01 Make Me Burn - Tiffany roberts

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HAZME QUEMAR
Isla de los Olvidados
Libro uno
Una novela
tiffany roberts
Copyright © 2015 por Tiffany Freund y Robert Freund Jr.
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación se 
puede usar, reproducir, distribuir o transmitir de ninguna forma y 
por ningún medio, incluido escanear, fotocopiar, cargar y distribuir 
este libro a través de cualquier otro medio electrónico sin el permiso 
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tiffany roberts
autortiffanyroberts@gmail.com
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e 
incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de 
manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier 
parecido con eventos, lugares, organizaciones o personas reales, 
vivas o muertas, es pura coincidencia.
Ilustración de portada © 2015 por Isis Sousa 
Editado por Lora Gasway
Nos dedicamos este libro unos a otros, por tener finalmente la
coraje y determinación para hacerlo realidad.
Un agradecimiento especial a nuestra editora, Lora Gasway, por 
ayudarnos a desarrollar todo el potencial de este libro, y a Isis Sousa por
dando vida a nuestros personajes de manera tan vibrante en la 
portada. Otro agradecimiento a los autores Grace Draven y Mel 
Sterling por su disposición a brindar consejos, sabiduría y apoyo.
para nosotros al comenzar este viaje.
Gracias a toda la familia y amigos que nos han apoyado
en la búsqueda de nuestros sueños.
Capítulo uno
"No habrá escapatoria esta vez, demonio". Los cinco magos 
se desplegaron en una línea, hombro con hombro. Sus 
espadas desnudas latían con reflejos del fuego a su alrededor, sus 
figuras oscuras contra la intensa luz. Esta aldea sería visible en 
millas a la redonda esta noche, y la gente vería el humo durante los 
próximos días mientras cruzaban las praderas.
Morthanion se burló, los labios tirando hacia atrás para 
mostrar sus colmillos. Podía oler el sudor de los magos, incluso por 
encima del aroma de madera y carne quemadas. Habría sido 
reconfortante si no supiera quiénes eran los hombres que tenía 
delante. si no supieran queélera.
"¿Empiezan a sentirse cálidos, mortales?" preguntó, la risa 
burbujeando de su garganta.
Sintió su ataque mágico justo antes de que lo lanzaran; un 
leve hormigueo en la superficie de su piel que le erizó los vellos de 
los brazos y la nuca. Esa era toda la advertencia que necesitaba. 
Con un movimiento de sus alas sombrías, se hizo a un lado. El aire 
en el que había estado se llenó de energía arcana, y las llamas 
detrás de él se agitaron como si las hubiera atrapado un gran 
viento, y se encendieron con un rugido.
Tres de los cinco avanzaron. Sus ataques fueron rápidos y 
unificados, poniendo a Morthanion a la defensiva. El demonio gruñó, 
el fuego en sus ojos intensificándose. No sería eclipsado por los 
mortales. No sería derrotado por cosas que vivían y morían en el 
transcurso de un solo latido, en el espacio de una respiración.
Las llamas chisporrotearon en sus palmas, subiendo por sus 
brazos como agua que fluye para envolverlos por completo. El demonio 
atacó con garras llameantes, el aire ondeando con el calor de sus 
manos. Su ataque fue más feroz que cualquier cosa que los magos 
pudieran montar, su visión carmesí y naranja, su sangre fundida en sus 
venas.
Dos de los magos retrocedieron, dejando a un solo camarada 
para defenderse de los golpes del demonio en una ráfaga de carne, 
acero y garras. Morthanion con gusto canalizó toda su furia contra el 
mago solitario, sabiendo que los demás no podrían huir lo 
suficientemente rápido para salvarlos de su destino.
Hubo otro instante en que esa luz picó en su piel, y su brazo 
estaba a medio balanceo cuando las llamas que se arremolinaban a 
su alrededor se apagaron abruptamente. Tropezando, desvió la 
mirada hacia los otros magos y pudo ver el débil brillo de su hechizo. 
Estaban canalizando sus habilidades para anular la magia a su 
alrededor: la magiaen¡él!
No pudieron quitarle sus garras, su fuerza, su velocidad. 
Cambiando su impulso, se volvió hacia los otros magos. Prefería 
quemar a sus enemigos, pero quizás el fuego era demasiado bueno 
para estos magos. El destripamiento podría ser más adecuado.
Cuando se dio la vuelta, una mano se cerró sobre su muñeca. Fue 
suficiente para interrumpir su movimiento, para estallar su rabia.
"¡Ahora!" gritó el mago que sostenía el brazo de Morthanion. El 
demonio sintió la inundación de poder cuando se levantó la 
supresión de su magia. Surgió de nuevo dentro de él, una dulce tormenta 
llameante en sus entrañas, extendiéndose por todo su ser. Se volvió hacia 
el mortal que se había atrevido a poner una mano sobre él y enterró sus 
garras en la garganta del hombre.
Crimson brotó por la parte delantera de la túnica del hombre, 
pero sus ojos permanecieron firmes. El mago levantó su otra mano y 
presionó un disco de metal en la mano que le había desgarrado el 
cuello.
El fuego nunca se había sentido tan frío como lo hizo Morthanion 
en ese momento. El delicioso calor que había conocido durante más de 
cuatro milenios huyó cuando su carne burbujeó y se quemó bajo la marca 
hirviendo. Una herida tan insignificante no debería haberlo 
desconcertado. No debería haberlo dejado sintiéndose tan vacío. La 
barrera de anulación había caído, pero estaba desprovisto del poder que 
siempre había sido suyo.
Con la mandíbula apretada, tiró el cuerpo del mago a un lado. 
Cualquier regocijo que pudiera haber tenido al matar a estos magos se 
desvaneció. Se volvió hacia los demás y cargó contra ellos.
Morthanion reconoció el miedo en los ojos de los cuatro 
mortales restantes, que se habían agrupado a veinte o diez metros de 
su compañero de armas caído. Eso fue suficiente para convertir su 
burla en una sonrisa salvaje. Pagarían, y sería tan doloroso como él 
pudiera hacerlo.
Esta vez, no fue una picazón en la superficie de su piel. Fue 
un crujido, una carga como un relámpago. Los cuatro magos le 
hicieron señas al mismo tiempo y la magia lo golpeó con la fuerza de 
un toro embistiendo. Su estómago se sacudió y se retorció y se 
retorció sobre sí mismo.
Cuando golpeó el suelo, la arena llenó su boca. Se empujó 
hacia arriba, escupiendo, volviendo su mirada a los magos.
Ellos no estaban allí. Nada de eso fue. En lugar del calor de 
las chozas en llamas, había una brisa cálida y húmeda. El suave 
suspiro del océano. Una playa se extendía ante él, curvándose en 
acantilados rocosos a varios cientos de metros de distancia. Al otro 
lado, estaba flanqueado por una espesa y verde jungla.
La ira lo atravesó, sus ondas fundidas se enfriaron 
rápidamente para conducir a sus extremidades. Lo habían despojado 
de su poder y lo habían desterrado. No había árboles como este cerca 
de las llanuras. Ni siquiera en la lejana Feloshia, donde todo era verde 
y vivo. El aire estaba denso con el olor a vegetación mojada, a hojas 
podridas y frutos extraños, todo salpicado por la niebla salobre del 
océano.
No sabía adónde lo habían enviado, solo que estaba muy lejos 
de cualquier lugar en el que hubiera estado.
Bajando la mirada al símbolo grabado en el dorso de su mano 
derecha, mostró sus colmillos. Un par de serpientes en círculo, 
devorándose unas a otras. Fueron atravesados por una espada, ante 
la cual se centró un ojo. Era la marca de la Orden de los Justicars, la 
mano del Alto Consejo de Magos. Sus proveedores de la ley y la 
justicia.
Sabía que le robaba su poder, le arrebataba a la fuerza su 
derecho de nacimiento. La piel a su alrededor estaba chamuscada y 
ennegrecida por la ceniza, pero la marca en sí estaba en carne viva y 
roja. Apretando los dientes, usó las garras de su otra mano para 
rasgar el trozo de piel y arrojarloa la arena.
Deseó fuego en sus manos, deseó que consumiera toda la 
selva maldita, que se extendiera sobre el agua y se tragara el mundo 
entero. La herida abierta chisporroteó, la sangre hirvió para revelar 
la marca de la Orden carbonizada en los tendones y músculos 
expuestos. Fue una oleada de dolor más intenso que el que había 
producido la eliminación de la piel, y solo dejó vacío a su paso.
"¡Mierda!"
Cerca yacía un trozo de madera gris nudosa. Enterró sus 
garras en él, giró y lo arrojó al océano con un gruñido que se 
fortaleció hasta convertirse en un rugido. Emitiendo más 
juramentos, pateó la arena repetidamente, enviando una nube tras 
la madera. Su furia era tan impotente como su magia; se había 
dejado vencer por una manada de mortales.
Encontraría un camino de regreso y encontraría a los cuatro 
magos sobrevivientes. Luego, uno por uno, los haría sufrir, los haría 
rogar por sus vidas. Haz que rueguen por su muerte.
* * * * *
Morthanion apretó los puños y miró hacia la playa a través 
del hueco entre los árboles de corteza lisa. Se obligó a observar la 
danza de la luz de la luna en el agua oscura, brillando como 
innumerables diamantes esparcidos por la superficie. De lo 
contrario, bajaría la mirada de nuevo a su mano.
La parte de su mente que había cedido por completo a su ira 
había exigido que se quitara la marca. Después de arrancarlo cuatro 
veces, supo que el símbolo había vuelto a crecer una quinta parte, la 
carne ahora levantada y rosada. Un esfuerzo infructuoso, pero incluso 
ahora una parte de él deseaba triturarlo de nuevo. Incluso había 
considerado cortarse toda la maldita mano, pero la idea había sido 
fugaz. Tales hechizos tendían a ser más resistentes que eso, y 
simplemente tendría una mano perfectamente buena.
Dos días de vagar le habían dicho poco. Había otras personas, 
las había escuchado desde la distancia, pero no sabía cuántas, y 
todavía no había visto a nadie. Todo lo mejor para ellos. Su 
temperamento se había calmado, pero por lo demás no había 
disminuido, y necesitaba una salida para él. Tener que proceder con 
cautela y caminar como un mortal indefenso no mejoró su 
disposición. Le irritaba admitir que ahora era más vulnerable que 
nunca.
Las olas barrían la arena, suspirando suavemente, alcanzando un 
poco más de tierra a medida que la marea subía constantemente. Dentro 
de ese sonido, pensó que había algo más, pero era demasiado distante, 
demasiado débil. Sonaba como una mujer cantando. Probablemente era el 
viento que se movía alrededor de las rocas cerca de la costa, sobresaliendo 
del agua como dientes rotos de una mandíbula.
