría 
los punzantes misiles de sus armas lo suficiente como para 
protegerla. 
En cuanto a mí, no era fácil de matar. Mi padre me lo 
había dicho. Me había dicho que tenía tres corazones que latían 
dentro de mí, y un sistema nervioso distribuido que me 
permitía regenerarme con plena conciencia si sólo uno de esos 
corazones seguía latiendo. Mis enemigos, en el mejor de los 
casos, sólo habían podido incomodarme. 
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Me mantuve listo para luchar, incluso con mis tentáculos 
acunando a mi compañera debajo de mí. Afortunadamente, no 
se llegó a eso, porque Thrax tenía un don para la persuasión. 
Les dio a los alienígenas algo que había sacado de su guarida en 
las madrigueras, y pareció apaciguarlos. 
No podía entender sus palabras, lo que me inquietaba, ya 
que significaba que tenía que confiar en Thrax. Quería confiar 
en él, ya que no tenía a nadie más, pero era peligroso. El tipo de 
peligro que me hacía querer cambiar de piel para esconderme 
en el fondo. No creía que hubiera matado por accidente. 
Los recién llegados nos hicieron señas para que los 
siguiéramos, sus cabezas cubiertas se inclinaron para mirarme. 
Con mis tentáculos debajo de mí, era mucho más alto que 
cualquiera de ellos. Más alto que cualquiera. 
Parecían nerviosos por mí, con sus armas en manos 
tensas, pero su líder me había incluido en su invitación a 
seguirlos. Thrax pasó junto a mí, llevando a su compañera en 
brazos, siguiendo a otras dos hembras que se arrastraron a mi 
alrededor en el lado más alejado de la puerta, lo más distante 
de mí y aún así pudieron salir del edificio. 
Enrosqué mis tentáculos alrededor de mi compañera 
hasta que sólo tuvo un hueco para respirar antes de sacarla de 
debajo de mi telaraña. No sería un escudo tan eficaz para sus 
armas como mi muro de tentáculos y ramificaciones, pero para 
avanzar tenía que arriesgarme a exponerla a esa amenaza. 
Sentí su pánico y oí sus gritos ahogados cuando la envolví, 
pero no pude tomarme el tiempo de asegurarle que mi 
intención era mantenerla a salvo. No mientras los recién 
llegados esperaban, viéndome exponer mi tesoro. Más tarde, le 
diría lo que había querido decir con este comportamiento. 
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Asumiendo que ella pudiera entenderme. La compañera de 
Thrax lo entendía, y él y yo podíamos hablar, así que razoné 
que ella debería saber lo que estaba diciendo. 
Nunca había estado fuera de este edificio, aunque mi 
padre había intentado explicármelo: qué hacían, por qué lo 
hacían. Lo había llamado centro de investigación.Al final se 
avergonzó, aunque al principio estaba muy orgulloso de su 
trabajo. Me había dicho que su vergüenza provenía de ver lo 
que yo sufría y de darse cuenta de que no era el monstruo por 
el que me habían tomado. 
Nunca había oído hablar de un monstruo hasta que 
descubrí que se suponía que era uno. Al menos, no recordaba 
haber oído hablar de ello. Los recuerdos de antes de que me 
cambiaran eran vagos y borrosos, y muchos de ellos podrían 
haber sido simplemente lo que había imaginado, basándome 
en las historias de mi padre sobre dónde me encontraron y 
cómo me capturaron. 
Sí recuerdo el océano. Su sensación. Su sabor. Vivir en 
libertad, pero también con miedo a las criaturas más grandes 
que yo. También estaba el hambre de cualquier cosa que 
pudiera capturar. Un hambre que me llevó a atacar naves de 
una colonia Iriduan. Por eso papá dijo que me consideraban un 
monstruo. Para ellos, lo había sido. 
Estos recién llegados se apartaron de mí como si también 
temieran que fuera un monstruo, pero su líder tenía más valor. 
Me habló mientras seguía la estela de Thrax, dando espacio a 
las otras dos hembras, para que dejaran de lanzarme miradas 
temerosas y de gemir. No me interesaban. Thrax ya me había 
dado una compañera, y era perfecta. 
También estaba frenética. Sentí sus suaves e inútiles 
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garras raspando mi escudo protector de tentáculos. Seguía 
luchando por liberarse, y no pude evitar admirarla por ello, 
aunque me preocupaba lo alterada que estaba. 
Pronto, compañera. Te liberaré en cuanto los recién 
llegados dejen de sostener sus armas con tanta fuerza. 
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Capítulo 3 
JOANIE 
 
Estaba cansada de esperar a morir, y pensé que también 
podría luchar, pero no parecía tener mucho efecto en el 
monstruo que me llevaba. Ni siquiera podía ver alrededor de la 
bobina de tentáculos que me sujetaba con fuerza, sin apretar 
aún, pero temía que pronto lo hicieran. Sólo había un pequeño 
resquicio de luz por el que podía aspirar agradecidas 
bocanadas de aire mientras intentaba que no cundiera el 
pánico. 
Quería creer que todo esto era una pesadilla, pero hacía 
tiempo que había renunciado a esa ilusión. No había forma de 
despertar de esto. Ahora, mi única preocupación era cuándo 
me comería el monstruo. Tal vez quería jugar conmigo 
primero. 
-"¡Ayuda!" Grité tan fuerte como pude, pero me di cuenta 
de que el pequeño espacio para el aire no era suficiente para 
permitir que se oyera mi voz apagada. No sabía si las otras 
mujeres seguían ahí fuera, pero probablemente no había 
mucho que pudieran hacer para ayudarme de todos modos. 
Sentí que nos movíamos, y que lo hacíamos bastante 
rápido, lo cual era sorprendente dada la masa del monstruo 
que me llevaba. Los tentáculos me oprimían los oídos, así que 
no podía oír mucho, y me estaba cansando del sonido de mis 
propios latidos. 
Qué no haría por unas baladas tristes y campestres, o una 
música etérea de la Nueva Era. Ni siquiera recordaba la última 
canción que había escuchado. Tal vez fuera en el funeral, 
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cuando pusieron las canciones favoritas de mi madre hasta que 
no pude oírlas por encima de mis propios sollozos. 
No sé cuánto tiempo me revolqué en la miseria, 
esperando mi muerte inminente, antes de que, de repente, 
fuera libre. Los tentáculos se desenrollaron tan rápido que 
tropecé al recuperar el equilibrio. La superficie resbaladiza del 
suelo metálico me heló los pies descalzos. Últimamente había 
visto muchos suelos metálicos, la mayoría pertenecientes a un 
laboratorio, y no pude evitar el escalofrío que sacudió mi 
cuerpo mientras miraba aquel suelo, mis dedos desnudos me 
parecían obscenamente orgánicos contra la superficie 
perfectamente lisa y reflectante. 
