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1 2 3 4 Esta traducción está hecha sin fines de lucro, es un trabajo realizado por lectoras a lectorxs con el fin de compartir contenido y que todos puedan leer. Nosotras no ganamos nada monetariamente, solo la satisfacción de compartir. Con esto no queremos desprestigiar el arduo trabajo que todos los escritores invierten en sus historias. Incentivamos a la compra legal del material para apoyar a los autores en fin de retribuir de una forma monetaria como agradecimiento de estos las bellas historias que tanto amamos. 5 Prólogo 1. Lincoln 2. Wyatt 3. Lincoln 4. Wyatt 5. Lincoln 6. Wyatt 7. Lincoln 8. Wyatt 9. Lincoln 10. Wyatt 11. Lincoln 12. Wyatt 13. Lincoln 14. Wyatt 15. Lincoln 16. Wyatt 17. Lincoln 18. Wyatt 19. Lincoln 20. Wyatt 21. Lincoln 22. Wyatt 23. Lincoln 24. Wyatt 25. Lincoln 26. Wyatt 27. Lincoln 28. Wyatt 29. Lincoln 30. Wyatt 31. Lincoln Epilogo Sobre el autor 1 Jayne Shepherd se ha pasado la vida pasando desapercibido. Sonríe. Se ríe. Es simpático. También es un sociópata. Sus emociones son limitadas. El amor, el miedo, el deseo no existen en su mundo. Hasta que conoce a Elijah. Elijah Dunne lo tenía todo. Tercera generación de la realeza de Hollywood. Estrella infantil. Intocable. Hasta que un hombre lo arruinó todo. Elijah huyó de Los Ángeles para tratar de olvidar, pero ahora, está de nuevo en la cima y de nuevo en el radar de un monstruo. Elijah no cree que vaya a sentirse nunca a salvo. Hasta que conoce a Shepherd. Elijah y Shep sólo tienen una cosa en común. Ambos llevan máscaras. Shep hace que Elijah se sienta protegido. Visto. Elijah hace que Shep sólo sienta. Ahora que lo ha probado, no está dispuesto a dejarlo ir. Todos advierten que lo que tienen no es real. Shep está obsesionado con Elijah, no enamorado. Pero Elijah anhela la obsesión de Shep. No puede imaginar la vida sin él. En Hollywood, ser un sociópata es más una habilidad vital que un diagnóstico. ¿Podría ser Shep el monstruo que Elijah necesita para acabar con sus demonios? Cautivador es el segundo libro de la serie Servicios de Protección de Élite y contiene diferencias de edad, juegos con semen, voyeurismo y una escena de interrogatorio muy sexy. Tiene 72.000 palabras, con un HEA 1y sin cliffhangers2. Advertencias de riesgo: Este libro contiene información sobre abusos sexuales a menores en el pasado. 1 Happily Ever After: Felices para siempre. 2 Final abierto. 2 —Demonios, chica. ¿Cómo pudiste no decirme? Elijah se estremeció ante la furia en la voz de su abuelo. En los doce años que tenía de vida, él nunca había oído al más viejo de los Elijah levantarle la voz a su madre. Incluso cuando lo merecía. Lo cual era todo el tiempo. Hablaba mal del papá de Elijah con frecuencia. Él estaba muerto y ella todavía no paraba de culparlo por todas las cosas malas que habían pasado en sus vidas. —Porque no es de tu incumbencia —dijo su madre, su tono lo suficientemente frío como para enviar un estremecimiento de miedo a lo largo de la espina de Elijah —. Eli no tenía el derecho a decirte. Podríamos meternos en muchos problemas. —¿No tenía derecho? ¿No tenía el derecho? Tienes suerte de que sea un caballero o te abofetearía en la boca. Es mi nieto. Ese hombre le hizo daño. A él, no a ti. Tiene todo el derecho de gritarlo desde el maldito tejado si así lo desea. Un derecho que le robaste con esta… broma de acuerdo. Ella resopló. —Que fácil para ti decirlo. Elijah y yo podríamos necesitar esos siete ceros si él no consigue recomponerse. Él ya tiene que retirarse de un contrato por sus ataques de pánico. Si no puede superar esto, tendremos que sobrevivir de alguna forma. La culpa se cuajó en sus estomago como la leche pasada. Él estaba intentándolo. ¿Ella no lo veía? Elijah limpió las lágrimas en sus mejillas, con el rostro rojo presionándose a sí mismo dentro de la pequeña alcoba en la cima de las escaleras. No podían verlo. Ellos no sabían que él estaba escuchando. No había forma de que supieran que él estaba allí, pero, aun así, él se sentía vulnerable. Jaló las piernas a su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de ellas y descansó la mejilla contra sus rodillas levantadas. 3 Él pensó que ella estaría feliz ahora que tenía dinero, pero no lo estaba. Todas las veces que él lloraba, todas las veces que se despertaba llorando, ella lo miraba con tanto disgusto. Algunas veces, intentaba chantajearlo con videojuegos o dulces. “Solo sonríe. Vamos, Eli. Eres un actor. Solo actúa como si nunca hubiese pasado hasta que olvides que en realidad pasó. Sé que no lo parece ahora mismo, pero esto puede ser lo mejor que nos haya pasado”. —Tú, perra avariciosa —Los ojos de Elijah se abrieron de par en par, y mordió su labio inferior hasta que sintió el sabor cobrizo. La voz de su abuelo temblaba como si apenas pudiera sostenerse a sí mismo. Elijah entendía ese sentimiento —. Cuando mi hijo bueno para nada murió y te dejó sin un centavo, me aseguré de que tú y el chico no necesitaran nada. Te di mi casa, pagué tu carro y tus miles de dólares en deuda de tarjetas de crédito. Demonios, incluso pagué tus tres viajes a rehabilitación. Pero eso no fue suficiente para ti. Empujaste al chico frente a la cámara al primer chance que tuviste, beneficiándote de mi nombre y mi legado. horseshit —Eli ama actuar. —Ella juró. Era verdad. Elijah lo había amado. No había nada mejor que ponerse un disfraz y pretender ser alguien más por algunos momentos. No importaba quién. Pero eso estaba arruinado ahora. La única cosa que Elijah había amado más que a nada ahora era sucia, fea y torcida. Ahora, cada vez que la cámara estaba sobre él, era como si millones de hormigas se arrastraran bajo su piel, y su estómago se retorcía como si estuviera en una montaña rusa. —Lo tratas como si fuera tu fuente de ingresos. No tiene amigos, ni hobbies, ni vida. ¡solo trabajo! —Su abuelo gritó. —Elijah es una estrella. Ha estado en cuatro películas de blockbusters, ha caminado por cientas de alfombras rojas. Yo hice eso. No tú. No su padre. Tiene una carrera gracias a mí. Tendrá su vida asegurada gracias a mí. ¿Sabes lo que hacía yo a los doce para sobrevivir? Te lo prometo, no tenía una casa como esta. —Jesús. ¿Tu siquiera te escuchas a ti misma? Estás tan desesperada por hacer de él la estrella que nunca pudiste ser que vendiste a tu propio hijo. Ella jadeó. —No hice tal cosa. ¿Cómo te atreves? Yo amo a mi hijo. Él se suponía que iba a ayudar a Eli. Yo jamás imaginé que… —No me vengas con esa mierda —Su abuelo enloqueció —Todo el mundo sabía de los rumores. Demonios, yo no he puesto un pie en Hollywood en diez años e incluso he oído la clase de hombre que era él. Lo ignoraste, justo como ignoras 4 cualquier cosa que no se ajuste a tu narrativa. Lo ignoraste por sus conexiones, por avaricia. Dejaste que ese hombre… —Elijah se puso frío y luego caliente cuando su abuelo ahogó un sollozo. Su abuelo nunca lloraba. Jamás. Ni siquiera cuando su padre había muerto —. Dejaste a ese hombre aprovecharse de Elijah, y entonces firmaste esto —Papeles golpearon la dura superficie —. Y le dijiste que no importaba. Hubo un duro golpe de piel contra piel. —Petulante bastardo. Es muy fácil abalanzarse sobre el hecho y actuar como si tú hubieras hecho las cosas diferentes. —¿Petulante? Por supuesto, yo habría hecho las cosas diferentes. Habría llamado a la policía. —¿Crees que la policía habría hecho algo? —Habría llamado a la policía —le gritó —, y si eso no hubiese funcionado, hubiese llamado al FBI. Habría seguido llamando hasta que lo arrestaran —Élse detuvo, tomando una respiración profunda. Cuando habló de nuevo, sonaba más suave —. Hubiera dejado al chico contar su historia. Tu pusiste una orden de silencio en un chico de doce años y le dijiste que lo que le pasó no importa. ¿Cuánto tiempo antes de que lo empujes de nuevo frente a las cámaras? Su madre chistó. —¿De qué sirve refugiarse? No hará que las cosas se vayan. No cambiará lo que ya pasó. Necesita una distracción. Necesita seguir con su vida. —Eres un monstruo. Siempre lo he sabido. Solo me permití creer que por lo menos tendrías un corazón amable con tu propio hijo. Ahora, veo la verdad. No estás en condiciones para cuidar de él. El chico se viene conmigo. Hubo un largo silencio. Elijah se agarró la cabeza, sus manos temblando mientras se frotaba la cabeza y su corazón latiendo un poco demasiado rápido contra sus costillas. Oh, por favor. Oh, por favor. Oh, por favor. Temor se agrupó en su estómago como brea. Su madre jamás lo dejaría ir, ella se lo decía todo el tiempo. —Estás demente. Nunca dejaré que eso pase —dijo ella, claramente sorprendida por las palabras de su abuelo. —Oh, claro que lo harás. Lo harás o iré a la prensa, y estarás en el anzuelo cuando estos pedazos de mierda demanden tu trasero por violación de contrato. Te prometo que cualquier monto que pida hará que esto parezca un taxi.3 3 Like Cab Fare, pero no tiene una traducción más en contexto. 