Estiró los dedos, deseando que las llamas los envolvieran, el 
calor dulce y emocionante que había sido una parte tan importante de 
él. Más allá de las rocas, el agua estaba agitada, subiendo en breves 
crestas blancas y cayendo de nuevo abruptamente. Podía volar más 
allá de ellos, pero solo había agua hasta donde podía ver. ¿Hasta 
dónde podía esperar llegar?
Aunque la marca no había anulado la magia de las sombras 
en él, que era el núcleo de su propio ser, se había embotado. El 
sudario que enmascaraba sus rasgos demoníacos era delgado; ¿Se 
extendería eso también a sus otras habilidades?
La brisa cambió, llevando el aire salado directamente hacia 
él. El canto se hizo más claro; no es un truco del viento en absoluto. 
No podía confundirse con otra cosa que no fuera la voz de una 
mujer. Silenciosamente, caminó a través de la maleza y salió a la 
arena, la extensión completa de la playa se abrió mientras 
caminaba hacia la voz.
La canción lo atrapó, atrayéndolo hacia el oeste, a un grupo 
de rocas que marchaban hacia el agua como soldados en la guerra. 
El sonido se hizo más claro con cada paso. Había palabras, pero él 
no podía entenderlas. Aún así, de alguna manera eran... calmantes.
Su frustración alcanzó su punto máximo de nuevo. No quiso ser 
pacificado y se negó a dejar que una fuerza externa lo controlara. Todo lo 
que necesitaba estaba dentro. Tuvo que aferrarse a la ira y el desprecio; no 
podía dejar que su calor se desvaneciera. Eran las únicas emociones que 
podían reavivar su fuego. Las distracciones retrasarían la venganza que 
anhelaba.
Las sombras envolvieron su forma cuando llegó a las rocas, 
cayendo hacia adelante para arrastrarse sobre ellas como una bestia al 
acecho. En la cima, se detuvo y sus ojos se posaron de inmediato en la 
fuente de la canción.
La mujer estaba sentada en la arena de espaldas a Morthanion. 
Su voz, la cosa más inquietante que jamás había escuchado, subía y 
bajaba con las ondas susurrantes. Había una soledad entretejida a 
través de sus palabras, aunque eran extrañas para él, que evocaban 
una melancolía extrañamente tranquilizadora.
Bajó a la arena, caminando lentamente hacia ella. Todo lo 
que podía escuchar, aparte de su voz, era el latido sordo de su 
propio corazón. Un gran peso se apoderó de él, congelándolo en su 
lugar mientras la miraba. Por un momento fugaz, tuvo la 
desorientadora sensación de que cada decisión en su vida lo había 
llevado inexorablemente hasta aquí.
Su cabello oscuro brillaba a la luz plateada, las puntas se 
movían mientras la marea subía suavemente a su alrededor. Las 
puntas de sus delgados dedos patinaron sobre la superficie del agua. 
Su piel era pálida y parecía brillar con la luz de la luna.
Le llegó un aroma totalmente femenino: arenas fragantes 
y flores bañadas por el sol, toda la dulzura del mar.
Su canción se detuvo abruptamente, reemplazada por el 
silbido de las olas al retirarse de la orilla. Había tensión en su 
espalda, a través de sus hombros, y sus dedos detuvieron su 
pequeño baile. Su repentino silencio lo sacó de su ensoñación, 
sofocando cualquier tonta contemplación del destino.
Esto no fue una convergencia del destino. Era simplemente una 
oportunidad para el entretenimiento.
Ella miró por encima del hombro y él la miró a los ojos. Eran 
del azul verdoso de las aguas cristalinas del océano, amplias por el 
miedo, y por un momento pudo sentir que se ahogaba en ellas. Había 
visto ese miedo en los ojos de innumerables personas, lo había 
disfrutado y se había reído de él. Pero en esos ojos, hizo que sus 
entrañas se retorcieran, y los músculos de su mandíbula se apretaron 
en respuesta. Era inexplicable.
Su miedo lo inquietó.
Capitulo dos
La mujer se levantó rápidamente y comenzó a moverse hacia 
atrás, con el agua agitándose alrededor de sus pantorrillas.
"No te vayas", dijo, levantando las manos para mostrar 
que estaban vacías. Se suponía que ese era un gesto no 
amenazante, ¿no?
Nunca había visto una criatura tan atractiva. Sus ágiles miembros 
acentuaban el seductor destello de sus caderas, y el retazo de ropa mojada 
que vestía no escondía nada de su mirada hambrienta.
Ella hizo un suave sonido de angustia, llamando a sus ojos de 
nuevo a los de ella mientras daba varios pasos rápidos hacia atrás.
No quiero hacerte daño. Curvó los labios en lo que consideró 
una sonrisa encantadora y dio otro paso más cerca.
Sus ojos brillaron con pánico antes de darse la vuelta y 
correr hacia el océano.
La sonrisa que llevaba se dividió en una mueca, su sangre calentándose con 
la emoción de un depredador olfateando a su presa. Este era un sentimiento 
decididamente diferente, sin embargo, una lujuria como nunca había conocido.
Incluso sin usar sus alas, sus pasos se sentían ligeros 
mientras la perseguía, las botas chapoteando en las olas. Envolvió sus 
brazos alrededor de ella y la atrajo hacia él.
“No, no,” ronroneó, su boca cerca de su oreja, “no 
corras. Por favor. No quiero hacerte daño.
Podía sentirla tomar aire como si estuviera a punto de gritar. 
¿Quién acudiría en su ayuda?
"¡Déjame ir!" —exigió ella en su lugar, arqueando la espalda y 
retorciéndose para escapar de su agarre.
Disfrutó de sus luchas y del dulce sonido de su voz. Inhalando 
profundamente su aroma único, rozó su rostro en su cabello largo y 
húmedo. Su cabeza daba vueltas con la sensación de eso. "Eres 
diferentea todo", dijo con voz ronca, con el corazón acelerado. Su 
polla latía dolorosamente contra la curva de su culo.
Claramente no era un demonio, lo que significaba que era un 
juguete, un objeto para ser usado para el placer de un ser superior. Una 
salida perfecta para cualquier impulso que pudiera vencerlo, una vez 
que recobrara el sentido y se diera cuenta de cuánto lo disfrutaría ella 
también. Solo necesitaba convencerla.
Sus luchas cesaron.
"Esa es una buena chica".
Antes de que se diera cuenta de lo sucedido, el agua del mar le 
salpicó los brazos y el torso como una ola. Dio un paso atrás 
tambaleándose, extendiendo sus brazos repentinamente vacíos, y miró 
hacia el agua espumosa a sus pies. Flotando en la marea en retirada 
estaba el trozo de tela que había estado usando.
La niña se había ido. Se rió con incredulidad. Si tenía cordura 
antes de que lo enviaran aquí, ciertamente se había ido ahora.
Algo tiró del borde de su conciencia, un impulso inexplicable 
que atrajo su atención para escudriñar el agua. Allí estaba ella, su 
cabello flotando a su alrededor mientras se giraba para mirar hacia 
atrás. Ya estaba a unas cuantas docenas de metros. Incluso él no 
podía nadar tan lejos en ese tiempo. Se rió más fuerte; ¿Por qué no 
disfrutar estando loco? No podía estar nadando tan rápido como sus 
ojos le decían.
Dejó caer lo que quedaba de la mortaja cada vez más fina y 
unas alas sombrías brotaron de su espalda. Con un salto, se impulsó 
en el aire, dirigiéndose a las mismas rocas que era la niña. Su sangre 
todavía bombeaba con un calor abrasador. Su mente desquiciada 
había creado una mujer para él, y la tomaría esta noche, incluso si 
fuera un producto de su imaginación.
Morthanion pasó junto a ella, cayendo sobre las rocas justo 
antes de que las alcanzara. La escuchó jadear cuando se dio la vuelta 
y la vio nadar hacia atrás unas pocas brazadas, con los ojos muy 
abiertos fijos en él.
"¿Por qué tienes que correr?" preguntó, su voz llena de alegría 
mientras la levantaba sobre el sonido de las olas. El agua le dio una 
visión débil y distorsionada de su forma pálida y desnuda, jugando 
con sus esbeltos miembros y curvas flexibles. "Ya seas una 
alucinación o de carne y hueso, nunca he visto a nadie tan exquisito".
"¿Por qué me persigues?"
"Porque me veo obligado a hacerlo", respondió, mostrando sus 
colmillos de marfil en una sonrisa. ¿Simplemente había pasado tanto tiempo 
sin encontrar a su pareja que tenía la necesidad de perseguir una ilusión?
Se puso en cuclillas, con las manos con garras sobre las 
rodillas. Ella retrocedió de nuevo.
"¿Te asusto?" Todavía tenía esa sonrisa, pero comenzaba a 
sentir un peso en el estómago; su angustia sólo pareció causarle 
aprensión.
"¿Cómo no puedes?"
“Te acabas de convertir en agua en mis brazos. ¿Por qué deberías 
tener miedo?
Ella apretó los labios y no le ofreció ninguna respuesta. ¿No 
estás dispuesto a revelar más información? Tal vez el encanto 
funcionaría, si aplicara un poco más.
Estaba deseando que el sudario volviera a su lugar, sus 
rasgos demoníacos se desvanecieron, cuando algo golpeó el agua 
frente a él. La chica inhaló con fuerza, retirándose, y un momento 
después una lanza flotó hacia la superficie.
Morthanion miró hacia la costa. Un hombre alto con hombros 
anchos estaba parado en la playa, varias lanzas clavadas en la arena 
a su lado.
Algo en su pecho se apretó, y volvió a centrar su atención en la 
chica. Crimson se extendió en el agua a su alrededor. ella estaba herida 
Sus fosas nasales se ensancharon mientras trataba de controlar su 
oleada de ira por ese descubrimiento. Inclinándose hacia adelante, se 
acercó a ella.
"Dame tu mano."
Miró sus dedos con garras y luego hundió la cabeza bajo las 
olas. Morthanion golpeó hacia abajo para agarrarla, logrando solo 
atrapar un puñado de agua. Ella había desaparecido de nuevo; 
incluso con su visión nocturna superior, no podía ver rastro de ella.
¡No!Gruñendo, su otra mano apretó la roca debajo de él, y se 
derrumbó en su agarre.
Una segunda lanza repiqueteó contra las rocas a unos metros 
del demonio. Su mano salió disparada para atrapar su eje antes de 
que cayera al agua. Él habría tenido a la mujer, si no fuera por el 
lancero. Saltó de la roca como una serpiente enroscada, sus alas lo 
llevaron bajo sobre el agua.
Varios momentos después, sus pies tocaron la arena 
nuevamente. “No aprecio que me arrojen cosas”.