Alguien me agarró del brazo y me aparté con un agudo 
grito. 
-"Tranquila, Joanie. Sólo soy yo. Claire". 
Miré a la chica dura, tan joven que ni siquiera tenía patas 
de gallo que empezaban a extenderse insidiosamente 
alrededor de sus ojos. Parecía demasiado relajada. Casi feliz. 
Pero al menos había preocupación en sus ojos cuando 
estudiaba mi rostro, quizás intuyendo que estaba al borde de la 
histeria. 
-"También estoy aquí, Joanie". Theresa se unió a Claire a 
mi lado, con la voz baja mientras miraba por encima de su 
hombro con expresión asustada. "No sé exactamente qué está 
pasando, pero los monstruos se han ido y estamos en la bodega 
de una especie de nave espacial". 
Claire lanzó a Theresa una mirada aguda. "Te dije que 
Thrax no es un monstruo. Es un extraterrestre, sí, pero es mi 
extraterrestre. No va a haceros daño". 
-"¿Y el otro?" Tarin también estaba allí ahora, y me 
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rodearon, acorralándome, pero se sentía bien estar rodeada de 
otros humanos. Tan bien que me olvidé de preocuparme por 
mi burbuja de espacio personal. O el olor rancio de nuestros 
cuerpos después de haber sido encarceladas. "¡Tu alienígena 
acabo por entregar a Joanie a esa... cosa!" 
Claire suspiró, apartando el pelo enmarañado de su cara. 
"Necesitaba tener las manos libres para sacarnos de allí. Dijo 
que Nemon estaba de nuestro lado". Ni siquiera ella parecía 
totalmente convencida. 
La criatura tenía un nombre. No sabía por qué eso me 
parecía extraño, pero así era. Darle un nombre la hacía más 
identificable. No estaba segura de querer relacionarme con 
algo así. "¿Qué quieres decir que este Thrax es 'tu alienígena'?" 
Ella levantó la barbilla, sus ojos desafiantes. "Es mi 
compañero". 
Las otras mujeres jadearon con indisimulada 
repugnancia, pero sólo pude mirarla fijamente, sin saber cómo 
debía sentirme. Parecía feliz y orgullosa de su reclamo y de su 
pareja. Parecía que le gustaba decir esas palabras, como si la 
forma monstruosa de su amante le diera placer, y tal vez 
incluso una razón para presumir. 
-"¡Claire! ¿Cómo es posible que...?" Los ojos amplios de 
Tarin se fijaron en Claire. "¿Con esa cosa?" 
Claire dio un paso más hacia Tarin, su mirada se 
endureció hasta convertirse en rendijas. "No hables así de él. 
No te hará daño, pero si lo tratas con rudeza, yo podría 
hacerlo". 
Tarin levantó las manos y se alejó de Claire. "Oye, lo 
siento. No quise ser grosera. Sólo estaba un poco... 
sorprendida". 
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La expresión de Claire se suavizó, y la tensión desapareció 
de sus hombros. "No pasa nada. Entiendo que te sorprendas. Es 
que no me gusta que lo traten como a un monstruo. Si 
conocieras a Thrax, entenderías que no se merece eso. Ha 
pasado por un infierno". Señaló a nuestro pequeño grupo. 
"Estoy segura de que todas lo hemos hecho". 
Las otras mujeres asintieron, pero sólo pude mirar a 
Claire, reflexionando sobre ella y Thrax, y sobre lo extraño de 
su relación. Por alguna razón, mi mente se desvió de esos 
pensamientos hacia Nemon, el otro monstruo. Al que, al 
parecer, me había entregado Thrax durante nuestra huida. 
Estaba demasiado asustada como para preguntarme cómo 
había acabado en sus tentáculos. "¿Qué pasa con Nemon?" 
¿Había pasado por el infierno? ¿Y cuándo había empezado 
a pensar en la criatura como un hombre? 
Claire se encogió de hombros. 
-"Thrax no tuvo mucho tiempo para hablar conmigo al 
respecto antes de ir a hablar con el comandante de esta nave 
para asegurarles que él y Nemon no serán una amenaza. 
Escuché lo suficiente para saber que son aliados, y que Nemon 
es otro experimento, como Thrax. Sólo que Nemon escapó de la 
instalación antes. Hace años. Lo encontramos en los túneles 
debajo de la instalación. Pensé que había matado a Thrax, pero 
parece que se hicieron amigos". Se encogió de hombros. "O lo 
que pasa por amistad para dos alienígenas depredadores". 
Tarin miró a su alrededor, y fue la primera vez que pensé 
en inspeccionar también mis alrededores. La bodega eralo 
suficientemente grande como para ser un almacén, con cajas 
metálicas y de plástico apiladas en ordenadas filas atadas con 
fuertes cables metálicos. La zona en la que nos encontrábamos 
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era un espacio despejado, como si sirviera para algún 
propósito de almacenamiento que no fuera necesario en ese 
momento. Las paredes se curvaban por encima de nosotros 
hasta llegar a un techo inclinado, y se habían esculpido 
hermosas y esbeltas mujeres a lo largo de las nervaduras de las 
paredes, en un elegante estilo Art Decó. 
El arte era estilizado, pero una inspección más cercana 
reveló que las esculturas no eran humanas. Sus manos 
levantadas terminaban en garras cortas y afiladas, y pequeñas 
escamas brillaban sobre sus cuerpos casi desnudos. 
-"Estamos en una nave espacial alienígena". Lo dije en voz 
alta como si pudiera negar su verdad. La última nave en la que 
había estado había sido un platillo volante. Lo sabía porque 
había visto el exterior. Había echado un buen vistazo mientras 
estaba de pie en aquella carretera desierta antes de que me 
absorbiera y hubiera visto mi primer extraterrestre. Una 
criatura aterradora, nada que ver con los simpáticos juguetes 
extraterrestres que los turistas compran para sus llaveros en 
Roswell. Piel gris, delgados pero no pequeños, brazos largos 
con sólo tres dedos en cada mano, la cabeza más grande que la 
humana, pero no enorme como había esperado. Sin embargo, 
los ojos. Los ojos eran lo que más me aterrorizaba: unos ojos 
enormes, negros y ovoides, que parecían ver todo el universo, y 
que lo encontraban insuficiente. 
No tardé mucho en verlos antes de que me dejaran 
inconsciente. Cuando desperté, estaba en una celda. Mi celda. 
No volví a ver a los alienígenas. Sólo a los robots. 