5 —¿Me entregarías de esa forma? Solo le harías daño a Eli. Demandarían su dinero de regreso. —Mi nieto no necesitará nada. El chico viene conmigo y no pienses en ningún momento tocar ese acuerdo. Le pertenece a Eli, y me arruinaré antes de dejar que lo toques, aunque sea un penique de ese dinero ensangrentado. —¿Qué se supone que haré? –preguntó con indignación. Su abuelo sonaba disgustado cuando dijo: —Te diría que consiguieras un trabajo, pero no confío en que no adoptes a algún pobre niño de un orfanato y lo arrojes en algún show de perros y ponys. Déjanos en paz y me aseguraré de que recibas un cheque grande y gordo todos los meses. Pero si sigues insistiendo en el tema, te arruinaré. Ese niño necesita paz y tiempo para sanar. No necesita una arpía gritando en sus oídos cada día, haciéndolo sentir peor. —Soy su madre. Él no va a querer irse. —Él se irá. Ese chico necesita a alguien de su padre… y esa jamás serás tú. Hubo un sonido de botas en las escaleras y los sollozos de su madre en algún lugar debajo. Elijah no se atrevió a moverse. Solo se sentó allí, adormecido, sintiéndose como si alguien hubiese tomado una espada y cortado en dos piezas. El Elijah antes y el Elijah después. El Elijah de antes tenía color y felicidad y calidez, pero el otro Elijah —el Elijah que era ahora— no tenía nada más que gris y vacío y frío. Él siempre tenía frío. No sabía si mudarse a Montana lo recompondría, pero no podía evitar sentir que quedarse en Hollywood solo garantizaría que sus dos piezas se distanciaran aún más. Una sombra se cernió sobre Elijah, y entonces su abuelo se acurrucó junto a él. Sus largos cabellos grises colgaban de sus hombros y sus ojos marrones estaban rojos en donde debían haber sido blancos, pero él dio a Eli una sonrisa húmeda. —Tu papá solía esconderse en el mismo sitio cuando era un niño. Elijah no dijo nada, pero asintió, limpiándose los mocos que goteaban de su nariz con la manga de su camiseta negra. —¿Te gustaría quedarte conmigo? —¿Por cuánto tiempo? —Elijah manejó decir con su voz ronca. —Por el tiempo que quieras. ¿Suena bien? 6 Eli manejó asentir de nuevo, pero no pudo evitar decir: —Ella vendrá a buscarme, eventualmente. El abuelo revolvió su cabello. —Deja que yo me preocupe de tu madre. Vamos a por tus cosas. La mano de su abuelo era áspera, pero Elijah se aferró a ella de igual forma. La agarró como si su vida dependiera de ello porque él sabía que, si la dejaba ir, todos los monstruos en su vida lo mantendrían allí, y Elijah necesitaba estar lo más lejos posible de esa ciudad. 7 i Elijah Dunne odiaba los eventos de alfombra roja. Lo hacía sonar como un completo imbécil, pero era verdad. Revolvían su estómago, lo hacían desde que era pequeño. No eran las cámaras ni los reporteros, ni siquiera los fans gritones. Era el acceso. En el momento en que salía del auto, ya no se pertenecía a sí mismo. Cualquiera podía hacer lo que quisiera, y todo lo que él podía hacer era aguantarlo. El conductor de la limusina permaneció afuera, con la mano en el picaporte, esperando a que Elijah tocara y lo dejara saber que podía abrir la puerta. Pero no podía decidirse a hacerlo. No podía retrasarlo por mucho más. Otros autos estaban esperando. Él observó fuera de la ventana, sintiéndose como si tuviera una roca en su estómago a pesar de no haber comido en todo el día. Los flashes aparecieron, causando que las luces danzaran frente a sus ojos. Su co-estrella y cita, Delissandra Cortes, apretó su pierna saltando un poco en su asiento. —Míralos. Esto es surreal. Sé que no es nada para ti, pero, mierda. Nadie en casa en Des Moines creerá nada de esto —Ella se giró lejos de él, tomando un video de las luces de los flashes detrás de ella. Él le dio una mirada, deseando poder eliminar su humor de perros y solo disfrutar de la noche por lo que era, una oportunidad de que el mundo viera todo su duro trabajo dar frutos. Estaba en Sundance4. Era algo importante. Todos habían trabajado muy duro en esta película. Él necesitaba aguantarlo. Era lo que hacía. Era quién era. Él era un actor. Podía actuar como si sintiera algo más que un pánico ciego. Si solo pudiera entrar al estado mental correcto, él podría ser quien quisiera ser. —Jesus, Elijah. Todas estas personas están aquí por ti. Lo menos que podrías hacer es lucir feliz. Solo abre la puerta, y hagamos esto antes de que mi peinado se marchite. Tomó una respiración profunda y la dejó salir antes de golpear suavemente los nudillos contra la ventana. El conductor arrastró la puerta para abrirla, y millones 4 El Festival de Cine de Sundance es un festival cinematográfico internacional que se celebra anualmente las dos últimas semanas de enero en el poblado de Park City, cerca de Salt Lake City, la capital del estado de Utah, en Estados Unidos. 8 de flashes le provocaron una mueca de dolor. Nunca se acostumbraría a eso. Una vez salió del auto, se giró para ayudar a Delissandra. Sus tacones eran muy altos, y él dudaba que ella pudiera arreglárselas sola. Nadie aparecía en Sundance en esmoquin y trajes de gala. No, Utah es de donde venían para salir elegante el uno al otro. Todos menos Elijah y sus aburridos jeans negros y camisa de botones negra en combo… Lucifer lo aprobó. Su ritmo cardíaco bajó incluso ante el pensamiento de su nombre. Ella estaba allí afuera, nadando con otros tiburones, incluso aunque no tenía ninguna razón para estar en la alfombra roja. Para eso tenía a Paige, su publicista, para navegar eventos como este. Pero Lucifer siempre tenía una agenda. Joder. Él solo quería irse a casa. Solo les tomó como treinta segundos para que ambos fueran arrastrados hacia el caos usual. Fans gritando, suplicando por autógrafos, reporteros de tabloides vociferando preguntas por encima de las barreras, los encargados intentando desplazar la bola de periodistas lo más rápido posible. Elijah mantuvo la cabeza hacia abajo para proteger sus ojos, sabiendo que habría otro montón de cámaras justo en la esquina. La representante de Delissandra los saludó, inclinándose para susurrar algo en la oreja de la chica. Paige no estaba en ningún lado, y tampoco Lucifer. Él agarró el brazo de Delissandra lo suficientemente fuerte para que ella succionara una respiración dolorida. —¿Qué pasa? Él le soltó el brazo, apretando los puñospara detener los estremecimientos. —Algo no está bien. Paige y Lucy no están aquí. La chica arrugó el ceño. —Estoy segura de que no es nada. Probablemente están adentro haciendo arreglos de último minuto. Estudió la base de operaciones mientras movían la línea hacia el primer grupo de fotógrafos, buscando caras conocidas, pero no reconoció a nadie. Delissandra le codeó las costillas, y él miró hacia arriba, posando para las cámaras sin perder un segundo, antes de retornar a su frenética búsqueda. Una mano en su espalda lo separó de Delissandra, moviéndolo hacia el primer periodista, Misty Jennings de Hollywood Daily5. Tan pronto como estuvo frente a ella, supo que algo estaba mal. La sonrisa de ella se tornó predadora. —Elijah, ¿Cómo te sientes en cuanto a las fotos que TMZ6 sacó de ti y de Jeremiah Hanson? ¿Qué tienes que decir sobre sus alegaciones de que eres gay? 5 Variety es un semanario estadounidense dedicado al mundo del entretenimiento, creado en Nueva York en 1905 por Sime Silverman. Con la importancia alcanzada por la industria del cine, Daily Variety, la edición diaria de Variety con base en Hollywood, fue fundada por el mismo Silverman en 1933. 6 TMZ es un sitio web estadounidense dedicado a las noticias sobre celebridades. Surgió en diciembre de 2005 a partir de la colaboración entre AOL y Telepictures Productions, ambas compañías propiedad de Time Warner. Según Quantcast.com, llega a más de cuatro millones de lectores mensualmente. 9 Elijah se congeló, parpadeando, mientras su cerebro batallaba para procesar la pregunta. —¿Qué? La reportera no lo repitió. —¿Piensas que ser gay te afectará en obtener el papel de Eagle en la siguiente película de Empire? El sabor a metal inundó su boca, y la sangre se precipitó a sus oídos. Necesitaba decir algo, pero nada vino. La voz de Lucifer cortó a través de la batalla. —Sin comentarios. Él no tiene ningún comentario. Elijah, no digas ni una sola palabra. Ese no sería un problema. Elijah no tenía palabras. Ni una sola. Siempre supo que este día vendría, pero no había esperado que pasara de esa forma. La mano de Lucifer se deslizó por su bíceps, y por primera vez desde que podía recordar, el alivio lo inundó. —¡Hey! Elijah no supo por qué se giró ante el sonido enojado de la voz de un hombre. Era un milagro que pudiera oírla por encima de las masas y de su propio corazón retumbante. Se giró para buscar la voz detrás de la reportera y vagamente vislumbró el objeto en la mano del hombre antes que un dolor punzante lo hiciera cubrirse el ojo izquierdo. No tenía idea de qué estaba pasando, pero algo frío y pegajoso se aferró a él. ¿Una soda o un granizado? No podía estar seguro. No importaba. En cuestión de segundos, dos hombres grandes en chaquetas negras abordaban al hombre, y Lucifer arrastró a Elijah por la alfombra. Podía oír al hombre gritar a su espalda, usando cada insulto homofóbico imaginable, pero nada de eso se registraba. Estaba teniendo una pesadilla, y en cualquier momento, iba a despertar en casa y todo esto desaparecería. La voz de Lucy cortó a través del rugido de la multitud. —Necesitamos un médico. ¡Ahora! —Estoy bien —murmuró, aunque con seguridad estaba ciego de su ojo izquierdo. ¿Los granizados causaban ceguera? Pensarías que esos chicos de Glee necesitarían bastones o perros guías si fuera verdad. Él rió a viva voz que se detuvo rápidamente cuando las uñas de Lucifer se enterraron en su brazo. —¿Piensas que es gracioso? ¿Sabes lo duro que he trabajado para regresarte de nuevo a la cima? Eso te arruinará. ¿Cómo siquiera obtuvieron las grabaciones? ¿En qué estabas pensando? 10 Elijah solo la dejó hablar. No valía de nada intentar defenderse a sí mismo cuando ella estaba precipitada. Era mejor dejarla hablar. —¿Dónde diablos está Paige? Necesitamos resolver cómo manejar esto. Joder. Esto es un desastre. Lo has arruinado todo. Elijah habría reído de nuevo si no pensara que eso lo haría asesinar. Lucifer de verdad necesitaba trabajar en su método de amor duro. ¿Lo había arruinado todo? ¿Su carrera estaba acabada? No lo creía así… pero en el fondo, una parte secreta de él esperaba que así fuera. 