“Acostúmbrate, demonio,” se rió el lancero. Era más alto que 
Morthanion, con cordones de músculos envueltos alrededor de su 
cuerpo atlético. En el lado derecho del grueso cuello del hombre estaba 
la marca de la Orden, pálida contra la piel oscura. Una herida que sanó 
hace mucho tiempo pero nunca se desvaneció. El lancero también había 
sido desterrado por los magos.
“Me gustaría saber tu nombre antes de matarte,” dijo el 
demonio, girando la lanza casualmente mientras avanzaba hacia el 
humano. “Lo agregaría a mi lista, si hubiera pensado en traerlo 
conmigo”.
"No necesitarás mi nombre una vez que estés muerto". El 
lancero sonrió, sacando dos de las armas de la arena. "Te ataría a mí 
para poder usarte como la inmundicia que eres si hubiera magia 
aquí, pero matarte también servirá".
Si hubiera magia aquí.¿Adónde habían sido desterrados? 
Había una respuesta a esa pregunta enterrada en algún lugar de 
su memoria.
"Tus garras harán trofeos decentes, demonio". El lancero 
balanceó sus armas en arcos fluidos, deteniendo su impulso con 
una punta apuntando a Morthanion.
Habría tiempo para pensar más tarde. El demonio levantó su 
lanza, probando su tacto. Estaba claramente hecho con cualquier 
material que se pudiera encontrar en la isla. El eje de madera era 
pesado, pero robusto, y la cabeza era un fragmento de metal afilado. La 
punta se había doblado ligeramente cuando golpeó las rocas, pero el 
borde estaba bien.
Hacía mucho tiempo que no usaba un arma para matar a 
alguien. La magia siempre había sido más natural para él.
“Adelante, entonces”, dijo, fingiendo un aire de educado 
aburrimiento que estaba en oposición directa a la furia que 
fluía dentro de él, “Tengo un pez que atrapar”.
El lancero comenzó a rodear a Morthanion. "Lástima que 
los otros dos no te golpearon".
"Sí. Hubieras durado unos momentos más conmigo herido —
respondió el demonio, observando la punta de la lanza mientras 
giraba el eje sobre su palma de nuevo. La primera lanza había 
alcanzado a la chica. No sabía qué tan mal había sido herida, solo 
que su sangre había oscurecido el agua. Cerrando los dedos 
alrededor del mango, casi astilla la madera en su agarre. Morthanion 
había pensado en ella como una salida potencial para aliviar su 
aburrimiento, pero este hombre le ofreció una nueva.
La distancia entre los dos se redujo gradualmente, el humano 
seguía dando vueltas. Cuando atacó, llegó más rápido de lo que 
esperaba Morthanion. El demonio apartó la punta de la lanza de su 
oponente con el eje de su propia arma un instante antes de que lo 
hubiera cortado.
"¿Hiciste esto tú mismo?" preguntó.
"Te gustan ellos, ¿verdad?" El lancero se lanzó hacia delante 
con otra estocada. Morthanion lo derribó con un giro de su propia 
lanza y movió su arma hacia atrás para parar el golpe de la otra mano 
del humano.
“Pesado, pero bien equilibrado. Sin embargo, no hay mucho 
que ver”, dijo el demonio conversacionalmente. Ofreció un ataque 
propio, cortando horizontalmente la garganta del hombre.
El lancero se echó hacia atrás. "Las bolas ennegrecidas 
de Borgeln", gruñó, una fina línea de sangre manaba cerca de su 
clavícula. Apretó los dientes, mirando al demonio. "¡No son para 
mirar!"
“Si les prestaras más atención, es posible que no seas tú el 
que esté sangrando”.
Cargando hacia adelante, el humano lanzó una ráfaga de 
golpes, atacando con ambas lanzas en rápida sucesión. Morthanion 
se movió hacia atrás, dejando que la neblina de batalla carmesí 
cayera sobre su visión. El instinto lo guió, su cuerpo girando para 
evitar embestidas, sus manos moviéndoseen un borrón para desviar 
y bloquear golpes. El asta de su lanza se flexionó y gimió bajo el 
ataque; el humano no era más que poderoso, y el demonio sabía que 
su arma no resistiría por mucho tiempo.
Mientras tanto, su furia se hizo más caliente, su chispa 
ardiente se encendió en un fuego en sus entrañas. Este mortal había 
dañado a la niña en el agua. Morthanion había visto su sangre en el 
océano, habíaolíaeso.
El hombre blandió ambas lanzas y el demonio alzó la suya 
para bloquearlas, y sus astas chocaron con furia.
“Acabo de recordar algo,” dijo Morthanion, y apartó las armas 
de su enemigo, haciendo que el gran hombre perdiera el equilibrio.
"¿Qué es eso?" demandó el hombre, sus hombros subiendo y 
bajando rápidamente. Una capa de sudor brillaba sobre su piel 
oscurecida por el sol.
El lancero empujó de nuevo, salvajemente esta vez, lanzando 
su considerable peso detrás de él. Morthanion se hizo a un lado y la 
punta de la lanza cortó la tela de su camisa. Fallando su ataque, el 
humano pasó a trompicones, llevado por su propio impulso. El 
demonio se dio la vuelta, enterrando la cabeza de su arma en el 
riñón del hombre.
"No estoy muy feliz contigo".
El hombre giró, con la boca abierta y los ojos desorbitados. 
Por un momento, a Morthanion le recordó a un pez boquiabierto. El 
lancero agitó alto con su brazo derecho, pero el demonio atrapó el 
mango del arma con una mano y la obligó a caer a la arena. 
Tambaleándose, el humano intentó otro golpe débil.
Morthanion retorció la lanza en la espalda del hombre, lo que 
provocó que el luchador agonizante retrocediera, gritando de dolor. En 
ese momento, con la garganta de su enemigo expuesta, el demonio 
liberó todo. La rabia que se había acumulado durante los últimos días 
explotó en un torrente de garras cortantes cuando abordó al hombre, 
sombra y sangre mezclándose en el aire de la noche. Su furia contra los 
magos por enviarlo aquí, por tomar su magia. Frustración por encontrar 
a la mujer más seductora que había conocido y perderla no una, sino 
dos veces; haberla visto sufrir, haber visto esa expresión en su rostro. Su 
miedo lo había perturbado, pero su dolor lo había llevado a la violencia.
No había nada sutil en sus acciones. Al final, la arena no pudo 
absorber más sangre y comenzó a acumularse y correr hacia el 
océano en riachuelos. Poco de la parte superior del cuerpo del 
lancero era reconocible cuando el demonio finalmente se levantó.
Morthanion se limpió la sangre de la cara con la parte superior de la 
manga y le temblaban las manos. Cualquier alegría que había mostrado en su 
rostro durante la pelea, cualquier cortesía seca y burlona, se había ido. Sus cejas 
oscuras, de ángulo pronunciado, estaban bajas sobre el puente de su nariz, sus ojos 
eran ascuas llameantes.
“Y estas, mis únicas ropas,” gruñó, agachándose para agarrar 
el cadáver por una pierna. Dejó un rastro carmesí cuando lo arrastró 
hacia la marea entrante, tiñendo el agua de rojo cuando fue 
arrastrado hacia el mar. Luego, el demonio se metió hasta su pecho, 
sumergiendo su cabeza bajo el agua y restregando la sangre de su 
piel.
Poco tiempo después, se encontró cerca de las rocas donde se 
había encontrado por primera vez con la chica. La sangrienta muerte 
del lancero no había aligerado su estado de ánimo. ¿Estaba bien la 
niña? ¿Era siquiera real? Tal vez la había imaginado, pero ¿podría haber 
imaginado también su fragancia? ¿Imaginó el sabor de su sangre?
Examinó la arena mojada en busca de cualquier señal de ella, 
sabiendo que era inútil. Cualquier rastro que ella pudiera haber dejado atrás 
fue reclamado hace mucho tiempo por el océano, lo que le hizo dudar aún 
más de su existencia.
Malditos sean todos por esto.
Capítulo tres
Aria extendió la mano, la espuma del mar salpicaba a su 
alrededor, y golpeó con las palmas de las manos el saliente de roca 
inclinado. Sus brazos temblaban mientras salía del agua. Una vez que 
estuvo en tierra firme, se derrumbó. Yacía allí, respirando rápidamente, 
su cuerpo al borde del agotamiento. Casi cada parte de ella gritaba de 
dolor. Empujando más allá de su resistencia, Aria había nadado más 
rápido que nunca antes, motivada por el miedo.
Que su sangre pudiera atraer depredadores dentro del mar era 
la menor de sus preocupaciones.
La habían visto.
Quería reír y llorar. Todo el trabajo de Laudine para 
mantenerla a salvo se había deshecho. Los había mantenido ocultos 
durante más de veinte años. Solo dos meses después de la muerte 
de la mujer fue todo lo que necesitó Aria para ser vista por los 
isleños.
Había visto gente antes, pero solo a la distancia. Nunca 
había imaginado que un hombre pudiera parecerse al que la había 
encontrado. Sus ojos eran fuego, brillando desde las sombras de su 
rostro, y había colmillos en su sonrisa. Era más la sonrisa de un 
tiburón hambriento que la de un hombre. El pánico la había instado 
a correr; ¡Ella no había esperado que tuviera garras, y mucho 
menos alas!
Era peligroso, todo lo que Laudine le había advertido y más. Y 
todavía, había algo en él. La forma en que la miró, como si el terror 
de ella hubiera tocado una fibra sensible dentro de él, y la furia 
abierta en su rostro cuando descubrió que ella había sido herida, la 
tomó con la guardia baja.
Recordar la lesión envió una nueva ola de dolor a través de su 
pierna. Aria abrió los ojos y se puso de pie. Cuando se miró el muslo, 
se encogió ante la herida abierta y la sangre roja brillante que había 
manchado el pequeño charco de agua de mar en la roca debajo de 
ella.
Manteniendo las manos en la cara del acantilado, 
subió por el saliente hasta la entrada de la cueva. Su hogar.
Encontró trozos de lino dentro y ató uno alrededor de su 
muslo sobre la herida para detener el sangrado. Se curaría lo 
suficientemente rápido; siempre lo hicieron. Más rápido que cualquier 
herida que Laudine hubiera sufrido jamás. Se sentó sobre las pieles de 
su cama improvisada y se lavó la sangre que le quedaba en la pierna. 
Una vez seco, se sacó otro vestido corto por la cabeza.
La habían descubierto. No había nadie en esta parte de la isla 
que ella supiera, hasta ahora. Le habían quitado su santuario, su 
lugar de consuelo, y Aria solo podía esperar que su hogar no fuera 
tan bueno. No tenía adónde ir.
* * * * *
Durante tres días, Aria permaneció dentro de la cueva del acantilado. 
Estaba demasiado asustada para irse, tensa por la preocupación de que en 
cualquier momento la encontrarían, y con la pierna herida, era demasiado 
vulnerable en tierra. Necesitaba tiempo para sanar.