Ahora estaba en otra nave, y por el aspecto de las 
esculturas, estos no eran los mismos alienígenas. Thrax 
tampoco era el mismo alienígena. Tampoco lo era Nemon. La 
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idea de que hubiera tantos tipos diferentes de alienígenas 
sintientes en la galaxia me dejó perpleja. Pensaba que la 
humanidad era probablemente la forma de vida más avanzada, 
pero quizá, si los alienígenas existían, serían los grises, como el 
que yo había visto. Pero imaginar que existían aún más 
especies alienígenas con el poder de los viajes espaciales 
significaba que la humanidad era como una especie primitiva 
de remanso. ¿Cómo es posible que nuestra gente no lo supiera? 
¿O lo sabían? ¿El gobierno realmente lo estaba encubriendo? 
-"¿Qué pasa ahora?" Tarin preguntó. 
-"Supongo que estos alienígenas no tienen un jacuzzi y un 
bar de margaritas". Todas se volvieron hacia mí como si 
acabara de empezar a soltar palabras en griego. Me encogí de 
hombros. "¿Qué?" 
Claire fue la primera en sonreír. "Parece que ya estás un 
poco mejor". 
-"¿Quieres decir que no me estoy arrancando los cabellos 
con histeria?" Me toqué los rizos, tan enredados ahora que me 
preguntaba si alguna vez sería capaz de peinarlos. "Lo intenté 
antes; casi no pude liberar las manos". 
Tarin apoyó una mano en mi brazo y me miró a los ojos 
con una expresión de intención. "¿Seguro que estás bien, 
Joanie? Has pasado por muchas cosas". 
No, no estaba bien, pero ¿de qué serviría asustarme? Ya 
había pasado por eso, ya lo había hecho. Una y otra vez. Ahora 
mismo, me sentía extrañamente serena. Tal vez era el shock. O 
tal vez fue ver todos esos robots aplastados antes. Hablando de 
eso... "¿Y qué pasa exactamente ahora? Me he perdido muchas 
cosas debido a la interferencia de los tentáculos. ¿Estamos con 
amigos o con enemigos?" 
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Claire se mordió el labio, y fue la primera vez que me di 
cuenta de que había un agujero bajo él: un piercing. "Creo que 
son aliados. Me encontré con otros alienígenas como ellos 
cuando me pusieron con Thrax. También eran prisioneros. Los 
Iriduans los mataron". Su voz tembló en la última palabra. 
-"¿Los Iriduans son esos alienígenas parecidos a los 
elfos?" Preguntó Theresa. "Los vi en los monitores. Muy 
bonitos, pero tenían la piel azul o verde". 
Claire asintió. "Probablemente viste a Ilyan y Lania. Por lo 
que sé, ambos están muertos". 
-"Eso no se parece a los alienígenas que vi", dije. 
Una vez más, me convertí en el centro de su atención. 
-"¿Te pusieron con un tipo diferente de alienígena para 
que te reprodujeras?" preguntó Claire, abrazándose y 
frotándose los brazos. 
Tarin jadeó mientras levantaba una mano temblorosa 
para agarrarse a la nuca de la prenda tipo bata de hospital que 
llevaba y que hacía juego con el resto de las nuestras. "¿Por eso 
nos querían? Gracias a Dios que escapamos tan pronto". 
Theresa asintió con la cabeza. 
Claire se encontró con mis ojos, y pude ver que tampoco 
había escapado lo suficientemente pronto. 
-"No creo que estuvieran planeando que reproduzca", 
dije, en voz baja. "Me secuestraron los alienígenas grises. De los 
que la gente siempre habla". 
-"Creo que esos son los Lusians", dijo Claire, con el ceño 
fruncido, llamando mi atención sobre otro conjunto de 
agujeros a través de una de sus cejas. "Los Iriduans dijeron que 
los Lusians nos habían secuestrado. Creo que nos vendieron a 
los Iriduans. Al menos, eso es lo que deduje". 
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Tarin cruzó los brazos sobre el pecho. "Entonces, son 
como, ¿qué? Cazadores furtivos?" 
-"Eso suponiendo que sea ilegal secuestrar humanos", 
dijo Claire. "De alguna manera, dudo que estos alienígenas 
piensen que lo es". 
-"Entonces, ¿pasé meses imaginando a mis torturadores 
como esos horribles grises, cuando en realidad debería haber 
tenido pesadillas con elfos-alienígenas? Me siento totalmente 
estafada por no haber podido verlos. Es mucho más fácil odiar 
a alguien cuando puedes imaginarte su cara para tus fantasías 
de sueños y puñetazos". No se habían molestado en mostrarse 
ante mí porque no iban a criar conmigo. No con mi 
anormalidad cromosómica. Me pregunté si lo habrían sabido 
cuando me compraron a los cazadores furtivos, o si me habían 
colado con los otros sujetos los procuradores Lusians 
corruptos. No estaba segura de si era mejor ser un sujeto de 
prueba que un criador. 
Tarin me miró fijamente, con los ojos muy abiertos. "¡Oh, 
Dios! ¿Estuviste prisionera durante meses? Pobrecita". 
-"Supongo que fueron meses. Lo sentí así". Dios, se sentía 
tan bien hablar con otras personas después de tanto tiempo a 
solas. Me pregunté si habría estado lo suficientemente 
desesperada como para sentirme agradecida al ver a uno de los 
extraterrestres, si se hubieran dignado a mostrarse ante mí. 
Claire estaba a punto de hacer un comentario cuando 
Theresa emitió un sonido de sobresalto, mirando por encima 
de mi hombro a algo que estaba detrás de mí. 
Por la forma en que la sonrisa de Claire se extendió por su 
rostro, supuse que su monstruoso compañero había regresado, 
tan silenciosamente que no había oído nada. Me preparé y me 
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di la vuelta lentamente, al tiempo que retrocedía hasta 
situarme al lado de las tres mujeres en lugar de delante de 
ellas. 
Thrax estaba junto a otro alienígena casi tan grande como 
él, pero significativamente diferente. Por un lado, el otro 
alienígena sólo tenía dos brazos, pero eso no lo hacía ni 
remotamente parecido a un humano. Estaba cubierto de 
escamas, tenía unas finas púas que sobresalían de su cabeza 
calva y unos extraños ojos de reptil. 
Extendió una mano, con la palma hacia arriba. Había tres 
medias lunas brillantes en la palma escamada. 
-"Traductores", dijo Thrax, con una voz profunda, casi 
mecánica, como si hablara a través de algún dispositivo en la 
máscara de tipo ninja que le cubría la parte inferior de la cara. 
Claire se acercó, y él automáticamente le rodeó la cintura 
con un brazo cuando se acercó. "¿Dóndeestá el mío?", 
preguntó ella, cambiando su voz a la suave y efusiva que los 
jóvenes amantes siempre utilizaban cuando se hablaban. 