11 í —Jesús, Calder. Solo deja de follarte a nuestros clientes. ¿Es pedir mucho? Jayne Shepher ladeó la cabeza a la escena que se desarrollaba frente a él. Se quedó en la puerta, sin estar listo para atraer la atención a sí mismo. Se había arreglado demasiado para la reunión, pero quizás era lo mejor. Las personas normales se preocupaban por dar una buena primera impresión, sobre todo en una entrevista de trabajo. No desempolvó su traje para funerales, pero se había puesto sus mejores pantalones negros, una crujiente camisa de botones7 y había tirado de su cabello castaño en una cola de caballo. Se había arreglado la barba, así que lucía menos salvaje y más como alguien que tenía una pequeña empresa cervecera. Calder, el follador de clientes, lucía más como el ayudante de una banda de metal que un agente de seguridad privada. Se había recogido los largos cabellos marrones en un nudo desarreglado en lo alto de la cabeza, lucía una sombra irregular de las cinco en punto8, y llevaba una camiseta sin mangas desteñida, revelando muchos tatuajes. Shed imaginaba que muy poco en la vida molestaba a Calder. Él archivó este conocimiento. —Jack, hombre, no es justo. ¿Por qué soy yo el regañado cuando todos nosotros atrapamos a Linc follándose a su prometido como una puerta rota en esta misma mesa de conferencias no hace cuarenta minutos? —preguntó con pereza. Jackson se levantó a toda su altura, colocando las manos en la mesa e inclinándose, su voz baja y calmada. —Porque su prometido no es uno de nuestros clientes. Si Jackson esperaba intimidar al otro hombre, había fallado, lo cual le decía a Shep que Calder conocía lo suficiente a Jack para saber que no era de cabeza caliente. Ellos obviamente trabajaban muy cerca y juntos. Cualquiera que acabara de conocer a Jack supondría que la pared de músculos de 6’37 de altura con su siempre presente ceño fruncido sería fácil de enojar. Shed había pensado lo mismo la 7 Crisp White button-down, no sé cómo traducir “Crisp” porque literalmente es crujiente. 8 five o’clock shadow, se refiere a una barba incipiente. 7 1,92 m más o menos. 12 primera vez que se conocieron. Incluso ahora, en su ropa de calle y su chaqueta con capucha, él se veía como alguien con quien no quisieras meterte. Calder dio una risa dura. —Sí, no es más un cliente. El tipo se folló al primer y único cliente al que lo contrataste para proteger, y entonces le diste su propia sucursal. Mierda, con esa lógica, yo debería ser supervisor regional actualmente. Shep se aclaró la garganta, tocando sobre el marco de la puerta. Cinco cabezas giraron en su dirección al unísono. Jackson Avery sonrió, cruzando la habitación y agarrándolo en un abrazo rudo, golpeándole la espalda con más fuerza de la necesaria. Shep lo abrazó de regreso, contando los segundos hasta que pudiera romper el contacto. La tela blanca de la capucha de Jackson era un contraste rígido con el ocre cálido del tono de piel del hombre. Todavía llevaba el cabello recortado al ras del cuero cabelludo, y no había muchas arrugas alrededor de los ojos marrón profundo del hombre. A pesar de las cosas que habían visto y hecho en el exterior, Jackson no parecía haber envejecido ni un día en diez años. Interesante. —Pensé que habías cambiado de parecer —dijo Jackson. Shed sacudió la cabeza, forzando una sonrisa tranquila. —Nah, hermano. Subestimé el tráfico de LA. ¿Cómo alguien es capaz de llegar al trabajo a tiempo en esta ciudad? —Nadie trabaja por aquí, hombre —dijo Calder, rascándose el estómago —. Todosellos viven de esperanza y sueños. Jackson golpeó a Shep en la espalda una vez más antes de girar hacia el grupo. — Jaynie, conoce a mi equipo. Este es Linc, será el encargado de la oficina de LA. Shep dio un pequeño saludo. —Eso escuché. Un gusto conocerte. El hombre imponente con su corte de pelo elevado y exacto le dio un asentimiento, escrutándolo con la mirada de cerca antes de cruzar los brazos sobre su masivo pecho e inclinarse hacia atrás en su asiento. Jackson apuntó al supuesto supervisor regional. —Este perezoso y mierda parlante es Calder. No oigas ni una sola palabra de lo que diga. Todo lo que sale de su boca son estupideces. Y también, no lo dejes a solas con alguien a quién no quieras que monte como una cabra excitada —Shep quitó los ojos de Calder quién acababa de sonreír. Jack señaló a un hombre rubio con mandíbula cincelada y perfecta dentadura. —El chico lindo es Webster. Es excelente con las computadoras y en escapar con sus encantos de los cargos por cibercrimen. No le des tu información personal. Webster era bonito, supuso Shep. Lucía como que pudiera ser un modelo de ropa interior o alguien que vendiera tiras para blanquear los dientes. Shep no habría 13 apostado que fuera un nerd de la computación y él era excelente leyendo a las personas. —Anotado —dijo Shep, frunciendo el ceño al saludo de dos dedos de Webster. —Este de aquí que luce como si se hubiese arrastrado a una jaula con Conor McGregor 9es Connolly. A Connolly le gusta golpear primero y preguntar después. Se olvida que ya no se encuentra en el ring. Era difícil de decir cómo lucía Connolly debajo del inflamado ojo morado, el labio cocido y su diente perdido, pero Shed podía imaginar que no todas las personas eran lo suficientemente valientes como para saldar cuentas con el hombre en un ring de boxeo. Estaba construido como un tanque. Cuando Connolly lo atrapó mirando, sonrió, lucía como una calabaza de Halloween. —Deberías ver cómo quedó el otro tipo. —Chicos, este es Jayne Shepherd. Yo lo llamo Jaynie… ustedes díganle Shep. Lo traje para tratar el caso de Dunne. Todos hicieron una mueca, mirando a cualquier parte menos a él. —Mejor tener bolas de latón —murmuró Webster. Antes de que Shep pudiera pensar mucho sobre ello, Jack apuntó a la silla al final de la mesa. —Toma asiento. Estábamos a punto de comenzar. Shep se dejó caer en la silla, y Jackson hizo un gesto a Linc para que tomara la palabra. Linc tenía una pila de sobres de manila puestos frente a él. —Hemos escogido varios clientes nuevos, gracias a Charlie, y como todos mis muchachos que se portan bien están ocupados haciendo su trabajo, me quedan ustedes, pendejos — Deslizó un expediente a través de la mesa hacia Webster —. Devon Sanders, un prodigio del piano de cinco años. Vas a ir a un tour con el niño. Su tío está preocupado sobre algunos mensajes desagradables que el chico está recibiendo en línea. Webster hizo una mueca. —Linc, odio a los niños. Siempre son tan… pegajosos. 9 Conor Anthony McGregor es un peleador irlandés de artes marciales mixtas que compite en las categorías de peso pluma, peso ligero y ocasionalmente en la de peso wélter de Ultimate Fighting Championship. McGregor ha sido Campeón de Peso Pluma de UFC y Campeón de Peso Ligero de UFC en una ocasión. 14 —Empaca algunas toallitas limpias y supéralo —murmuró Linc, ya tendiendo el expediente a Connolly —. Jet Merrick, vocalista principal de Fall Down Seven, necesita un nuevo guardia para su serie de conciertos en otoño. Connolly resopló. —Ese chico es un gilipollas en llamas. Escribió una canción sobre una llama. —Era un emú, de hecho —dijo Webster —. Yo pienso que era bastante buena. —Bien, entonces toma tú al mocoso tonto y yo tomaré al bebé Einstein. —No pasará —bramó Linc —. Dejen de quejarse y hagan sus trabajos. Los dos hombres rieron ante el tono agrio en la voz de Linc, pero el hombre lo ignoró, empujando un expediente hacia Calder. —Hammond Russell, un director de películas de ochenta años que está convencido que alguien quiere matarlo, Los policías no lo están tomando en serio por su estado mental en declive. Nos contrató para investigar. Webster rió disimuladamente. —¿Piensas que puedes mantener el pene fuera de este, Calder? Calder le mostró el dedo medio a Webster antes de abrir el expediente. —¿Es esta mi penitencia por haberme follado a Alicia Hawkins? Linc soltó el aire por su nariz como un toro molesto. —Eres el único de mis chicos con una licencia de investigador privado. Necesito un investigador de verdad. —Dijiste que al tipo le faltan unas pocas patatas fritas de su cajita feliz. Pero está cazando mariposas, hombre10. —Entonces toma una red y únetele —gruñó Linc. Calder murmuró bajo su aliento y finalmente se calló. Shep lo absorbió todo, toda la camaradería casual, las bromas ingeniosas. Ellos eran un equipo muy unido. Shep era la parte aislada. Necesitaba dar lo mejor de sí mismo para asimilar rápidamente. Era importante. Por suerte, había pasado más de veinte años conviviendo con chicos justo así, primero en la marina y después en el sector privado. Podía fingirlo. 