Cuando llegó el tercer día, Aria supo que estaba exagerando. 
Desde que podía recordar, nadie había descubierto la cueva, y mucho 
menos visto a Aria y Laudine. La mujer mayor a menudo se había ido 
a buscar comida y provisiones, y algunas veces hablaba de ver a 
otros. Pero la cueva estaba alejada del resto de la isla, y el terreno 
rocoso e implacable impedía que todos los demás habitantes se 
acercaran. No había nada que ganar. Sin comida, sin refugio, solo 
terreno duro y expuesto.
Si hubieran encontrado su hogar, ya habrían venido por 
ella.
Con su suministro de agua escaseando, sabía que tenía que 
salir. Habían usado juncos huecos para canalizar la lluvia de las rocas 
de arriba, pero el cielo había estado despejado durante días. Además, 
Laudine le había enseñado a pasar desapercibida, a arrastrarse por la 
jungla al amparo de la oscuridad. Encogerse en la cueva como un 
animal asustado no la ayudaría a sobrevivir.
Esperó hasta el anochecer y luego se aseguró un par de 
odres de agua a la cintura. Se sumergió en el mar y nadó 
lentamente, agachándose bajo las olas más ásperas y moviéndose 
paralelamente a la costa. Cuando sintió que había ido lo 
suficientemente lejos, giró hacia tierra y permaneció agachado 
mientras salía del agua. Agachándose cerca de un grupo de grandes 
rocas, escudriñó la playa con cuidado. El cielo estaba despejado y la 
luna más de la mitad llena, dejando la arena plateada pálida. Estabamás lejos en la playa de lo que había estado la primera vez que se 
encontró con el extraño, pero aún estaba preocupada.
Si dos de ellos habían llegado a esta parte de la isla en la 
misma noche, ¿por qué no habría más ahora?
Después de observar durante un tiempo y no ver señales de 
nadie, caminó tierra adentro, siguiendo las rocas y pegándose a las 
sombras que proyectaba la luna. Más cerca de la extensión abierta 
de tierra entre la playa y el bosque, se detuvo de nuevo, 
presionándose contra la última de las rocas. Todo estaba en silencio 
excepto por el pesado suspiro de las olas, y el único movimiento que 
podía ver era el suave vaivén de la vegetación en la brisa nocturna.
Se levantó y echó a correr, sintiéndose lenta cuando sus pies se 
hundieron en la arena blanda. Aria sabía que estaba completamente 
expuesta, y todo lo que podía hacer era seguir corriendo y esperar que 
no hubiera nadie cerca.
Después de cruzar la línea de árboles, se dejó caer entre la 
maleza. Esperó cualquier indicio de que alguien pudiera haberla 
seguido, y pronto incluso el sonido de su corazón latiendo 
rápidamente se desvaneció, dejando solo la canción familiar del mar y 
el zumbido de los insectos. Levantándose lentamente, continuó, 
evitando los parches de luz de la luna que entraban por el dosel y 
tratando de mantener sus pasos silenciosos.
El suave balbuceo de la corriente era otro sonido familiar, 
reconfortante, pero era muy diferente del océano aparentemente 
interminable. Aún así, se detuvo una vez más antes de acercarse, 
esperando hasta que estuvo lo más segura posible de que no había 
nadie más alrededor. Luego se arrodilló apresuradamente en la orilla 
del arroyo, llenando sus manos ahuecadas y bebiendo profundamente.
El esfuerzo hizo que le doliera la pierna. El corte abierto por la 
lanza se había curado lo suficiente como para dejar sus movimientos sin 
restricciones, aunque se preguntó si esto realmente cicatrizaría. 
Siempre se había curado más rápido que Laudine, y sus heridas rara vez 
dejaban rastro de su existencia.
Una vez que sació su sed, desató los odres de agua de su 
cinturón y comenzó a llenarlos.
"Huiste de mí", dijo una voz familiar. Aria se sobresaltó con un 
grito ahogado y se puso de pie de un salto, retrocediendo varios 
pasos. Allí, directamente al otro lado del arroyo, estaba el hombre con ojos 
de fuego. Permaneció agachado, bebiendo tranquilamente de sus propias 
manos, esos ojos en ella.
—No fui yo quien te hizo daño —dijo, levantando la barbilla 
para señalarla vagamente. "Aunque, pareces un poco peor por el 
uso".
"¿Qué quieres?" Era una pregunta ridícula. Todos en la 
isla querían lo mismo. Alimentos, agua, provisiones.
Yentretenimiento.
—Dejar este lugar —dijo él, con los ojos fijos en ella—. 
"Aunque has despertado bastante mi curiosidad".
“No quiero 'despertar' tu curiosidad.” Observó cómo se movía 
un poco más cerca, aunque no se levantó de su posición en cuclillas. 
Su cabeza se inclinó mientras la estudiaba más, y Aria se movió 
incómoda bajo tal escrutinio.
"¿Qué vas a?" preguntó.
"Qué sonusted?” Aria regresó, dando otro paso atrás. Ante 
ella había un hombre una vez más. Mientras sus ojos aún eran fuego, 
no había señales de los cuernos, colmillos o garras. Aunque no podía 
verlos, de alguna manera sabía que todavía estaban allí.
“Muy interesado en conocerte.” Aria buscó su expresión, 
confundida por su significado. El destello inquietante de los 
dientes que le dio estaba en desacuerdo con la sinceridad en su voz. 
¿Conócela? Mientras intentaba parecer inofensivo, había algo más 
debajo de la superficie.
“El hombre con las lanzas ya no puede hacerte daño.
Te he protegido. Con este anuncio, levantó la barbilla y apretó la 
mandíbula.
Sus ojos se abrieron. "Tú lo mataste." No fue una pregunta. 
¿De qué otra forma podría dejar de lastimarla? Aunque debería 
estar asustada, el orgullo en la voz del hombre le dio una sensación 
de seguridad. Se suponía que no debía sentir eso cuando se trataba 
de otros isleños. No se podía confiar en ellos. Especialmente 
después de haber asesinado a alguien.
“La gente tiende a morir cuando se golpean con objetos 
afilados”.
Deseaba mirar hacia atrás, echar a correr, pero estaba 
demasiado asustada para apartar los ojos de él. Sabía que él era 
rápido. ¡Incluso podía volar! Y ella no estaba cerca del océano, el 
único lugar donde podría perderlo de nuevo.
—Sí, estás lejos del mar —dijo, casi con delicadeza, como si le 
leyera la mente. Se levantó, sus movimientos lentos, pero fluidos. Y 
puede que me guste perseguirte de nuevo un poco demasiado. Pero, 
¿realmente necesitamos dejar que llegue a eso?”
Aria dio otro paso hacia atrás cuando él se puso de pie, mirando sus 
manos abiertas. Estaban vacíos, sus dedos ligeramente curvados. El recuerdo 
de las garras negras en las que habían terminado todavía estaba fresco en su 
mente. "Mantente alejado."
"¿Cuál es su nombre?"
Ella lo miró con cautela. Sin contar los animales y las criaturas 
marinas, nunca había hablado con nadie además de Laudine. La 
mujer mayor siempre le había advertido de la violencia de la que la 
gente aquí era capaz. ¿Estaba este solo tratando de tranquilizarla 
antes de hacer otro movimiento?
Aún así, Laudine había sido una de las personas enviadas aquí, y 
no había mostrado a Aria más que amabilidad. La mujer había contado 
muchas historias sobre Jasper y Xani; El padre de Aria también había 
estado preso, pero se había ganado la confianza y el amor de su madre. 
¿No significaba eso que algunas de las personas en la isla eran capaces de 
hacer el bien?
Antes de que pudiera pensar más en ello, le dio su nombre. 
"Aria"
“Aria—repitió, sonriendo al oírlo. Corto y simple y 
absolutamente exquisito. “Me llamo Morthanion Ulthander, Guardián 
de la Llama... pero Morthanion será suficiente. Es unPlacer.” Recorrió 
su cuerpo con la mirada, de arriba abajo, y bebió su forma. De 
repente, su sangre ardía de nuevo.
La mujer -Aria– inhaló bruscamente y retrocedió. Su 
respuesta natural fue moverse mucho más cerca de ella. Sus ojos se 
entrecerraron. Todavía le temía, quizás más ahora que antes. Él no 
podía tener eso. Había una compulsión en él por aprender sobre 
ella, por conocer cada detalle íntimo. Eso sería difícil si él seguía 
asustándola. Esta criatura era tan tentadora que supuso que podría 
estar persiguiéndola para siempre si no cambiaba su enfoque.
"Lo siento. ¿Quizás mi apariencia es algo inquietante?
Morthanion cerró los ojos, buscando en su interior la magia 
innata que podría enmascarar sus rasgos demoníacos de los 
espectadores. Cuando los volvió a abrir un momento después, eran de 
un azul claro y brillante, no muy diferente del cielo en un día sin nubes.
Aria no se había movido más, pero sus ojos estaban muy 
abiertos. "Quéestán¿usted?" preguntó de nuevo.
“Después de todo lo que has visto de mí, ¿no lo sabes?” Aunque para la 
mayoría de los mortales, los de su especie eran leyendas, susurros de un pasado 
lejano, la mayoría de la gente todavía sabía lo suficiente como para distinguir a un 
demonio cuando lo veían.
“Sé que vuelas sobre las sombras, que tienes garras en las 
manos y colmillos por dientes. Y que tus ojos arden como el fuego.” 
Ella lo buscaba con la mirada. “He pasado toda mi vida en esta isla y 
sé poco del mundo, o incluso de los demás que viven aquí”.
"¿Tú naciste aquí?" preguntó, y por una vez, fue él quien se 
sorprendió. "Que desafortunado." La chica no tenía experiencia y era 
joven, al menos por su apariencia y comportamiento. Sin embargo, 
sabía mejor que la mayoría que las apariencias a menudo pueden ser 
bastante engañosas. "Soy un demonio".
Dejando caer el sudario, se reveló completamente. Extendió sus dedos con 
puntas de garras, alas plumosas estiradas formadas a partir de sombras que se 
retorcían. Deje que sus verdaderos ojos se detengan en ella de nuevo.
Dio un paso atrás, levantando los brazos como para 
defenderse. como si ellapudodefenderse "Demonio", susurró ella, y 
él pudodecir por la expresión de su rostro que, después de todo, 
había escuchado historias.
"Sí." Él sonrió, deseando que el sudario volviera a su lugar. 
Morthanion no pudo leer su expresión; todavía había ese 
miedo allí, pero algo más cruzó sus rasgos también. Miró más allá de 
él, hacia algo detrás y arriba.
"Hay comida, si has estado buscando". Ella encontró su mirada 
de nuevo. La comida es... escasa, a veces.