Él respondió levantando un traductor para meterlo 
suavemente en su oreja. La forma en que la tocaba era tan 
reverente que podría haber estado manipulando un tesoro de 
valor incalculable. Sentí que nos entrometíamos en su 
momento de intimidad. 
En cuanto su traductor se acomodó, Claire tomó los tres 
del otro alienígena y nos los entregó. Ninguno de nosotras se 
atrevió a acercarse a él, aunque estaba allí esperando 
pacientemente. Instalamos nuestros propios traductores, sin 
contar con la ayuda de un alienígena de cuatro brazos. Para ser 
sincera, probablemente ninguna de las otras quería eso, pero 
tuve que admitir que me daba envidia lo devoto que parecía 
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Thrax con Claire. 
Quería ese tipo de devoción. La idea de ser el centro del 
universo de otra persona -de ser un tesoro que consideran más 
allá del precio- era el tipo de cosas de las que estaban hechas 
las fantasías de las niñas. El tipo de historias a las que había 
jugado con mis muñecas dentro de las sucias habitaciones de 
hotel donde habíamos hecho nuestro hogar mientras crecía. 
Barbie tenía una mansión y un hombre que la amaba, dos cosas 
que me habían parecido sueños imposibles cuando era niña. 
Por supuesto, una vez que terminé de crecer, me di 
cuenta de que la mayoría de la gente era el centro de su propio 
universo. No querían hacer sitio allí a otra persona. Nunca 
pude encontrar un hombre como el Ken de Barbie. Las flores se 
compraban a regañadientes en el supermercado para el día de 
San Valentín sin tener en cuenta lo que me gustaba. Se 
entregaron chocolates con la sugerencia de que no comiera 
demasiados, por las calorías. Los Negligees se envolvían y se 
presentaban con una sonrisa como si el satén barato y un trozo 
de hilo dental para las nalgas fueran un regalo para mí en lugar 
de para mi pareja. Si el Sr. Correcto existió alguna vez, alguna 
otra chica inteligente ya me lo había arrebatado. 
Observé a Claire y a Thrax juntos mientras mi traductor 
emitía unos pitidos en mi oído. Era posible que la red que había 
tendido al buscar a mi príncipe azul fuera demasiado estrecha. 
Pensar en una red me hizo pensar en peces en el mar, lo que 
me llevó a pensar en cierto alienígena tentacular con cara de 
ángel vengador y ojos de depredador a sangre fría. 
Nunca habría pensado que el apareamiento con un 
alienígena era una posibilidad, si no hubiera visto la felicidad 
de Claire con Thrax. Lo había rodeado con su brazo como si las 
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alas, el exoesqueleto y las pinzas -y la pura alienación de él- no 
le molestaran lo más mínimo. 
Al parecer, esta galaxia estaba llena de muchos 
alienígenas diferentes. Seguramente, podría haber alguno al 
que pudiera mirar con la misma mirada de adoración que 
Claire le estaba dedicando a Thrax. No era como si tuviera algo 
a lo que volver a casa, aparte de una montaña de deudas que no 
podía pagar. Suponiendo que hubiera una forma de 
devolverme a la Tierra, ¿podría volver a mi vida normal 
después de lo que había pasado? Desde luego, no podría 
contarle a un terapeuta cómo había sido abducida y 
experimentada por los extraterrestres. Acabaría en una camisa 
de fuerza. 
Sin pensarlo, volví a pensar en Nemon, y luego negué con 
la cabeza. No podía imaginar por qué ese monstruo seguía 
invadiendo mis pensamientos. Sí, había aplastado a muchos de 
esos robots, lo que le hacía ganar algunos puntos en mi libro, 
pero seguramente debería estar más horrorizada por él que 
intrigada. Sólo podía sospechar que alguna parte de mi mente 
racional se había roto y ahora estaba, al menos en parte, loca. 
No podía haber otra explicación. 
-"Saludos, humanos. Por favor, hazme saber si tus 
traductores funcionan bien". La voz del alienígena era suave y 
áspera, mucho menos amenazante que su apariencia. 
Extrañamente, no parecía que estuviera hablando en 
inglés, pero le entendí perfectamente. 
Oí a Theresa y a Tarin jadear a mi lado. 
-"¡Esto es una locura!" dijo Tarin, tocando el dispositivo 
que se curvaba alrededor de la concha de su oreja, igual que el 
mío. 
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-"Supongo que eso significa que funcionan", dijo el 
alienígena. Levantó una mano hacia su pecho. "Mi nombre es 
Primer Comandante Tirel. Bienvenidas a mi nave, Star Dancer. 
Son nuestras invitadas de honor. Por favor, hagan saber a mi 
tripulación si hay algo que puedan hacer para que su viaje con 
nosotros sea más cómodo". 
Se giró hacia un lado, mostrando la joroba en su espalda 
que estaba cubierta por su armadura futurista. Me quedé 
pensando en ello, antes de que me distrajera una esbelta mujer 
alienígena que salió de detrás de él, llevando lo que parecía ser 
un dispositivo electrónico como una tableta. Tenía escamas y 
ojos de reptil, pero sus rasgos eran más suaves, y no tenía picos 
en la cabeza ni joroba bajo su duro traje de armadura. 
-"La segunda comandante Krea les acompañará a sus 
camarotes". Tirel señaló a la mujer alienígena. "También 
tenemos un oficial médico a bordo, por si alguna de ustedes 
necesita curación". 
Thrax desvió su atención de Claire el tiempo suficiente 
para dirigirse a Tirel. "¿Qué hay de Nemon?" 
El Primer Comandante asintió a Thrax con lo que parecía 
ser respeto. "Su aliado también es nuestro ahora. No tenemos 
una cabina lo suficientemente grande para albergarlo, pero ya 
ha sido escoltado a la bodega húmeda. Ha dicho que allí estará 
más cómodo". 
-"Probablemente sería más seguro echarlo por la borda", 
dijo Thrax. 
Claire levantó la mano para golpearle en el pecho, al que 
parecían faltarle algunas de las placas de exoesqueleto que 
cubrían el resto de su cuerpo, y luego pareció pensárselo 
mejor, reconociendo quizá que la dura armadura de su cuerpo 
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le haría daño en la mano. "¡Sinceramente, Thrax! Me dijiste que 
era tu amigo". 
-"Aliado", respondió él. "Además, no le estaba diciendo al 
comandante que lo hiciera. Sólo estaba constatando un hecho". 
El comandante se rió. "Le aseguro, señora Claire, que 
todos sus aliados están a salvo con nosotros. Nos limitaremos a 
lanzar fuera solo nuestra basura". 