10 Se refiere a que el cliente está realmente ido. Ósea, loco. 15 —Shepherd, tus pruebas de orina y verificación de antecedentes llegaron ayer, así que espero que estés listo para trabajar —Él deslizó un expediente por la mesa. Shep lo atrapó y lo abrió. Había una fotografía de 8x10 de la cara de un chico en sus veintes. —¿Quién es? —Elijah Dunne, el nieto de Elijah Walker. Shep conocía ese nombre. —No jodas. ¿El Elijah Walker? ¿El tipo de todas esas viejas películas del oeste? Mi papá amaba sus películas. —El mismo. Elijah Walker había sido un hombre moreno con mirada de ojos grises y pavoneo de cowboy. Había participado en películas con títulos arenosos como “Muerte al atardecer” o “Camino a ningún lugar” donde el héroe resolvía sus problemas solamente con violencia gratuita y una dosis sana y casual de racismo. Su nieto no había podido ser más diferente. Tenía el cabello negro a la altura de la barbilla y glaciares ojos azules. Su rostro era todo plano y anguloso con una boca llena y generosa que se encontraba orientada hacia abajo en un puchero, su expresión pensativa. Shep no podía imaginar a los dos Elijah compartiendo la misma genética. —Supongo que este chico no hace películas del oeste. —Difícilmente. Su equipo se encuentra en medio de una pesadilla de relaciones públicas. Protagonizó recientemente una película bibliográfica de un famoso jugador de fútbol americano en el armario y el hombre al que amó. Se lanzó del todo a ello. Desnudo por completo. Tórrido con escenas calientes y artísticas de sexo indie. Nadie pensó que la película pasaría más allá de Sundance, pero ahora, el chico ganó un oscar y se le ha dado luz verde para hacer de un superhéroe en una franquicia de cómics. Está recibiendo amenazas de muerte. —¿Por qué hizo a un personaje gay? —preguntó Shep. —Porque él es el personaje gay —contestó Webster —. TMZ lo sacó del closet en la premier de la película en Sundance al revelar una fotografía de él en una posición comprometedora con otro hombre. Alguien lo atacó en la alfombra roja en la misma premier. Le arrojó una bebida en su rostro que tenía rocas dentro, le rayó la córnea y tuvieron que retrasar la filmación de su siguiente película. Mientras más fama tiene, más audaces se vuelven las amenazas. 16 Shep miró hacia el chico con ceño fruncido y ojos tristes. —¿A las personas todavía les importa si un actor es gay? Pensé que LA se suponía que era progresivo. —Los personajes gais les hacen ganar dinero. Los actores gais les cuesta dinero. Piensan que las personas no pagarían dinero por ver películas con actores conlos que no pueden fantasear en follarse. Como si alguno de esos retrasados tuviera una oportunidad, de cualquier forma —Calder gruñó. —¿Qué tan real es la amenaza? —Shep preguntó, sus ojos deslizándose sobre la foto del chico. —Lo suficientemente real para que el estudio contratara seguridad durante todo el día y restringiera sus redes sociales. Ahora mismo está rentando una casa en Hollywood Hills, pero comenzará a filmar en otro proyecto en algunas semanas. Irás a donde él vaya —El tono cortado de Linc no daba indicaciones de que algo anduviera mal, pero las miradas que recibía de los otros decía otra cosa. —¿De qué me estoy perdiendo? Los labios de Webster se curvaron. —Lucifer. —Lucifer —Shep repitió con el ceño frunciéndose —. ¿Cómo el señor de la oscuridad? Connolly resopló. —Ya desearía Satán que las personas le temieran tanto. Linc suspiró. —El resto puede irse. Shep, quédate. Quisiera hablar contigo un poco más sobre el caso. Jackson palmeó a Linc en el hombro. —Yo tengo que despegar. Le prometí a mi madre que pasaría por la casa de mi tía Laverne antes de que regrese en avión a Florida —Jackson sacudió la mano de Shep —. Bienvenido a bordo, hermano. Nos vemos en el otro lado. Una vez estuvieron solos, Linc se dejó caer en la silla opuesta a la de Shep. —No te mentiré, nadie quiere este caso. La manager del chico es el infierno en tacones. Tiene una reputación en la ciudad, y la mayoría de mis chicos se han encontrado con ella una que otra vez en los últimos meses. Maneja a media docena de clientes, y es absolutamente despiadada, pero Elijah es su cliente más exitoso por mucho. Ella se arrastrará hasta tu trasero y vivirá allí. —Suena… incómodo. —Dado tu trabajo anterior, tengo que preguntar. ¿estás estable? ¿algún trauma emocional persistente? 17 Shep ladeó la cabeza. —¿Trauma emocional? —Linc parpadeó hacia él. ¿Por qué tendría él algún trauma emocional?... Oh. Mierda. Se le había pasado esa —. ¿Te refieres a mi trabajo como interrogador? No tengo trastorno por estrés postraumático o algo así, si es lo que te preocupa. Lo que hice no fue divertido para mí —Mentira —. Pero era necesario —Mentira Parcial —. Y, a largo plazo, ayudó mucho más a nuestra seguridad nacional —Jesús. ¿El tipo se estaba creyendo algo de esto? —. Hice las paces con todo lo que hice en el extranjero. Soy un hombre estable. —Bien, porque este chico es amigo de mi prometido, y créeme cuando te digo que no quisieras estar en el lado equivocado con mi prometido. Las puertas del elevador sonaron suavemente en la distancia, atrayendo la atención de ambos a la puerta de la sala de conferencias. Un chico rubio con el cabello rizado a la altura de la barbilla, enormes ojos verdes, y labios pintados de brillo rosado asomó la cabeza por la puerta. —El almuerzo está— oh, perdón, pensé que todos se habían ido —Él le dio una sonrisa sucia a Linc —, pero, oye, al menos esta vez tengo mi ropa puesta. Linc gruñó, frotando las manos sobre su rostro. —Shep, este es mi prometido, Wyatt. Wyatt este es Shep, tomará el caso de Elijah. —¿Este es tu prometido? —Shep preguntó, sorprendido. Él era bueno leyendo a las personas, pero no había visto eso venir. Linc se tensó, un ceño fruncido oscureciendo su rostro. —¿Hay algún problema? Mierda. Él alzó las palmas de las manos. —¿Qué? No. Para nada. Mi hermano gemelo es gay. Solo estoy sorprendido porque habías insinuado que era bastante aterrador. Él solamente no es lo que yo esperaba. Wyatt sonrió ampliamente, y Shed entendió que el chico solo se veía inocente. — ¿Hay dos como tú? Por favor, haz todas mis fantasías realidad y dime que son gemelos idénticos. Shed soltó una risa sorprendida. —Lo somos. —¡Wyatt! —El hombre mayor gruñó. El chico lanzó una mirada descarada hacia Linc, con su voz goteando inocencia. — ¿Qué? —Preguntó, mirando de nuevo hacia Shed sin esperar por una respuesta —. ¿Qué tan alto eres, a todo esto? 18 —Seis pies seis.11 —Eso es increíble —Dijo Wyatt, sonando un poco sin respiración. Linc dio un largo suspiro sufrido. —¿Es enserio? Wyatt se encogió de hombros. —Sabías cómo era cuando te me propusiste. —Tú te me propusiste a mí —Linc murmuró, aunque la expresión de su rostro le dijo a Shed que todo esto era parte de un juego mucho más elaborado que no era de su incumbencia —. Anda a esperarme en mi oficina. Estaré allí en un minuto. El chico le dio una última mirada a Shep, sacando su teléfono móvil se giró y se fue. —¿Siempre es así? —preguntó Shep. La sonrisa de Linc era cariñosa. —Peor. Mucho peor —Pareció perderse en su propia cabeza antes de retomar —. Escucha, le doy este discurso a todos mis chicos. Aquí en LA, nuestros clientes nunca han oído la palabra no. Te van a hacer retroceder. Trata de tomarte la mierda personal, y recuerda, tu trabajo es mantenerlos a salvo. Sin importar qué. Eso no sería un problema. Nada nunca era personal para Shed, incluso las cosas que deberían de ser. —Si mi trabajo anterior me enseñó algo, es la paciencia. Sé cómo mantener mi genio para mí mismo. No voy a dejar que un mocoso se lleve lo mejor de mí. —Ese chico es tu objetivo, pero no es tu jefe, tampoco lo es su manager psicópata. Trabajas para el estudio, y tu único trabajo es mantener el objetivo a salvo. Han invertido demasiado en él, y ellos harán lo necesario para protegerlo. Habiendo dicho todo esto, si haces la vida de Elijah miserable, él se lo dirá a Wyatt y Wyatt me hará la vida miserable a mí. Estoy viejo. Me gustan las cosas como me gustan. —Anotado. —Estoy seguro de que conoces cómo calmar una situación acalorada. —Sí. Definitivamente sé calmar ese tipo de situaciones —Él impuso. Simplemente, no siempre quería hacerlo. 11 Como 2,01 M. 19 í Música relajante para los oídos de Elijah, cortesía de sus audífonos bluetooth a prueba de agua. El sol caía sobre él mientras flotaba desnudo en su piscina de agua salada, haciendo todo lo posible para ahogar el incesante sonido de su manager gritándole desde el sillón. Se negaba a abrir los ojos. Lo que sea que ella quisiese podía esperar. Su podcast de terapia decía que se merecía un día para él solo. Algo ligero que olía a vinilo rebotó contra su frente, y él abrió los ojos para ver a una pelota de playa color pastel balanceándose junto a él. Al borde de la piscina, Lucifer estaba de pie en un traje negro hecho a la medida y un par de Louboutins de cinco pulgadas, blandiendo la recogedora de la piscina como si fuera una espada samurái. Se había recogido su pelo negro tinta en una cola de caballo severa, haciéndola lucir como si hubiese tenido demasiados estiramientos faciales. Su labial era un corte rojo contra su piel oliva, e incluso aunque él no podía escuchar lo que ella decía, sus mejillas coloradas y rostro arrugado le dejaba saber que estaba furiosa. Lucy siempre estaba furiosa, la configuración del volumen de su voz estaba rota y atrapada en diez. Cuando comenzó a apuñalar el mango de aluminio en el agua como si estuviera haciendo pesca submarina, él dejó que sus pies tocaran el fondo de la piscina, arrancándose los audífonos y arrojándoselos a los pies de ella. Intentó mantener su voz calmada, pero se alzó una octava. —Sabes que no pido mucho, Lucifer, pero mañana es la lectura del guion, y sabes que antes del día de lectura de guion me gusta flotar en la piscina, escuchar a Yanni y llevarme a mí mismo al espacio mental necesario para abrazar a mi personaje. Esto… —Agitó la mano salvajemente hacia ella —… Lo que sea que estés haciendo… no está respetando mi proceso. Es lo contrario a respetar mi proceso. Honestamente, tú realmente me estás derrumbando ahora mismo, así que, ¿podemos dejar de lado lo que sea que te haya hecho entrar en una rabia psicótica esta vez? —Por última vez, no me llames Lucifer —Lucy gruñó —.Me importa un carajo tu proceso. Necesito hablar contigo. Ahora. Algo se retorció en sus entrañas, pero se forzó a sí mismo a permanecer relajado. Si se rompía, ella ganaba. —Te digo esto con amor, Lucy. No luces nada bien. Pienso que el estrés de este trabajo puede ser demasiado para ti. No te estás haciendo más joven. 