El demonio se giró para mirar por encima del hombro y vio la 
fruta roja brillante en el árbol de arriba. Había pasado tres días 
vagando por la isla, tratando de concentrarse en encontrar una 
salida. En ese tiempo, había descubierto varios grupos, y no había 
costado mucho darse cuenta de que todos competían por sobrevivir, 
matando y robando para tener algo para comer.
"Eso he supuesto", dijo. Tienes algún lugar donde esconderte, 
¿verdad? Para permanecer fuera de toda la diversión aquí.
Aria simplemente apretó los labios.
"Muy bien. No voy a sacarte todos tus secretos, dulce Aria. 
Inhaló profundamente, absorbiendo su olor. Era embriagador 
incluso desde varios metros de distancia, y podía sentir que se 
endurecía. "Al menos no todavía." Necesitaba reclamarla. La 
necesidad irracional e insaciable crecía dentro de él con cada 
momento que pasaba, amenazando con abrumar su mente lógica, 
si es que quedaba algo de eso.
Se atrapó el labio inferior entre los dientes y volvió a mirar la 
fruta. "¿Serías capaz de conseguir algo de eso para mí?"
"¿Puedes prometer que no correrás mientras yo lo hago?" 
preguntó, su atención fijada en la forma en que ella se mordió el labio. Era 
de alguna manera seductora, y su corazón se aceleró.
“Prometo no correr. A menos que me des una razón para hacerlo. 
La boca de Morthanion se inclinó hacia un lado en una sonrisa. La 
tensión en ella era casi palpable. Sabía que ella estaba esperando el 
momento oportuno para huir. Por mucho que disfrutara el encanto de 
sus piernas bien formadas estirándose y apretándose mientras corría, no 
dejaría que la persecución durara mucho. Estaba demasiado interesado 
en ella como para perder tanto tiempo. Aún así, tal vez la extensión de la 
confianza de su parte ayudaría a tranquilizarla.
Sombras brotaron de su espalda, fusionándose en alas. 
Alejándose de ella, saltó, y con unos pocos batir de alas estuvo lo 
suficientemente alto como para recoger algunas de las frutas del 
tamaño de un puño. Su fragancia no se parecía a nada que hubiera 
olido, dulce y exótica, pero no podían compararse con ella.
"Haces que parezca tan fácil", dijo ella cuando él regresó a 
ella, y había una leve sonrisa en sus labios.
"Las cosas que parecen fáciles rara vez lo son", respondió él, 
con los ojos entrecerrados hacia ella de nuevo. Su sonrisa era 
hermosa, y verla hizo que algo en su pecho se apretara. Una parte de 
él se preguntaba por qué ella no había intentado huir, sospechaba 
que todavía estaba aquí.
"¿Quieres tener uno conmigo?" ella preguntó. Morthanion sostuvo 
una de las frutas hacia ella. Su cambio de actitud fue demasiado 
conveniente, demasiado repentino. ¿Quizás acababa de darse cuenta de 
que él realmente no quería hacerle daño? ¿Y por qué debería sospechar? 
¿No quería acercarse a ella, llegar a conocerla más? Ella no representaba 
ninguna amenaza para él.
Ella aceptó la comida de él, y por un instante, sus dedos se 
tocaron. Una descarga recorrió su brazo, a través de todo su cuerpo, 
fue una tentadora muestra de lo que podría ser. Sus ojos se abrieron 
por el espacio de un latido de corazón, y tiró de la fruta de su mano. 
Sabía que ella también lo había sentido.
"¿A nuevos amigos?" ofreció, aunque sólo tenía una vaga 
idea de lo que era un amigo.
Resistiendo el impulso de tocarla de nuevo, pero apenas
– se llevó la fruta a la boca y le dio un mordisco, el jugo le corrió 
por la barbilla. Su piel estaba crujiente, pero era suave por dentro, 
y bañaba su lengua con una dulzura extraña y abrumadora. Se 
llevó el suyo a la boca, pero no lo mordió, observándolo tragar.
"¿Qué más pueden hacer los demonios que otros no pueden?" ella
pedido.
Morthanion mordió otro trozo de fruta, masticándolo 
pensativamente. No estaba seguro de que le gustara.
"Todo lo que queramos", respondió, sus cejas cayeron cuando 
sintió un hormigueo comenzar en la superficie de su lengua. Se 
extendió, muy lentamente, irradiando hacia sus extremidades. 
Parpadeó, tratando de sacudirse la sensación. "¿No estás hambriento?"
Lentamente, bajó la fruta de sus labios, su piel intacta.
Él clavó la mirada en ella, el latido de su propio corazón 
creciendo fuerte en sus oídos. Por eso no había corrido.
"Lo siento", dijo desesperadamente, alejándose de él. A 
medida que su cuerpo comenzó a entumecerse, el único 
sentimiento fuerte que quedaba era la ira ardiente que brotaba 
dentro de él, provocada por su traición, aunque su expresión le 
decía que, de hecho, lo lamentaba. Se había dejado engañar por 
esta chica. Esta niña protegida.
La agarró por la muñeca, levantando un pie que se sentía tan 
pesado como un pilar de piedra. Ella se apartó y él no pudo reunir 
suficiente fuerza en su mano para evitar que su brazo se le escapara. 
Lo hizo tropezar hacia adelante, sus pies golpeando el suelo con 
fuerza mientras luchaba por mantener el equilibrio.
Aria se dio la vuelta y corrió. Morthanion obligó a su cuerpo a 
avanzar, esforzándose por alcanzar la velocidad que había conocido toda su 
vida y sin lograr nada de eso. Se le escapó una risa suave; se reía de sí mismo, 
del mundo, de la vida y de los dioses.
Superado por un desliz de una chica! Ella se volvía 
más fascinante cada vez que él la encontraba.
No sabía hasta dónde la perseguía. Moviéndose tan lentamente, 
cada paso se sentía como una eternidad. Puede que solo fueran diez o veinte 
pies cuando sus rodillas fallaron. Se tambaleó hacia adelante, chocando con 
el hombro contra el tronco de un árbol. Su cuerpo se deslizó hacia abajo, las 
piernas se doblaron debajo de él y finalmente se inclinó hacia atrás para 
aterrizar boca arriba.
El dosel era espeso en lo alto, con pequeñas motas de luz de las 
estrellas brillando a través de él. Extraños animales llamaron en otros lugares 
e insectos alienígenas gorjearon. El arroyo cercano goteaba suavemente. No 
muy lejos, el follaje crujió, el sonido acercándose cautelosamente.
Aria se inclinó hacia su punto de vista, frunciéndole el ceño. 
Se alejó, y más plantas susurraron, los tallos se rompieron. Cuando 
regresó, arrastraba un montón de hojas grandes. Había disculpa en 
sus ojos cuando lo colocó sobre él. Se las arregló para incapacitarlo, 
y en lugar de sacar provecho de su impotencia, ella estabaocultación
¿él? Todo lo que había sabido durante los largos milenios de su vida 
no podía ayudarlo a comprender esta simple acción.
"Te encontraré", susurró, las palabras arrastrando las palabras a 
través de los labios entumecidos, "sin importar a dónde corras".
Ella se estremeció antes de dejar caer las hojas sobre su 
rostro. Escuchó sus pasos desvanecerse mientras corría, hasta que 
ya no pudo escucharlos. Ese dulce aroma suyo permaneció un 
poco más antes de que también se fuera.
Cada fibra de su voluntad lo impulsaba a ir tras ella, a ponerse 
boca abajo y gatear si era necesario. Todavía no la había reclamado, y 
ahora ella estaba una vez más sin su protección. Pero sus miembros se 
negaron a responder. Ella lo había engañado y él había ignorado las 
señales obvias. Al igual que habían hecho los magos, ella lo había 
dejado indefenso, le había quitado los dones con los que había nacido.
El tiempo perdió sentido y pasó desapercibido. Las estrellas se 
movieron sobre su cabeza en su lento baile, algunas desaparecieron detrás 
de la cubierta de las hojas mientras que otras se asomaron lentamente a 
través de otros espacios en el dosel.
Las voces llegaron a él a través de los árboles, y pronto los 
pasos los acompañaron, cada vez más fuertes. Eran al menos tres, 
por lo que se oía, y sus pasos se hicieron más lentos cuando seacercaron.
El corazón de Morthanion tronó. Él no sería asesinado así, 
especialmente por los mortales.
"¿Qué es esto?" El demonio pudo escuchar a alguien 
chapotear en el agua. "Parece que alguien dejó caer un odre de 
agua".
"¿Una trampa?"
"No es probable", respondió el primero. "¡No 
toques esos!" dijo el segundo. "Tengo 
hambre", se quejó un tercero.
“Cómelos, y estarás indefenso. Entonces podría matarte yo 
mismo.
Hubo otro gruñido, y el arrastrarse de pies. Morthanion 
no podía hacer nada más que esperar.
"Parece que alguien fue lo suficientemente tonto como para 
comérselo", dijo el primer hombre, interrumpiendo la pelea que estaba a 
punto de estallar. "¿Mira aquí? Probablemente comieron un poco, dejaron 
caer el agua cuando se hundieron y luego fueron arrastrados por algún 
merodeador nocturno.
Las hojas crujieron cuando uno de ellos se acercó a donde 
yacía Morthanion. Trató de moverse, pero solo pudo lograr una ligera 
flexión de sus dedos.
"Alguien se escapó de aquí", dijo Tracker, muy cerca 
ahora. “Estaban huyendo de algo”.
Morthanion podía sentir su cuerpo tensarse. No podía dejar que la 
persiguieran. Había muy pocas cosas en las que los hombres de esta isla 
estuvieran interesados, y no permitiría que ninguna de ellas le sucediera a 
Aria. Ella estabasu. Una sensación como de miles de agujas calientes y 
punzantes se extendió por su piel, pero sus extremidades aún eran 
demasiado pesadas para moverlas.
"Lo más probable es que sea un animal, o tal vez algunos de esos 
caníbales que han estado merodeando". Hubo una fuerte bofetada. "¡Te 
dije que no!" Escupió mandón.
Hambriento gruñó de nuevo. "Largarse."
"Multa. Cómetelo y veremos si hay algo interesado en 
comerte.
El demonio podía sentir la proximidad de Tracker, casi 
podía sentir los ojos del hombre escaneando su entorno 
inmediato.
—Ven —ordenó Bossy. “No vamos a seguir ese rastro esta noche. 
De vuelta al campamento. Espera noticias nuestras cuando salga el sol.
El rastreador vaciló. Morthanion apretó la mandíbula, aún 
recuperando lentamente la sensibilidad y el control, con la boca seca como 
las arenas del Hemrisk.