 
***** 
Seguí a Krea y a las demás mujeres hasta los camarotes, y 
estiré el cuello para ver bien la nave. Era una obra de arte, 
como si los constructores se hubiesen negado a sacrificar la 
forma aunque hubiesen añadido funcionalidad. Teniendo en 
cuenta el arte de sus trajes duros, que también tenían líneas 
elegantes y diseños geométricos, parecía que habían 
incorporado la belleza a todo lo que hacían. 
Claire y Thrax se habían marchado con el Primer 
Comandante, y sospeché que recibían un trato especial. Una 
vez que vi los estrechos confines de nuestros camarotes, me di 
cuenta de que Thrax probablemente habría luchado por caber 
en uno con Claire, y tuve la clara impresión de que se negaría a 
ser separado de ella. 
Los camarotes podían ser hermosos, con sus paredes lisas 
y sus soportes estilísticos, pero era evidente que el espacio era 
muy importante en este nave, al menos en los camarotes de la 
tripulación y de los pasajeros. No es que me queje. Había 
pasado meses en una celda diminuta. Este camarote era un 
lujo. 
Pero una vez que la puerta se cerró detrás de mí, empecé 
a sentirme encerrada. Las paredes parecían encogerse a 
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mialrededor, el techo parecía estar a segundos de caer sobre 
mi cabeza. El silencio en la habitación era demasiado profundo. 
El aire era empalagoso. No podía soportarlo. Corrí hacia la 
puerta y la golpeé, pidiendo a gritos que me dejaran salir. 
Se abrió casi inmediatamente y Tarin, que estaba justo al 
lado, vino corriendo. Sentí vergüenza y bochorno cuando meagarró por los hombros y me sostuvo cuando tropecé. 
-"No puedo estar ahí dentro", susurré, luchando con el 
aliento para hablar. No sabía qué esperaba. Quizás un robot en 
la puerta, esperando para llevarme al laboratorio. No me sentía 
segura, aunque sabía que estábamos lejos de ese lugar y de 
esos horribles robots con forma de maniquí. 
Sin quererlo, me vino la imagen de los robots aplastados y 
esparcidos alrededor de Nemon. Había luchado tanto contra 
los robots al principio, y su fuerza me había parecido imposible 
de derrotar. Había sido incapaz de luchar contra sus órdenes. 
Pero Nemon los había destruido. 
Mientras luchaba por recuperar el aliento, Tarin había 
pulsado el botón de su traductor que le permitía comunicarse 
con el enlace de la cubierta. "Mi amiga no soporta estar 
confinada en un espacio pequeño en este momento. ¿Hay algún 
lugar donde podamos caminar para tomar aire fresco?" 
Se quedó callada mientras la otra persona aparentemente 
respondía, pero yo tenía otra idea. "¿Dónde está el refugio 
húmedo?" 
Tarin me miró sorprendida. Estaba igual de sorprendida. 
No estaba pensando en volver a ver a Nemon, ¿verdad? ¿Y si 
me agarraba y me envolvía en sus tentáculos? ¿Y si realmente 
no era un aliado de confianza? Sólo porque aceptara ayudarnos 
a escapar, no significaba que pudiera confiar en él. Incluso 
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Thrax, que era su aliado, no confiaba realmente en él. 
Pero era fuerte. Lo suficientemente fuerte como para 
matar a un ejército de robots. Tal vez no estaba a salvo de él, 
pero al menos sabía que no había ninguna amenaza que no 
pudiera manejar. Mi razonamiento no era lógico, en absoluto, 
pero, de nuevo, mi vida era un loco desastre, así que esperar 
que las cosas empezaran a tener sentido ahora era poco 
realista. 
-"¿Podemos visitar el calabozo?", dijo, y su traductor 
debió captarlo porque asintió con la cabeza como si hubiera 
obtenido una respuesta. Luego me miró a los ojos y respiró 
profundamente. "Krea va a enviar a alguien para que nos guíe 
hasta el calabozo. ¿Estás segura de esto, Joanie? Esa cosa está 
en la bodega húmeda". 
Um, duh. No iba a ir allí por los sitios turísticos, pero me 
guardé mis pensamientos. No creía que entendiera por qué 
quería volver a ver a Nemon. Ni siquiera yo lo entendía. 
Además, parecía asustada ante la idea de volver a verlo. Yo 
misma debería parecer así de asustada. Tal vez lo estaba. 
Todavía no había visto un espejo. 
Esa constatación fue suficiente para que me entrara el 
pánico mientras evaluaba rápidamente mi aspecto. Todavía 
llevaba la bata de hospital que había usado durante lo que 
parecía una eternidad. Tenía el pelo enredado y enmarañado y 
no me había duchado en mucho tiempo. Si no hubiera gastado 
en tratamientos de depilación láser hacia un año, cuando me 
tocó un raro premio gordo, habría tenido que lidiar con el vello 
excesivo de las axilas y las piernas. 
No podía explicar por qué mi aspecto me importaba de 
repente en ese momento. Sólo sabía que sí. "Tengo que 
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lavarme. Nos enseñaron un baño de camino a nuestra cabina, 
¿verdad? Vamos a encontrarnos con nuestro guía allí". 
Esa era una sugerencia que Tarin podría respaldar. No era 
la única que quería quitarse el hedor del cautiverio. 
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Capítulo 4 
NEMON 
 
Cuando Thrax me dijo que tenía que entregar a mi 
compañera, me puse furioso. ¿Cómo se atrevía a dármela para 
luego quitármela? ¿No se había quejado de que le hicieran lo 
mismo con su compañera? 
Tal vez intuyó que mi furia estallaría en violencia, porque 
había siseado en voz baja que la recuperaría lo antes posible, 
pero que si no la dejaba ir ahora, podría acabar perdiéndola 
para siempre. 
Al darme cuenta de la sabiduría de sus palabras, teniendo 
en cuenta a todos los recién llegados armados, por no hablar de 
su mayor experiencia en todo esto de la "pareja", renuncié a 
retenerla. Se escapó de mis tentáculos y Thrax se apresuró a 
apartarme de ella y a salir de la bodega de carga antes de que 
pudiera intentar hablar con ella. Al menos su compañera se 
quedó atrás para hablar con ella, y me aseguró que su 
compañera sabría qué decirle para calmar el miedo que 
desorbitaba sus hermosos ojos. 
Los Akrellians eran irritantes. No dejaban de mirarme 
mientras intentaban fingir que no lo hacían, y se ponían 
nerviosos cada vez que mis tentáculos se movían. Dado que 
mis tentáculos siempre se movían para comprobar mi entorno, 
el nerviosismo de nuestros nuevos anfitriones se volvió 
rápidamente cansino. 