20 Ella apretó la mandíbula, lo cual solamente reforzó su coraje. Sus labios se retorcieron en un gruñido. —Sal de la piscina. Ahora mismo, Eli. Hizo un gesto como si estuviera separando el mar rojo. —Ahora no funciona para mi… claramente, geez. ¿Estás comiendo suficiente magnesio? Porque he escuchado que una deficiencia puede estreñirte, lo que hace que las personas se vuelvan muy malhumoradas, y tú, Lucifer, estás llena de mierda. Una risa disimulada vino desde algún lugar cerca de los topiarios12 flanqueando las puertas de vidrio deslizables. Elijah sintió la sangre drenarse de su rostro. ¿Por qué Lucifer no estaba solo? Había reglas. Sus reglas. Él podía ser gay, pero no demasiado gay. Elijah Dunne era el alfa gay: masculino, deportista, todo lo que el mundo necesitara que él fuera. Todo lo que Lucy necesitaba que él fuera. Pero era demasiado tarde para colocarse la máscara ahora. Era culpa de Lucy por traer a un desconocido a su santuario interno. Él se protegió los ojos, inseguro de lo que pasaba. —¿Quién está allí? —llamó, achicando los ojos cuando un hombre emergió de las sombras del toldo y aproximándose al borde de la piscina. Elijah hizo lo mejor que pudo para no mirar fijamente, pero era imposible —. Lucille, ¿por qué este gigante pelirrojo está bloqueándome el sol ahora mismo? ¿Y por qué está vestido como si hubiese una competición de leñadores en las cercanías? ¿Me perdí de algún memo o e-mail? Lucy ladeó las caderas, arrojándole la recogedora de la piscina como una jabalina y luego cruzando los brazos sobre el pecho. —Eso es lo que estaba intentando decirte, Eli. Conoce a Shepherd. Tu nuevo guardaespaldas. Será tu sombra. Elija hubiese estado hirviendo ante la expresión de presuntuosa victoria en el rostro de Lucifer cualquier otro día, pero estaba demasiado ocupado forzando a su cerebro a funcionar. En comprensión retrospectiva, quizás él debió haberse detenido comiendo una gomita de oso en lugar de tres. El hombre de pie ante él debía de medir al menos seis pies y medio. Tenía cabello castaño rojizo a la altura de los hombros pero se había recogido la parte de arriba sobre su rostro simétrico en una versión bastarda de un bollo masculino13, que no debería verse tan caliente pero que de alguna forma funcionaba para él. Tenía barba también. Elijah odiaba las barbas. Eran asquerosas, y muchos de los hombres la usaban para ocultar una barbilla débil… Pero, su pene no estaba 12 Los arbustos con formas que se ven en los jardines. 13 Male bun 21 recibiendo el mensaje y ya estaba intentando decirle hola al extraño. Maldición con esta piscina temperada. ¿Qué se suponía que iba a hacer con este gigante pesado? Elijah flotó cerca con la cabeza girando ante las posibilidades, mientras intentaba poner su ansiedad a raya con su punto de referencia de seis en lugar de las doce que tenían a su corazón latiendo. A la luz del sol, los ojos del hombre no eran verdes ni marrones sino literalmente color oro, tan iluminados que casi resplandecían como si él fuese una criatura mitológica. También tenía pecas por doquier. Las pecas no eran sexys. Las pecas eran la razón de que los tratamientos láser existían. Aun así, este tipo era como un unicornio, un unicornio en la piel del más alto y caliente leñador escocés. Elijah parpadeó con rapidez cuando se dio cuenta que se estaba imaginando a su nuevo guardaespaldas en nada más que una falda escocesa colgada baja en las caderas estrechas. Se pellizcó con fuerza el muslo hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas. Nada bueno pasaría si se precipitaba por ese camino. Lucy le tendió una toalla azul gigante, pero sus ojos se deslizaron hacia el extraño. —Sí, no estaba esperando compañía, así que no estoy usando traje de baño. Shepherd -el cual era un nombre estúpido- se acuclilló junto a la piscina. Él posó la mirada bajo la línea de agua. —Oh, lo sé. Estabas flotando boca arriba cuando llegamos aquí, y el agua es cristalina. Mis cumplidos a tu piscina, hombre. Su voz… Eso iba a ser un problema. Necesitaba concentrarse para erigir una pared mental y alejar las fantasías con su nuevo guardaespaldas. “Pero, ¿no es el lugar más seguro en el mundo debajo de este enorme hombre leñador?” Nada podría lastimarlo debajo de él. Luchó contra un gruñido. Necesitaba también dejar de pensar en la palabra “erecto”14 inmediatamente. Enyesó una sonrisa lánguida en su rostro y mantuvo el contacto con los ojos de él mientras ascendía por las escaleras de la piscina como una reina que caminaba hacia su trono, aceptando la toalla de Lucy la envolvió alrededor de su cintura. Mientras pasaba cerca del hombre alto, movió la mirada hacia arriba, chupando la respiración al encontrarse con esos ojos extraños a pocas pulgadas de los suyos. Una expresión de complicidad se deslizó por el rostro de Shep mientras alzaba una ceja. —¿Estás bien? —preguntó, una sonrisa jugando en sus labios. Jesús, incluso tenía pecas en sus labios. Sus labios perfectamente besables. Elijah se deslizó el cabello hacia atrás con ambas manos, sus labios se curvaron en una sonrisa burlona. —Hueles a cenicero. 14 Viene de un juego de palabras porque Erigir y Erecto se escriben igual en inglés: Erect. 22 Cualquier reacción que estaba esperando, no era la sonrisa resbaladiza que dividió el rostro del hombre mayor. Se inclinó en el espacio de Elijah, inhalando. —Y tú hueles… salado. —No me gustas. La mano de Shep golpeó sobre su corazón. —Qué lástima, ya nos hacía escogiendo las cortinas. Elijah hizo una mueca. —Wow, eres divertidísimo. ¿Te pagamos extra por eso? O ¿Eres otro comediante hack15 tratando de mudarse de la casa de su mami de una vez por todas? El gigante pelirrojo hizo esta cosa cuando raspó los dientes de arriba sobre su labio inferior antes de sonreír, y fue la cosa más erótica que Elijah había presenciado en su vida. Si hubiese llevado bragas, se le habrían caído. Tragó con fuerza, obligándose a concentrarse en el otro hombre mientras hablaba. —Me pagan por cuidar tu cuerpo. Las bromas las doy gratis, conejito. —¿Conejito? —Sí, así es como voy a llamarte —dijo como si no fuera negociable. ¿Por qué conejito? Estaba seguro que no era un cumplido. Su mano revoloteó hasta su garganta en ese ademán afeminado que Lucifer odiaba. —Realmente desearía que no lo hicieras. —Quiero decir, si te sientes tan incómodo por eso… Él apretó la boca en una línea firme. —Lo hago, sí. Bastante. Gracias. Shepherd sonrió con demasiados dientes. —Hey, no es nada. Lo que sea por ti… conejito. Jodidamente inaceptable. Elija resopló antes de girarse y pisotear su camino al interior de la casa como un niño petulante. Una vez en su habitación, desconectó su teléfono celular del 15 Hack es un término que se usa principalmente en la comedia stand-up, pero también en la comedia de sketches, la comedia de improvisación y la escritura de comedia para referirse a una broma o premisa que es considerada obvia. 23 cargador solo para encontrar tres llamadas perdidas de Lucy y un texto de Wyatt en su grupo de chat que ominosamente se leía: ¿Ya lo viste? La picadura de la traición era demasiado de aguantar. Elijah: Díganme que ninguno de los dos sabía sobre esto. El observó dos sets de puntos danzar. Charlie fue la primera en responder. Charlie: ¿saber qué? Elijah se tiró hacia atrás en su colchón. Elijah:¡Mi nuevo guardaespaldas! El último highlander16. A Wyatt le tomó más tiempo responder. Wyatt: Oye, Charlie es el que le recomendó Linc a Lucifer, así que es su culpa. Esta traidora. Elijah: ¡Charlie! Charlie: ¿Qué? Estaba borracha. Wyatt: Tú siempre estás borracha, lozana. Pero él es desquiciadamente sexy, ¿no? ¿Sabías que tiene un hermano gemelo? Un hermano gemelo idéntico y gay. 16 Un hombre de las tierras altas. Highlands se usaba comúnmente para referirse a las montañas escocesas, y a sus habitantes se les da el nombre de Highlanders o traducido también como “montañes”. 24 Elijah se tomó un minuto para reflexionar sobre la noción de que habían dos de ellos, tratando de atar los pensamientos de ser clavado por dos gemelos gigantes y pelirrojos17. Elijah: Difícilmente ese es el punto. Wyatt: Ese es exactamente el punto. Juega tus cartas bien y quizás puedas ganarte que un hombre enorme, fuerte y pelirrojo ponga glaseado sobre tu pastel. Elijah se mordió el labio, negándose a jugar este juego con ellos. Charlie y Wyatt pensaban que todo el mundo debería tener sexo todo el tiempo solo porque ellos lo hacían siempre. Wyatt tenía a su prometido musculoso, Linc, y Charlie… Ella era más de los encuentros de una noche. Constantemente intentaban convencer a Elijah de que no había problema que un pene no pudiera solucionar. Qué desastre. Él no quería a alguien acechando sobre su hombro las veinticuatro horas del día. Necesitaba al menos un lugar en el que pudiera ser él mismo, un lugar donde no necesitara esconder quién realmente era. Tenía cosas… cosas personales que disfrutaba hacer… cosas con las que necesitaba estar solo para poder disfrutar. Charlie: Wyatt tiene razón. Si Lucifer te dio un hombre de caramelo, yo digo que te lo comas. Elijah: Estás olvidando que al montañés le gustan los tacos, no las berenjenas. Charlie: ¡Pero a su hermano le gustan las berenjenas! Ella continuó su mensaje con dos emojis de berenjena y uno de durazno. 