Finalmente, los tres comenzaron a caminar de nuevo, de 
vuelta en la dirección de donde habían venido. El demonio se relajó 
un poco, exhalando entre dientes. Tendría que encontrarlos cuando 
pudiera moverse. Tenían su odre de agua, y ella lo necesitaría de 
vuelta. Podría haberlo dejado expuesto, dejarlo morir, pero volvería 
para esconderlo. ¿Por qué? Se las arregló para cerrar sus manos en 
puños, y sonrió. Era una mujercita enigmática, y él la encontraría y la 
descifraría. No tenía dudas al respecto.
Capítulo cuatro
Nubes oscuras habían barrido con el sol poniente, dejando la 
noche más oscura que nunca desde la llegada de Morthanion a la isla. 
Las sombras no podían entorpecer su visión, sino que colocaron una 
cómoda mortaja sobre él. Estaban familiarizados. Aún así, hicieron poco 
para aliviar sus frustraciones.
Avanzó a lo largo de la playa, pegándose a la oscuridad que 
se acumulaba alrededor de la línea de árboles, y observó el agua. 
Aria se estaba escondiendo en alguna parte, evitándolo, una 
afrenta a todo lo que él era, todo lo que había visto y hecho. 
Durante dos días había buscado señales de ella. Había captado 
rastros de su olor, pero habían sido débiles y fugaces. Por lo que 
sabía, era solo parte del aroma de la isla. Se estaba convirtiendo en 
suficiente para casi hacerle dudar de su existencia otra vez.
La claridad de su memoria le dijo que ella era real. De cerca, 
su fragancia había hecho que su sangre se acelerara, y la emoción 
que lo había atravesado por su toque había sido demasiado intensa 
para haber sido un producto de su imaginación.
También estaba el odre de agua. Dejó caer una mano sobre él, 
pasando las puntas de sus dedos sobre su superficie tensa pero 
irregular. Había perdonado a los hombres que lo habían tomado, no 
queriendo llamar más la atención sobre sí mismo, pero el recipiente 
había sido la prueba física de que ella era real. Lo había dejado caer en 
el arroyo y lo habían encontrado. ¿Podría haberse imaginado eso?
Echó a correr, extendió sus alas y se lanzó por los aires, 
invisible contra el cielo oscuro. La alegría de volar nunca se 
desvaneció para él, pero fue superada por su necesidad de 
localizar a esta mujer.
El aire era fresco, en marcado contraste con el fuego impotente en 
su sangre. Abajo, las olas rodaban interminablemente hasta la orilla y 
luego volvían, agitándose alrededor de las rocas hasta las que él la había 
perseguido esa primera noche. Cuando ella había sido herida, él le había 
ofrecido su mano. Si ella lo hubiera tomado, él la habría protegido. En 
cambio, ella se agachó bajo la superficie y huyó de él como si él hubiera 
sido el que la lastimó.
En la jungla, se había esforzado por ser cortés y 
tranquilizador. Él había traído la fruta para ella como si fuera un 
sirviente, tan cegado por su anhelo por ella que cayó fácilmente en 
su trampa. Ella lo había dejado en ridículo.
Él, que había volado ala con ala con los seres más poderosos y 
terribles que el mundo jamás había conocido, que había quemado ciudades y 
derrocado reinos, había sido superado por una chica que nunca había salido 
de esta isla abandonada por los dioses.
¿Y dónde estaba su rabia? ¿Dónde estaba su fuego? Debería 
estar furioso con Aria, debería estar buscándola para infligir un 
castigo.
Todo lo que pudo encontrar fue ira por dejarse engañar 
por ella, por permitir que se le escapara dos veces.No otra vez. No 
habría más civismo. Era hora de que tomara lo que quería, como 
siempre lo había hecho.
Inhaló profundamente el aire salado de la noche y cerró los 
ojos cuando algo le recorrió la columna vertebral y se irradió a la 
superficie de su piel. Fuesu, él sabía. El instinto lo guiaba, lo 
impulsaba a encontrarla, a reclamarla. Ella estaba cerca.
Siguiendo la sensación, giró hacia un gran afloramiento 
rocoso, plegó sus alas contra su espalda y descendió rápidamente. 
Aterrizó encima de la piedra, posándose en el borde y lanzando su 
mirada al agua. El rocío del mar salpicó a su alrededor, pero lo 
ignoró, escuchando algo más allá del estruendo regular de las olas, 
cualquier cosa dentro que pareciera fuera de lugar. ¿Podría detectar 
sólo un indicio de su olor en el aire? Concentrándose, extendió la 
mano con ese nuevo sentido, sintiendo por ella. El hormigueo se 
hizo más fuerte, centrándose en la base de su cráneo.
Lentamente, se dio cuenta de un sonido que no estaba del 
todo al ritmo del océano, solo lo suficientemente irregular como para 
despertar sus sospechas. Volvió la cabeza en su dirección, 
entrecerrando los ojos.
Fue ella. Incluso con su excelente visión nocturna, podría no 
haberla visto si su paso hubiera sido silencioso. Solo su cabeza 
estaba expuesta, el cabello oscuro contra el agua oscura. Fue la piel 
pálida de su rostro lo que la delató, y el destello ocasional de un 
brazo delgado rompiendo la superficie.
Él bombeó sus alas, colocándose directamente sobre ella, esa 
sensación latía a través de él con urgencia.Tomarla, decía,ella es tuya!
Deslizándose con el viento, se inclinó hacia un lado y 
describió círculos lentamente. De nada serviría ir tras ella ahora. 
Apretó los dientes contra el instinto, que se enrollaba con fuerza a 
través de sus entrañas y avivaba las llamas en su sangre. Fácilmente 
escaparía de nuevo mientras estuviera en el agua. Aria era 
demasiado rápida allí y podía hundirse durante demasiado tiempo.
Tendría que esperar hasta que ella se internara tanto como 
se atreviera, y luego saltar. A partir de ahí él… él lo resolvería. 
Quería odiarla, quería enfadarse con ella, hacerla sufrir. Quería 
usarla para desahogar todas las frustraciones y la furia que había 
acumulado en la última semana.
Pero quería sacarle una sonrisa a la cara y saborear mucho 
más el mar en sus labios.
Nadó hasta la orilla y caminó hacia la playa,
dejando huellas oscuras detrás de ella que pronto fueron borradaspor 
las olas. Mientras ella corría por la arena, él se deslizó de regreso al 
suelo, con una mano en el odre de agua abultado en su cinturón para 
evitar que hiciera algún ruido que pudiera alertarla.
Dondequiera que se escondiera todo el tiempo, tenía que 
regresar a esta área para obtener suministros con bastante regularidad. 
Agua dulce, en particular, si la vejiga atada a su propia cintura era una 
indicación.
Aria redujo la velocidad cuando llegó al bosque, y Morthanion 
la siguió en silencio, asegurándose de mantenerse atrás mientras ella 
navegaba con cautela entre las ramas, las raíces retorcidas y la espesa 
maleza. No pudo reprimir un poco de admiración por ella; había 
desembarcado en un lugar diferente y estaba caminando por un 
camino completamente diferente a través de los árboles que la otra 
noche. Aunque es posible que más tarde se encuentren pruebas de su 
fallecimiento, no habría indicios de que pasara por aquí con 
regularidad.
Se detuvo al borde del arroyo y se arrodilló. Morthanion se 
detuvo diez pasos detrás de ella. A su alrededor, los insectos emitían 
sus extraños cantos y el dosel suspiraba con la brisa. 
Inmediatamente, ahuecó sus manos y las llenó de agua. Bebió 
profundamente, teniendo que recuperar el aliento entre bocado y 
bocado.
Observó con interés, notando la forma en que bebía. ¿Había 
estado sin ella desde su último encuentro? Se comportó más como si 
acabara de cruzar un desierto que como si hubiera llegado a tierra después 
de nadar.
Después de varios puñados más de agua, se quitó el odre de 
agua de la cintura y lo sumergió en el arroyo, permaneciendo 
inmóvil mientras se llenaba. Esperó hasta que ella lo ató de nuevo en 
su lugar antes de tomar el otro en su mano.
“Creo que esto es tuyo”, dijo.
Ella saltó y giró, y sus labios se inclinaron en una media 
sonrisa. Había algo divertido en la situación.
Sus ojos estaban muy abiertos, su blanco destacando 
marcadamente contra el cabello oscuro que colgaba sobre su rostro. Todo el 
humor huyó de él. Le gustaba cada vez menos la mirada de miedo en su 
rostro cada vez que la veía. Odiaba lo familiar que se estaba volviendo.
Ella miró rápidamente a ambos lados, como si buscara un 
escape, y luego miró el odre de agua en su mano. Él se lo arrojó, y 
sus manos de dedos delgados se lanzaron hacia arriba para 
atraparlo. Reflejos rápidos, incluso con ese miedo claro en sus ojos. 
Podía admirar eso.
"Me hiciste una mala pasada", dijo, y forzó la sonrisa torcida 
de nuevo en su lugar.
"¿Envenenaste esto para vengarte de mí?" preguntó ella, sus 
manos aún levantadas con el odre de agua entre ellas. Sus ojos se 
entrecerraron mientras lo miraba con cautela.
"¿Por qué molestarse con el veneno?" respondió, 
casualmente, aunque había sido una de sus ideas más inmediatas 
después de lo que había hecho. Había sido seguido por una 
repentina y discordante repulsión que no podía explicar. "No 
necesito hacer nada tan sutil o encubierto si quiero vengarme de ti, 
¿verdad?"
Ella no dijo nada, no apartó la mirada de la de él. Pero vio 
que sus manos apretaban infinitesimalmente el recipiente.
"Cada uno de nosotros tiene sus propios problemas, Aria", dijo, 
tratando de sonar cálido y amistoso. “Necesito un lugar seguro para 
descansar mi cabeza. Te arriesgas constantemente para reunir los 
suministros que necesitas para sobrevivir. Creo que estamos en una 
posición única para ayudarnos unos a otros, ¿no crees?
"Y una vez que te muestre el lugar donde me escondo, ya 
no necesitarás mi ayuda".
"Ven ahora. Soy un hombre de palabra." Volvió a sonreír, pero 
esta vez en realidad tocó sus ojos. Su mirada recorrió arriba y abajo su 
esbelta figura, bebiéndola como si ella hubiera bebido agua, sedienta, 
insaciablemente. “Cuando necesito estarlo”.
Aria se apartó de él. La sonrisa de Morthanion se hundió y 
frunció el ceño. ¿Por qué estaba tan nerviosa, tan asustada con él? 
Estaba jugando bien. Al menos, tan bien como él sabía. Todavía no 
había hecho nada para dañarla, ¿no era eso suficiente para comenzar 
a construir algo de confianza?
"No te haré daño", dijo.
“Porque estás esperando. Todavía tienes que descubrir 
dónde está mi lugar seguro.
"Es solo cuestión de tiempo. Te ofrezco algo a cambio de lo 
inevitable. Dudo que alguno de tus otros vecinos hiciera lo mismo.