Respondimos a un montón de preguntas aburridas, y 
pude ver que Thrax estaba tan impaciente como yo por volver 
con nuestras compañeras. Sus respuestas se hicieron más 
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cortas, pero estaba claro que estaba conteniendo su irritación, 
así que imité mi conducta a la suya. Parecía tener mejor trato 
con la gente que yo. Mi única experiencia real era con Padre, y 
luego con la gente con la que había intentado hablar en las 
madrigueras, que había terminado mal. 
Los Akrellians finalmente dejaron de bombardearnos con 
preguntas y empezaron a hablarnos de su nave y de dónde 
podíamos alojarnos. Thrax y su compañera se iban a alojar en 
el camarote del Primer Comandante, pero a mí me tendrían 
que poner en la bodega. Tirel dijo que tenían un lugar llamado 
"bodega húmeda" que pensó que preferiría. Al parecer, el 
Dancer Star a veces transportaba especímenes acuáticos, y por 
eso tenía una gran bodega llena de agua. Cómo conseguían esa 
agua en medio del espacio parecía ser un motivo de gran 
orgullo para ellos, y escuché con interés su explicación de la 
tecnología, al menos hasta que Thrax emitió un sonido de 
impaciencia. 
Aunque prefería el agua a la tierra -porque era más fácil 
moverse en el agua-, me sentía a gusto en ambos medios, 
gracias a los cambios de mi padre. El emplazamiento me servía, 
pero sólo si podía volver a ver a mi pareja. Eso era lo único que 
me importaba. Había pasado tanto tiempo solo que no estaba 
seguro de saber qué decir o cómo decirlo, pero con un 
dispositivo que los Akrellians me dieron y que llamaban 
traductor, iba a intentar explicarle que no debía temerme. 
Quería decirle que no debía temer a nadie nunca más. No 
conmigo protegiéndola. 
Resultó que la bodega húmeda no era sólo un almacén de 
especímenes. Esperaba un gran tanque, como el que había 
habitado en el laboratorio, pero, en cambio, la bodega era más 
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bien un parque, con una serie de pequeños estanques que 
rodeaban una gran piscina en el centro. Los pasillos que 
rodeaban el agua estaban decorados con vegetación en 
macetas, esculturas y algún pequeño tanque de cristal con 
pequeñas criaturas acuáticas nadando en su interior. Una de 
las pasarelas se extendía sobre la piscina en un pequeño 
puente peatonal. Vi la profundidad de la piscina y me alegré de 
que cupiera yo por completo. No es que no pudiera caber en 
espacios reducidos. Tenía la capacidad de modificar mi forma 
lo suficiente como para caber en casi cualquier sitio, a pesar de 
mi tamaño. 
Más importante que la piscina eran las pasarelas que la 
rodeaban. Mientras me acomodaba en el agua ligeramente fría, 
ajustando mi cuerpo para aclimatarse a su temperatura y 
composición, pensé en lo que le diría a mi compañera cuando 
la volviera a ver. 
Mientras me aclimataba, mi acompañante me explicó que 
esta bodega servía como barrera verde para la tripulación, 
además de albergar especímenes vivos durante el tránsito, 
pero que se consideraría prohibida para los miembros de la 
tripulación mientras estuviera a bordo. "Por mi intimidad", 
había dicho, pero la expresión que puso me hizo pensar que 
era más bien por la seguridad de la tripulación. No me lo tomé 
como algo personal. Detodos modos, no me interesaba ver más 
a los Akrellians. Sólo a mi compañera, cuyo nombre aún no 
había aprendido. 
Cuando la escolta se marchó -las puertas correderas del 
extremo más alejado de la bodega se cerraron tras él-, me 
hundí en el fondo de la piscina, satisfecho de que fuera lo 
suficientemente profunda como para sumergirme sin tener que 
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cambiar la forma de mi manto. La sensación de que el agua se 
cerraba sobre mí era reconfortante, aunque el sabor y la 
textura de la misma requerirían una mayor aclimatación. Era 
casi demasiado pura, pero pude detectar un toque de agua de 
acuario, como si le hubieran añadido algo para darle vida. 
Desde luego, era un cambio con respecto a lo que estaba 
acostumbrado. Había pasado la mayor parte de mi tiempo 
flotando en el agua rancia de las madrigueras bajo las 
instalaciones, o encerrado en mi pequeña guarida, sin ver 
muchas razones para salir de ella, o incluso para moverme 
durante largos períodos de tiempo. No había mucho por lo que 
vivir, hasta que noté una diferencia en el sabor del agua y 
rastreé su origen hasta Thrax y su compañera. 
Al principio, pensé que los demás -gente como mi padre- 
habían regresado, y fui cauteloso al acercarme, no fuera a ser 
que intentaran matarme de nuevo, o que los asustara. No 
quería ninguno de los dos resultados. Cuando vi a Thrax, me di 
cuenta de que la precaución estaba justificada. Había visto con 
qué facilidad había cazado a las anguilas, y reconocí a un 
compañero depredador. 
Fue la pura soledad y la desesperación lo que me inspiró a 
agarrarlo y arrastrarlo a mi guarida. Una parte de mí quería 
comérmelo, pero sobre todo tenía curiosidad. Y si conseguía 
matarme, al menos ya no estaría solo. 
El resultado de aquel encuentro había superado mis 
expectativas. Tuve que volver a las instalaciones donde Padre 
me había advertido que me recapturarían, pero recibí una 
compañera a cambio de ayudar a Thrax a rescatar a la suya. 
Cuando Thrax apareció en la bodega sin mi compañera, 
me sentí decepcionado. Sin embargo, no había estado 
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esperando tanto tiempo, así que quizás estaba descansando o 
haciendo su propia aclimatación a la nave antes de volver 
conmigo. 
Se acercó a la piscina y se agachó junto a ella, con los ojos 
fijos en mí. Cambié la textura y el color de mi piel para que 
dejara de parecerse al fondo de la piscina, y desplegué mis 
tentáculos a mi alrededor para meterlos debajo de mí. Al 
estirarlos debajo, pude elevarme hasta quedar a la altura de 
Thrax. El agua se desprendió de mi piel al romper la superficie 
y, sin pensarlo, cerré las branquias bajo mis costillas y expandí 
mis pulmones con aire, recordándome la primera vez que 
había intentado respirar aire. El dolor al expandirse mis 
pulmones había sido agonizante, provocando que me 
acurrucara mientras mi entramado óseo se fundía de nuevo en 
un manto amorfo. 
Mi padre se había enfadado conmigo por perder la forma 
durante un experimento, hasta que se dio cuenta de lo malo 
que era el dolor para mí. Con el tiempo, el cambio se convirtió 
en una segunda naturaleza, al igual que la reafirmación de mi 
entramado óseo. Aunque seguía siendo un proceso lo bastante 
complejo como para no hacerlo a la ligera. Prefería la forma 
que tenía ahora. Mi padre estaba orgulloso de mi parecido con 
él. 