17 Aclaración de la traducción: Elijah habla de ser “Spit-Roasted”, que sexualmente en la jerga inglesa se trata que en un trío sexual hay dos activos y un pasivo. El pasivo es penetrado por uno de los dos activos mientras que le hace sexo oral al activo restante. Literalmente es como el “pollo asado” que es atravesado por ambos lados jaja. 25 Elijah: Escuchen, nadie pondrá su berenjena en mi durazno, ¿entendieron? Wyatt: Bien, pero quizás si hubiese un poco más de berenjena en tu dieta, tu no serías una vaca miserable todo el tiempo. Elijah: Bueno, no todos tenemos un Daddy caliente glaseando nuestros duraznos cada vez que agitamos las pestañas. Wyatt: Por favor. Tienes un durazno súper jugoso y hay millones de tipos que desearían con fuerza ser tu Daddy. Podrías tener tantas berenjenas. TODAS las berenjenas. ¿Quizás la del hermano del montañés? Charlie: Esta conversación me está dando hambre. Elijah: Los dos están muertos para mí. Ya no somos amigos. Charlie: Todavía nos haremos mimosas, manicura y pedicura en tu casa esta noche, ¿verdad? Elijah: Duh. 26 Shep encendió un cigarrillo y dio una calada, su mirada fija un tiempo después de que Elijah se hubiese girado. Decepción lo invadió. El chico era demasiado… excitable. Algo acerca de la forma en que sus mejillas se ruborizaban y su mirada se precipitaba como un conejito asustado un segundo después de que saliera regiamente de la piscina como un rey. Él era… contradictorio. Sus acciones, su afecto, el comportamiento tan extraño entre ambos. A Shep le gustaba. Era algo diferente -el chico era algo diferente- después de cuarenta y dos años de monotonía. Shep quería jugar con él un poco más. —Oye. Tú. Se giró para ver a la mujer de pelo oscuro ir hacia él agitando la mano hacia los restos de humo de su cigarrillo como si estuviese intentando ver a través de la neblina espesa de un incendio de categoría cuatro. ¿Todos en Los Ángeles eran así de dramáticos? —Fumar es ilegal en prácticamente cualquier lugar de California. El cáncer de pulmón es real, y tu humo ajeno18 está arriesgando la vida de Eli. Lo sabes, ¿verdad? —Ella preguntó fulminando con la mirada a su cigarrillo. Tomó una calada profunda, exhalando lentamente el humo en su rostro antes de arrojarlo al suelo y estampar el talón de su bota sobre él. —Se acabó. Crisis evitada. Ella tosió con desdén hacia él. —Escucha, Carpenter… —Shepherd18 —corrigió sabiendo perfectamente que ella no se había olvidado de su nombre en diez minutos después de la presentación. —Sabía que era alguna ocupación bíblica19 —dijo ella, ignorando su error —. No esperaba que tú fueras… bueno, así —Agitó la mano hacia él —. No puedo dejar 18 Second-hand smoke: habla de que Eli es fumador pasivo de Shep. 18 Carpenter es carpintero en español y Shepherd es Pastor. 19 Carpinteros y Pastores son bastante mencionados en la biblia jaja 27 que hagas… esa cosa que estabas haciendo. Eso acaba ahora mismo o tendré que reemplazarte. Él arrugó el ceño, tratando de resolver esa declaración críptica, pero nada vino a su mente. —No entiendo. ¿Esa cosa? Ella plantó la mano en sus caderas, las uñas rojas lucían como sangre salpicada contra la tela de sus pantalones. —Sí, tú y Eli coqueteando. Shep ladeó la cabeza, examinando a la mujer. —¿Tú pensaste que estábamos ligando? —Shep se tomó un momento para repasar mentalmente sobre las cosas que él percibía como coqueteos, afirmativamente él no se había equivocado esta vez —. Eso no era coqueteo. Sí algo, yo fui grosero —¿Qué tan jodidas tenían que estar las personas en esta ciudad para confundir a un imbécil con coqueteo? Shep había pasado la mayor parte de su vida sintiéndose como que era de otro planeta, pero estas personas eran realmente alienígenas para él. —Conejito. Así es como voy a llamarte —Ella se burló, engrosando su voz en una terrible imitación que lo hacía sonar como si tuviera el IQ de un nabo. —Yo no hablo así —murmuró. Ella hizo rodar los ojos. —Mira, lo entiendo. Él es sexy. Es una celebridad. Lo suficientemente putilla para pasar de uno a tres en la escala de Kinsey20, pero por fin he podido encaminar su carrera de nuevo, y él será cada pedacito de la estrella que fue su abuelo. ¿Qué era la escala de Kinsey? Sus cejas se alzaron. —Sigo sin estar seguro de qué tiene que ver conmigo. Ella hizo un sonido disgustado. —¿Estás bromeando? Es ya bastante difícil mantener su gato en la maleta21 sin ti tratando de oler su trasero como el gran lobo malvado —Ella chasqueó —. Eli y yo tenemos un trato. Cuando está en casa, él puede ser la reina del castillo, pero fuera de aquí, necesito que sea un gay accesible tipo Ellen22, no un twink-gay-“yas-queen”-con-brillantina. Su carrera depende de ello, así como la mía. 20 Escala de Kinsey: es una escala creada por el biólogo Alfred Kinsey, que establece siete diferentes grados de comportamientos sexuales, cuando tradicionalmente se consideraban sólo tres (heterosexual, bisexual y homosexual). Se usa una escala desde 0, es decir, exclusivamente heterosexual, hasta 6, es decir exclusivamente homosexual. 21 De la traducción “Keeping his cat in the bag”, se refiere a mantener oculto sus secretos. En este caso la homosexualidad o inclinaciones de Eli. 22 El programa Ellen, dirigido por Ellen DeGeneres. 28 Sus metáforas confusas le estaban dando una migraña. Aun así, él mantuvo una sonrisa casual en su rostro. —Lo diré de nuevo, esta vez lentamente. No hubo ningún coqueteo. Solo estoy aquí para hacer mi trabajo y no respondo ante ti. Si humo pudiese salir de las orejas de ella, lo habría hecho. Se cruzóde brazos dándole una sonrisa trastornada, claramente con determinación a establecer su dominio. —Tú obviamente no sabes quién soy. Pregunta a tu alrededor, puedo hacer tu vida muy, muy desagradable. Ella ya estaba haciendo su vida desagradable. No tenía tiempo para esta mierda. Él dejó caer su máscara, perdiendo su expresión afable por una de indiferencia total. EL color se drenó del rostro de ella, y se tambaleó lejos de él. Shep mantuvo su voz baja y un tono calmado. —No tengo que preguntar a nadie. No me importa quién eres, pero te daré un pequeño consejo. No me jodas o seré yo quien haga tu vida muy, muy… desagradable. Por una milésima de segundo, pareció que ella se ahogaría con su propia lengua, pero para darle crédito, se recuperó rápidamente. —Bien. Supongo que leí mal la situación. Pero tienes que entender que Hollywood no es como otros lugares. Eli necesita ser querido y no ser visto como amenaza. Por eso él tiene a Robby. —¿Robby? —Shep repitió. —Sí. Robby Shaw es un adorable y familiar gay aprobado por el estudio de Nickelodeon, con un nuevo e inédito show de tv en NBC. Es perfecto. Es exactamente lo que Eli necesita. No alguna sexy estrella porno escocesa con más músculos que cerebro. Shep parpadeó. —¿En este escenario yo soy la sexy estrella porno escocesa? Ella le mostró los dientes. —Solo mátenlo dentro de tus pantalones, pelirrojo. Eli tiene una entrevista con ET en tres horas. El automóvil estará aquí en treinta minutos. Asegúrate de que esté listo. Podía escuchar sus tacones repiquetear en las baldosas de travertino cuando él se fue en busca de su nuevo encargo espinoso, evaluando la propiedad mientras caminaba. La casa era una pesadilla en cuanto a estándares de seguridad, con la parte trasera hecha casi enteramente de ventanas del suelo al techo en ambos pisos. Si alguien quisiera infiltrarse en el perímetro, tendría acceso sin trabas a cada habitación en la casa. Incluso al frente de la misma había dos enormes ventanas, abarcando los dos lados de la entrada y otro montón de ventanas en el segundo piso. La única cosa que funcionaba a favor de Shep era que estaba ubicada en una comunidad cerrada que se jactaba de su protección como una fortaleza y seguridad las veinticuatro horas. 29 El interior de la casa era igual de problemática. Verdaderamente un estilo moderno de mitad de siglo, el piso de abajo era una habitación cavernosa llena de muebles elegantes, modernos y enormes, lo cual parecía un triste intento de crear un espacio confortable en lo que era un depósito pequeño. Además de la cocina y la habitación de invitados, había solo otra habitación más en el primer piso— la habitación principal. A Shep no le gustaba la planta baja del dormitorio de Elijah, pero trataría con eso más tarde. Vagó de regreso hacia la habitación en cuestión. La puerta estaba entreabierta. Él estaba levantando su brazo para tocar cuando el chico emergió, frotándose contra Shep mientras pasaba a pesar de la vastedad de espacio en el corredor. —¿Me estabas espiando? —preguntó en un tono casual como si estuviera preguntando sobre el clima. Shep sonrió. Este chico… Ignoró la extraña pulla. —Es hora de irnos, conejito. La mujer aterradora dijo que el auto estaba en camino. —No me importaría, ¿sabes? —Elijah le dijo, lanzándole una mirada ardiente por encima del hombro —, que me espiaras. Ahora, eso era coquetear. Shep siguió al hombre joven casi sin pensarlo. Él estaba recibiendo un latigazo vertical. ¿No era este el mismo niño que le había siseado y escupido como un gato mojado diez minutos atrás? —Pensé que no te agradaba — se escuchó decir a sí mismo. —No veo qué tiene eso que ver con nada —Elijah contraatacó mientras cruzaba la sala de estar hacia una ciegamente blanca cocina con encimeras de madera natural y electrodomésticos relucientes. Él se sentó en la isla antes de apropiarse de una manzana y darle una enorme mordida. Shep observó fijamente mientras el jugo corría hacia abajo en la barbilla del chico, su polla endureciéndose mientras contemplaba el atrapar las gotas con su lengua. ¿Era la piel de Elijah igual de salada que su actitud? Agitó la cabeza. ¿De dónde carajos había surgido ese pensamiento? Culpaba a Lucifer. El chico sonrió como si pudiera leer la mente de Shep. Había algo intrigante ante ese prospecto. ¿Qué pensaría Elijah de los circuitos mal cableados en su cabeza? Él le dio la vuelta a la noción mientras se estudiaban el uno al otro, ninguno dispuesto a hablar. No podía conseguir una pista de este chico. ¿Estaba el chico siendo seductor? ¿Coqueto? ¿Alguna mezcla hibrida entre ambos? ¿Era este comportamiento la razón de que la manager lo advirtiera junto a la piscina? Elijah era un nudo revuelto de contradicciones, y Shep quería picarlo hasta desenredarlo. 