Ella lo estudió durante un rato, con el ceño fruncido por el 
pensamiento. Estaba haciendo algunos progresos. Tenía que serlo. ¿Cómo 
podría resistirse esta chica? Resistir de nuevo, de todos modos. Por un 
momento, sus ojos se desviaron hacia la jungla que los rodeaba.
"Es mucho en lo que pensar, lo sé". Una parte distante de su 
mente decía que se suponía que debía estar enojado con ella, pero 
se encontró teniendo problemas para recordar por qué. Estaba más 
orgulloso de ella que de nada. Impresionado, incluso. Tal vez él 
había jugado con una artimaña obvia, una que habría descubierto 
fácilmente, si no hubiera estado tan distraído con ella, pero ella lo 
había logrado, de una forma u otra.
“Considere las alternativas”, continuó. “Estás fuera una noche, 
buscando comida, y cuando cruzas hacia el bosque, un grupo de 
hombres te ataca. Mientras estás solo. Tienen lanzas, cuchillos y... 
apetitos. Una bola de fuego chisporroteó en sus entrañas al pensar 
en eso. A los hombres les gusta que el lancero la encuentre y sacie su 
lujuria.
Las garras del demonio se extendieron, y apretó los puños 
para esconderlos de ella.no la asustes mas.
"¿Tengo tu palabra de que no me harás daño?" preguntó 
con cuidado.
Morthanion inclinó la cabeza en un movimiento de cabeza. "Sí." Su 
corazón saltó. Ella lo estaba considerando seriamente.
Su mirada era extrañamente pesada, y el silencio que se 
extendía entre ellos se sentía denso. Durante milenios, se había 
enfrentado a enemigos en campos de batalla y en callejones, en 
tejados y en cuevas húmedas. Pero nunca sus miradas evaluadoras 
habían caído sobre él con tanta fuerza como las de ella en ese 
momento.
Finalmente, asintió y desvió su atención a su cintura. Ató el 
segundo odre de agua al lado del primero. Hecho eso, ella comenzó a 
caminar, mirándolo por un momento fugaz antes de pasar, 
dirigiéndose de regreso a la playa. Observó su progreso a medida 
que avanzaba, y luego se puso a caminar detrás de ella.
Con cuidado se abrió paso entre la maleza, el demonio 
cruzó el mismo terreno con poco esfuerzo.
—Dijiste que habías estado aquí toda tu vida —dijo cuando 
estaban a medio camino de la playa. "¿Cuánto tiempo es eso?"
Aria hizo una pausa, presionó una mano contra el tronco de 
un árbol y miró a su alrededor. Creyó oírla contar en voz baja, pero 
fácilmente podría haber sido el viento o algún animal salvaje aún no 
identificado.
"Veintidós años", respondió finalmente.
La boca del demonio se abrió, y un momento después se 
derramó una risa incrédula. ¿Veintidos años? ¡La había creído joven, 
pero era una niña!
Ella se giró para mirarlo, con las cejas bajas sobre los 
ojos. "¿Porque te ries?"
“Hay un poco de diferencia de edad entre nosotros dos, eso 
es todo,” contestó, después de haber logrado detener su risa. 
Veintidós años era impresionante para una chica sola en una isla 
haber permanecido escondida. Pero no era nada en el gran esquema 
de la vida. Para él, era el espacio entre los latidos del corazón.
Ella entrecerró los ojos y él se preguntó si ya lo estaba 
reconsiderando. Un momento después, ella comenzó a caminar de 
nuevo y él la siguió. Cuando llegaron al borde de los árboles, ella se 
agachó y él siguió su mirada hasta un punto de luz en la playa. Ella 
lo observó, con una mirada de preocupación en su rostro.
“Dos hombres en una fogata”, dijo. Están demasiado 
preocupados para fijarse en nosotros.
"¿Cómo sabes esto?" preguntó ella, incrédula. “Porque 
puedo verlos pasando una jarra”. "¿Puedes ver eso?"
"¿No puedes?"
“Todo lo que veo es la luz del fuego”, respondió ella. Había 
adivinado por la forma en que se había movido por el bosque que 
su visión nocturna era pobre, comola de la mayoría de los mortales. Pero 
eso no significaba que ella fuera una, necesariamente.
Abrió la boca como si estuviera a punto de preguntarle más, 
pero apretó los labios en su lugar. Él la siguió mientras ella cruzaba la 
arena hasta la cubierta de las rocas, protegiéndolas del fuego 
distante. Sus músculos se tensaron cuando se acercaron al oleaje. Por 
mucho que el olor del océano empezara a recordarle a ella, no había 
olvidado lo fácil que podía escapar de allí.
"¿Estarás volando?" ella preguntó.
Morthanion volvió la cabeza, escudriñando la playa curva que 
se extendía lejos de la fogata hacia el norte. No había otra señal de 
vida. Con un leve susurro de plumas, sacó sus alas en respuesta a su 
pregunta. Estaba lo suficientemente oscuro esta noche como para ser 
efectivamente invisible para la mayoría de los espectadores.
Observó sus ojos parpadear hacia las alas por un instante antes 
de que ella se diera la vuelta y caminara hacia el mar. Vadeó, 
aparentemente sin verse afectada por la marea, y se zambulló cuando 
el agua le llegaba a la cintura. Su cabeza apareció varios metros más 
adelante unos momentos después, y comenzó a alejarse nadando de la 
orilla.
El demonio tomó el aire y lo siguió. Cada vez que ella se 
sumergía bajo la superficie, su respiración se quedaba atrapada en 
su garganta y sus músculos se tensaban. ¿Aparecería o volvería a 
desaparecer? Ese hormigueo había comenzado en la parte 
posterior de su cuello una vez más, y descubrió que sus ojos 
seguían su progreso instintivamente, incluso cuando estaba fuera 
de su vista. Ya no sería capaz de huir de él.
Ella estabasu.
Aria nadó hacia el noroeste, desapareciendo bajo las olas 
cuando se acercó a las diversas rocas que sobresalían del mar como 
las espinas abandonadas de un enorme dragón. Cada vez, ella 
volvía a emerger lejos de ellos, empujando hacia adelante como si el 
agua no le ofreciera resistencia.
Se estaban acercando a un cabo rocoso cuyos acantilados caían 
abruptamente desde su cima al agua unos cuarenta pies más abajo. 
Hierba peluda y arbustos bajos y espesos se aferraban a la cima del 
promontorio, moviéndose incesantemente con el viento. Más atrás había 
un solo árbol, que se elevaba sobre la vegetación más pequeña.
Rodeó la punta de la formación rocosa mientras ella la 
rodeaba. En la cara oeste, nadó hacia los acantilados. La vio 
levantarse y luego desapareció en la roca.
Morthanion voló lejos de los acantilados, moviendo sus alas 
para girar sobre el mar. Una vez que estuvo frente a la roca de nuevo, 
aceleró hacia adelante, con los brazos a los costados mientras caía cada 
vez más bajo. No se dio cuenta de la cueva en el lado del acantilado 
hasta que estuvo diez o quince pies sobre el agua. Había estado oculto 
desde arriba por un bulto en la roca que colgaba sobre la abertura, y el 
acantilado se adentraba un poco más en el océano a ambos lados. Uno 
tendría que estar frente a él de frente, estar en mar abierto, para verlo.
Manteniéndose agachado, se dirigió hacia la cueva, las olas 
revoloteaban debajo de él con una velocidad estimulante. Cuando se 
acercó a la entrada, extendió sus alas, inclinándose hacia atrás para 
colocarse en un ángulo vertical. Se agarró a la roca por encima de su 
cabeza, las garras la rasparon y levantó las piernas para detener por 
completo su impulso con los pies en el fondo de la abertura.
Bajo el fuerte olor a mar y piedra, el lugar era dulce con su 
fragancia. Inhaló profundamente y luego miró por encima del hombro. 
El agua gris se extendía hasta donde alcanzaba la vista, oscureciéndose 
a medida que corría hacia el horizonte. Las rocas que se alzaban sobre 
la superficie eran irregulares y poco acogedoras. De hecho, estaba bien 
escondida aquí.
Él soltó la roca con una mano, protegiéndose los ojos de la luz 
del pequeño fuego que ella había encendido cuando agachó la 
cabeza para entrar en la cueva. Momentos después, con la visión 
ajustada al brillo relativo, recorrió con la mirada la cámara.
“Maravilloso”, dijo. "Hogar dulce hogar." Él la favoreció con 
una sonrisa antes de comenzar a moverse por la cueva, examinando 
la ecléctica colección de artículos que ella tenía dentro.
Había docenas de tesoros del mar: ágatas y conchas de todo tipo, 
madera a la deriva desgastada por el tiempo y las aguas saladas, algunas 
herramientas cargadas de óxido, botellas de vidrio lechoso y trozos de 
cuerdas y redes deshilachadas. También había instrumentos más toscos, 
la mayoría consistían en piedras astilladas y atadas a mangos de madera. 
Unos preciosos pedacitos de pedernal, que brillaban ahora a la luz del 
fuego, y un trozo de acero. Incluso algunos simples cestos y esteras tejidas 
con lo que parecía ser el mismo tipo de hierba que se aferraba tan 
desesperadamente a la capa.
"Todavía no me has dicho lo que eres", dijo,
levantando una de las baratijas. Una malla aparentemente delicada unía 
varias perlas en un lazo, perfecto para una muñeca delicada como la de Aria. 
Sus colores cambiaron y se arremolinaron ligeramente cuando su mano se 
movió, de blanco a rosa a azul verdoso.
"Laudine dijo que era de mi madre", dijo Aria. "Por 
favor, tenga cuidado con eso."
Capítulo cinco
Aria lo vio colocarse el brazalete como si fuera a romperse si 
se movía demasiado rápido, y exhaló un suspiro de alivio. Le 
conmovió que a él le importara algo que ella atesoraba. ¿Se 
molestaría un hombre tan peligroso en ser amable con algo tan 
frívolo?
Poseía algunas de las pertenencias de sus padres, cosas que 
Laudine había rescatado cuando Aria era solo un bebé. El resto eran 
objetos que habían encontrado arrastrados a la playa. Todo lo que 
quedaba de Xani y Jasper eran las historias de Laudine y algunas 
baratijas que la mujer mayor creía que habían sido elaboradas por la 
gente de Xani.
“¿Y cuál era tu madre, Aria?”
“¿Por qué es tan importante que sepas lo que soy?” ella 
preguntó.
Ella lo miró a los ojos cuando él la miró por encima del 
hombro. Incluso a la luz del fuego, parecían bailar con su propio 
calor.
"Que no es. Simplemente tengo curiosidad.