Thrax me estudió, sus ojos oscuros escudriñando mi 
rostro como si pudiera encontrar respuestas en mí con sólo 
mirarme lo suficiente. "¿Cómo es posible que no pueda 
sentirte?" 
Me encogí de hombros. "Parece que me has encontrado 
fácilmente". 
Su mirada se fijó en la piscina vacía, cuyo fondo estaba 
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lleno de piedras falsas. "Te habría echado de menos si no te 
hubiera buscado". Sus ojos volvieron a mirarme. "Nunca me 
pierdo una amenaza". 
-"Quizá no sea una amenaza para ti". 
Hizo un sonido incrédulo ante eso. "Vi los cuerpos que 
dejaste en las madrigueras". 
-"Fue un accidente. Intentaban matarme y mis tentáculos 
sólo ...." Recordé el caos, los sonidos de los gritos y el dolor de 
las armas que me golpeaban, serrando mis miembros. Mi padre 
me había advertido que evitara las instalaciones y las 
máquinas, pero había creído tontamente que ese pequeño 
grupo de personas que había debajo de las instalaciones me 
daría la bienvenida. No entendí entonces lo que sabía ahora. 
Me temían, incluso los que me habían creado. 
Agitó una mano inferior como si apartara un pequeño y 
molesto insecto. "Los habría matado a propósito". 
-"No deberías. No sin razón. Eso es lo que me dijo mi 
padre". 
-"Eso es lo que dice Claire también. Es frustrante tener 
que buscar una razón". Desplazó su peso hacia los talones, 
permaneciendo en una posición agachada que parecía ser 
cómoda para él. "¿Por qué sigues llamándole padre? Él es quien 
te sacó de tu vida anterior y te convirtió en", señaló mi manto 
con un brazo, "esto". 
Me miré a mí mismo, estudiando la forma del cuerpo que 
mi padre me había dado. "Dijo que tomé su forma. Que era 
como su hijo. Que era una parte de él". 
Thrax entrecerró los ojos y sus alas se movieron detrás de 
él. "¿Y eso fue suficiente para ti? ¿Para perdonarlo por lo que 
hizo?" 
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Padre me había liberado. Eso creía yo, al menos, pero 
cuando lo pensaba ahora, me daba cuenta de que sólo había 
pasado de una prisión a otra. No entendía por qué había sido 
tan cruel como para consignarme a una vida sola bajo las 
instalaciones. "No lo sé. Era el único que me hablaba cuando 
estaba en los laboratorios. Se disculpaba por el dolor e insistía 
en darme algo para amortiguarlo. Me enseñó a decir estas 
nuevas palabras. Cómo moverme de nuevo con un nuevo 
cuerpo, cómo evitar matar por accidente". 
-"Para que pudieras matar por él a propósito. Claire me 
ha contado lo que los Iriduans intentaban hacer. Nos querían 
como soldados para luchar en sus guerras". 
Hubo momentos en los que el profesor Halian había dicho 
que me estaban probando. Había enviado animales vivos, 
presas y me había dicho que los emboscara y matara. Cuanto 
más tiempo fuera capaz de esconderme de ellos, cuanto más 
cerca estuvieran de mí antes de que yo los arrebatara, mejor 
sería mi puntuación. En aquel momento me había sentido 
orgulloso de obtener su aprobación, y me había dicho que rara 
vez le decepcionaba. "Quería complacerle". 
Thrax sacudió lentamente la cabeza. "Estaba decidido a 
desafiar a mis creadores, y tú te esforzaste por complacer a los 
tuyos, y ninguno de los dos se benefició de ello". Sus pinzas se 
abrieron y cerraron con agitación. "Ambos éramos esclavos". 
-"Pero ahora ambos tenemos compañeras. No recuerdo 
mucho de mi pasado, pero no creo que hubiera nadie como mi 
pareja en él, así que prefiero esta vida a aquella". Era difícil 
seguir molesto por el pasado cuando pensaba a dónde me 
había llevado: a mi compañera, que era tan hermosa y perfecta 
que ahora sólo sentía felicidad. 
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Thrax se mostró repentinamente esquivo, y sus ojos 
evitaron encontrarse con los míos. Conocía esa mirada. 
Significaba que no podía confiar en lo que iba a decir. "Sí, soy 
feliz con mi pareja, y no cambiaría lo que he llegado a ser". 
-"Y tú me has dado mi pareja. Como prometiste". 
Apartó la cara de mí para mirar hacia la vegetación que 
había junto a la piscina, pero seguí sintiendo que me miraba 
con otros ojos. Quizá fueran las pequeñas medias esferas 
redondas de las placas faciales de su armadura las que le 
permitían seguir viéndome. "No es tan simple como eso. No 
puedes afirmar sin más que es tu compañera. La verdad es que 
sólo necesitaba que la sostuvieras por un momento. En 
realidad no te la estaba entregando". 
Intenté comprender lo que decía, aunque no me gustaba 
la sensación que me producían suspalabras. "Dijiste que me 
encontrarías una pareja. Y lo hiciste". 
-"No puedo prometértela. Claire no me lo permite". 
Me elevé más sobre mis tentáculos, usando mis ventosas 
para subir por el lado de la piscina hasta que me elevé sobre 
Thrax, incluso mientras él se ponía de pie, con sus pinzas 
extendiéndose y abriéndose de par en par en señal de 
amenaza. "¡Hiciste una promesa!" Sentí un miedo que hizo que 
mis tentáculos libres se azotaran y agitaran hasta salpicar la 
superficie de la piscina. No miedo a Thrax, sino a perder algo 
tan preciado como mi compañera, antes de haber tenido 
siquiera la oportunidad de dirigirle una palabra. "¿Por qué te 
retractarías de tu promesa?" 
Thrax parecía debatirse entre picarme o no, y me 
preguntaba si me mataría, incluso mientras mis tentáculos me 
sacaban de la piscina y luego lo rodeaban. 
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-"Dije que te ayudaría a encontrar una pareja. Nunca 
prometí que sería esta hembra. Hay otras. Claire dice que hay 
miles de millones como ella en su mundo natal. Y si no quieres 
una hembra como esa-" 
-"La quiero a ella. Sólo a ella. No hay otra como ella". No 
podía imaginar ninguna hembra que me hiciera más feliz que la 
que ya me habían dado. Si Thrax no me la traía, destrozaría 
esta nave para llevármela. 
Pasó un largo y tenso momento entre nosotros, mientras 
ambos contemplábamos las ventajas de intentar matarnos 
mutuamente. Finalmente, Thrax ayudó a levantar sus brazos 
inferiores, retrayendo sus pinzas. "Escucha, la hembra está 
asustada y traumatizada. No puedes obligarla a aparearse 
contigo". 