30 Con Elijah encaramado en la encimera, Shep no podía evitar notar sus ropas: Jeans ajustados, un cárdigan de cierre en el cuello azul claro del mismo color que sus ojos y relucientes botas de cuero marrón. El outfit parecía como si hubiese sido sacado directamente de un maniquí en Nordstrom23. Era muy a la moda, aburrido y completamente inadecuado para alguien tan brillante y fascinante como Elijah. No había rastro del chico exigente que encontró flotando desnudo en la piscina. —¿Así es como se ve un gay accesible? —reflexionó en voz alta. El brillo en esos ojos azules se opacó mientras miraba a sus propias ropas. —Ya veo que has hablado con Lucifer. —Puede que haya mencionado algo, sí. Él agitó la mano. —No es gran cosa. Solo son ropas. Al menos ya no tengo que ocultar quien soy. Mentira. —Así que este es quien eres tú realmente, ¿huh? ¿Un inversor deprimente en zapatos sensibles? —Bueno, no todos podemos comprar en el catálogo de Paul Bunyan24, ¿no? —él murmuró y arrastró la mirada sobre Shep con interés. Shep no podía sacudirse el sentimiento que todo esto era para ponerlo nervioso, como si el chico esperara que todas sus bromas coquetas harían que Shep se sintiera tan incómodo como para irse. Este niño no entendía lo inútil que era su campaña. Si Shep pudiera sentirse mal, lo haría. En su lugar, sonrió. —¿Robby “aprobado por el estudio” compara tu amor por los suéteres de cachemira? Ustedes deben ser muy felices juntos. Los ojos de Elijah se abrieron de par en par y su mandíbula se apretó hasta que el músculo tembló, pero no mordió el anzuelo. Interesante. ¿Ese era el Elijah real asomando la cabeza u otra personalidad que el chico estaba intentando probar? Él se enfurruñó mientras terminaba la mitad de su manzana, saltando de la encimera y arrojando los restos a la basura. Su mirada se movió hacia el frente de la casa. —El auto está aquí –murmuró antes de asechar en dirección a la puerta de entrada. Ese chico era un tornado, destructivo incluso cuando estaba quieto, y cada vez que desaparecía Shep no podía evitar lamentar su pérdida. 23 Nordstrom, Inc. es una cadena de tiendas lujosas departamentales en los Estados Unidos. Inicialmente, como una minorista de calzado, hoy en día la empresa también vende ropa, accesorios, bolsos, joyas, cosméticos, fragancias, y, en algunos lugares, muebles para el hogar. 24 Paul Bunyan es un leñador legendario gigantesco que aparece en algunos relatos tradicionales del folclore estadounidense. 31 Él no había tenido muchas expectativas en cuanto al trabajo. No había necesitado realmente el dinero, pero sus padres habían dirigido su hogar hasta el punto que personas como él necesitaban mantener las apariencias. Hombres viejos de cuarenta y dos años tenían empleos diurnos. Su anterior línea de trabajo había dejado su currículo… vacío, y su anterior empleador no era probable que lo recomendara tomando en cuenta la forma en que se separaron. Había llamado a Jackson esperando que el hombre supiera dealguien que quisiera contratar a una persona como Shep. No había esperado que el mismo Jackson le diera una oferta. No había esperado encontrar algo tan intrigante en su nuevo puesto. Shep disfrutaba de remendar, le encantaba desarmar cosas y mirar cómo funcionaban, sin importar el daño que podía causar. Solo se había dado cuenta que había algo mal consigo mismo el día que le dijo a su madre que quería ser un cirujano. Ella lo había mirado con esperanza por un minuto completo, pero cuando él le dijo que quería hacerlo porque era la única forma en la que podía cortar a las personas y mirar lo que había adentro, ella concertó su primera cita con el doctor. Tenía cinco años. Había disfrutado ser un interrogador. Disfrutó de analizar a sus objetivos, aprender sus desencadenantes, sus debilidades, su punto de quiebre. No tenía que ver con la información… era todo sobre abrirlos y mirar lo que había dentro. No había esperado encontrar algo casi tan interesante en la vida civil. Pero ahora, estaba este chico –Elijah- y él era un rompecabezas luminoso y brillante, algo nuevo y diferente. Todo lo que Shep quería era abrirlo y deslizarse dentro de él. El pensamiento atrajo una sonrisa a su rostro. La primera sonrisa real que había tenido en muchísimo tiempo. 32 —Ahora, jugaste fútbol, ¿no es así? —preguntó Glenda Gannon —. ¿Crees que te ayudó a prestarle un poco de autenticidad al papel? Elijah soltó una risa. —Sí, yo jugué hasta mi primer año en la escuela secundaria en Montana. Mi abuelo era fan de los deportes en equipo, decía que construían el carácter. Probablemente hubiese seguido jugando si no me hubiese rasgado el ligamento cruzado anterior —Era una pequeña mentirilla blanca. Estaba intentando guiarla lejos de una conversación sobre su vida por fuera de Hollywood. Eso era de él y solo de él —. La mayoría de los actores en el equipo habían jugado fútbol en algún punto. Lo hacía más fácil en cuanto al bloqueo y la filmación. Aunque todos teníamos dobles, aun así, teníamos que memorizar y hacer las escenas de tomas de primer plano. Había un destello en los ojos de la chica mientras se inclinaba hacia adelante, eran todas las advertencias que Wyatt necesitaba para saber que ella estaba a punto de salirse del libreto. —Sí, pero tú siendo un jugador de fútbol gay en la escuela secundaria, ¿Te dio un poco de conocimiento interno sobre cómo se sentía el personaje sobre tener que ocultar quién era? ¿Algún novio secreto de secundaria sobre el cual quieras contarnos? Perra. Él forzó una risa. —Nunca pensé en mí mismo como alguien encerrado en el closet o escondido. Seguro, yo no salí con chicos en la secundaria, pero tampoco lo hacía con chicas. Mi abuelo era muy estricto, y siempre había trabajo por hacer en el rancho, lo cual no me dejaba mucho tiempo para la vida social. Muchas personas sabían esto. Nadie me preguntó sobre mi sexualidad, y yo nunca sentí la necesidad de aclararlo. Y nunca obstaculizó mi habilidad de jugar con la pelota. Los párpados de la reportera revolotearon como un robot reseteándose a sí mismo antes de continuar. —Hablando de citas, definitivamente parece que tienes una vida social ahora. ¿Cómo está Robby? Lo tuvimos en el programa una semana atrás, y él estaba delirante sobre ti. Está claramente enamorado. ¿Qué hay de ti? Elijah suspiró internamente. Robby. Él era la parte más difícil de fingir. Forzó una expresión cariñosa en su rostro, hablando con falso entusiasmo de un chico que se merecía algo mucho mejor que a Elijah. —Robby es… él es perfecto. 33 Atractivo, divertido y encantador. Exactamente quién parece. Soy muy… afortunado —No era una mentira, exactamente. Luchó contra el impulso de mirar hacia Shepherd. ¿Qué estaba pensando? ¿Le creía a Elijah? ¿Pensaba que él y Robby eran una pareja real? El pensamiento agregó otro nudo a su estómago. ¿Por qué la opinión de un extraño tenía tanto peso? ¿Estaría mirando o se habría escapado para otro receso para fumar? —Estamos muy contentos por ustedes. Pero retomemos donde lo dejamos. Tu Oscar. ¿Qué se siente ganar la categoría de Mejor Actor a solo veintidós años? Su estómago se revolvió. —Hace una semana de los premios y todavía no se siente del todo real. —Bueno, yo pienso que es solo el primer premio de muchos por venir. Estás claramente manteniendo el legado de tu abuelo vivo —Ella se removió en el asiento —. Háblanos un poco sobre tu siguiente proyecto, The Silencer. Haces de un asesino serial adolescente obsesionado con una chica que conoció en la biblioteca. ¿Estás emocionado por comenzar a filmar? ¿Cómo alguien se prepara para un papel como ese? Se ve tan diferente a ti. —No si realmente me conocieras —Él dijo inexpresivamente. Por primera vez en la entrevista su sonrisa se borró, pero se recuperó rápidamente. —¿Hiciste alguna preparación especial para el papel? —Miré un montón de entrevistas con asesinos como Ed Kemper y Ted Bundy. Tendremos un asesor técnico en el set que perfilaba asesinos para el FBI. Estoy muy emocionado. Pienso que será divertido intentar encontrar algo de humanidad es un personaje cuyas acciones parecieran inhumanas. La voz de Glenda tomó un tono conspirativo. —Cierta publicación de renombre ha hecho flotar un rumor de que te has hecho con un rol en la Saga Empire. Un papel por el que muchos actores de primera categoría han estado compitiendo por los últimos meses. ¿Sientes que esto muestra que la igualdad va bien encaminada al agregar al elenco a un hombre gay para hacer de superhéroe? Ella obviamente había esperado atrapar a Elijah con la guardia baja, pero Lucifer le había advertido de que esto podía pasar. Ella siempre estaba diez pasos adelante. Quizás si era realmente un demonio. —Por lo que sé, el papel todavía está disponible hasta que el estudio diga lo contrario. Yo puedo decir que la industria se está moviendo en aras de crear nuevas oportunidades para los personajes LGBT y se está volviendo más tolerante con respecto a los actores queer, incluso aunque haya tomado mucho tiempo. 