Aria inclinó la cabeza y entrecerró los ojos. Ella no le creyó 
del todo, pero decidió no negarlo. Volviendo a sus provisiones, se 
desató los odres de agua de su cintura y los añadió a la menguante 
reserva. Ella lo miró de nuevo; todavía estaba estudiando sus 
pertenencias. Era extraño tenerlo aquí. Un hombre. No, undemonio
… pero ¿cuál fue la diferencia?
La luz jugaba con su piel dorada, dándole un brillo sutil y 
cálido. Su cabello era espeso, exuberante y oscuro, colgando casi 
hasta su cintura. Él era al menos medio pie más alto que ella, con 
hombros anchos que se estrechaban en caderas estrechas. Las cejas 
de ángulos pronunciados se inclinaban hacia el puente de la nariz, y 
la sombra de una barba en las mejillas acentuaba sus pómulos altos.
Sobre todo, fueron sus alas las que llamaron su atención. 
Afuera, en la noche, habían sido poco más que vagas formas negras, 
pero a la luz pudo distinguir plumas individuales. Cada uno de ellos 
reflejaba un poco del brillo del fuego, devolviendo brillos azules y 
verdes. Le recordó los colores cambiantes en el interior de una 
concha marina. Las sombras bailaban a lo largo de su superficie, a 
través de los pequeños espacios entre ellos, incluso para flotar en el 
aire, donde pronto se disiparon.
"Por lo menossaber¿Qué eres? preguntó Morthanion. Él la enfrentó 
completamente, su curiosidad desenmascarada.
"Por supuesto", dijo ella, con un pequeño ceño fruncido tocando 
sus labios. Lo sabía bastante bien, pensó, aunque no sabía lo que 
significaba. La mayor parte de lo que podía hacer, lo había descubierto por 
accidente, y eso solo recientemente.
“A veces”, comenzó, reanudando su lento viaje por la cámara 
y considerando cada elemento como si fueran tesoros invaluables, 
“hay demonios jóvenes, y me imagino que también les sucede a los 
ángeles, que crecen sin saber realmente qué son. . Tener 
sentimientos extraños, descubrir poderes terribles.Por lo general, se 
debe a que sus padres son asesinados por cazadores. ¿Es tu situación 
similar?”
Aria permaneció en silencio, viéndolo recoger una botella 
cuyo vaso estaba empañado por incontables años en el mar. Lo giró 
en su mano, y cuando estuvo claro que ella no iba a responder, la 
miró.
“Supongo que es probable. Puedo entender si no quieres 
compartir. Soy, después de todo, un extraño. Bastante peligroso, en 
realidad, al menos para los demás. Pero me gustas." Mostró sus dientes 
blancos.
"Usted no me conoce." ¿Cómo podía fingir que le gustaba 
después de lo que había hecho? Esa fruta podría haber sido mucho 
más peligrosa por lo que sabía, y podría haber sido asesinado 
mientras estaba paralizado y vulnerable en la jungla. Cuando él 
apareció detrás de ella junto al arroyo esta noche, ella había estado 
segura de que iba a matarla.
"¿Planeas hacer que no me gustes?" "Considerando que ahora 
sabes dónde vivo, sería un error hacerlo".
“Entonces, ¿por qué preocuparse, entonces? Me gustas aun sabiendo tan 
poco de ti. No digo eso de muchas personas, como estoy seguro de que puedes 
imaginar”.
Aria caminó hacia el banco de madera flotante colocado cerca 
del fuego, el agua todavía goteaba de su ropa mojada por sus 
piernas desnudas. Pasó los dedos por la madera áspera. “Mi padre 
estuvo preso aquí”.
“¿Pero no tu madre?” dijo, mirando las yemas de sus 
dedos.
"No." Rodeó el banco y se sentó. "¿Y cómo puedes pensar que 
no eres una persona de interés?" dijo, cruzando sus brazos 
casualmente sobre su pecho y recostándose contra la pared. "En 
lugar de someterte a la depravación de la civilización, tus padres 
optaron por quedarse aquí".
“Solo puedes irte si no estás marcado”. La oscuridad parpadeó 
sobre su rostro, sus ojos se sumergieron en el dorso de su 
mano, antes de que sonriera de nuevo. “Debemos estar a mil millas del 
continente aquí. Un largo camino para nadar, de todos modos.
Aria bajó la mirada y asintió, jugueteando con la variedad 
de artículos apilados a su lado en el banco. Retazos de tela y pieles, 
en su mayoría. Ropa que no había sido terminada.
El silencio se extendió entre ellos, y ella se arriesgó a mirarlo de 
nuevo. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado, una extraña expresión 
en su rostro. Aunque todavía la ponía nerviosa, la intrigaba. Se las había 
arreglado para mantenerse escondida de todos los demás isleños 
durante toda su vida, pero Morthanion siguió encontrándola, e incluso 
después de su engaño, no la había lastimado.
"¿De dónde eres?" ella preguntó.
“Los humanos la llaman Argosia, pero tenía muchos otros 
nombres antes de eso. Hay ciudades de piedra y decenas de miles 
de personas, y la mayoría puede arreglárselas sin buscar comida ni 
cazar para comer”.
“¿Ciudades hechas de piedra?” Trató de imaginárselo, 
combinándolo con las historias que Laudine le había contado. 
“¿Edificios gigantes que la gente llamaba hogares?”
“Sí, donde la mayoría de los mortales tienen la desgracia de 
vivir con sus familiares inmediatos. En espacios pequeños. Para la 
mayoría de ellos, no parece terriblemente cómodo”.
"La piedra no es cómoda", estuvo de acuerdo, con el dedo del 
pie rozando el suelo de la cueva. Si no fuera por las pieles, 
probablemente dormiría poco.
La mirada de Aria volvió a Morthanion cuando se rió entre dientes, 
un sonido rico y profundo lleno de humor, y su boca se torció.
Su mandíbula cuadrada desmentía la suave carnosidad de sus 
labios. Aria nunca había estado tan cerca de nadie aparte de Laudine, y 
Morthanion era tan sorprendentemente diferente a ella, tanto en forma 
como en rostro, que estaba cautivada. Él era... hermoso.
“Duermen en camas, por lo general, rellenas de paja. Algo 
más blanda que la piedra, pero no más limpia. Realmente, las 
ciudades son lugares inmundos. No sé cómo se las arreglan para 
meterles más suciedad de la que hay en la naturaleza, pero lo hacen. 
Y el olor…”
Su atención vaciló, sus ojos en el fuego, su expresión 
distante.
"¿El olor?" ella le dio un codazo, queriendo escuchar más. Laudine 
siempre había descrito las ciudades como lugares maravillosos con algo 
nuevo para inspirar asombro en cada esquina. La descripción de 
Morthanion era sombría, pero de alguna manera solo hizo que las 
imágenes que Aria ya tenía en su cabeza fueran más reales.
Su voz pareció sacarlo de su ensimismamiento. “No es 
realmente un olor que quieras que te describan, te lo aseguro”.
"¿Es terrible entonces?"
“En Delimas, son desechos humanos, pescado podrido, 
sudor, mil especias diferentes que nunca deben mezclarse, carne 
rancia y verduras podridas, agua tibia y cerveza rancia. Entre otras 
cosas. Los humanos no parecen darse cuenta de mucho.
Aria inclinó la cabeza mientras escuchaba, detectando el disgusto 
en su voz. Conocía el hedor del pescado podrido y la carne rancia, pero 
no el de la cerveza rancia o las especias.
Reunió el valor suficiente para finalmente hacerle la 
pregunta que más le intrigaba. El que ella temía. "¿Por qué estás 
aquí?"
“Porque tengo muchos enemigos”. "Lo 
que hicehacerpara ser enviado aquí?
"Si te digo eso, es posible que ya no te guste". —Nunca dije 
que lo hiciera —espetó Aria y se mordió el interior del labio, 
temerosa de enfadarlo—. Todo lo que hizo fue fruncir el ceño, y la 
expresión de alguna manera le dijo que no le gustaba su respuesta 
por otra razón.
Estuvo en silencio por un tiempo antes de que finalmente 
hablara. “Más recientemente, quemé un pueblo en el campo”.
Aria lo miró fijamente, sus palabras tardaron en registrarse. 
Nunca había visto un pueblo y tuvo que buscar en su memoria para 
recordar lo que había dicho Laudine. "¿Por qué?" preguntó ella, la 
pregunta derramándose con su exhalación.
Morthanion suspiró suavemente, dejando que su mirada se 
desviara hacia el techo irregular de la caverna. "¿Ah porque? Esa es una 
pregunta que siempre se hace a los de mi clase. ¿Por qué un ángel debe 
buscar la justicia y la bondad? ¿Por qué un fuego es caliente? ¿Por qué un 
duende devora la carne de todo lo que se mueve? Las cosas son como 
son, ¿y qué más se puede decir del mundo? La gente del pueblo no me 
quería allí. Llamaron a los cazadores. Tomé represalias, como era mi 
naturaleza”.
Aria escuchó, aunque su respuesta solo planteó más 
preguntas. Su respuesta, en esencia, fueporque, y eso no lo hizo 
bien. Te temían. Entonces, a su vez, los mataste. Si te mueves tan 
fácilmente a la violencia, ¿por quéharía te quieren ahi? Mataste a sus 
familias. Inocentes. ¿No eran justas sus razones?
Soy lo que soy, Aria. Los demonios son engendrados de la 
sombra, así como los ángeles son de la luz”. Levantó la mano y la 
agitó en el aire como si dejara de lado el asunto. “Hace tiempo que 
perdí la cuenta de las vidas que mis manos tomaron”.
Esto solo hizo que Aria se sintiera más cautelosa con él, por 
haberle mostrado su hogar, su lugar seguro. Se preguntó si había juzgado 
mal. ¿Él había matado a más personas de las que ella jamás había visto, y 
lo rechazó como si nada de eso importara?
“¿Qué es la sombra?” Levantó la mano y miró la sombra que 
proyectaba sobre la pared de la cueva. “¿Aquello que la luz no toca? Eso 
no lo hace malo. Está proyectado por la luz, que afirmas que es una 
fuerza del bien. Pero esa afirmación es igual de ignorante”. Doblando los 
dedos, convirtió la sombra en un conejo de orejas largas. “La luz de este 
fuego puede sustentar la vida o consumirla, al igual que la sombra 
puede proporcionar miedo o alegría. Eliges lo que eres, no naces para 
ello”.
"Mmm, podría decir que tu propia declaración es ingenua, y 
en gran medida las palabras de un joven mortal". Con la cabeza 
inclinada, el ceño fruncido, miró su sombra. Luego se apartó de la 
pared. “Sospecho que una parte de ti está impulsada por necesidades 
y deseos que no son necesariamente los tuyos, pero a veces te ves 
obligado a seguirlos. ¿Alguna vez simplemente has necesitado... 
nadar? ¿Sentir el agua a tu alrededor? ¿Para ver qué tan profundo o 
cuánto tiempo podría sumergirse?