Me relajé un poco ante su retirada, hundiéndome en mis 
tentáculos. "¿Forzarla a aparearse? ¿Te refieres a forzar mi 
tentáculo genital dentro de ella?" 
-"Si es así como lo haces". Sonaba asqueado mientras 
miraba mis tentáculos. 
Me irritó que se fijara en ellos. Enrosqué las puntas bajo 
mis ramificaciones. "No utilizaría mi tentáculo genital hasta 
que ella me indicara que esta preparada para ello". No 
mencioné que me faltaba uno por el momento. Mi padre había 
dicho que debería volver a crecer cuando estuviera listo para 
aparearme, aunque se había enfadado porque me lo habían 
quitado. 
-"¿Pero quieres aparearte con ella?" 
Pensé en eso. Quería volver a tocarla. Quería sentir su 
pelo y probar el sabor de su piel a través de mis tentáculos. 
Quería sentarme y admirar las curvas de su cuerpo y explorar 
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cada centímetro. Esto no era como el instinto de apareamiento 
que recordaba vagamente de antes de ser cambiado. Era algo 
totalmente diferente: la sensación de que ella era correcta. Que 
se ajustaba a mí, aunque nuestros cuerpos fueran tan 
diferentes. El deseo de aparearme era secundario. 
"Eventualmente. Si lo desea, me gustaría aparearme con ella, 
pero sigo queriéndola como compañera aunque nunca le dé mi 
semilla". 
Thrax permaneció en silencio durante tanto tiempo que 
me pregunté si había escuchado mi respuesta. Su lenguaje 
corporal no me delataba. Cuando por fin habló, sus palabras 
fueron lentas, como si las sacara a la fuerza. "Si esta hembra es 
realmente con la que te deseas aparear, veré si Claire puede 
decirme cómo podrías ganar su aceptación". 
No se me había ocurrido preocuparme por su aceptación, 
pero me di cuenta inmediatamente de que debería haberlo 
hecho. Había estado tan concentrado en encontrar una pareja 
que no había pensado en lo que significaba tener una. Desde 
luego, no quería una compañera que me mirara con terror o 
que rehuyera mi contacto. Quería que me mirara como Claire 
miraba a Thrax. "¿Claire me ayudará?" 
Me estudió con ojos duros. "Lo dudo. No está muy 
contenta contigo después de que la asustaras intentando 
matarme". 
Quizás me había precipitado un poco al agarrar a Thrax. 
Ciertamente no había sido el mejor primer encuentro. De 
hecho, mi historial de primeros encuentros no era muy bueno. 
"¿Hay alguna forma de convencerla?" No negué su acusación. 
Puede que estuviera pensando en apretar un poco más de la 
cuenta, pero sólo si resultaba ser una amenaza demasiado 
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grande. O parecía demasiado sabroso. 
Se tensó, sus pinzas se extendieron de nuevo. "No te 
acercarás a Claire. Yo me encargaré de todas las discusiones y 
de convencerla. Si acepta ayudar, te lo haré saber". Con su 
amenaza tácita, se relajó de nuevo y se giró como si fuera a 
marcharse. "Me pondré en contacto contigo más tarde. Si 
necesitas algo, no me molestes. Pregúntales a esos Akrellians". 
Miró una escultura que estaba cerca de él. "Parece que tienen 
demasiado tiempo libre de todos modos. Puedes darles algo 
que hacer que no sea hacer lo que sea esto". 
Le observé avanzar a grandes zancadas hacia la puerta, y 
sólo dejé que mi cuerpo se hundiera de nuevo bajo el agua 
cuando se abrió para dejarle salir. En cierto modo, lamenté que 
se fuera, porque era una compañía, aunque no la más grata. Por 
otro lado, no estaba acostumbrado a estar rodeado de gente, 
así que la soledad también era agradable, sobre todo mientras 
me aclimataba a un nuevo entorno, que siempre era un poco 
estresante. Cuando estaba estresado, mis tentáculos se 
agitaban. Estar rodeado de gente cuando eso ocurría solía 
acabar de forma catastrófica, pero hacía tiempo que no perdía 
el control de esa forma. 
Reflexioné sobre sus palabras mientras mis branquias se 
abrían y mis pulmones se colapsaban. Tenía una importante 
misión por delante. Elegir a mi compañera había sido la parte 
fácil. Conseguir que me eligiera a mí iba a ser mucho más 
difícil. No creo que un despliegue de bioluminiscencia la 
convenza como lo haría una hembra de mi especie. De hecho, 
sólo podría hacer que se notaran las diferencias entre nosotros. 
Me gustaban esas diferencias, las encontraba fascinantes 
y quería explorar su cuerpo, pero no podía contar con que ella 
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sintiera la misma curiosidad. Ya había aprendido que no todo 
el mundo era tan curioso como yo, e incluso los que lo eran 
-como papá- moderaban su curiosidad con una buena dosis de 
precaución. Permitir que les rodeara con mis tentáculos era 
algo que la mayoría no consideraba prudente. 
No sabía lo suficiente sobre su especie para determinar 
cómo interactuar con ella, así que no tenía más remedio que 
confiar en la ayuda de Claire, si es que la daba. Esa ayuda sólo 
llegaría a través de Thrax, y él era un aliado incierto. Todavía 
estaba bastante seguro de que quería matarme 
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Capítulo 5 
JOANIE 
 
Me duché durante mucho tiempo. Tanto que casi olvidé 
mi propósito original. Debería haberme preocupado por agotar 
el agua caliente, pero nos habían asegurado que el agua era 
reciclada. No sabía si eso significaba que me estaba bañando en 
agua filtrada de orina o no, y ni siquiera me importaba, porque 
el vapor y el calor del agua limpiando la suciedad de esa celda 
de la prisión se sentían casi transformador. Las cicatrices de mi 
interior no se iban a borrar tan fácilmente como la suciedad del 
exterior, pero cuando por fin salí del chorro de agua y miré en 
el espejo mi forma chorreante, tuve una sensación de 
renovación cautelosa, como un tierno brote primaveral que 
asoma en la tierra estéril después de un largo invierno. 
Sería demasiado fácil ver cómo se marchita esa esperanza 
de un nuevo comienzo. Empezaba sin nada, aunque en la Tierra 
había acabado con menos que nada. Tenía deudas que nunca 
podría pagar, resultado de un problema de juego que parecía 
no poder superar. 
De hecho, aquí tenía amigos, aunque esa amistad estaba 
en pañales y se había forjado en el fuego del trauma y el terror. 
Sin embargo, Tarin permaneció a mi lado, disfrutando de su 
propia ducha, y luego esperando fuera de las cabinas para 
ayudarme con mi pelo -por primera vez en mucho tiempo-