34 —Parece que los rumores fueron suficientes para chispear algunos comentarios desagradables en Twitter. ¿Solo estás tomándote un corto descanso de las redes sociales? ¿Piensas que reactivarás tu cuenta? ¿Tu equipo se está tomando las amenazas de muerte en serio? Ella sabía que su equipo se lo estaba tomando seriamente. Tenía un guardaespaldas privado imposible de pasar por alto. —Me tomé un descanso de las redes sociales porque las personas no paraban de enviarme fotos de mis propios desnudos —Miró hacia la cámara —. Busquen nuevo material, chicos, me he estado viendo a mí mismo desnudo por veintidós años. Glenda dio una enorme risa falsa como si su respuesta le encantara. —Muchas gracias por acompañarnos el día de hoy. No podemos esperar a verte en Cannes después de tu nuevo lanzamiento —En el momento en que la cámara se apagó, ella le lanzó una mirada fulminante en su dirección —. No improvises, imbécil. Elijah resopló. —Lo mismo te digo. Si Lucifer se entera de que te saliste del libreto respecto al nuevo rol aún por anunciar, te arrancará el cuero cabelludo y le hará una peluca a su lhasa apso25. Ella le mostró el dedo medio antes de girarse y alejarse. Él se levantó, quitándose el micrófono y esquivando la cámara. Respiró sobresaltada cuando casi se tropezó directamente contra Shepherd. Él no se movió, solamente miraba fijamente hacia Elijah con esos intensos ojos dorados, haciendo que se sintiera pequeño incluso a sus seis pies con dos de altura26. La piel de Elijah repentinamente se sentía apretada. —¿Solo te vas a quedar allí parado? Quiero irme a casa. ¿Estaba mal que a Elijah le encantará cuán grande era Shepherd en comparación a sí mismo? Su mirada vagó hasta las callosas manos del hombre. ¿Podría levantar a Elijah? ¿Sujetarlo? ¿Forzarlo en cualquier posición queél quisiera? Quizás Charlie y Wyatt tenían razón, quizás Elijah solo necesitaba tener sexo. —¿Vienes? Elijah sacudió la cabeza. —¿Qué? —preguntó, sobresaltado. —Dijiste que querías irte, pero ahora eres tú quién está parado allí mirando fijamente mis manos. —Yo no estaba mirando fijamente a nada tuyo. Solo me distraje. Demasiados comestibles por hoy. 25 El Lhasa Apso es una raza canina de origen tibetano, de pequeño tamaño, caracterizado principalmente por la gran longitud de su pelo. 26 1,88 m de altura aproximadamente 35 Shepher soltó un bufido. —Claro que sí, conejito. Lo que tú digas. Una vez afuera, Elijah colapsó en la parte de atrás de la limusina, Shepherd subió detrás de él y se hizo en el asiento justo frente a Elijah, para su consternación. Él se mordió el interior del labio pretendiendo navegar en su teléfono. Durante toda la entrevista en lo único en lo que podía pensar era en Shepherd mirando a la cámara, mirándolo a él. Ahora, se sentía como si el hombre tuviera rayos X y pudiera ver a través de él. Elijah amaba y odiaba ese pensamiento en partes iguales. —No te habría catalogado como un jugador de fútbol —dijo Shepherd finalmente, el timbre bajo de su voz hacía que Elijah quisiera apoyarse en él. Deslizó su mirada hacia el rostro de Shepherd con una expresión un poco hostil. Era una afirmación, no una pregunta. Aunque Shepherd lo haya dicho sin malicia, aun así, lo irritó. —Déjame adivinar, ¿te parezco más del tipo cheerleader27? —preguntó, dejando que su voz adquiere un tono cantarín natural. Elijah no sabía por qué la pregunta de Shepherd lo irritaba, excepto porque quizás él tenía razón. Elijah no era un chico de fútbol. Odiaba los deportes, las cervezas, las películas de acción y le importaba una mierda los carros y los motores. Odiaba casi todo lo que las personas consideraban híper masculino, pero a pesar de eso, en la escuela secundaria se obligó a sí mismo a hacerlo todo. Cada una de esas cosas. El fútbol no era idea de su abuelo, había sido de Elijah. Necesitaba probarse a sí mismo, probar que podía darle la vuelta cuando tenía que hacerlo. Él sobresalía en cuanto a mezclarse. Su abuelo lo había llamado un camaleón, pero Elijah lo llamaba por lo que era: auto preservación. —No, eso tampoco es lo tuyo. El peso de su mirada le daba a Elijah ganas de retorcerse. —Oh, bueno, me conoces desde hace cuatro horas, puedo ver cómo me conoces del todo –Elijah gruñó. –No creo haber siquiera raspado la superficie —murmuró Shepherd —, pero imagino que es porque tú tampoco lo has hecho. ¿Estaba diciendo que Elijah era poco profundo? ¿Insinuando que no sabía quién era él mismo? Era verdad, suponía Elijah, pero, aun así, joder con Shepherd por hurgar por allí antes de que Elijah tuviera tiempo para prepararse, de ponerse su máscara de juego. Ahora, Shepherd se había asomado detrás de las cortinas de Elijah, y él no estaba seguro sobre cómo cerrarlas de nuevo o si siquiera quería hacerlo. Pretender ser alguien más todo el tiempo era exhaustivo. Ser Elijah era exhaustivo. 27 Animador. 36 —Bueno, estoy seguro que a tu edad yo tendré mucho tiempo para introspección. Tienes, cómo, ¿Cuánto? ¿cincuenta o algo así? Elijah no estaba seguro sobre qué esperaba conseguir con la broma respecto a la edad de Elijah, pero su única respuesta fue una sonrisa enorme que lo dejó sintiéndose apuñalado y excitado por igual. —Cuarenta y dos, pero imagino que lo descubrirás por ti mismo mucho antes que eso. Había algo sobre el hombre mayor, su presencia, una afable gracia animal, la forma en que su sonrisa se ampliaba lo suficiente para revelar sus caninos puntiagudos… Lo hacía ver sobrenatural. La noción envió un estremecimiento a lo largo de la espina de Elijah, pero también lo detuvo de mirar lejos. La forma en que Shepherd lo examinaba… el cómo sus ojos tenían ese brillo casi predador… Elijah medio esperaba que él se lamiera los labios como un lobo con los ojos clavados en su presa. ¿Era Elijah su presa? “Conejito, así es como te llamaré”. El corazón de Elijah se aceleró en su pecho mientras sus propios pensamientos se volvían salvajes, probando que la evaluación de Shep era correcta. ¿Qué había de Shepherd? En la superficie, él no se veía diferente de cualquier otro guardaespaldas. Tal vez un poco audaz para alguien que se suponía que era un empleado, pero nada demasiado inapropiado. Aun así, sonaba… falso. Desencadenaba la pista más mínima de algo en lo profundo del cerebro de Elijah, como un recuerdo que no podía ubicar. Una respuesta química que le gritaba que Elijah debería de estar asustado. Pero no lo estaba. Casi se rió cuando se dio cuenta de la verdad. Elijah había pasado la mayor parte de su vida escondiéndose. Escondiéndose de los demonios de su pasado. Escondiendo quién realmente era del mundo. Y, aun así, aquí estaba sentado con un hombre que debería atemorizarlo hasta la mierda, pero con el cual solo quería estar más cerca, y él estaba casi seguro que Shepherd lo sabía. ¿Pero qué se suponía que debía hacer Elijah al respecto? 37 Shep dio un vistazo a su teléfono mientras que otra ronda de risas hacían eco a través de la casa y a través de la puerta cerrada de su dormitorio en la cima de las escaleras. Elijah estaba entreteniendo al prometido de Linc, Wyatt, y a una chica de cabello negro llamada Charlie. Era apenas pasada la medianoche, y ninguno de los tres mostraba signo de bajarle. Elijah y la chica estaban borrachos, pero Wyatt parecía sobrio. Ruidoso, pero sobrio. Elijah debería estar durmiendo. Tenía una sesión de fotos programada con Vogue a las cinco, lo cual significaba acorralarlo al interior del auto a las cuatro de la mañana como mínimo. Shep debió haber dejado las reglas claras antes de ir a reunirse con el equipo de seguridad de la comunidad, pero habían regresado demasiado tarde. Para el momento en que Shep había conectado la cámara de seguridad a su laptop y había echado una mirada a la estructura de la comunidad, Elijah ya estaba embriagado, caminando alrededor con los pies descalzos y en nada más que pantalones apretados de cuero caídos sobre sus caderas, su cabello brillante a altura de la barbilla empujado fuera del rostro por una gruesa bandana de cuero, haciéndolo lucir como una perversa estrella de rock más que como un actor. La combinación de las risas chillonas y el hedor a acetona habían llevado a Shep a su habitación en donde había pasado el resto de la noche testeando los sistemas de seguridad, cambiando los códigos, y comprobando que las marcas de tiempo de los monitores estuvieran correctas. Con esa tarea finalizada, él quería poner la alarma e irse a la cama, pero no podía hacerlo, no mientras Elijah estuviera todavía consciente. En su lugar, Shep yacía en la cama con su laptop. Dio un profundo suspiro mientras la música aumentaba a través de la casa en una canción lenta con el latido palpitante de un bajo. No se levantó, solo cambió la cámara enfocándose en la cavernosa sala de estar. Wyatt y Charlie yacían en la mitad, pero Elijah estaba de pie en un gran trozo de madera flotante que servía como mesa de café. Shep acercó la imagen con curiosidad. 38 En algún punto, Elijah se había escapado para ponerse más ropa. Ahora llevaba una camisa de botones negra y un sombrero fedora. Shep miraba fijamente, mientras Elijah movía sus caderas meneándose lentamente en forma de ocho, los brazos sobre la cabeza como un bailarín de vientre mientras parecía perderse a sí mismo en la música. El sombrero se fue primero, volando en algún lugar fuera de la cámara, Shep acercó la laptop mientras el chico trabajaba en abrir los botones de su camisa con dedos ágiles. Acercó la imagen nuevamente